Chương 1

Tôi thông thạo tám thứ tiếng.

Tiếng Anh, tiếng Đức, tiếng Pháp, tiếng Nhật, tiếng Hàn, tiếng Tây Ban Nha, tiếng Ả Rập, tiếng Nga.

Nhưng suốt ba năm làm việc tại công ty Thương mại Quốc tế Trung Hòa, trong CV của tôi chỉ ghi đúng một dòng — tiếng Anh, trình độ chuyên tám.

Lý do rất đơn giản.

Bố tôi là nhà ngoại giao, mẹ tôi là phiên dịch cabin. Từ nhỏ tôi đã theo họ đi qua bảy quốc gia, năng khiếu ngôn ngữ như ngấm vào tận xương tủy.

Nhưng năm năm trước, họ qua đời trong một vụ tai nạn xe.

Tôi không muốn dựa vào những thứ đó để nổi bật, cũng không muốn bị người ta moi lại quá khứ rồi thương hại.

Tôi chỉ muốn lặng lẽ làm một nhân viên phiên dịch cấp thấp, nhận lương cứng, thuê một căn phòng nhỏ, nuôi một con mèo.

Cho đến ngày diễn ra tiệc tất niên của công ty.

Toàn bộ nhân viên đều có mặt. Ông chủ Trịnh Hạo Nam đứng trên sân khấu, vest chỉnh tề, vẻ mặt đầy đắc ý.

Ông ta nói mười phút tiếng Trung toàn những lời sáo rỗng — nào là cảm ơn mọi người, hướng tới tương lai, đồng lòng vượt khó.

Rồi đột nhiên chuyển sang nói tiếng Đức.

“Năm sau, tất cả những ai biết tiếng Đức có mặt ở đây, mỗi người sẽ được tăng lương 70%.”

Hơn hai trăm người bên dưới, phần lớn chẳng hiểu gì, vẫn vỗ tay rào rào.

Nhưng tôi thì hiểu.

Ngồi bên cạnh tôi là Tô Uyển Tình, phiên dịch cao cấp, trưởng nhóm tiếng Đức của công ty. Nghe xong câu đó, mắt cô ta sáng rực.

Cô quay sang nhìn tôi.

“Lâm Dao, cô nghe hiểu không?”

Tôi lắc đầu.

“Không, tôi không biết tiếng Đức.”

Tô Uyển Tình bật cười.

Nụ cười đó tôi quá quen — kiểu tự cao tự đại từ trên nhìn xuống.

“Cũng phải thôi, cô chỉ biết mỗi tiếng Anh, lương năm có tám vạn, đáng thương thật.”

Tôi không nói gì.

Tăng lương 70%... nhóm tiếng Đức có sáu người, cộng thêm Trịnh Hạo Nam nữa, tổng cộng chỉ có bảy người được hưởng.

Không liên quan gì đến tôi.

Tôi tự nhủ — không liên quan đến mình.

Tiệc tan, tôi thu dọn đồ chuẩn bị về.

Điện thoại rung lên, là tin nhắn của Tiêu Manh — người bạn duy nhất của tôi.

“Dao Dao!!! Câu tiếng Đức lúc nãy của sếp chắc chắn cậu hiểu đúng không?? 70% đó! Sao cậu không giơ tay!”

Tiêu Manh làm ở phòng hành chính. Năm ngoái cô ấy tình cờ phát hiện tôi biết tiếng Pháp — vì thấy tôi đọc tiểu thuyết nguyên bản tiếng Pháp trong phòng trà.

Tôi bảo cô giữ bí mật, mà cô ấy nhịn rất vất vả.

“Đừng làm ầm lên, mình không muốn lộ.”

“Cậu bị điên à! 70% đấy! Lương năm của cậu 80 nghìn, tăng lên là 136 nghìn! Căn phòng rách cậu thuê còn chẳng đủ ấm!”

Tôi cất điện thoại.

Đi đến thang máy, Trịnh Hạo Nam cũng đang đứng chờ.

Bên cạnh ông ta là phó tổng giám đốc Trần Vũ Phi. Hai người đang nói chuyện bằng tiếng Đức.

“Chiêu này không tệ. Cả công ty chỉ có mấy người nhóm tiếng Đức hiểu, coi như chỉ tăng lương cho đội nòng cốt, còn người khác vẫn tưởng tôi đang vẽ bánh.”

Trịnh Hạo Nam cười.

“Vẽ bánh thì cũng phải vẽ cho sang một chút. Dùng tiếng Đức vẽ, trông có tầm nhìn quốc tế hơn.”

Trần Vũ Phi cũng cười theo.

“Loại phiên dịch quèn như Lâm Dao, cả đời cũng chỉ đáng tám vạn.”

Thang máy đến.

Tôi đứng sau lưng họ, mặt không biểu cảm bước vào.

Họ vẫn tiếp tục nói chuyện bằng tiếng Đức.

“Dự án của tập đoàn Đông Thịnh tuần sau, cử ai đi đàm phán?”

“Tô Uyển Tình đi đi, cô ta giỏi tiếng Đức nhất.”

“Nghe nói tổng giám đốc Cố của Đông Thịnh rất khó làm việc. Lần trước hợp tác với Tín Đạt, ông ta mắng luôn phiên dịch của bên kia đến mức họ phải rời khỏi phòng họp.”

“Không sao, Uyển Tình xử lý được.”

Thang máy xuống tới tầng một.

Tôi bước ra trước.

Phía sau, Trịnh Hạo Nam nói bằng tiếng Trung: “Lâm Dao, ngày mai nộp cho tôi bản hiệu đính hợp đồng tiếng Anh tuần trước.”

“Vâng, Trịnh tổng.”

Tôi không quay đầu lại.

Ngày hôm sau, tôi đặt bản hiệu đính lên bàn của Trịnh Hạo Nam.

Bản hợp đồng tiếng Anh dài ba vạn chữ, tôi sửa tổng cộng bốn mươi bảy lỗi dựa trên bản dịch gốc.

Bản dịch gốc là của Tô Uyển Tình.

Nhưng trên bản hiệu đính sẽ không bao giờ xuất hiện tên tôi, chỉ ghi: “Hiệu đính: Phòng phiên dịch”.

Tô Uyển Tình chưa từng biết bản dịch của cô ta đã bị tôi sửa.

Cô ta luôn nghĩ trình độ của mình rất cao.

Quay về chỗ ngồi, Tiêu Manh cầm cà phê đi tới.

“Lâm Dao, cậu nghe chưa?”

“Nghe gì?”

“Dự án của tập đoàn Đông Thịnh tuần sau, Tô Uyển Tình sẽ đi đàm phán.”

“Biết rồi.”

“Cậu có biết tổng giám đốc Cố của Đông Thịnh là ai không?”

Tôi ngẩng lên.

Tiêu Manh hạ giọng: “Cố Thần Châu, 32 tuổi, tổng giám đốc tập đoàn Đông Thịnh. Năm ngoái lọt top 98 bảng xếp hạng Forbes toàn quốc. Nghe nói thông thạo năm thứ tiếng, tính tình cực kỳ khó chịu. Lần trước còn thay cả đội phiên dịch của Tín Đạt.”

“Liên quan gì đến mình?”

“Cậu không thấy Tô Uyển Tình có thể không xử lý nổi à?”

“Không xử lý nổi cũng không phải việc của mình.”

Tiêu Manh thở dài.

“Con người cậu... nhẫn nhịn quá mức.”

Sau khi cô ấy đi, tôi mở máy tính, kéo tài liệu cần dịch hôm nay ra.

Là một bảng báo giá nhà cung cấp bằng tiếng Tây Ban Nha.

Theo lý thì việc này phải do tổ tiếng Tây Ban Nha xử lý, nhưng hôm nay Trương Hạo của tổ đó nghỉ phép, Trần Vũ Phi tiện tay ném cho tôi.

“Lâm Dao, cô không phải từng nói hồi đại học có học qua chút tiếng Tây Ban Nha à? Dịch tạm đi.”

Tôi đúng là từng nói “học qua chút”.

Thực tế là tôi đã sống ở Madrid hai năm, tiếng Tây Ban Nha là “tiếng mẹ đẻ thứ tư” của tôi.

Tôi mất mười lăm phút dịch xong, cố tình để lại hai lỗi nhỏ không ảnh hưởng tổng thể, để nó trông giống trình độ “học qua chút”.

Sau đó gửi cho Trần Vũ Phi.

Anh ta trả lời: “Cũng được.”

“Cũng được” là đủ rồi.

Buổi chiều, Tô Uyển Tình đi ngang qua chỗ tôi.

Cô ta “bộp” một xấp tài liệu xuống bàn tôi.

“Lâm Dao, giúp tôi sắp xếp đống tài liệu tiếng Anh này, tôi cần chuẩn bị cho dự án Đông Thịnh tuần sau.”

Tôi liếc qua — là tài liệu nền về tập đoàn Đông Thịnh, toàn tiếng Anh, khoảng năm mươi trang.

“Cái này không phải việc của tôi—”

“Không phải à? Cô là người của phòng phiên dịch, tôi là trưởng nhóm của cô. Tôi phân việc cho cô có vấn đề gì không?”

Tháng trước cô ta vừa được thăng làm trưởng nhóm, quản cả tổ tiếng Anh và tiếng Đức.

“...Được.”

Tôi cầm lấy tài liệu.

Tô Uyển Tình quay đi được hai bước, rồi quay đầu lại.

“À đúng rồi, ngày mai phòng có một cuộc họp nhỏ, bàn phương án kết nối dự án Đông Thịnh. Cô không cần tham gia.”

“Tôi biết.”

“Việc của cô chỉ là hiệu đính cơ bản, mấy dự án lớn thế này không đến lượt cô đâu.”

“Tôi biết.”

Cuối cùng cô ta cũng rời đi.

Tiêu Manh gửi cho tôi một loạt emoji tức giận trên WeChat.

“Tớ vừa nghe thấy hết trong phòng trà rồi!! Cô ta dựa vào cái gì mà nói chuyện với cậu kiểu đó!!”

“Quen rồi.”

“Cậu không thể bật lại à?”

“Bật lại rồi thì sao? Cô ta là trưởng nhóm.”

“Nếu cậu đem mấy thứ ngôn ngữ cậu biết ra, cô ta còn là cái gì mà làm trưởng nhóm?”

“Tớ không muốn.”

“Rốt cuộc cậu đang sợ cái gì vậy, Lâm Dao?”

Tôi không trả lời.

Tôi sợ cái gì?

Chính tôi cũng không biết.

Có thể là sợ bị chú ý, sợ người ta đào lại quá khứ, sợ ánh mắt thương hại của người khác — kiểu như: “À, cô chính là con gái của cặp vợ chồng ngoại giao chết vì tai nạn đó à.”

Cũng có thể... chỉ là tôi lười.

Tối về nhà, con mèo của tôi — Niên Cao — ngồi chờ ngay trước cửa.

Tôi bế nó lên, nó ngáp một cái.

“Niên Cao à, hôm nay tao lại giúp Tô Uyển Tình sửa bốn mươi bảy lỗi, mà cô ta chẳng hề biết.”

Niên Cao nhìn tôi một cái, rồi nhảy xuống ăn hạt.

Tôi mở tủ lạnh — bên trong chỉ còn hai quả trứng và nửa cây bắp cải.

Lương năm tám vạn, ở cái thành phố này, trừ tiền thuê nhà, điện nước và tiền thức ăn cho Niên Cao, mỗi tháng chẳng còn lại bao nhiêu.

Tôi nấu một bát canh trứng, ngồi bên cửa sổ ăn.

Điện thoại lại reo.

Một số lạ.

“Xin chào, cho hỏi có phải cô Lâm Dao không?”

“Vâng.”

“Tôi là luật sư Chu của văn phòng luật Vạn Hòa. Về việc thanh lý tài sản ở nước ngoài mà bố mẹ cô để lại, có một số giấy tờ cần cô đến ký.”

“Tôi đã nói rồi, những thứ đó tôi không cần, cứ quyên góp hết đi.”

“Cô Lâm, trong tài khoản của bố mẹ cô ở Zurich có một khoản—”

“Tôi không cần. Luật sư Chu, cảm ơn anh, đừng gọi nữa.”

Tôi cúp máy.

Niên Cao lại nhảy lên bàn, nghiêng đầu nhìn tôi.

“Không phải chuyện gì quan trọng đâu.”

Tôi tắt luôn điện thoại.

Sáng thứ Hai, phòng phiên dịch họp.

Tôi không được thông báo tham gia, nhưng chỗ ngồi của tôi ngay cạnh phòng họp, chỉ cách một bức tường kính — họ nói gì tôi cũng nghe rõ.

Tô Uyển Tình đang viết thông tin về tập đoàn Đông Thịnh lên bảng trắng.

“Bản thân Cố Thần Châu thông thạo tiếng Đức và tiếng Anh. Đội trợ lý của anh ta còn có phiên dịch tiếng Pháp và tiếng Nhật. Lần này chúng ta đàm phán về hợp tác chuỗi cung ứng ở thị trường Trung Đông. Phần liên quan đến tiếng Ả Rập phía đối phương sẽ xử lý, chúng ta chỉ cần làm tốt phần kết nối tiếng Đức và tiếng Anh.”

Trần Vũ Phi gật đầu: “Cô có chắc không?”

“Đương nhiên. Tôi từng du học ở Đức ba năm, mấy cuộc đàm phán thương mại kiểu này không thành vấn đề.”

Tôi cúi đầu, tiếp tục hiệu đính tài liệu trong tay.

Tiếng Đức của Tô Uyển Tình đúng là khá tốt, giao tiếp hàng ngày không vấn đề gì.

Nhưng tôi từng xem qua các bản dịch trước đây của cô ta.

Tiếng Đức thương mại của cô ta có một điểm yếu chí mạng — thích dịch sát từng chữ, không chú ý đến cấp độ kính ngữ trong văn bản thương mại tiếng Đức.

Trong giao tiếp bình thường thì không sao, nhưng nếu đối phương là kiểu người cực kỳ để ý tiểu tiết thì—

Thôi bỏ đi.

Không liên quan đến tôi.

Cuộc họp kết thúc, Tô Uyển Tình bước ra.

Khi đi ngang qua chỗ tôi, cô ta nhìn thấy xấp tài liệu về Đông Thịnh trên bàn.

“Xử lý xong rồi?”