Chương 1

Năm thứ sáu sau khi bị đưa đi, anh trai và chồng cũ đã tìm thấy tôi ở một thị trấn nhỏ tên Vân Thành.

Tôi rất bất ngờ. Một người giờ đã trở thành nhân vật mới nổi trong giới thương mại, một người trở thành gia chủ trẻ tuổi của gia tộc.

Còn tôi, hiện tại chỉ là chủ của một tiệm thủ công nhỏ.

Khoảnh khắc gặp lại, tôi sững người rất lâu.

Sau đó theo phản xạ, tôi mỉm cười chào khách: “Chào mừng quý khách, cứ tự nhiên xem nhé.”

Cách xưng hô khách sáo và xa cách ấy khiến sắc mặt cả hai lập tức trắng bệch.

Anh trai bước tới trước mặt tôi, khàn giọng hỏi: “Vì sao em lại trốn đi? Vì sao không chịu về nhà?”

Tôi bật cười tự giễu: “Thưa anh, anh quên rồi sao? Nơi đó... vốn không phải nhà của tôi.”

Kể từ khi Thẩm Nhược Vi xuất hiện, nơi đó đã không còn là nhà của tôi nữa.

Sau khi xuất viện khỏi bệnh viện tâm thần, tôi chạy đến thị trấn Vân Thành và mở một tiệm thủ công nhỏ.

Trong tiệm đều là những món đồ do chính tay tôi làm.

Thảm dệt treo tường, đèn gỗ nguyên khối, túi thơm vải, tượng đất nung nhỏ, dây bình an đan bằng dây gai, những tấm gỗ khắc chữ li ti...

Gió lùa qua khung cửa gỗ, cuộn chỉ khẽ lăn trên bàn. Trong không khí phảng phất mùi cỏ cây và vải lanh sạch sẽ, yên tĩnh đến lạ.

Sáu năm trước, bệnh viện tâm thần ở Bắc Thành xảy ra hỏa hoạn, tôi nhân lúc hỗn loạn mà bỏ trốn.

Tôi rời xa thành phố quen thuộc, rời xa những con người quen thuộc, cũng rời xa những phản bội và tuyệt vọng khiến tôi ngạt thở.

Tôi biết, với năng lực của mình, tôi không thể báo thù, cũng chẳng thể trả đũa những kẻ từng làm tổn thương mình.

Vì vậy, tôi chỉ tìm một nơi không ai quen biết, chậm rãi sống qua ngày.

Từng chút một vá lại bản thân đã tan vỡ.

Tôi cứ nghĩ quá khứ đã bị mình chôn sâu trong ký ức.

Cho đến buổi chiều hôm ấy.

Cánh cửa gỗ bị đẩy nhẹ ra.

Hai người đàn ông cao lớn bước vào.

Trên người họ là những bộ vest may đo đắt tiền, khí chất trầm ổn lạnh lùng, quanh thân mang theo cảm giác áp bức của những kẻ đã quen đứng trên cao. Hoàn toàn lạc lõng với con phố nhỏ yên bình này.

Tôi ngẩng đầu lên.

Động tác quấn dây gai nơi đầu ngón tay chợt khựng lại, máu trong người như đông cứng trong nháy mắt.

Là họ.

Tạ Nghiễn Từ — chồng cũ của tôi. Hiện giờ là người nắm quyền có tiếng trong giới thương mại, trẻ tuổi, tàn nhẫn, tài sản khổng lồ. Chỉ cần đứng đó cũng đủ khiến người khác không dám nhìn thẳng.

Thẩm Tri Diễn — anh trai tôi. Giờ đã ở địa vị cao ngất, là gia chủ nhà họ Thẩm khiến ai cũng kính sợ.

Sáu năm không gặp, họ đã hoàn toàn mất đi nét non trẻ cuối cùng.

Càng lạnh lùng hơn, điềm tĩnh hơn, cũng chói mắt hơn.

Giống như hai lưỡi dao được mài sắc đến cực hạn.

Còn tôi...

Mặc chiếc áo sơ mi vải lanh màu nhạt, tay còn dính dầu sáp gỗ, trông coi một cửa tiệm chưa tới hai mươi mét vuông.

Bình thường đến mức không thể bình thường hơn.

Nhỏ bé như một hạt bụi.

Khoảnh khắc ánh mắt ba người giao nhau, tất cả đều chết lặng tại chỗ.

Kinh ngạc, sững sờ, không dám tin...Từng tầng cảm xúc cuộn trào gần như muốn vỡ òa.

Tạ Nghiễn Từ vội vàng đưa bó hoa hồng trong tay về phía tôi, các khớp ngón tay trắng bệch vì siết quá mạnh.

Thẩm Tri Diễn cũng lập tức lấy từ trong túi ra một mặt ngọc phỉ thúy — tín vật tượng trưng cho thân phận con cháu nhà họ Thẩm.

Tôi cụp mắt xuống, ép toàn bộ cảm xúc đang dậy sóng nơi đáy lòng trở về bình lặng.

Giọng nói nhẹ nhàng và khách sáo như đang tiếp đón một người xa lạ hoàn toàn: “Hai vị muốn mua gì ạ?”

Một tiếng “hai vị”.

Lễ phép, xa cách, lạnh nhạt.

Như một lưỡi dao cùn, chậm rãi rạch ngang sáu năm thời gian.

Cũng cắt đứt sạch sẽ mọi thân mật, dựa dẫm và tình cảm từng tồn tại giữa chúng tôi.

Yết hầu Tạ Nghiễn Từ khẽ chuyển động.

Ánh mắt nóng rực của anh dừng trên mặt tôi, dường như vẫn đang xác nhận xem người trước mắt có thật sự là người mà anh ngày đêm nhớ mong hay không.

Thẩm Tri Diễn hơi cau mày.

Trong ánh mắt anh có áy náy, hoảng loạn, còn có một tia né tránh mà ngay cả bản thân anh cũng không muốn thừa nhận.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, chỉ vào những món đồ thủ công trên kệ, giọng bình thản không gợn sóng:

“Dây đan tay, vòng bình an, bảng gỗ khắc chữ, túi thơm, tượng gốm nhỏ... tất cả đều có thể đặt làm theo yêu cầu.”

Nhìn dáng vẻ lạnh nhạt của tôi, sắc mặt hai người càng trắng hơn vài phần.

“Tôi muốn một chiếc... vòng bình an.”

Tạ Nghiễn Từ là người lên tiếng trước, giọng trầm khàn mang theo chút run rẩy khó nhận ra.

“Tôi cũng muốn một cái.”

Thẩm Tri Diễn lập tức nói tiếp, ánh mắt từ đầu đến cuối vẫn chưa từng rời khỏi tôi.

Tôi gật đầu, quay người lấy hai chiếc vòng bình an bằng gỗ nguyên khối đơn giản nhất, cẩn thận buộc dây bông rồi bỏ vào túi vải lanh, đưa tới trước mặt họ.

“Tổng cộng sáu mươi tám tệ.”

Tạ Nghiễn Từ không nhận ngay, chỉ nhìn tôi, giọng khó nhọc:

“Vãn Vãn, em...”

“Thưa anh, đồ của anh đây.”

Tôi cắt ngang lời anh, lại đẩy chiếc túi về phía trước, không mang theo chút cảm xúc nào.

Cuối cùng anh cũng đưa tay nhận lấy.

Đầu ngón tay vô tình chạm vào tay tôi.

Hơi lạnh ấy khiến tôi theo bản năng rụt tay về thật nhanh.

Giống như vừa chạm phải thứ gì đó bẩn thỉu.

Thẩm Tri Diễn dường như còn muốn nói gì đó, nhưng nhìn gương mặt lạnh nhạt từ đầu đến cuối của tôi, cuối cùng vẫn không thể mở miệng.

Tạ Nghiễn Từ kéo anh rời đi.

Nhưng ngay khoảnh khắc đẩy cửa gỗ ra, anh bỗng khựng lại, quay phắt đầu nhìn tôi.

Giọng nói hơi run run, mang theo chút chất vấn:

“Chẳng phải em từng nói... vòng bình an chỉ làm cho mình anh thôi sao?”

Tôi ngước mắt lên, mỉm cười rất khẽ với anh.

Nhưng lời nói ra lại lạnh như băng:

“Chỉ là lời nói đùa thời trẻ thôi, không thể xem là thật.”

Giống như những lời hứa từng tưởng sẽ không bao giờ thay đổi.

Chỉ cần gió thổi qua, tất cả đều tan tác.

Gió lướt qua con hẻm nhỏ.

Tiếng cười đùa của lũ trẻ theo gió vọng lại, trong trẻo và náo nhiệt.

Cửa tiệm rơi vào im lặng thật lâu.

Tôi tựa bên mép bàn, hít sâu một hơi rồi chậm rãi thở ra.