Chương 1

Khi Lâm Vãn mở mắt ra, chiếc đèn trên trần nhà vẫn còn sáng.

Ánh đèn trắng chói mắt khiến hốc mắt cô cay xè. Cô vô thức đưa tay lên che mắt, nhưng rồi sững lại khi nhận ra.

Đôi tay của mình... trắng trẻo, mịn màng, không hề có những vết chai sần do bao năm giặt giũ, nấu nướng để lại.

Cô ngẩn người.

Màn hình điện thoại sáng lên, một tin nhắn WeChat hiện ra, ghi chú là: “Chồng”.

“Lâm Vãn, sáng mai 9 giờ, Cục Dân chính, đừng đến muộn.”

Lâm Vãn nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn đó suốt ba phút.

Rồi cô nhìn thấy ngày tháng trên màn hình.

15 tháng 3 năm 2021.

Cô bật dậy, tim đập dữ dội như bị ai bóp nghẹt.

Ngày 15 tháng 3 năm 2021.

Ngày này, cô đã khắc sâu vào tận xương tủy, cả đời không thể quên.

Ba ngày sau—ngày 18 tháng 3 năm 2021, chồng cô, Triệu Chí Viễn, sẽ gặp một “tai nạn”, đột ngột bị nhồi máu não, từ đó liệt giường.

Còn trước đó ngày mai, 16 tháng 3, anh ta hẹn cô đi ly hôn.

Ở kiếp trước, cô đã không đồng ý.

Cô quỳ xuống cầu xin anh ta, mang cả con gái ra, mang cả hơn mười năm tình nghĩa vợ chồng ra, khóc đến khản cả giọng.

Cô không chịu ly hôn.

Vì cô nghĩ một gia đình không thể tan vỡ. Vì cô nghĩ con gái không thể thiếu cha. Vì cô nghĩ mình đã dành trọn cả thanh xuân cho anh ta.

Từ năm 23 tuổi gả cho anh ta, đến nay 32 tuổi, chín năm hôn nhân, cô từ bỏ công việc, từ bỏ các mối quan hệ, dốc hết lòng chăm lo gia đình.

Dựa vào đâu mà anh ta nói bỏ là bỏ?

Cô không đồng ý.

Thế nhưng ba ngày sau anh ta ngã xuống.

Nhồi máu não, tắc mạch diện rộng.

Cứu sống được, nhưng liệt nửa người, nói cũng không rõ.

Sau khi anh ta bị liệt, người phụ nữ thứ ba tên Chu Tình cuỗm sạch phần lớn tiền lưu động trong xưởng, biến mất không dấu vết.

Cha mẹ Triệu Chí Viễn đổ hết mọi tội lỗi lên đầu cô: “Nếu cô không làm loạn chuyện ly hôn, nó có bị tức đến nhồi máu não không? “Đồ sao chổi, chính cô hại Chí Viễn ra nông nỗi này!”

Còn cô, vì lúc đó chưa ly hôn, về mặt pháp luật, vẫn là vợ anh ta.

Cô buộc phải chăm sóc anh ta.

Lật người, lau rửa, đút ăn, dọn phân dọn nước tiểu.

Hai mươi bốn giờ mỗi ngày, cô như một người hộ lý không công, mệt đến mức lưng không đứng thẳng nổi.

Sau khi bị liệt, tính tình Triệu Chí Viễn trở nên cực kỳ nóng nảy.

Động chút là đập đồ, chửi mắng.

Mắng cô là “bà già mặt vàng”, “đồ vô dụng”, nói cả đời này xui xẻo là vì cưới phải cô.

Cô muốn rời đi.

Nhưng mỗi lần cô vừa nhắc đến, cha mẹ anh ta lại dẫn họ hàng đến làm ầm lên.

Nói cô vô lương tâm. Nói chồng đã như vậy mà còn muốn bỏ chạy. Nói nếu cô không chăm sóc Triệu Chí Viễn thì là tội bỏ rơi.

Con gái cô, Triệu Tiểu Hòa, mới tám tuổi, mở to mắt hỏi: “Mẹ ơi, bao giờ bố mới khỏe lại?”

Cô... không thể đi.

Cô không có việc làm, không có thu nhập.

Tiền trong xưởng của Triệu Chí Viễn đã bị Chu Tình rút sạch, chỉ còn cái vỏ rỗng.

Cô phải làm việc lặt vặt, cộng thêm chút tiền trợ cấp ít ỏi từ bố mẹ chồng, một mình gồng gánh cả gia đình.

Suốt mười hai năm.

Từ 32 tuổi đến 44 tuổi, cô đã tiêu hao toàn bộ quãng đời đẹp nhất của một người phụ nữ bên giường bệnh của một người liệt.

Cuối cùng, cô chết vì đột tử do tim.

Ngã gục trong hành lang bệnh viện, trên tay vẫn còn cầm bát cháo định mang đi đút cho Triệu Chí Viễn.

Khi cô chết Triệu Chí Viễn không rơi một giọt nước mắt nào.

Khoảnh khắc cô nhắm mắt, câu cuối cùng cô nghe thấy là giọng y tá khe khẽ: “Người nhà này vất vả quá... mệt thành thế này mà chẳng ai thay cô ấy.”

Cô chết.

Rồi cô mở mắt ra.

Quay về mười hai năm trước.

Quay về lúc Triệu Chí Viễn còn chưa bị liệt.

Quay về đêm trước ngày anh ta ép cô ly hôn.

Lâm Vãn ngồi trên giường, toàn thân run rẩy.

Cô cúi đầu nhìn đôi tay trẻ trung của mình.

Nước mắt bỗng tuôn ra, từng giọt lớn rơi xuống mu bàn tay.

Không phải vì đau buồn.

Mà là may mắn.

Là cảm giác như vừa bò ra khỏi địa ngục, được hít thở lại không khí trong lành.

Cô lau nước mắt.

Cầm điện thoại lên.

Nhắn lại cho Triệu Chí Viễn một câu: “Được.”

Cô chỉ trả lời đúng một chữ.

Ở kiếp trước, cô đã dùng mười hai năm để níu giữ một cuộc hôn nhân mục ruỗng, cuối cùng lại giữ đến mức chính mình cũng chết theo. Kiếp này, cô sẽ không lãng phí thêm dù chỉ một phút.

Triệu Chí Viễn gần như trả lời ngay lập tức, rõ ràng rất bất ngờ vì cô lại đồng ý nhanh như vậy.

“Em nghĩ thông rồi? Không làm loạn nữa à?”

Lâm Vãn nhìn tin nhắn, khóe môi khẽ cong lên, một nụ cười lạnh lẽo như mặt sông đóng băng giữa tháng Chạp.

“Nghĩ thông rồi, 9 giờ sáng mai, gặp ở Cục Dân chính.”

Cô đặt điện thoại xuống, đứng dậy đi sang phòng bên cạnh. Ngay khoảnh khắc mở cửa, cô nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé ấy. Triệu Tiểu Hòa, con gái của cô, năm nay bảy tuổi, đang ôm một con gấu bông, ngủ rất say.

Ở kiếp trước, vì muốn cho con một “gia đình trọn vẹn”, cô đã chọn ở lại chăm sóc Triệu Chí Viễn sau khi anh ta bị liệt.

Nhưng cái gọi là gia đình đó chưa từng trọn vẹn, trước khi bị liệt anh ta đã nuôi bồ bên ngoài, sau khi bị liệt lại trút toàn bộ oán giận lên người cô. Con gái cô lớn lên trong môi trường đó, trở nên nhạy cảm, tự ti, lúc nào cũng dè dặt cẩn thận.

Cô nhớ năm con bé mười lăm tuổi, ở trường bị bạn bè chế giễu: “Bố mày là đồ liệt, mẹ mày là osin miễn phí.”

Con bé khóc nức nở chạy về hỏi cô: “Mẹ ơi, sao mẹ không ly hôn?”

Cô không trả lời được, không phải vì không muốn nói, mà là vì năm đó cô đã không đồng ý ly hôn, để rồi về sau muốn ly cũng không ly nổi nữa.

“Tiểu Hòa...”

Lâm Vãn ngồi xuống bên giường, nhẹ nhàng vuốt tóc con gái, giọng nói rất khẽ: “Lần này, mẹ nhất định sẽ cho con một cuộc sống thật sự tốt.”

Triệu Tiểu Hòa khẽ động trong giấc ngủ, mơ màng gọi: “Mẹ...”

Nước mắt Lâm Vãn lại rơi xuống, nhưng lần này cô đang mỉm cười.

Sáng hôm sau, tám giờ rưỡi, Lâm Vãn đã đứng trước cửa Cục Dân chính.

Cô mặc một chiếc áo thun trắng và quần jeans, tóc buộc đuôi ngựa, gương mặt để mộc. Ở kiếp trước, vào độ tuổi này, cô đã bị hôn nhân bào mòn đến mất hết sức sống, suốt ngày xoay quanh bếp núc và con cái, Triệu Chí Viễn còn chê cô “không biết ăn diện”, “dẫn đi đâu cũng mất mặt”.

Còn bây giờ, cô nhìn vào bóng mình phản chiếu trên cửa kính, ba mươi hai tuổi, làn da vẫn còn trắng, dáng người chưa hề biến dạng, đôi mắt tuy hơi sưng đỏ nhưng vẫn trong trẻo.