Chương 4

Tôi gục dần xuống theo bức tường, mọi thứ xung quanh chìm vào im lặng.

Không biết đã qua bao lâu...

Tiếng nhắc làm thủ tục check-in vang lên kéo tôi trở về thực tại.

Tôi hít sâu một hơi, loạng choạng đứng dậy, không quay đầu lại.

Trên đường ra sân bay, tôi liếc nhìn màn hình — lại là một chuỗi cuộc gọi nhỡ từ số lạ.

Tôi lạnh lùng tắt máy, rồi ném luôn điện thoại.

Từ nay về sau, tôi và Chu Dự Minh núi cao sông rộng, không bao giờ gặp lại.

Lúc xuống máy bay, tôi lập tức thấy bóng dáng quen thuộc của thầy hướng dẫn — một ông già nhỏ con.

Vừa thấy tôi, thầy mím môi, giọng như nghẹn lại:

“Tốt quá... cuối cùng con cũng chọn đúng đường. Thầy cứ tưởng...”

Thầy bỏ lửng câu nói. Tôi mỉm cười, ôm lấy thầy một cái trấn an:

“Chuyện qua rồi thầy ạ.”

Thầy cười nhẹ, rồi đẩy người đang đứng cạnh ra giới thiệu:

“Đây, Giang Tự. Hai đứa từng gặp rồi. Giờ cậu ấy là đàn anh lớn trong phòng lab. Có gì không rõ cứ tìm cậu ta.”

Giang Tự mỉm cười dịu dàng, tiện tay đón lấy toàn bộ hành lý của tôi.

Anh ấy đi trước vài bước, để tôi có thời gian hàn huyên với thầy giáo.

Ngày đó khi sắp rời trường cũ, thầy từng ngỏ ý mời tôi theo học tiến sĩ.

Nhưng khi ấy, trái tim tôi chỉ dành cho Chu Dự Minh, đành đau lòng từ chối.

May mắn thay... thầy chưa từng bỏ rơi tôi.

Vừa lên xe, Giang Tự đã đưa tôi một cốc trà gừng nóng hổi.

“Thấy môi em tái lắm, chắc lạnh vì ngồi máy bay. Uống cái này ấm người.”

Đến ký túc xá, vừa mở cửa phòng, tôi sững lại.

Căn phòng được trang trí đúng phong cách Mỹ mà tôi thích — đến cả bình hoa trên tủ đầu giường cũng cắm hai bông hồng vàng, loài hoa tôi yêu nhất.

Giang Tự thấy vẻ ngỡ ngàng của tôi, chỉ cười dịu dàng:

“Em còn nhớ lúc trước có điền bảng khảo sát sở thích không? Sống xa nhà, có chút thứ mình thích thì dễ thích nghi hơn.”

Tôi nhìn bó hồng vàng, sững sờ.

Nhưng trong tim, từng chút một dâng lên dòng cảm xúc ấm áp. Tôi khẽ nói lời cảm ơn.

Cuộc sống nghiên cứu sinh bắt đầu — khô khan, nhưng đầy đủ, bình yên và ý nghĩa.

Có Giang Tự giúp đỡ, tôi nhanh chóng bắt nhịp với công việc trong phòng thí nghiệm.

Những tài liệu học thuật mà tôi từng nghĩ sẽ khô khan, khó nhằn — giờ đây lại như báu vật trong tay.

Tôi không cần phải cố lấy lòng ai, cũng chẳng cần cắn răng học thuộc những thứ nhàm chán như đánh giá kim cương hay xe sang.

Lớp vỏ bọc trước đây dần dần mềm ra, rồi rơi rụng.

Tôi cuối cùng cũng có thể làm chính mình — Giang Lăng thật sự.

Tôi vẫn thỉnh thoảng nói chuyện với “cuộc gọi bí ẩn” kia.

Hầu hết là tôi nói, “cô ấy” lắng nghe.

Vì phần lớn cuộc đời cô ấy từng chỉ xoay quanh Chu Dự Minh — mà tôi giờ đây chẳng còn chút hứng thú nào với cái tên đó nữa.

Tôi thậm chí ngạc nhiên nhận ra:

Trước khi rời khỏi Chu Dự Minh, giọng của cô ấy từng rất lạnh nhạt, như mặt hồ chết không chút gợn sóng.

Nhưng bây giờ, cô ấy như biến thành một cô gái trẻ vui tươi, ríu rít đầy sinh khí.

“Tôi thấy Giang Tự có ý với cô đấy nhé! Trời ơi, người đâu mà chia sẻ dữ liệu thí nghiệm miễn phí, chẳng khác gì Bồ Tát sống?!”

“Hay là thử tìm hiểu cậu ấy xem? Tôi cũng tò mò muốn biết cảm giác yêu một người ngoài Chu Dự Minh nó thế nào.”

Nhưng cứ nhắc đến Chu Dự Minh là cô ấy lại lập tức im bặt.

Tôi chỉ cười khẽ — anh ta giờ không còn khả năng làm tôi lay động nữa.

Tôi cũng nhận ra, suốt khoảng thời gian học tiến sĩ, tôi chưa từng một lần chủ động nghĩ đến Chu Dự Minh.

Hai tháng trôi qua.

Một ngày nọ, khi tôi bước ra khỏi thư viện, đột nhiên nhận được cuộc gọi từ một người bạn ở quê nhà.

“A Lăng... sau khi cậu đi, Chu Dự Minh như phát điên. Anh ta gần như lật tung cả Hải Thành để tìm cậu. Nhưng mấy hôm nay lại bỗng im ắng lạ thường... tớ đoán chắc anh ta đã tới tìm cậu rồi...”

Tim tôi khẽ giật thót.

Chưa kịp phản ứng, tôi đã đâm sầm vào một vòng tay quen thuộc.

Ngẩng đầu lên — ánh mắt sâu thẳm của Chu Dự Minh chạm thẳng vào mắt tôi.

Anh ta... đã đến rồi.

Tôi chưa bao giờ thấy Chu Dự Minh tiều tụy như thế.

Vị “thái tử gia” luôn khí thế ngút trời, nay mắt thâm quầng, đỏ hoe.

Trong ánh mắt ươn ướt ấy, thậm chí còn lộ ra chút tủi thân.

“Sao em có thể bỏ mặc anh? Em nỡ lòng sao?”

Anh ta kéo tôi đứng trên bậc thềm thư viện, thao thao kể về những chuyện xảy ra sau khi tôi rời đi.

“Chuyện hôm đó anh đã điều tra rõ rồi! Là Lâm Du tự biên tự diễn một vở kịch! Mục đích là...”

Nói đến đây, giọng anh ta nghẹn lại, ngập ngừng nhìn tôi.

Còn tôi, ngược lại, lại mỉm cười rất bình thản.

Như thể đang nói chuyện của ai khác, chẳng liên quan gì đến mình.

“Là để vạch mặt tôi? Vạch mặt một 'giả danh tiểu thư' được bà ngoại nhặt rác nuôi lớn như tôi?”

Sắc mặt Chu Dự Minh biến đổi rõ rệt, vội vàng nói lắp:

“Không... không phải ý đó... A Lăng, hôm đó anh lỡ lời... Anh không cố ý...”