Chương 8

Cô không chắc Hà Thần làm vậy là vì lương tâm trỗi dậy hay đang bắt cá hai tay. Nhưng điều đó không quan trọng. Cô cần những tư liệu đó, Hà Thần có thể đưa, vậy thì giao dịch thành lập.

*”Chuyện Ôn Tâm Duyệt, phần sau vẫn còn.”* Hà Thần lại nhắn thêm một tin, *”Tài liệu về việc phòng làm việc đứng tên cô ta có dính líu đến làm giả sổ sách tài chính đã có người giao nộp cho cơ quan chức năng. Không phải do tôi nộp, mà là một trợ lý cũ của Ôn Tâm Duyệt. Người trợ lý đó đã bị cô ta đuổi việc hai năm trước, vẫn luôn chờ cơ hội.”*

Khương Niệm đọc xong tin nhắn này bèn đặt điện thoại xuống.

Gió đã đổi chiều. Nhưng vẫn chưa đến lúc kết thúc.

***

Tuần đầu tiên sau khi trở về Lâm Giang, Khương Niệm dẫn Tiểu Châu đi làm bài kiểm tra đầu vào tại một trường tiểu học tư thục.

Ngôi trường đó tên là Khải Minh, xếp top 3 ở Lâm Giang. Học phí không hề rẻ, nhưng Khương Niệm đã tính toán, tiền cát-xê từ show tạp kỹ cộng với quỹ giáo dục của giải quán quân đủ để trụ được hai năm.

Ngày kiểm tra, xe ô tô đậu kín cổng trường. Những đứa trẻ đến kiểm tra đều ăn mặc chỉnh tề, có phụ huynh thậm chí còn thuê giáo viên hướng dẫn phỏng vấn chuyên nghiệp để diễn tập trước.

Khương Niệm mặc một chiếc áo sơ mi trắng sạch sẽ, tóc buộc đuôi ngựa. Tiểu Châu mặc chiếc áo khoác mới mẹ mua trên mạng hôm kia, khóa kéo được kéo lên đến tận cổ.

Chỗ đăng ký phải xếp hàng. Khi Khương Niệm điền vào biểu mẫu, một bà mẹ mặc áo khoác lông chồn đứng bên cạnh nghển cổ nhìn thông tin cô viết, biểu cảm trên mặt thay đổi một cách vi diệu.

“Cô chính là Khương Niệm?” Bà mẹ nọ dò xét cô từ trên xuống dưới, “Người trên chương trình tạp kỹ đó à?”

Khương Niệm tiếp tục điền form. “Vâng.”

“Thành tích của con cô thế nào? Bài kiểm tra đầu vào của Khải Minh khó lắm đấy, tỷ lệ đậu lần trước chỉ có 12% thôi.”

“Đến lúc đó rồi tính.”

Khóe miệng bà mẹ áo lông chồn trễ xuống, quay sang thì thầm to nhỏ với một phụ huynh khác. Khương Niệm nghe được vài mảnh vụn: *”Chính là người bị phong sát đó”*, *”Nghe nói có quan hệ với Phó Tư Niên”*, *”Dựa vào con để tẩy trắng”*.

Tiểu Châu cũng nghe thấy. Cậu bé kéo tay áo Khương Niệm, nhỏ giọng nói: “Mẹ, cô kia đang nói xấu mẹ.”

“Mặc kệ cô ta. Tập trung làm bài.”

“Nếu cô ấy nói không đúng, con có thể đính chính lại được không?”

“Không cần. Thi xong cô ta tự khắc sẽ ngậm miệng.”

Tiểu Châu suy nghĩ một chút, gật đầu. “Vâng.”

Bài kiểm tra chia làm ba phần: Tư duy logic, diễn đạt ngôn ngữ và tố chất tổng hợp. Phụ huynh đợi ở khu vực chờ, trẻ em vào phòng thi.

Khương Niệm ngồi trên ghế nhựa ở khu vực chờ, xung quanh là hơn 30 phụ huynh, người thì lo lắng đi tới đi lui, người thì tụm năm tụm ba trao đổi thông tin về các lớp học thêm. Không một ai chủ động bắt chuyện với Khương Niệm. Cô ngồi ở góc phòng, tay cầm một chai nước khoáng, yên lặng chờ đợi.

Một tiếng sau, giám thị bước ra gọi phụ huynh.

“Thưa các vị phụ huynh, bài kiểm tra đã kết thúc. Kết quả sẽ được thông báo sau ba ngày làm việc. Nhưng có một thí sinh tình huống khá đặc biệt, chúng tôi muốn trao đổi trực tiếp với phụ huynh.”

Giám thị nhìn đám đông trong khu vực chờ, ánh mắt quét một vòng, rồi dừng lại trên người Khương Niệm.

“Xin hỏi phụ huynh của em Khương Dữ Châu là vị nào?”

Hơn ba mươi ánh mắt của phụ huynh đồng loạt đổ dồn về phía đó.

Khương Niệm đứng dậy. “Là tôi.”

“Mời chị theo tôi.”

Cô đi theo giám thị bước vào văn phòng hiệu trưởng. Tiểu Châu đã ngồi sẵn ở bên trong, hai chân đung đưa hai cái rồi dừng lại, ngẩng đầu thấy mẹ bước vào, biểu cảm thả lỏng hơn một chút.

Hiệu trưởng là một người đàn ông ngoài năm mươi, đeo kính gọng vàng, trên bàn đặt bài thi của Tiểu Châu.

“Cô Khương, mời ngồi.” Thái độ của hiệu trưởng khách sáo, nhưng mang theo một sự ngạc nhiên khó giấu, “Tôi xin nói kết quả trước. Con trai cô đạt điểm tuyệt đối ở phần tư duy logic.”

Khương Niệm gật đầu, vẻ mặt không chút bất ngờ.

“Phần diễn đạt ngôn ngữ đạt 97 điểm, bị trừ 3 điểm là vì khi trả lời một câu hỏi mở, bé từ chối trả lời theo mẫu tiêu chuẩn mà đưa ra đáp án của riêng mình. Giáo viên chấm thi có tranh cãi, cuối cùng quyết định trừ điểm nhưng vẫn giữ lại phần ghi chú.”

“Đáp án của con tôi không đúng sao?”

“Đúng. Rất đúng. Nhưng không phù hợp với lối tư duy thông thường của một đứa trẻ năm tuổi, giáo viên chấm thi nghi ngờ là do đã được học thuộc lòng từ trước.” Hiệu trưởng lật một trang khác, “Phần tố chất tổng hợp là phỏng vấn, đánh giá của giám khảo đưa ra là 'tư duy vượt xa bạn đồng trang lứa, kỹ năng xã hội ở mức bình thường đến cao, khả năng kiểm soát cảm xúc trưởng thành một cách dị thường'.”

Hiệu trưởng tháo kính xuống, day day sống mũi. “Thẳng thắn mà nói, tôi làm hiệu trưởng 21 năm, đây là lần đầu tiên thấy kết quả kiểm tra như thế này xuất hiện ở một đứa trẻ năm tuổi. Tôi muốn hỏi một chút, bé trước đây đã từng được huấn luyện giáo dục đặc biệt nào chưa?”

“Chưa từng.” Khương Niệm nói, “Thằng bé ở nhà tự đọc sách, tự học. Tôi có mua cho con vài cuốn vở bài tập về toán và logic, độ khó tầm tiểu học khối giữa. Thằng bé làm rất nhanh, nên tôi cứ tiếp tục mua những cuốn khó hơn.”

Hiệu trưởng nhìn Tiểu Châu. Tiểu Châu đang nhìn quả địa cầu trên bàn, ngón tay men theo đường xích đạo từ từ vuốt qua.

“Cô Khương, trường chúng tôi có một dự án Lớp Thiên Tài.” Hiệu trưởng hạ thấp giọng, “Là hợp tác với Liên minh Giáo dục Thiên tài Quốc tế. Chỉ tiêu rất ít, mỗi năm chỉ nhận từ ba đến năm bé. Tôi muốn đề cử con cô tham gia phỏng vấn dự án này.”

Khương Niệm liếc nhìn Tiểu Châu. Tiểu Châu thu ánh mắt từ quả địa cầu lại, nhìn mẹ, không nói gì. Cậu bé đang chờ cô đưa ra quyết định.

“Chi phí thì sao?”

“Học phí của Lớp Thiên Tài do quỹ của Liên minh chi trả, phụ huynh không cần đóng học phí. Nhưng có một điều kiện.” Hiệu trưởng ngập ngừng, “Cuộc phỏng vấn của Liên minh bắt buộc phải tiến hành ở thủ đô, kéo dài trọn vẹn ba ngày. Cô cần phải đưa bé đến đó.”

Thủ đô. Ba ngày. Vé đi lại và ăn ở là một khoản chi phí không hề nhỏ.

“Tôi sẽ suy nghĩ thêm.” Khương Niệm nói.

“Được. Hạn chót đăng ký phỏng vấn là ngày 15 tháng sau.”

***

Bước ra từ văn phòng hiệu trưởng, khi đi ngang qua khu vực chờ, bà mẹ mặc áo khoác lông chồn vẫn còn ở đó. Thấy Khương Niệm đi ra từ phòng hiệu trưởng, biểu cảm trên mặt chị ta từ tò mò chuyển sang bối rối, rồi thành bất mãn.

“Có chuyện gì vậy? Con cô ta có vấn đề gì à?” Chị ta kéo một giáo viên bên cạnh nhỏ giọng hỏi.

Vị giáo viên kia lắc đầu, không nói gì.

Tiểu Châu nắm tay Khương Niệm đi đến cổng trường. Cậu bé chợt nói: “Mẹ, lúc nãy mẹ đang lo nghĩ chuyện tiền bạc đúng không?”

“Sao con biết?”

“Lúc mẹ nghe nói phải đến thủ đô, ngón tay mẹ đã miết vào mép quần. Mỗi lần mẹ tính tiền đều làm thế.”

Khương Niệm bật cười bất lực. “Chuyện gì cũng không giấu được con.”

“Vậy chúng ta có đi không?”

“Đi.”

“Tiền đủ không ạ?”

“Đủ.”

Tiểu Châu nhìn chằm chằm cô hai giây. “Lúc mẹ nói chữ 'đủ', khóe miệng mẹ nhếch sang bên phải. Đó là dấu hiệu mẹ đang nói dối.”

“Trẻ con năm tuổi không cần phải bận tâm chuyện tiền bạc.”

“Nhưng con có thể giúp mẹ tiết kiệm mà.” Tiểu Châu rất nghiêm túc nói, “Con có thể không ăn vặt, không mua đồ chơi mới. Số tiền con kiếm được ở chợ đồ cũ lần trước con vẫn còn giữ đấy.”

Khương Niệm ngồi xổm xuống, bóp mũi con. “Số tiền đó là của con. Con giữ lấy.”

“Vậy tiền của mẹ cũng là tiền của mẹ.” Tiểu Châu cãi lý, “Tại sao con không thể giúp mẹ?”

Khương Niệm há miệng, chợt nhận ra mình bị logic của một đứa trẻ năm tuổi làm cho cứng họng.

Cô đứng dậy, dắt tay con đi về phía bến xe buýt. “Được rồi. Con giúp mẹ góp một phần. Nhưng tiền mua kem trên đường đi sẽ bị trừ vào phần của con đấy nhé.”

“Thành giao.” Hai chữ này được Tiểu Châu nói ra với một tông giọng cực kỳ cụ non.

Đi được mười mấy bước, một chiếc xe sedan màu đen lẳng lặng đỗ lại bên lề đường. Cửa sổ xe hạ xuống, lộ ra khuôn mặt của Hà Thần.

“Cô Khương.” Giọng điệu của anh ta dịu đi một chút so với hồi ở trường quay, “Phó tổng bảo tôi mang cho cô một thứ.”

Anh ta đưa qua cửa sổ một chiếc phong bì.

Khương Niệm không nhận. “Thứ gì?”

“Toàn bộ chi phí đi lại và ăn ở cho chuyến phỏng vấn Lớp Thiên Tài. Vé máy bay, khách sạn, ăn uống đều đã được sắp xếp ổn thỏa.”

“Tôi không nhờ anh ta sắp xếp.”

“Anh ấy nói, có thể cô sẽ từ chối. Cho nên anh ấy bảo tôi chuyển lời cho cô.” Hà Thần ngừng lại một chút, “Cái này không phải cho cô. Là cho đứa bé. Tương lai của đứa bé không nên bị chậm trễ chỉ vì tiền bạc.”

Khương Niệm nhìn chiếc phong bì. Phong bì không dán kín, bên trong có thể thấy tờ lịch trình đã được in sẵn và một chiếc thẻ ngân hàng.

Prev Next

Tiểu Châu cũng đang nhìn. Cậu bé hơi nghiêng đầu suy nghĩ, rồi nói với Hà Thần: “Chú là trợ lý của người đàn ông mặc áo xám kia đúng không?”

Hà Thần gật đầu.

“Vậy chú giúp cháu hỏi ông ấy một câu.” Giọng điệu Tiểu Châu rất nghiêm túc, “Ông ấy cho tiền là vì muốn tốt cho cháu, hay là vì muốn mẹ cháu cảm thấy mắc nợ ân tình của ông ấy mới cho tiền?”

Biểu cảm của Hà Thần hơi thay đổi. Anh ta liếc nhìn Khương Niệm, rồi lại nhìn Tiểu Châu.

“Tôi sẽ chuyển lời.” Anh ta nói.

Khương Niệm dắt Tiểu Châu đi thẳng. Chiếc phong bì vẫn nằm trên tay Hà Thần.

Đi được hai mươi mét, Tiểu Châu lên tiếng: “Mẹ, nếu số tiền đó sạch sẽ, thực ra có thể lấy. Không lấy thì uổng phí.”

“Ai dạy con thế?”

“Cô bán hàng ở chợ đồ cũ nói vậy ạ.”

***

Tối ba ngày sau, điện thoại của Khương Niệm reo lên. Không phải La Đồng, không phải Hà Thần, cũng không phải số máy lạ kia.

Là Phó phu nhân.

Cuộc gọi được gọi từ điện thoại bàn của nhà cũ họ Phó. Khương Niệm chần chừ ba giây mới bắt máy.

“Khương Niệm.” Giọng Phó phu nhân không còn vẻ trịch thượng như lần ở hành lang khu ghi hình, thay vào đó là sự kìm nén cứng nhắc, “Cô có rảnh không? Tôi muốn gặp cô một lát.”

“Chuyện gì?”

“Về Châu Châu.” Phó phu nhân dừng lại, “Không phải làm khó cô. Có một chuyện bắt buộc phải nói trực tiếp.”

Khương Niệm im lặng năm giây. “Khi nào?”

“Chiều mai. Cô định địa điểm.”

Câu nói này khiến Khương Niệm hơi bất ngờ. Hạng người như Phó phu nhân, xưa nay luôn là bà ta chỉ định địa điểm để người khác phối hợp.

“Quán trà cửa Nam công viên Lâm Giang. Ba giờ chiều.”

“Được.”

Cúp điện thoại, Khương Niệm tựa vào lưng ghế, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn. Tiểu Châu đã ngủ, tiếng hít thở đều đặn.

Cô mở danh bạ điện thoại, tìm tên La Đồng, do dự một chút rồi không gọi đi.

Sau đó cô mở một cửa sổ trò chuyện khác. Số máy không lưu tên.

“Phó phu nhân hẹn tôi gặp mặt.” Cô gửi đi.

Rất nhanh có hồi âm: *”Tôi biết. Chiều nay bà ấy đã đến văn phòng Phó tổng, đóng cửa nói chuyện một tiếng đồng hồ. Lúc ra ngoài sắc mặt không được tốt.”*

“Nói chuyện gì?”

*”Không chắc chắn. Nhưng sau khi nói chuyện xong, Phó tổng đã bảo tôi rút hẳn tài liệu lưu hồ sơ xin quyền giám hộ chung cuối cùng. Rút triệt để, không lưu bản sao.”*

Khương Niệm nhìn chằm chằm tin nhắn này rất lâu. Sau đó cô thoát khỏi khung chat, khóa màn hình điện thoại.

Ngoài cửa sổ là cảnh đêm của khu phố cổ Lâm Giang. Không có ánh đèn neon của các tòa nhà cao tầng, chỉ có những ngọn đèn đường lác đác và thi thoảng là ánh đèn ô tô chạy qua. Căn hộ cô thuê sau khi dọn về đây nằm ở tầng sáu, có thể nhìn thấy một mảng tối tăm trên mặt sông đằng xa.

Cô ngồi trong bóng tối rất lâu, đứng dậy chỉnh lại góc chăn cho Tiểu Châu, rồi vào bếp rót một cốc nước.

Uống được một nửa, cô đặt cốc xuống kệ bếp, nhẹ nhàng nói một câu với căn bếp không bóng người.

“Tốt nhất là anh thật sự buông tay rồi.”

Không ai trả lời cô.

Ba giờ chiều ngày hôm sau, phòng bao quán trà.

Phó phu nhân đến sớm năm phút. Hôm nay bà không mặc sườn xám, mà thay bằng một bộ đồ thường phục màu xanh đậm, không đeo dây chuyền ngọc bích, chỉ cài một chiếc ghim ngọc trai nhỏ trên cổ áo.

Khương Niệm bước vào đúng giờ. Hai người ngồi đối diện nhau, cách một chiếc bàn trà. Phục vụ rót hai tách trà rồi lui ra, cửa phòng đóng lại.

Phó phu nhân lên tiếng trước. “Những lời nói ở chương trình lần trước, có hơi quá đáng.”

Đây không phải là một lời xin lỗi, nhưng được nói ra từ miệng Phó phu nhân, đã là một sự nhượng bộ cực lớn.

Khương Niệm không tiếp lời. “Bà nói có chuyện muốn nói trực tiếp.”

Ngón tay Phó phu nhân vuốt quanh vành tách trà một vòng. Biểu cảm của bà không được tự nhiên, giống như đang làm một việc trái với bản tính của mình.

“Chuyện của Ôn Tâm Duyệt, tôi muốn nói rõ với cô.” Phó phu nhân ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Khương Niệm, “Năm đó Tư Niên muốn phong sát cô, tôi không phản đối. Không phải vì tôi tin đoạn video đó, mà là vì tôi cảm thấy cô không xứng làm con dâu nhà họ Phó.”

Sắc mặt Khương Niệm không hề thay đổi.

“Xuất thân của cô, nghề nghiệp của cô, vị trí của cô trong cái ngành này, đều không phải là tiêu chuẩn con dâu mà tôi mong muốn. Ôn Tâm Duyệt thì khác. Đằng sau cô ta có nhà họ Ôn, tuy gia tộc đó bây giờ đã sa sút, nhưng danh tiếng vẫn còn. Hình tượng của cô ta được lòng người, có thể gia tăng điểm cộng cho hình ảnh nhà họ Phó. Khi đó tôi cảm thấy, để cô đi, để cô ta đến, đối với tất cả mọi người đều tốt.”

Phó phu nhân nói rất chậm, từng câu từng chữ như bị ép ra khỏi kẽ răng.

“Mãi đến tháng trước, tôi mới xem đoạn video gốc đó.” Những ngón tay bà siết chặt thành tách, “Tôi mới biết ẩn dưới khuôn mặt của Ôn Tâm Duyệt là thứ gì. Một kẻ có thể ra tay với một đứa trẻ năm tuổi, nhà họ Phó tôi không nuôi nổi.”

Khương Niệm bưng tách trà lên uống một ngụm. Rồi đặt xuống.

“Hôm nay bà đến đây không phải để nói những chuyện này.”

Phó phu nhân nhìn cô ba giây. Sau đó bà lấy ra một tập tài liệu từ trong túi xách, đặt lên bàn đẩy sang.

“Đây là một quỹ tín thác giáo dục.” Phó phu nhân nói, “Lập dưới tên của Châu Châu, nguồn vốn là từ quỹ gia tộc nhà họ Phó, không liên quan đến tài khoản cá nhân của Tư Niên. Quyền quản lý quỹ tín thác này thuộc về một mình cô. Số tiền này chỉ được dùng cho việc giáo dục của Châu Châu, không được dùng vào mục đích khác, và cũng không kèm theo bất kỳ điều kiện nào.”

Khương Niệm không đụng vào tập tài liệu đó.

“Tôi biết cô không muốn nhận tiền của nhà họ Phó.” Phó phu nhân nói, “Nhưng đứa trẻ này mang trong mình một nửa dòng máu nhà họ Phó. Nó nên nhận được nền giáo dục tốt nhất. Cô một thân một mình nuôi nó, có thể cho nó được bao nhiêu? Trường công lập? Lớp học thêm bình thường? Thiên phú của nó sờ sờ ở đó, cô nhìn thấy, tôi cũng nhìn thấy. Cô cho nó học lớp thiên tài của Khải Minh, nhưng chi phí phỏng vấn ở thủ đô, những chuyến giao lưu quốc tế sau này, những kế hoạch bồi dưỡng dài hạn, một nữ diễn viên tuyến 18 đã giải nghệ ba năm như cô có thể gánh vác được bao lâu?”

Từng câu từng chữ đều đâm rất chuẩn. Không phải là những lời ác ý, mà là những mũi kim của sự thật.

Khương Niệm im lặng một thời gian rất dài.

“Quyền quản lý thuộc về tôi.” Cuối cùng cô lên tiếng, “Có nghĩa là dùng như thế nào, có cho hay không, lúc nào cho, các người nói không tính.”

“Đúng vậy.”

“Nhà họ Phó không được lấy cớ này để tiếp xúc với Châu Châu. Nếu tôi phát hiện có người mượn danh nghĩa quỹ tín thác để quấy rầy chúng tôi, tôi sẽ trả lại toàn bộ số tiền không giữ một xu.”

“Tôi đồng ý.”

“Điều kiện cuối cùng.” Khương Niệm nhìn vào mắt Phó phu nhân, “Bà nói rõ với con trai bà. Đứa trẻ này không mang họ Phó. Bất kể trên người nó chảy dòng máu của ai, nó chỉ là Khương Dữ Châu. Cái tên này là do tôi đặt.”

Khóe miệng Phó phu nhân giật giật. Bà phải mất vài giây mới kìm nén được xúc động muốn phản bác lại.

“Được.”

Khương Niệm cầm lấy tập tài liệu, lật xem vài trang, xác nhận các điều khoản đúng như lời Phó phu nhân nói. Sau đó cô đặt tài liệu lại lên bàn.

“Tôi mang về đọc xong sẽ ký.”

“Có thể.”

Hai người ngồi thêm một phút nữa. Phó phu nhân ngập ngừng hai lần, cuối cùng vẫn thốt ra thành lời.

“Tôi đã xem biểu hiện của nó trong show tạp kỹ. Đứa trẻ đó thông minh hơn cả Tư Niên hồi nhỏ. Nhưng thiện lương hơn Tư Niên.”

Khương Niệm đẩy ghế đứng dậy. “Đó là bởi vì nó không lớn lên ở nhà họ Phó.”

Cô bước ra khỏi phòng.

Phó phu nhân ngồi một mình trước bàn trà, đối diện với hai tách trà đã nguội ngắt, ngồi rất lâu.

Trên đường về nhà, Tiểu Châu gọi qua đồng hồ thông minh hỏi cô: “Mẹ, mẹ nói chuyện xong với bà kia chưa?”

“Nói xong rồi.”

“Bà ấy có dữ không?”

“Không dữ.” Khương Niệm suy nghĩ một chút, “Nhưng không giỏi nói lời dễ nghe.”

“Thế bà ấy là người tốt hả mẹ?”

“Bà ấy là người vì người nhà của mình có thể không màng đạo lý.”

“Thế thì chẳng phải là giống hệt mẹ sao?”

Khương Niệm ngớ người một lúc, rồi bật cười. Lần này là một nụ cười thực sự, không phải kiểu nhếch mép lịch sự trước ống kính hay với người ngoài.