Chương 1
NGHIỆT DUYÊN BẢY NĂM
Ngày người chồng là đoàn trưởng lặng lẽ đón chị dâu góa bụa về nhà, tôi đã nộp đơn xin suất du học công lập để sang Hồng Kông.
Chính ủy nhíu chặt mày: “Đi rồi nghĩa là cả đời này phải ở lại Hồng Kông. Cô nỡ rời xa Trường Châu sao...”
Nhắc đến Thẩm Trường Châu, tim tôi nhói lên từng cơn.
Nhưng ngay sau đó, tôi vẫn kiên quyết ký tên lên đơn.
“Cơ hội được cử đi nước ngoài không dễ có. Tôi không muốn bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy.”
Chỉ có thể từ bỏ Thẩm Trường Châu — người đàn ông chưa từng yêu tôi.
“Bảy ngày nữa tổ chức sẽ đưa cô ra bến cảng. Chúc cô thuận lợi sang Hồng Kông.”
Ngay lúc ấy, cửa bị đẩy bật ra.
Dì Trương mặt tái mét, vội vàng kéo tay tôi, giọng hốt hoảng: “Phu nhân, không xong rồi! Cậu chủ bị lão gia dẫn ra trường bắn... nói là... nói là muốn xử bắn cậu ấy!”
Vừa chạy tới trường bắn, một tiếng súng đã xé toạc bầu trời.
Khói súng và cát bụi tung lên mù mịt. Thẩm Trường Châu quỳ giữa sân bắn, không hề nhúc nhích, vẫn ôm chặt Tô Oánh Oánh đang ngất trong lòng.
“Đó là chị dâu mày!”
“Mày làm vậy là có xứng với anh trai đã chết của mày không? Có xứng với Nhiễm Tú và cái thai trong bụng nó không—”
Chưa dứt lời, Thẩm Trường Châu đã nghiến răng cắt ngang: “Chỉ cần đừng làm hại Oánh Nhi, muốn giết hay chém, cha cứ làm!”
“Đồ nghịch tử! Mày định hủy hoại danh tiếng tổ tiên nhà họ Thẩm sao?”
Ông Thẩm tức đến run tay, giơ súng lên.
“Mày nhất quyết bảo vệ con đàn bà yêu nghiệt đó thật sao?!”
Thẩm Trường Châu nhắm mắt đầy quyết tuyệt, siết người trong lòng chặt hơn.
“Con không hối hận.”
Tim tôi như bị ai bóp nghẹt, đau đến không thở nổi.
Tiếng súng lại vang lên.
Viên đạn của ông cụ cuối cùng vẫn lệch đi nửa tấc, găm vào vai trái của Thẩm Trường Châu.
Ngay cả trước khi ngất đi, anh vẫn dịu dàng vuốt mái tóc rối trên trán Tô Oánh Oánh.
Ông Thẩm hận sắt không thành thép, ném khẩu súng xuống đất, quát lớn bảo người đưa anh đi bệnh viện.
Ba tiếng rưỡi sau, Thẩm Trường Châu được đẩy ra khỏi phòng phẫu thuật, toàn thân quấn băng trắng.
Chiếc khăn lau khẽ lướt qua gương mặt anh tuấn ấy.
Bảy năm trước, cảnh tượng lần đầu tôi gặp anh vẫn rõ mồn một.
Đó vốn là một cuộc hôn nhân liên gia do hai bên sắp đặt, nhưng người rung động trước lại là tôi.
Những ngày đầu tìm hiểu chẳng mấy suôn sẻ, anh luôn lạnh nhạt, xa cách với tôi.
Cho đến ngày anh cả của nhà họ Thẩm làm lễ bái đường, Thẩm Trường Châu uống đến say mèm, trong vườn sau bỗng ôm lấy mặt tôi, liên tục tỏ tình.
Tôi vui mừng đến phát điên, cứ ngỡ sự lạnh lùng trước đó chỉ là lớp vỏ che giấu một tình yêu sâu đậm.
Vì thế, khi anh áp sát, tôi đã không từ chối.
Nhưng sau cơn nồng nhiệt, một tiếng “chị dâu” của anh đã đẩy tôi xuống địa ngục.
Sau khi tỉnh rượu, Thẩm Trường Châu không nói gì. Ngày hôm sau, anh mang sính lễ đến hỏi cưới.
Thế nhưng sau khi kết hôn, anh không bao giờ còn mất kiểm soát như đêm đó nữa.
Đến khi anh cả bị điều đi công tác vùng xa, tôi từng nghĩ mình cuối cùng cũng có thể bước vào trái tim anh.
Nhưng mỗi lần nhìn thấy ánh mắt u sầu, mờ tối của anh, tất cả nhiệt thành của tôi đều rơi vào khoảng không.
Sau này, anh cả bị vu oan bỏ tù. Tô Oánh Oánh vì sợ vạ lây đã lập tức làm thủ tục ly hôn, khiến anh cả u uất mà chết trong tù.
Ông cụ nổi giận lôi đình, vung tay một cái liền đày Tô Oánh Oánh ra đảo Hắc Sơn làm lao dịch.
Một tuần trước, Thẩm Trường Châu được thăng chức đoàn trưởng, lặng lẽ đón cô ta về, sắp xếp ở một tiểu viện ngoại ô.
Trong sân trồng đầy hoa sơn trà mà Tô Oánh Oánh yêu thích, dưới gốc ngô đồng treo ổ khóa đồng tâm khắc tên hai người.
Người đàn ông nghiêm khắc, kiềm chế trong nhà ấy, khi đứng trước Tô Oánh Oánh lại như chàng trai mới biết yêu.
Lúc đó tôi mới hiểu, hóa ra anh không phải không biết yêu.
Chỉ là không muốn yêu tôi.
Đang thất thần, cổ tay tôi bị Thẩm Trường Châu trong cơn mê kéo chặt lấy.
“Oánh Oánh... chị dâu... đừng đi...”
Đã bao lần tôi nằm bên cạnh anh, nghe người đàn ông mình yêu hết lần này đến lần khác gọi tên Tô Oánh Oánh.
Bảy năm hôn nhân hèn mọn như bùn đất này, e rằng cả hai đều đau khổ.
Tôi cắn đến bật máu trong miệng, nhưng nước mắt vẫn không kìm được mà rơi xuống.
Thẩm Trường Châu bị động tĩnh làm tỉnh giấc.
Nhìn rõ là tôi, anh lập tức hất tay ra.
“Cô đến đây làm gì? Oánh Oánh đâu? Cha tôi đã làm gì cô ấy?”
Tôi gượng cười, vị đắng lan khắp cổ họng.
“Cô ấy không sao...”
Chưa dứt lời, anh đã vùng dậy muốn đi tìm Tô Oánh Oánh.
Có lẽ vì quá gấp gáp, chai truyền dịch bị kéo đổ theo ống dây, mảnh thủy tinh văng tung tóe, một mảnh ghim thẳng vào bắp chân tôi. Máu lập tức chảy đầy đất.
Thẩm Trường Châu không hề liếc đến vết thương ghê người ấy, chỉ sốt ruột hỏi lại:
“Cô ấy ở đâu?”
“Phòng 603.”
Gió thổi qua hành lang, hong khô dòng máu còn ấm và cả vị mặn chát nơi khóe môi.
Trong căn phòng cuối hành lang, giọng anh dịu dàng như nước, dỗ dành Tô Oánh Oánh bôi thuốc.
“Con gái mà để sẹo thì xấu lắm. Ngoan, không đau đâu.”
Tôi cúi nhìn vết thương dữ tợn trên chân mình, thất thần.
Một y tá bỗng xuất hiện phía sau, mỉm cười đưa cho tôi một tờ giấy:
“Phu nhân Thẩm, chị đến lấy phiếu kiểm tra thai đúng không...”
Tay tôi run lên, bát canh gà rơi xuống đất, vỡ toang.
Âm thanh ấy phá tan sự ấm áp trong phòng.
Cửa lập tức mở ra. Ánh mắt dò xét của Thẩm Trường Châu dừng lại trên người tôi.
Chưa để tôi nói gì, anh đã lạnh lùng cất lời:
“Cô đến đây làm gì? Muốn thị uy với cô ấy?”
Mu bàn tay tôi bị bỏng phồng rộp, cô y tá kinh hãi muốn băng lại cho tôi.
Thẩm Trường Châu chỉ liếc qua, ánh mắt lạnh như băng.
“Về nhà sẽ có người xử lý cho cô. Đừng ở đây, cô ấy sẽ khó xử.”
“Về đi. Đừng để tôi phải nói lần thứ hai.”
Những lời giải thích nghẹn cứng nơi cổ họng. Tôi quay người rời đi trong bộ dạng chật vật.
Còn anh vẫn đứng chắn ở cửa, như sợ tôi xông vào phòng bệnh.
Thật nực cười.
Người chồng chung chăn gối bảy năm, giờ lại xem tôi như rắn rết.
Về đến nhà mới biết có họ hàng ghé chơi. Trẻ con làm bàn làm việc của Thẩm Trường Châu bừa bộn khắp nơi.
Giữa đống giấy tờ đen trắng nằm la liệt trên sàn, nổi bật nhất là những bức vẽ Tô Oánh Oánh bằng màu sắc rực rỡ.
Tô Oánh Oánh ngồi xích đu trong vườn sau. Tô Oánh Oánh chống bàn ngủ gật. Tô Oánh Oánh đạp máy dệt trên đảo Hắc Sơn. Tô Oánh Oánh vừa tắm xong, lau tóc...