Chương 7

Vành mắt Hạ Văn Khê đỏ lên.

“Anh Trầm, em cũng không nắm rõ phần tài chính cụ thể. Có thể nhân viên bên dưới sơ suất, bỏ sót hồ sơ...”

Hứa Đường bật cười.

“Thú vị thật.”

“Lúc nãy người nói nào là quyền riêng tư của hoạt động từ thiện cũng là cô.”

“Bây giờ người bảo không biết gì cũng vẫn là cô.”

Sắc mặt Hạ Văn Khê lập tức cứng đờ.

Mẹ chồng lúc này mới loạng choạng đứng dậy khỏi mặt đất, túm chặt lấy tay áo Trầm Nghiên.

“Trầm Nghiên, rốt cuộc chuyện này là sao?”

“Ý cô ta là gì? Tiền của con không được quyên góp thật à?”

Anh ta bực bội hất tay bà ra.

“Mẹ, mẹ đừng gây thêm chuyện nữa.”

“Ta gây chuyện?”

Giọng mẹ chồng lập tức the thé.

“Bố con còn đang nằm viện. Con nói với cả nhà rằng tiền đều đã đem đi làm từ thiện. Bây giờ người ta lại bảo tiền chưa từng tới nơi. Con bảo mẹ phải nghĩ thế nào đây?”

Đúng lúc đó, bệnh viện gọi tới về chuyện nhập viện của bố chồng.

Y tá hỏi ai sẽ tới bổ sung viện phí.

Trầm Nghiên cầm điện thoại, nhưng không nói nổi một lời.

Tôi cũng không lên tiếng giúp anh ta.

Trưởng phòng quay sang bảo vệ.

“Mời họ ra ngoài, buổi đánh giá tiếp tục.”

Trầm Nghiên vẫn không chịu đi.

“Lục Nam Chi, em không thể đối xử với anh như vậy. Chúng ta là vợ chồng.”

Tôi nhìn anh ta.

“Hai chữ vợ chồng này, suốt bảy năm qua anh chưa từng nhớ tới. Bây giờ cũng không cần nhớ nữa.”

Buổi đánh giá bị gián đoạn hai mươi phút.

Sau khi Trầm Nghiên cùng đám người kia bị mời ra ngoài, tôi đeo găng tay trở lại.

Nồi canh vẫn đang được hâm trên lửa nhỏ, suất ăn dành cho bệnh nhân cũng không bị chậm trễ.

Trưởng phòng đứng ở khu xuất món nhìn tôi rất lâu.

“Lục Nam Chi, em vẫn tiếp tục được sao?”

“Được.”

“Tại sao?”

Tôi đặt phần ăn ít muối cuối cùng vào thùng giữ nhiệt.

“Vì vẫn còn ba trăm người đang chờ ăn cơm.”

Trưởng khoa Viên sau đó nói với trưởng phòng một câu, tôi vô tình nghe thấy.

“Gia đình đã loạn thành như vậy mà cô ấy vẫn phân biệt được việc nào nặng việc nào nhẹ. Người như thế mới thích hợp quản lý một khu bếp lớn.”

Hứa Đường đứng bên cạnh nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Còn chồng cậu thì thích hợp đi quản lý không khí.”

Tôi suýt bật cười.

Kết quả của buổi đánh giá hôm đó, tôi đứng hạng nhất.

Tối hôm đó, khi được nhận lại điện thoại, Triệu Nhụy gửi cho tôi một đoạn video.

Trong video, Trầm Nghiên đứng trước quầy thanh toán viện phí, sắc mặt vô cùng khó coi.

Nhân viên thu phí nói: “Thưa anh, số dư trong thẻ không đủ.”

Những người đang xếp hàng phía sau liên tục thúc giục.

Mẹ chồng đứng bên cạnh không nhịn được mà mắng:

“Chẳng phải con là người đại thiện sao? Vậy thì bảo lòng tốt của con tới đóng viện phí cho bố con đi!”

Trầm Nghiên bắt đầu tìm tôi vay tiền.

Anh ta không còn dùng giọng ra lệnh như trước nữa, thay vào đó là những đoạn tin nhắn rất dài.

“Nam Chi, chuyện hôm nay chỉ là hiểu lầm thôi. Anh biết em đã chịu nhiều tủi thân, nhưng bố vẫn đang nằm viện, thật sự không thể kéo dài thêm nữa.”

“Em chuyển trước cho anh một vạn tệ được không? Anh nhất định sẽ trả lại.”

“Tiếu Tiếu cũng rất nhớ em, tối nào con bé cũng khóc gọi mẹ.”

Tôi chỉ trả lời một câu:

“Muốn vay tiền cũng được, viết giấy vay nợ, ghi rõ mục đích sử dụng và thời hạn hoàn trả.”

Anh ta im lặng suốt nửa tiếng đồng hồ.

Sau đó mới nhắn lại:

“Chúng ta là vợ chồng, có cần phải làm đến mức này không?”

“Có.”

“Em từ khi nào trở nên đáng sợ như vậy?”

“Từ ngày anh tự tay khóa toàn bộ tiền lương vào Hội Trợ Học.”

Lần này, Trầm Nghiên lại tiếp tục im lặng.

Ngày hôm sau, Trầm Giai mang giấy vay nợ tới trung tâm bồi dưỡng giúp anh ta.

Cô ấy đứng ngoài cổng, trên tay còn xách một túi hoa quả.

“Chị dâu, trước đây em luôn nghĩ chị sống rất nhàn nhã ở nhà.”

Tôi nhận lấy tờ giấy vay.

“Rất nhiều người đều nghĩ như vậy.”

Trầm Giai cười khổ.

“Hôm qua em tới nhà bác cả. Trong bếp đến một cái bát sạch cũng không có. Tiếu Tiếu còn nói mấy ngày nay con bé hoặc ăn mì gói, hoặc gọi đồ ăn ngoài.”

Cô ấy dừng một chút rồi nói tiếp:

“Trước đây em luôn nghe bác gái nói chị chỉ biết tiêu tiền của anh họ.”

“Đến giờ em mới hiểu, hóa ra cả nhà họ Trầm đều đang sống dựa vào chị.”

Tôi hỏi: “Trầm Nghiên đâu?”

“Đang bận tìm Hạ Văn Khê.”

Trầm Giai hạ thấp giọng.

“Hôm qua em nghe anh ấy gọi điện cho Hạ Văn Khê, hỏi số tiền đó rốt cuộc đã đi đâu. Hạ Văn Khê cứ khóc mãi, nói rằng cô ta cũng chỉ muốn phát triển Hội Trợ Học lớn mạnh hơn thôi.”

“Lớn mạnh?”

“Cô ta nói thuê văn phòng cần tiền, tổ chức sự kiện cần tiền, quan hệ đối ngoại cần tiền, làm giấy chứng nhận cũng cần tiền. Việc gì cũng phải dùng tiền.”

Tôi gấp tờ giấy vay nợ lại.

“Vậy là lòng tốt của Trầm Nghiên cuối cùng chỉ nuôi được một văn phòng và vài tấm giấy chứng nhận.”

Mặt Trầm Giai nóng bừng.

“Chị dâu... em có thể giúp chị chuyện gì không?”

Tôi nhìn cô ấy.

“Chỉ cần giúp chính em nhìn rõ mọi chuyện là được.”

Sau khi nhận giấy vay nợ, tôi chuyển khoản tiền đặt cọc viện phí.

Phần ghi chú được viết rất rõ ràng:

“Cho Trầm Nghiên vay dùng thanh toán viện phí cho bố Trầm.”

Triệu Nhụy nhìn thấy ảnh chụp màn hình chuyển khoản liền nhắn ngay cho tôi:

“Đẹp lắm.”

“Sau này khoản nào cũng ghi như thế.”

Tôi trả lời:

“Ừ.”

Triệu Nhụy lại nhắn tiếp:

“Đừng mềm lòng.”

“Cậu là kiểu người dễ bị người già và trẻ con làm cho dao động nhất.”

Tôi nhìn tin nhắn ấy rất lâu mà không trả lời.

Bởi vì cô ấy nói đúng.

Suốt bảy năm qua, thứ trói buộc tôi chưa bao giờ là Trầm Nghiên.

Mà là bố chồng, mẹ chồng, là Tiếu Tiếu, là trách nhiệm và cảm giác áy náy mà họ liên tục đẩy lên vai tôi.

Tối hôm đó, Tiếu Tiếu dùng điện thoại của mẹ chồng gọi cho tôi.

“Mẹ ơi, bao giờ mẹ mới về?”

“Đợi mẹ học xong đã.”

“Bà nội bảo mẹ không cần con nữa.”

Tôi khẽ nhắm mắt lại.

“Tiếu Tiếu, mẹ không bỏ con. Mẹ chỉ đang làm việc của mình thôi.”

Con bé nhỏ giọng nói:

“Bố bảo mẹ là người xấu.”

Tôi hỏi:

“Vậy con nghĩ sao?”

Đầu dây bên kia im lặng.

Một lúc sau, con bé mới hỏi:

“Mẹ ơi, học phí mẫu giáo là bố đóng à?”

“Đó vốn là việc bố phải đóng.”

Tiếu Tiếu không trả lời ngay, dường như đang suy nghĩ về câu nói ấy.

Đúng lúc đó, mẹ chồng giật lấy điện thoại.

“Cô đừng có dạy hư trẻ con.”

Tôi cúp máy.

Biến cố tiếp theo đến rất nhanh.

Hội Trợ Học Hàn Sơn đăng tải một bài viết rất dài, tiêu đề vô cùng chói mắt:

“Người làm việc thiện bị gánh nặng gia đình kéo chân, con đường trợ học còn có thể đi được bao xa?”

Bài viết không nêu đích danh ai.

Nhưng từng câu từng chữ đều đang xây dựng hình tượng Trầm Nghiên như một nạn nhân đáng thương.

Trong đó viết rằng anh ta nhiều năm kiên trì làm từ thiện, nhưng người nhà không thấu hiểu.

Người vợ chẳng những không ủng hộ mà còn gây áp lực.

Ngay cả khi bố chồng nhập viện, cô ấy cũng từ chối trở về chăm sóc.

Phần bình luận nhanh chóng bị lấp đầy bởi những lời chỉ trích.

“Loại phụ nữ này chỉ biết tiền.”

“Lấy được người chồng tốt như thế mà còn không biết đủ.”

“Ông Trầm nên ly hôn đi.”

“Đúng là lòng người không đáy.”

Hứa Đường đọc xong, tức đến mức đập điện thoại xuống bàn trước mặt tôi.

“Bọn họ còn biết xấu hổ không vậy?”

“Thế mà vẫn nhịn được à?”

Tôi đọc xong bài viết rồi hỏi Hứa Đường:

“Cậu có nhìn thấy câu quan trọng nhất không?”

“Câu nào?”

“Từ đầu tới cuối họ đều khẳng định rằng Trầm Nghiên nhiều năm kiên trì trợ học, đồng thời mọi khoản quyên góp đều được dùng cho bọn trẻ.”

Hứa Đường ngẩn ra vài giây rồi lập tức hiểu.

“Bọn họ tự đào hố cho mình rồi.”

Tôi gật đầu.

Trưởng phòng gọi tôi lên văn phòng.

“Nam Chi, trung tâm không thể can thiệp vào chuyện riêng của em, nhưng nếu đối phương tiếp tục lan truyền thông tin sai sự thật tới đơn vị, chúng tôi sẽ cấp văn bản xác nhận quá trình học tập và biểu hiện của em trong thời gian đào tạo.”

“Cảm ơn trưởng phòng.”

“Em định xử lý thế nào?”

“Tạm thời để họ nói tiếp.”

Trưởng phòng nhìn tôi.

“Em chịu được sao?”

“Trước đây tôi nhịn vì không có chứng cứ.”

“Còn bây giờ tôi nhịn, là đợi chứng cứ tự đi tới miệng họ.”

Không lâu sau, Trầm Nghiên gọi điện tới.

“Bài viết đó không phải anh đăng.”

“Tôi đâu có hỏi.”

“Em đừng làm khó Hạ Văn Khê nữa. Cô ấy cũng chỉ muốn giúp anh thôi.”

“Giúp anh giải thích khoản tiền chưa từng được ghi nhận kia à?”

Giọng anh ta lập tức trở nên gấp gáp.

“Lục Nam Chi, tại sao em cứ bám lấy chuyện tiền bạc mãi vậy?”

“Ít nhất thì động cơ làm từ thiện của anh là thật.”

“Động cơ đó có đóng được viện phí không?”

“Lục Nam Chi!”

“Trầm Nghiên, tốt nhất anh nên bảo Hội Trợ Học gỡ bài viết đó xuống.”

“Anh không làm được.”

“Vậy thì sau này đừng hối hận.”

Anh ta bật cười lạnh.

“Em ngoài việc mang đống hóa đơn ra dọa người thì còn làm được gì nữa?”

Tôi không trả lời.

Sau khi cúp máy, tôi đóng gói toàn bộ tài liệu công khai rồi gửi cho trưởng khoa Viên.

Tiếp đó, tôi gửi toàn bộ bảng chi tiêu gia đình trong bảy năm cùng ảnh chụp các bài đăng trên mạng xã hội của Trầm Nghiên cho cán bộ phụ trách hòa giải của Hội Liên hiệp Phụ nữ.

Cuối cùng, tôi gửi một lá thư khiếu nại có ký tên thật tới hòm thư chính thức của Hội Trợ Học Hàn Sơn.

Trong thư, tôi yêu cầu họ giải thích lý do vì sao số tiền quyên góp mà Trầm Nghiên công khai tuyên bố lại không khớp với số tiền thực tế được ghi nhận trong hồ sơ.

Sau khi gửi xong, tôi quay lại nhà bếp kiểm tra nguyên liệu chuẩn bị cho bữa sáng ngày hôm sau.

Hứa Đường chạy theo sau.

“Cậu không tức à?”

Tôi buộc chặt miệng bao bột mì.

“Tức chứ.”

“Nhưng bánh bao sáng mai vẫn phải hấp.”

Hội Trợ Học Hàn Sơn không trả lời thư.

Thay vào đó, họ tiếp tục đăng bài.

Bài thứ hai mô tả tôi thành một người vợ ham giàu ghét nghèo.

Họ nói rằng vì thấy chồng đem tiền quyên góp cho trẻ em nghèo nên tôi bất mãn trong lòng, nhân cơ hội đi đào tạo mà bỏ nhà ra đi.

Không lâu sau, Hạ Văn Khê còn tổ chức một buổi giải trình công khai.

Trầm Nghiên ngồi bên cạnh cô ta, quầng thâm dưới mắt ngày càng rõ, nhưng trước ngực vẫn đeo chiếc huy hiệu trợ học quen thuộc.

Đối diện ống kính, Hạ Văn Khê dịu dàng nói:

“Anh Trầm nhiều năm qua đã giúp đỡ rất nhiều trẻ em có hoàn cảnh khó khăn. Việc gia đình anh ấy xảy ra mâu thuẫn khiến chúng tôi vô cùng đau lòng.”

“Chúng tôi hy vọng chị Lục có thể thấu hiểu rằng, việc thiện không nên bị những chuyện cơm áo gạo tiền trong gia đình trói buộc.”

Triệu Nhụy gửi bản ghi màn hình buổi phát sóng cho tôi.

Tin nhắn của cô ấy chỉ có một câu:

“Cô ta thật sự dám gọi đó là chuyện vặt trong gia đình.”

Hứa Đường xem xong thì tức đến bốc hỏa.

“Người già nằm viện, con cái đi học mà gọi là chuyện vặt. Còn mấy tấm giấy chứng nhận giả của bọn họ lại được gọi là việc thiện?”

Tôi lưu lại toàn bộ video.

Hai tiếng sau, trưởng khoa Viên trả lời.

“Tài liệu đã được chuyển tới các đơn vị liên quan. Cô nên tiếp tục lưu giữ toàn bộ phát ngôn công khai của họ.”

“Tôi hiểu.”

Tối hôm đó, Trầm Nghiên tìm tới.

Lần này anh ta không dẫn theo mẹ chồng hay Tiếu Tiếu, chỉ mang theo một bó hoa.

Dưới ánh đèn đường trước cổng trung tâm bồi dưỡng, anh ta trông tiều tụy hơn rất nhiều.

“Nam Chi, chúng ta nói chuyện được không?”

Tôi không nhận bó hoa.

“Nói đi.”

“Những lời trên mạng... quả thật hơi quá đáng.”

“Rồi sao?”

“Em đừng làm lớn chuyện tới Hội Trợ Học nữa. Bên Hạ Văn Khê cũng rất khó xử.”

Tôi nhìn anh ta.

“Đến bây giờ anh vẫn còn bảo vệ cô ta.”

Trầm Nghiên đưa tay day trán.

“Không phải bảo vệ.”

“Cô ấy đã giúp anh rất nhiều. Giấy chứng nhận, sự kiện, phỏng vấn, tất cả đều do cô ấy kết nối.”

“Nếu không có cô ấy, anh cũng không có được sức ảnh hưởng như hôm nay.”

Tôi hỏi:

“Sức ảnh hưởng đó đã giúp anh đóng viện phí cho bố chưa?”

Sắc mặt anh ta lập tức trắng đi.

“Em có thể đừng lúc nào cũng như thế không?”

“Như thế nào?”

“Lúc nào cũng nói như thể anh chẳng có chút giá trị nào.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Trầm Nghiên, trong gia đình này, anh thật sự chưa từng có giá trị được mấy lần.”

Câu nói ấy giống như một nhát dao đâm thẳng vào người anh ta.

Giọng Trầm Nghiên trở nên khàn đặc.

“Anh thừa nhận trước đây mình đã bỏ bê gia đình.”

“Em quay về đi.”

“Chúng ta phân chia lại trách nhiệm.”

“Từ giờ mỗi tháng anh sẽ giữ lại ba nghìn tệ.”

Tôi suýt tưởng mình nghe nhầm.

“Tiền thuốc của bố mẹ anh còn nhiều hơn ba nghìn.”

Anh ta lập tức sửa lời:

“Vậy năm nghìn.”

Tôi bật cười.

“Trầm Nghiên, tôi không đến đây để mặc cả với anh.”

Anh ta bất ngờ nắm lấy cổ tay tôi.

“Vậy em muốn gì?”