Chương 1

Vào năm thứ năm kể từ ngày chồng tôi – một lính cứu hỏa – hi sinh trong đám cháy để cứu tôi, tôi bất ngờ phát hiện ra một buổi tiệc đầy tháng cho con do anh ta và tiểu tam cùng tổ chức.

Người ngồi ở vị trí chính giữa – Tống Hoài – còn chưa kịp rút tay ra khỏi người đứa bé mà anh ta vừa chơi đùa, đông cứng người nhìn tôi.

Xung quanh, những người bạn từng cùng tôi khóc, an ủi tôi lúc ấy như khuyên tôi hãy bình tâm, giờ đứng chắn trước mặt anh ta như đối thủ nguy hiểm.

“Niệm Niệm, em đừng nóng vội. Anh Tống trước đó giả chết cũng có lý do đau khổ riêng của anh ấy.”

Tôi nhìn đám diễn viên phối hợp nhịp nhàng ấy, giọng nói bình thản đến lạ:

“Trong ba lần tôi vì dằn vặt đến mức nuốt nguyên lọ thuốc ngủ và bị đưa đi rửa dạ dày, tất cả các người đều đứng xem và cười, đúng không?”

Không ai trong phòng dám trả lời, cũng không ai dám nhìn tôi.

Lâm Trường Hạ ôm bụng mới sinh con, khóc như mưa:

“Xin lỗi, Giang Niệm. Con cái không thể thiếu cha, tôi cầu xin cô hãy bỏ qua cho chúng tôi. Tôi yêu anh ấy quá nhiều.”

Tôi cứ nghĩ mình sẽ phát điên, sẽ gào khóc thảm thiết.

Nhưng lạ thay, trong lòng tôi chẳng hề dấy sóng, thậm chí còn muốn cười.

Năm năm rồi, những mặc cảm và tình yêu sâu đậm kia, hóa ra đã chết từ khoảnh khắc chân tướng được phơi bày.

Trên màn hình lớn phía sau Lâm Trường Hạ chiếu những bức ảnh gia đình ấm áp của họ.

Từ lúc mang thai đến lúc sinh nở, từ tiếng khóc đầu đời của em bé đến khung cảnh trang trí tiệc tròn 100 ngày hôm nay, từng bức đều lưu giữ rõ ràng từng khoảnh khắc.

Đặc biệt là bức ảnh được ghim ở đầu... Lâm Trường Hạ mặc chiếc váy bầu rộng, Tống Hoài quỳ nửa người trên đất, tai sát vào bụng cô ta đang lồi lên.

Chú thích ảnh là: “Cuối cùng cũng đợi được em.”

Ánh mắt tôi dán chặt vào dấu thời gian ở góc phải bên dưới ảnh.

23 tháng 7 năm 2019.

Đúng là vào ngày thứ bảy sau khi trận hỏa hoạn khiến Tống Hoài hy sinh xảy ra.

Ngày đó, tất cả những người quen biết chúng tôi đều nói rằng chính tôi đã giết anh ta.

Báo cáo điều tra của đội cứu hỏa ghi vì người nhà mất kiểm soát cảm xúc, tự ý xông vào hiện trường, dẫn đến cứu hộ viên Tống Hoài hy sinh để bảo vệ cô ấy.

Tiêu đề báo còn tàn nhẫn hơn: “Anh hùng hi sinh trong biển lửa vì cứu vợ liều mạng, thi thể không thể tìm thấy.”

Bố mẹ chồng tôi khóc đến ngất xỉu ở nhà tang lễ rồi chỉ vào mũi tôi mắng:

“Cô sao không chết đi? Tại sao người chết lại không phải là cô?”

Ngay cả bố mẹ ruột của tôi cũng lén lút nói với tôi rằng:

“Niệm Niệm, sau này... con đừng về nhà nhiều nữa... em trai con còn phải cưới vợ, hàng xóm láng giềng người ta sẽ đàm tiếu...”

Tôi đã từng nghĩ mình thật sự tội không thể tha thứ.

Vì thế, vào đêm đầu thất của Tống Hoài, tôi nuốt trọn một lọ thuốc ngủ.

Nhưng tôi bị hàng xóm phát hiện rồi đưa đi cấp cứu. Khi ống rửa dạ dày bị nhét thẳng vào cổ họng, tôi nghe thấy y tá đứng bên cạnh thì thầm bàn tán:

“Là cô ta đó hả... cái người làm chết chồng mình ấy...”

Không ai biết vì sao tôi lại đột nhiên lao vào biển lửa hôm đó...

Ngày hôm ấy, tôi nhận được một cuộc gọi từ số lạ, nói rằng Tống Hoài bị kẹt trong kho tầng hai, sắp không chịu nổi nữa rồi.

Trong điện thoại còn có âm thanh nền... là tiếng rên đau đớn nghẹn lại của anh ta.

Tôi như phát điên lao thẳng vào trong. Nhưng thứ tôi nhìn thấy chỉ là một cây xà nhà bị cháy gãy rơi xuống. Tống Hoài lập tức đẩy tôi ra, còn bản thân anh ta thì bị đè vùi bên dưới.

Lửa quá lớn. Đội cứu hỏa nói... thi thể đã cháy đến mức chẳng còn lại gì.

Tôi đã nghĩ đó là báo ứng của mình.

Nhưng tôi không ngờ, ngay cùng thời điểm đó, Tống Hoài lại đang ở bệnh viện cùng Lâm Trường Hạ làm khám thai, rồi chụp bức ảnh chung ấy.

Tôi nhận ly sâm panh từ tay phục vụ. Trước ánh mắt sững sờ của tất cả mọi người, tôi bước thẳng về phía bàn chính.

Lâm Trường Hạ theo phản xạ ôm đứa bé sát vào ngực hơn, như muốn giấu đi.

Tống Hoài gần như bật dậy, chắn trước mặt cô ta: “Niệm Niệm, em nghe anh giải thích...”

Những người bạn từng an ủi tôi khi đó, lúc này lại đồng loạt đứng lên, như dựng thành một bức tường người.

“Niệm Niệm, bình tĩnh đi, có gì từ từ nói...”

“Anh Tống ngày đó cũng bất đắc dĩ thôi, vụ cháy đó kỳ lắm, có người muốn hại anh ấy...”

“Anh ấy giả chết là để bảo vệ cô, thật đó!”

Tôi bật cười.

Họ không nghĩ tôi sẽ hắt ly sâm panh vào mặt đứa bé chứ?

Đúng là... thú vị thật.

Tôi tùy tiện chọn một chỗ trống ở bàn bên cạnh rồi ngồi xuống, nâng ly về phía Lâm Trường Hạ và Tống Hoài từ xa: “Đứa bé rất đáng yêu. Chúc nó lớn lên khỏe mạnh.”

Nói ra thì thật mỉa mai, lời chúc của tôi... có đến bảy phần là thật lòng.

Bởi vì Lâm Trường Hạ không chỉ là thanh mai trúc mã của Tống Hoài, mà còn từng là người bạn duy nhất của tôi ở thành phố này.

Từ nhỏ tôi đã sống khép kín, sau khi tốt nghiệp thì một mình đến nơi này để lập nghiệp.

Lần đầu thuê nhà, tôi bị lừa hết sạch tiền, kéo vali ngồi khóc bên lề đường. Chính Lâm Trường Hạ đã đưa tôi một tờ giấy lau:

“Căn hộ của tôi còn trống một phòng phụ, cho cậu thuê với giá rẻ, muốn không?”

Cô ta cười như thiên thần.

Sau này tôi mới biết, căn hộ đó thật ra không hề thiếu người thuê — cô ta chỉ thấy tôi đáng thương mà thôi.

Chúng tôi cùng nấu ăn, cùng xem phim, cùng than thở chuyện công việc và sếp. Cô ta hay nói: “Niệm Niệm à, cậu trầm tính quá, phải cười nhiều lên chứ!”