Chương 8

Lục Thanh Minh thở hổn hển, nắm đấm siết chặt, nhìn Cố Ngôn chằm chằm, rồi lại nhìn tôi — trong mắt là những tia máu và sự điên cuồng như tuyệt vọng.

“Thẩm An Nhiên... Tốt, em giỏi lắm...Rất giỏi...”

Anh ta nghiến răng, từng từ như gằn ra từ kẽ răng, rồi đột ngột quay người, mở cửa xe, động cơ gầm rú một tiếng như thú hoang gào thét, chiếc xe lao vút đi trong bóng đêm.

Tôi mệt rã rời, dựa vào thân xe Cố Ngôn, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

Không phải vì đau lòng, mà là một cảm giác mệt mỏi đầy giải thoát.

Cố Ngôn im lặng đứng bên cạnh tôi, không hỏi gì thêm.

Tôi biết, giữa tôi và Lục Thanh Minh, chút tình nghĩa cuối cùng, cũng đã cạn sạch trong màn kịch lố bịch đêm nay.

Sau khi Lục Thanh Minh phát điên đêm đó, anh ta có vẻ im ắng một thời gian.

Nhưng tôi hiểu, với tính cách của anh ta và Hạ Tĩnh, chuyện này tuyệt đối sẽ chưa dừng lại.

Quả nhiên, một tuần sau, một đoạn video được cắt ghép tinh vi bắt đầu lan truyền trong một số nhóm nhỏ.

Trong video là những cảnh tôi và Cố Ngôn tan làm muộn, anh ấy đưa tôi về nhà. Góc quay cực kỳ “khéo léo”, cố tình nhấn mạnh những khoảnh khắc hai chúng tôi vô tình đứng gần nhau khi thảo luận công việc, kèm theo những dòng chữ mang tính định hướng dư luận, ám chỉ rằng tôi có quan hệ mờ ám với cấp trên, chính vì vậy mới chia tay với Lục Thanh Minh.

Cùng lúc đó, trên các diễn đàn ẩn danh bắt đầu xuất hiện những lời lẽ dơ bẩn như:

“quy tắc ngầm nơi công sở”, “dựa vào thân xác để thăng tiến”...

Thủ đoạn thì rẻ tiền, nhưng đủ để khiến người ta buồn nôn.

Dùng đầu ngón chân cũng đoán được là ai đứng sau.

Hạ Tĩnh — con chó điên bị dồn vào đường cùng — đang muốn huỷ hoại công việc và danh dự của tôi bằng những trò bẩn thỉu hạ cấp.

Trong studio, không thể tránh khỏi vài lời xì xào. Cố Ngôn, dù chịu không ít áp lực, vẫn trực tiếp đứng ra phát biểu trong buổi họp sáng:

“Thẩm An Nhiên vào studio này là bằng thực lực, chuyên môn và thái độ làm việc của cô ấy mọi người đều thấy rõ. Tôi không muốn nghe bất cứ lời đồn vô căn cứ nào nữa. Ai vi phạm quy định, xử lý theo nội quy.”

Sự bảo vệ của anh khiến tôi biết ơn, nhưng tôi hiểu rõ: Nếu không giải quyết tận gốc, lời đồn sẽ không bao giờ dừng lại.

Tôi liên hệ lại phóng viên tài chính từng hợp tác trước đó, gửi cho anh ta:

Lịch sử chuyển khoản và địa chỉ IP liên quan đến việc Hạ Tĩnh mua “seeding” để tung tin đồn.

Những bài đăng khoe quà tặng xa xỉ của Hạ Tĩnh trên mạng xã hội.

Ảnh chụp màn hình đoạn chat mập mờ giữa cô ta và các đại gia đã có vợ.

Tôi nhắn: “Mấy thứ này chắc có giá trị hơn mấy lời đồn nhảm nhí kia, đúng chứ?”

Phóng viên lập tức trả lời bằng một biểu tượng “OK”.

Ngày hôm sau, một bài viết điều tra gây chấn động được đăng tải:

“Mặt thật của 'thanh mai trong sáng': Bóc trần cuộc đời đào mỏ và thủ đoạn tung tin của Hạ Tĩnh”

Bài báo logic rõ ràng, bằng chứng đầy đủ, ảnh minh hoạ sinh động, phơi bày từng chi tiết cách Hạ Tĩnh qua lại với nhiều người đàn ông để trục lợi, và thuê đội ngũ tung tin giả để hạ bệ người khác.

Bài viết như một quả bom, ngay lập tức gây bão dư luận.

Những tin đồn từng nhắm vào tôi tự sụp đổ. Mọi sự chú ý đổ dồn về phía Hạ Tĩnh:

“Trời ơi, đây mới đúng là 'thánh quản lý thời gian' chứ!”

“Nhận quà không ngừng nghỉ, mà còn giả bộ trong sáng? Muốn ói!”

“Hóa ra là tiểu tam không chen vào được nên quay sang bôi nhọ chính thất?”

“Đội trưởng Lục chắc cũng bị cô ta lừa rồi?”

“Phụ nữ kiểu này đáng sợ thật sự!”

Điện thoại của Hạ Tĩnh bị gọi đến cháy máy, tài khoản mạng xã hội sụp đổ hoàn toàn,

những “chị em tốt” trước kia cũng lập tức cắt đứt quan hệ.

Cô ta cố gắng liên lạc với Lục Thanh Minh, nhưng nghe nói sau khi đọc bài báo, anh ta ném thẳng điện thoại, tuyệt đối không nghe bất kỳ cuộc gọi nào từ cô ta.

Nhà họ Lục thì mất hết mặt mũi, mẹ Lục vì tức giận đến phát bệnh, và tuyên bố với người ngoài rằng: “Không bao giờ chấp nhận loại người như Hạ Tĩnh bước chân vào cửa nhà.”

Sau scandal của Hạ Tĩnh, Lục Thanh Minh như bốc hơi khỏi thế gian.

Phải đến một tháng sau, tôi mới nghe tin về anh ta — anh ta đã thông qua vô số mối quan hệ để lần ra số điện thoại mới của tôi.

Giọng anh ta khàn đến gần như không nghe rõ, ngập tràn sự mệt mỏi tột độ...

“An Nhiên... Có thể gặp em lần cuối được không? Có vài điều, anh muốn tự mình nói với em.”

Anh ngập ngừng một chút, rồi bổ sung:

“Anh hứa — đây sẽ là lần cuối.”

Tôi im lặng vài giây, rồi gật đầu đồng ý.

Có những chuyện... quả thực cần có một cái kết rõ ràng.

Chúng tôi hẹn gặp ở một phòng trà yên tĩnh, trong một căn phòng riêng.

Khi gặp lại Lục Thanh Minh, tôi gần như không nhận ra anh ta.

Anh gầy rộc đi, hốc mắt trũng sâu, râu ria xồm xoàm — không còn chút khí chất lạnh lùng, kiêu hùng như xưa, chỉ còn lại một người đàn ông suy sụp và tàn tạ vì bị hiện thực đánh gục.

Thấy tôi, ánh mắt anh dao động phức tạp, cuối cùng chìm trong một mảng u ám trầm mặc.

“Em đến rồi.”

Giọng anh khàn đặc.

Tôi ngồi xuống đối diện, không động vào chén trà trước mặt: “Có gì thì nói đi.”

Anh nhìn tôi rất lâu — như muốn khắc ghi hình ảnh tôi vào tận xương tủy.

Sau đó, anh cười khổ:

“Anh thua rồi, An Nhiên. Thua tan tác.”

Tôi không nói gì.

“Chuyện của Hạ Tĩnh...anh biết cả rồi.”

Anh cúi đầu, nhìn đôi tay chai sạn của mình:

“Là anh ngu, anh mù quáng, để cô ta lừa dối suốt bao năm...Rồi vì cô ta, làm tổn thương em hết lần này đến lần khác...”

Giọng anh nghẹn lại:

“Cho đến khi mất em, cho đến khi nhìn thấy những bằng chứng đó, anh mới nhận ra mình sai đến mức nào... Không phải là không yêu em...Chỉ là anh đã quen với sự tồn tại của em, quen với sự tốt bụng của em, đến mức quên mất phải trân trọng, quên mất phải phân biệt thật - giả bên cạnh mình...”

Anh ngẩng đầu lên, viền mắt đỏ au, ánh mắt đầy đau đớn và hối hận:

“An Nhiên, anh xin lỗi...Thật sự xin lỗi...Nếu... nếu như anh có thể nhìn rõ sớm hơn, nếu anh có thể...”

“Không còn 'nếu' nữa, Lục Thanh Minh.”

Tôi bình thản cắt lời anh, giọng nói không chút gợn sóng:

“Mọi thứ... đã quá muộn rồi.”

Anh toàn thân khẽ run, ánh sáng trong mắt dần tắt lịm.

“Hôm nay em đến không phải để nghe anh sám hối.”

Tôi nhìn anh, ánh mắt trong trẻo mà kiên định:

“Chỉ là muốn nói cho anh biết, tôi không còn hận anh nữa, cũng không còn yêu anh.

Anh đối với tôi — đã là chuyện cũ.”

Tôi đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

“An Nhiên!”

Anh bất ngờ gọi tôi lại, giọng đầy giãy giụa cuối cùng:

“Anh... đã xin chuyển công tác về biên giới rồi. Tháng sau anh sẽ đi. Có lẽ... sẽ rất lâu nữa mới có thể quay về.”

Bước chân tôi khựng lại một chút, nhưng không quay đầu.

“Bảo trọng.”

Nói xong hai từ đó, tôi kéo cửa phòng ra,

rời đi.

Ngoài cửa, ánh nắng rực rỡ chiếu xuống, ấm áp lan tỏa khắp thân thể tôi.

Tôi không hỏi anh ta liệu còn yêu Hạ Tĩnh hay không, cũng không hỏi liệu anh ta đã từng thật lòng yêu tôi chưa.

Bởi vì những câu hỏi ấy — giờ đã không còn quan trọng nữa.

Kiếp trước, năm mươi năm lạnh lẽo và cô đơn, đã đổi lại cho tôi ở kiếp này một sự tỉnh táo và tự do hoàn toàn.

Rất đáng.

Tôi hít một hơi không khí trong lành, bước nhanh ra khỏi trà thất, hòa vào dòng người tấp nập ngoài phố.

Tương lai của tôi — đang ở phía trước.

(Toàn văn hoàn tất)