Chương 1

Trước khi bước vào phòng thi, tôi bỗng không tìm thấy giấy báo dự thi đâu cả.

Đúng lúc đó, kẻ thù không đội trời chung lại nhắn tin cho tôi:

“Còn định đi thi à? Nhìn xem đây là cái gì?”

Trong bức ảnh cô ta gửi, giấy báo dự thi của tôi đã bị cắt vụn thành vô số mảnh, nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

Toàn thân tôi run lên bần bật. Đang định chất vấn cô ta tại sao lại làm như vậy, thì thanh mai trúc mã của tôi cũng gửi tin nhắn tới:

“Trước đây nói với em là thi Thanh Hoa – Bắc Đại, cùng nhau vào đại học chỉ là lừa em thôi. Tôi đã từ bỏ suất tuyển thẳng vào Thanh Hoa – Bắc Đại, quyết định cùng Khinh Khinh thi vào Đại học Giao thông Thượng Hải..”

“Giấy báo dự thi của em cũng là tôi lấy. Tôi sợ em bám lấy không buông, phá hoại tôi và Khinh Khinh, nên để em thi lại thêm một năm.”

Tiếng chuông vào phòng thi vang lên. Tôi không còn đứng vững được nữa, tuyệt vọng ngã khuỵu xuống đất.

Ngay khoảnh khắc tầm nhìn trở nên mờ đi, một dòng “bình luận” bất ngờ bật ra:

“Khóc cái gì chứ? Suất tuyển thẳng Thanh Hoa – Bắc Đại mà anh ta bỏ, theo quy định sẽ chuyển cho người đứng thứ hai về tổng điểm—chính là cô đó!”

Lúc này, tôi hoàn toàn ngơ ngác. Suất tuyển thẳng?

Chưa kịp hoàn hồn, giáo viên chủ nhiệm đã gửi WeChat cho tôi.

“Khâu Huỳnh, em đã vào thi chưa? Bên trường có thông báo khẩn, thấy tin thì gọi lại cho thầy ngay!”

Tôi nhìn chằm chằm vào tin nhắn đó, ngón tay run rẩy không kiểm soát, gần như theo bản năng bấm gọi cho thầy.

Chuông chỉ reo một tiếng đã được bắt máy.

“Khâu Huỳnh?” Giọng thầy rõ ràng mang theo sự ngạc nhiên, “Giờ này chẳng phải vừa bắt đầu thi sao?”

Tôi hé miệng, cổ họng khô khốc, giọng khàn đến mức chính mình cũng thấy xa lạ.

“Thầy... giấy báo dự thi của em... bị xé nát rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây, sau đó giọng thầy trở nên gấp gáp:

“Chuyện gì vậy? Em không sao chứ?”

Tôi siết chặt điện thoại, ánh mắt lướt qua đám người trước cổng phòng thi ngày càng thưa dần.

“Em không sao, thầy. Thông báo khẩn mà thầy nói là gì ạ?”

Thầy nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, giọng trở nên nghiêm túc:

“Là chuyện về suất tuyển thẳng.”

“Hôm qua Thẩm Dịch đã đến trường ký giấy từ bỏ tư cách tuyển thẳng. Sáng nay đã hoàn tất việc báo cáo với Sở Giáo dục và công bố trong trường, mọi thủ tục đều xong rồi. Theo quy định, người đứng thứ hai về tổng điểm là em sẽ được tự động thay thế.”

Tôi sững người.

Bên tai chỉ còn tiếng tim mình đập dồn dập.

Hóa ra dòng “bình luận” vừa rồi không phải ảo giác...mà là một lời nhắc từ đâu đó.

Giọng thầy cao lên:

“Khâu Huỳnh? Em còn nghe không?”

“Em lập tức đến trường ngay đi. Chiều nay bên phòng tuyển sinh sẽ tới đưa thư thông báo trúng tuyển trước và các giấy tờ liên quan, thời gian rất gấp.”

“Vâng, em đến ngay.”

Cúp máy, tôi đứng yên tại chỗ, hít sâu một hơi.

Sự tuyệt vọng và sụp đổ ban nãy tan biến sạch sẽ, thay vào đó là một sự tỉnh táo lạnh lẽo.

Thẩm Dịch, Trần Liễu Khinh...hai người đã dốc hết tâm tư hủy hoại tương lai của tôi, không ngờ đúng không?

Ngay cả ông trời cũng đang giúp tôi.

Một tiếng rưỡi sau, tôi mang theo đầy đủ giấy tờ rời khỏi trường, trong lòng ôm thêm một túi hồ sơ niêm phong.

Khi tiễn tôi ra cổng, giáo viên chủ nhiệm vỗ nhẹ lên vai tôi.

“Chuyện này nói ra cũng thật trùng hợp. Hôm qua lúc Thẩm Dịch ký giấy, ai khuyên cũng không được, nhất quyết từ bỏ. Nó nói muốn dựa vào thực lực của mình để thi, để cùng cái cô Trần Liễu Khinh kia...”

Nói đến đây, thầy bỗng dừng lại, vẻ mặt hơi lúng túng.

“Thầy, em hiểu.” Tôi mỉm cười, “Đó là lựa chọn của cậu ta.”

Ba giờ chiều, giáo viên phòng tuyển sinh đúng giờ gõ cửa nhà tôi.

Hai thầy cô đều rất lịch sự. Trong đó, một cô giáo đeo kính lấy từ cặp công văn ra một bìa hồ sơ cứng màu đỏ sẫm, dùng hai tay trao cho bố mẹ tôi.

“Chúc mừng bạn Khâu Huỳnh đã nhận được tư cách trúng tuyển trước của trường chúng tôi. Đây là thư thông báo chính thức, cùng với cẩm nang nhập học và thỏa thuận học bổng.”

Tay mẹ tôi run nhẹ, khi nhận lấy tập hồ sơ, mắt cũng đã đỏ hoe.

Bố tôi đứng bên cạnh, hết lần này đến lần khác xác nhận con dấu thép và dấu đỏ trên thư thông báo, môi mím chặt.

Sau khi tiễn giáo viên phòng tuyển sinh đi, bố vẫn lật đi lật lại tờ thông báo đó, như thể muốn khắc nó vào trong mắt.

Mẹ nắm lấy tay tôi, giọng nghẹn lại:

“Chuyện lớn như vậy, sao con không nói sớm?”

Tôi mỉm cười với họ.

“Hôm qua chiều mới hoàn tất quy trình công bố, với lại...”

Chưa nói hết câu, chuông cửa lại vang lên.

Mẹ đi ra mở cửa. Tôi nghe thấy giọng nói mềm mại của Trần Liễu Khinh từ bên ngoài:

“Cháu chào dì ạ, cháu và A Dịch tiện đi ngang qua, thấy có khách từ nhà cô đi ra nên ghé chào một tiếng.”

Bố tôi cau mày.

Tôi đứng dậy, đi ra huyền quan.

Thẩm Dịch và Trần Liễu Khinh đứng cạnh nhau trước cửa.

Ánh mắt Trần Liễu Khinh rơi xuống túi hồ sơ trong tay tôi, giọng không giấu nổi vẻ khinh thường:

“Là tài liệu của trung tâm ôn thi lại à? A Dịch, em đã nói rồi mà, Khâu Huỳnh mạnh mẽ như vậy, chắc chắn sẽ không vì một lần sơ suất mà bỏ cuộc đâu.”

Thẩm Dịch lập tức tiếp lời, nhìn tôi, khẽ nhíu mày:

“Khâu Huỳnh, tôi biết trong lòng em không thoải mái, nhưng chuyện đã đến nước này rồi, em cũng đừng quá cố chấp. Thi lại một năm, sang năm thi tiếp, biết đâu còn đạt kết quả tốt hơn năm nay.”

Tôi nhìn anh ta.

Nhìn người con trai đã cùng tôi lớn lên—người từng dầm mưa mang thuốc đến cho tôi khi tôi ốm, từng ngồi cùng tôi đến sáng trên sân vận động khi tôi thi đấu thất bại.

Nhìn anh ta lúc này đứng bên cạnh một cô gái khác, với vẻ mặt “tôi là vì tốt cho em”, khuyên tôi chấp nhận kỳ thi đại học đã bị chính họ hủy hoại.

“Tôi nói xong chưa?”

Tôi lên tiếng, giọng bình tĩnh đến mức chính tôi cũng thấy xa lạ.

Thẩm Dịch sững lại.

“Nói xong rồi thì mời về.”

“Nhà tôi không hoan nghênh hai người.”

Tôi lùi lại nửa bước, đóng sầm cửa.

“Huỳnh Huỳnh...”

Cửa vừa đóng, mẹ nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi.

Tôi ôm lấy bà, mỉm cười lắc đầu.

Trở về phòng, tôi khóa trái cửa.

Mở điện thoại, tôi chụp lại toàn bộ tin nhắn, tin thoại, hình ảnh mà Thẩm Dịch và Trần Liễu Khinh đã gửi—kèm theo cả đoạn ghi âm việc họ đến nhà chế giễu chiều nay—rồi sắp xếp lại, tải hết lên ổ đám mây được mã hóa.

Ngón tay lướt qua những bằng chứng đã lưu đầy đủ trên màn hình, ánh mắt tôi dần trở nên lạnh lẽo.

Thẩm Dịch, Trần Liễu Khinh...