Chương 6

“Hãy chấp nhận số phận đi, bùn lầy mãi mãi là bùn lầy, đừng mơ leo lên tường.”

Tôi nhìn gương mặt trát đầy phấn của bà ta.

Tự nhiên... tôi không giận nữa.

Vì trái tim tôi đã chết rồi.

Nếu việc học không cứu được mẹ tôi—

Tôi sẽ bỏ học.

Chiều hôm ấy, tôi thu dọn sách vở, nhìn lần cuối căn lớp học khiến tôi ngạt thở suốt ba năm.

Tôi không ngoái đầu lại.

Tôi đến công trường.

Tôi không học nữa. Tôi phải kiếm tiền. Tôi phải cứu mẹ tôi sống sót.

Còn Vương Mẫn.

Món nợ này, tôi đã khắc vào tim.

Dù phải trả cả đời—tôi cũng sẽ đòi bằng sạch.

Tôi bừng tỉnh từ đoạn ký ức đó, lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Bản kế hoạch kinh doanh trong tay tôi đã bị vò nhàu nát cả góc.

Bên cạnh, lão Triệu – đối tác của tôi – là người nóng tính, không nhận ra sự bất thường, chỉ vui mừng chỉ vào dòng chữ trên lý lịch của Tôn Minh Lượng, vỗ đùi đánh đét:

“Ui trời ơi! Chuyện này đúng là trùng hợp quá!”

Giọng ông vang lên trong phòng họp yên tĩnh như tiếng pháo nổ, mang theo sự phấn khích như vừa phát hiện châu lục mới:

“Tổng Giám đốc Trương à, tôi nhớ trong hồ sơ của anh ghi rõ học cấp ba ở Trung học số Ba thành phố, đúng không? Mẹ của Tổng Giám đốc Tôn – cô Vương Mẫn – cũng dạy ở trường đó mà!”

“Ừ.” – Tôi đáp, giọng đều đều: “Vương Mẫn chính là giáo viên chủ nhiệm của tôi thời cấp ba.”

Tôn Minh Lượng đối diện rõ ràng sững người.

Rồi rất nhanh, khuôn mặt vốn giữ vẻ khiêm tốn của người tinh anh lập tức nở nụ cười rạng rỡ hơn bao giờ hết.

“Thì ra Tổng Giám đốc Trương là học trò của mẹ tôi! Thế giới này nhỏ thật!”

Cậu ta đẩy gọng kính viền vàng, giọng nói đầy phấn khởi:

“Mẹ tôi dạy học cả đời, đúng là ‘đào tạo bao thế hệ học sinh’. Không ngờ hôm nay lại có thể gặp lại học trò của mẹ tại đây, thật là vinh hạnh của tôi.”

Tôi không nói gì.

Những nhà quản lý đầu tư ngồi xung quanh bắt đầu liếc nhìn nhau, trao đổi bằng ánh mắt.

Trong mắt họ, có thêm mối “quan hệ thầy trò” này để hậu thuẫn, cộng thêm dữ liệu dự án không tồi — một thương vụ đầu tư vài chục triệu gần như đã là chuyện chắc chắn.

Thậm chí, có người đã bắt đầu mở máy tính, soạn thảo thư ngỏ đầu tư.

Tôn Minh Lượng thấy tôi vẫn im lặng, vội vàng tranh thủ tung chiêu “đánh vào tình cảm”...

“Thật ra, động lực khởi nghiệp của tôi cũng chịu ảnh hưởng rất lớn từ mẹ tôi.”

Trên gương mặt Tôn Minh Lượng hiện lên một thứ ánh sáng thánh thiện đến giả tạo, giọng nói đầy cảm xúc:

“Từ nhỏ, mẹ tôi đã dạy tôi làm người phải ngay thẳng, làm việc phải nghiêm cẩn.

Bà thường nói, dạy học là tu dưỡng lương tâm, làm doanh nghiệp cũng là tu dưỡng lương tâm.”

Tu dưỡng lương tâm?

Một người phụ nữ vu khống học sinh trộm tiền, ép một gia đình nghèo đến tan cửa nát nhà — con trai của bà ta lại đứng đây, miệng đầy nhân nghĩa đạo đức.

Thật sự mỉa mai đến cực điểm.

“Cô Vương... quả thật là rất có thủ đoạn.”

Cuối cùng tôi cũng lên tiếng.

Giọng rất nhẹ, không nghe ra vui buồn.

Dưới gầm bàn, lão Triệu đá tôi một cái, có lẽ cho rằng câu trả lời của tôi quá lạnh nhạt, không đủ xã giao.

Nhưng Tôn Minh Lượng không nghe ra ẩn ý, trái lại còn tỏ vẻ tự hào:

“Đúng vậy, mẹ tôi là người rất có nguyên tắc. Tuy đôi khi nghiêm khắc với học sinh, nhưng tất cả đều là vì lợi ích của các em. Chính sự nghiêm khắc đó đã rèn cho tôi năng lực thực thi như hôm nay.”

Cậu ta chỉ vào phần giới thiệu đội ngũ trên PPT:

“Cho nên anh có thể yên tâm, chúng tôi đã mang tinh thần ‘nghiêm cẩn và trung thực’ ấy vào văn hóa doanh nghiệp.”

Tôi ngẩng đầu lên.

“Nghiêm cẩn và trung thực?”

Tôi lặp lại từng chữ một, ngón tay gõ nhịp đều đều lên mặt bàn.

Mỗi tiếng gõ, như nện thẳng vào nhịp tim của cậu ta.

Nụ cười trên mặt Tôn Minh Lượng đông cứng lại. Cuối cùng, cậu ta cũng cảm nhận được mùi thuốc súng trong không khí.

Lão Triệu cũng thu lại nụ cười, khó hiểu nhìn tôi.

Tôi không bình luận mô hình kinh doanh, không chất vấn số liệu doanh thu, cũng không buồn quan tâm mấy slide PPT màu mè.

Tôi chỉ bình tĩnh trình bày một sự thật, giọng điệu công vụ, nhưng lạnh đến thấu xương:

“Anh Tôn, anh có biết nguyên tắc đầu tiên trong đầu tư của công ty chúng tôi là gì không?”

“Là... là tỷ suất lợi nhuận ạ?”

“Không.”

“Là thẩm tra toàn diện. Không chỉ thẩm tra dự án — mà còn thẩm tra con người.”

Tôi dừng lại một nhịp, quan sát sắc mặt đang biến đổi của cậu ta.

“Khi đánh giá đội ngũ sáng lập, tiêu chí cốt lõi nhất của chúng tôi không phải năng lực, không phải bằng cấp — mà là trung thực và phẩm cách.”