Chương 16

Ngoại truyện Trình Du

Lần đầu tôi gặp A Linh là khi cả hai được chọn làm đại diện tân sinh viên.

Chúng tôi cùng phát biểu.

Khi ấy, tôi đâu ngờ, sau này cô sẽ trở thành đối thủ mạnh nhất của tôi trong suốt quãng thời gian đại học.

Trường đại học ở thủ đô — nơi tụ hội toàn nhân tài — vẽ tranh, hội hoạ, nghệ thuật, cần rất nhiều năng khiếu.

Tôi nghĩ tôi có đủ — từ nhỏ đã có nhạy cảm với hội hoạ.

Tôi tự tin — chẳng thèm đặt bất kỳ ai vào mắt, kể cả A Linh.

Thế rồi thực tế tát vào mặt mình.

Trong cuộc thi vẽ nội bộ của khoa, tôi bỏ công chuẩn bị rất kỹ — nhưng chỉ đạt hạng nhì.

Người đoạt hạng nhất là A Linh.

Bức tranh của cô — cánh đồng, núi non, dưới ánh sáng... hoa hướng dương mọc san sát, vươn cao — màu sắc ấm áp, sống động, tràn đầy nhựa sống.

Cái vẻ sống động đó — ngay từ lần đầu nhìn — đã làm tôi choáng váng.

Tôi nhận ra: nghệ thuật không phải chỉ từ giáo viên, từ họa phẩm nổi tiếng...

Mà từ sự hoà hợp với thiên nhiên, từ linh hồn của người cầm cọ.

Từ đó, cái tên A Linh luôn in đậm trong tâm trí mình.

Vì là đối thủ, tôi bắt đầu để ý cô nhiều hơn.

Cô rất chăm chỉ.

Ngoài học và thi, dường như không còn việc gì khác.

Nhiều kỳ thi, nhiều cuộc thi — tôi đều bị cô bỏ lại phía sau, vượt lên một đầu.

Cái cảm giác bị bỏ quá xa — khiến người ta khó chịu.

Thế nên tôi quyết tâm — phải vượt cô.

Cuối kỳ I năm thứ nhất, điểm tổng kết tôi cao hơn cô đúng 0,1 điểm.

Tim tôi từng lâng lâng — chưa từng có cảm giác nào sướng như vậy.

Trong giờ học chung, tôi gọi to — muốn xem cô phản ứng:

“A Linh!” — như muốn thách đấu.

Nhưng cô chỉ nhíu mày, hỏi: “Bạn... là ai?”

Tôi đau khổ — cảm thấy bị ruồng bỏ.

Tôi xem cô là đối thủ tưởng tượng — nhưng cô thậm chí không biết mình tồn tại.

Rất nhanh, trong một cuộc thi vẽ, cô lại vượt qua tôi một lần nữa.

Theo dõi một người quá lâu, tâm lý không thể không thay đổi.

Tôi chạy theo bước chân A Linh từ năm nhất đại học đến cao học — không một khoảnh nghỉ.

Chỉ là... thất bại nhiều hơn thành công, thực sự bi thương.

Bên ngoài người ta cứ nói chúng tôi là cặp “kim đồng ngọc nữ” — tôi âm thầm hân hoan vì điều đó.

Trong tưởng tượng của tôi, người yêu lý tưởng phải là người như A Linh — ngang sức, ngang tài với tôi.

Khi thầy giáo quyết định đưa chúng tôi sang Pháp, tôi từng muốn tỏ bày trái tim.

Thế nhưng cô từ chối — vì một người đàn ông khác.

Đêm trước khi đi, mưa nặng hạt, tôi đã định tìm cô để khuyên: làm sao có thể đánh đổi tương lai chỉ vì người khác? Đó là một quyết định quá ngu xuẩn.

Nhưng trong hành lang bệnh viện, tôi nhìn thấy nụ cười của cô — cô không nói gì, chỉ dùng thủ ngữ.

Tôi không hiểu — nhưng hiểu được một điều: nụ cười ấy sáng rực, rực lên như cánh đồng hoa hướng dương bừng nở ngày nào.

Tôi không nói thêm gì.

Chỉ cầu mong cô — đạt được điều mình muốn.

Với chút yêu thương mong manh dành cho A Linh, tôi không vì thế mà sụp đổ.

Chỉ là — trong hai năm ở Pháp, tôi chưa từng gặp lại một cô gái nào kiên cường, mạnh mẽ, như cô.

Tin cô sắp kết hôn nhanh chóng lan khắp nơi.

Đêm đó, tôi uống rất say — rồi gửi cho cô tấm thiệp chúc phúc đầu tiên sau bấy lâu.

“Chúc em hạnh phúc.”

Nhưng... không thành.

Hóa ra cô đã chịu nhiều tổn thương.

Đêm tái ngộ ở sân bay — tôi nhận ra cô đã đổi khác.

Không còn cái háo hức, tinh khôi như xưa.

Nhưng tài năng của cô — không hề mất đi.

Cô đổi phong cách — có lẽ do hai năm biến cố...

Nhưng quả thực — đó là một cuộc lột xác rực rỡ.

Ai mà không ngưỡng mộ người mạnh mẽ?

Tôi thừa nhận, A Linh vẫn có sức hút chết người đối với tôi.