Chương 1

1

Ánh nắng mùa hè chói chang đến mức khiến mắt tôi đau nhức.

Hơi nóng từ mặt đất bốc lên, lan tỏa từ bắp chân, chân thật đến mức khiến tôi run rẩy.

Tôi theo phản xạ cúi đầu nhìn xuống.

Khi ánh mắt chạm vào bắp chân trái vẫn nguyên vẹn dưới vạt váy, cảm xúc trong tôi như vỡ òa trong khoảnh khắc.

Đã quá lâu rồi... quá lâu rồi... tôi mới lại cảm nhận được cảm giác "đứng vững trên hai chân" như thế này.

Bên cạnh tôi, người đàn ông đang cúi đầu nhắn tin trên điện thoại bất ngờ ngẩng đầu nhìn tôi đầy ngạc nhiên.

Thấy tôi nước mắt giàn giụa, anh ta sững lại, lo lắng hỏi:

"Sao vậy? Đang yên đang lành, sao tự nhiên lại khóc?"

Tôi chậm rãi ngẩng đôi mắt đẫm lệ lên.

Xuyên qua màn nước mắt nhòe nhoẹt, tôi nhìn người đàn ông trước mặt.

Trầm Lâm Xuyên năm hai mươi hai tuổi, thật sự rất đẹp trai.

Toàn thân anh ta toát lên sức sống tràn đầy của tuổi trẻ, đôi mày thư thái, ánh mắt trong sáng rạng ngời, chưa hề có chút mệt mỏi hay u ám như sau này.

Tôi gần như đã quên mất...

Thì ra, trước khi kết hôn, anh ta từng rực rỡ như thế.

Trầm Lâm Xuyên nhận ra ánh mắt chăm chú của tôi, khẽ nhíu mày.

Biểu cảm thoáng qua trong một giây đó khiến tim tôi chợt thắt lại.

Kiếp trước, mỗi khi anh ta cho rằng tôi đang làm loạn vô cớ, anh ta luôn nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh nhạt như vậy.

Tôi chỉ cảm thấy tuyệt vọng và tự trách.

Anh ta đưa tay lau nước mắt trên má tôi, thở dài:

"Em vẫn còn giận chuyện anh đánh nhau rồi bị giam mấy hôm sao?”

"Anh đã giải thích nhiều lần rồi, là tên khốn đó định giở trò với Mộc Tuyết, anh mới giận quá dùng chai rượu đập hắn, trong tình huống đó, là ai mà không—"

Tôi lùi lại một bước, né tránh cái chạm của anh ta, lạnh nhạt cắt lời:

"Anh không cần giải thích với tôi. Chuyện đó vốn dĩ chẳng liên quan gì đến tôi.”

"Anh muốn cứu ai là quyền của anh."

Biểu cảm trên mặt Trầm Lâm Xuyên thoáng chốc cứng lại, những lời còn lại nghẹn nơi cổ họng.

Một lúc sau.

Giọng anh ta khàn đi, nhíu mày hỏi:

"Ý em là gì?"

Tôi cúi đầu nhìn lại chân trái còn nguyên vẹn, điềm tĩnh đáp:

"Chính là nghĩa đen đó.”

"À đúng rồi, số tiền tôi vừa thay anh đóng bồi thường, cộng với viện phí tôi tạm ứng trước đó cho người bị thương, tổng cộng là 57.170 tệ. Đó là tiền tôi đi làm thêm để trả nợ học phí, phiền anh trả lại sớm giúp tôi."

2

Kiếp trước.

Khi biết Trầm Lâm Xuyên bị tạm giữ vì đánh nhau, tôi đã tưởng tai mình nghe nhầm.

Một người luôn ôn hòa, lịch thiệp, là cán bộ hội sinh viên gương mẫu, được thầy cô hết lời khen ngợi — Thậm chí anh ta chưa từng lớn tiếng với ai.

Sao có thể đi đánh nhau với đám côn đồ ngoài phố, đến mức bị đưa vào đồn cảnh sát?

Sau đó, tôi thay anh ta đóng tiền bồi thường, hoàn tất thủ tục, rồi đến đón anh ta.

Nhưng khi thấy rõ dáng vẻ anh ta lúc đó, tôi hoàn toàn chết lặng.

Anh ta trông bơ phờ, gò má bầm tím, tay áo phải rách một đoạn, hai tay đầy vết thương đã đóng vảy.

Dáng vẻ ấy khác xa hoàn toàn với Trầm Lâm Xuyên mà tôi quen suốt ba năm đại học.

Anh ta vội vã giải thích khi nhìn thấy tôi:

"Mộc Tuyết và bạn cô ấy bị một tên say rượu trong quán bar quấy rối. Hắn giở trò, đè cô ấy lên ghế sofa. Anh và Lý Trình tình cờ trông thấy, chẳng lẽ lại không ra tay cứu?"

Tôi cảm thấy kỳ lạ khi anh ta lại đi bar với bạn.

Nhưng Trầm Lâm Xuyên luôn là người chân thành, nên tôi cũng không nghi ngờ gì nhiều về lời anh ta nói.

Dù là người yêu, nhưng chúng tôi vẫn giữ khoảng cách và tự do riêng.

Trong hoàn cảnh đó, dù không quen biết, ra tay cứu một cô gái bị quấy rối cũng là điều nên làm.

Huống hồ, tôi biết Lâm Mộc Tuyết.

Cô ta là bạn cấp ba của Trầm Lâm Xuyên và Lý Trình, giờ học cùng trường với chúng tôi, là sinh viên ngành biểu diễn âm nhạc.

Tuy ít tiếp xúc, nhưng ấn tượng của tôi về cô ta rất tốt—xinh đẹp, dịu dàng, đoan trang.

Chỉ có điều, việc Trầm Lâm Xuyên dùng chai rượu đập thẳng vào đầu người khác để cứu người, có phần hơi quá khích.

May mà vụ việc cuối cùng được hòa giải, nếu không anh ta thật sự đã phải ngồi tù.

Điều duy nhất khiến tôi cảm thấy lạ là — Trong báo cáo của cảnh sát, không hề nhắc tới chuyện Mộc Tuyết bị quấy rối, mà chỉ đơn giản kết luận là một vụ đánh nhau.

Mãi đến nhiều năm sau, tôi mới vô tình nghe được sự thật từ miệng nhóm bạn của anh ta.

3

Hai tháng trước khi tôi chết.

Lý Trình, bạn thân của Trầm Lâm Xuyên và cũng là bạn học đại học của tôi, vừa dọn về biệt thự mới, tổ chức tiệc tân gia.

Trầm Lâm Xuyên tất nhiên dẫn tôi theo cùng.

Khi ấy, tình trạng của tôi đã rất tệ.

Cơn đau do viêm tủy mãn tính hành hạ cả ngày lẫn đêm, khiến tôi kiệt sức.

Tôi còn bị rối loạn căng thẳng sau sang chấn (PTSD), lúc nào cũng trong trạng thái cảnh giác cao độ.

Tâm trạng thất thường, khó hòa hợp với người khác.

Trong lúc mọi người vui vẻ trò chuyện, tôi cảm thấy lạc lõng, nên một mình rời ra sau vườn.

Ánh trăng mát lạnh như một lớp sương nhẹ phủ lên những đóa tulip đang nở rộ.

Tôi lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế mây dưới tán hoa, ngón tay vô thức vuốt ve chân trái đeo chân giả.

Trong lúc mơ màng ngẩng đầu nhìn sao trời, cửa sổ tầng một biệt thự bất ngờ mở ra.

Ánh đèn vàng từ trong phòng hắt ra, kèm theo tiếng cười nói và tiếng bật lửa lách tách.

"Trầm Lâm Xuyên, cậu chịu đựng được tính cách cao ngạo của Hứa Hựu Ninh giỏi thật đấy? Cả buổi tối mặt lạnh như băng, cứ như bọn tôi làm gì có lỗi với cô ta. Tôi nhớ hồi đại học cô ta không như thế mà?"

Đó là giọng Lý Trình, chủ nhân bữa tiệc hôm ấy.

Trầm Lâm Xuyên nói gì đó nhỏ nhẹ, chắc là đang thay tôi xin lỗi.

Một giọng đàn ông khác xen vào:

"Thôi đi! Trên đời này người khuyết tật không thiếu, nhưng chưa thấy ai lấy mình làm trung tâm như cô ta.

"Không phải tôi châm chọc, nhưng đời cậu coi như xong rồi. Hứa Hựu Ninh trông còn già hơn cậu hai chục tuổi, vừa nãy tôi nhìn cô ta mà phát hoảng. Vì một người như thế mà cậu từ bỏ Lâm Mộc Tuyết, có đáng không?"

Lại có người phụ họa: “Đúng vậy! Nói thật chứ, anh Trầm đúng là hồ đồ. Hồi đó anh với Lâm Mộc Tuyết là cặp đôi hoàn hảo được cả trường cấp ba công nhận, đến cả thầy chủ nhiệm còn mắt nhắm mắt mở cho qua. Vậy mà giờ vì một người tàn phế như Hứa Hựu Ninh, anh lại buông bỏ Mộc Tuyết – một cô gái ưu tú đến thế, thật quá dại dột!”

Gió đêm mang theo mùi khói thuốc nhè nhẹ, xộc vào mũi tôi.

Tôi đứng trong bóng tối, lặng lẽ nhìn người đàn ông bên khung cửa sổ.

Điếu thuốc trong tay anh ta sáng lên rồi lại tắt, nhưng anh ta vẫn im lặng không nói lấy một lời.

Lý Trình gảy tàn thuốc, chợt thở dài:

“Thôi, mấy người cũng đừng nói nữa. Đừng quên, năm đó là Lâm Mộc Tuyết phản bội Lâm Xuyên trước. Lên đại học rồi, cô ta liền cặp với đàn anh khóa trên chạy siêu xe. Nếu không phải vì thế, Lâm Xuyên đâu cần tìm một người giống Mộc Tuyết đến sáu, bảy phần như Hứa Hựu Ninh làm người thay thế, để rồi tự trói mình cả đời...”