Chương 3

Nhưng... tôi đã dùng cả một đời trước để trả hết ân tình cho bác Cố, đời này, tôi phải sống đúng với bản thân mình – là Trịnh Hi!

Lúc này, mẹ của Lưu Bội gõ cửa ngoài phòng.

“Bội à, có nhà không?”

“Mẹ, có chuyện gì vậy?”

“Con đang ở nhà à? Mẹ nghe nói Cố Trường Phong với một cô công nhân tạm thời làm chuyện bậy bạ trong nhà cưới, con còn hắt nước sôi lên người họ, bị...”

Mẹ Lưu Bội vừa đẩy cửa vào, thấy tôi đang ngồi trên giường thì lập tức lúng túng.

“Ồ, Trịnh Hi cũng ở đây à?”

Chuyện giữa Cố Trường Phong và Ngô Ưu lan nhanh như gió lớn, chỉ trong một buổi chiều đã truyền khắp cả nhà máy.

Với người dân thuần hậu và bảo thủ của thập niên 80, chuyện này thực sự gây chấn động.

Bị bắt quả tang mà vẫn có thể kết thúc như vậy — sao người ta có thể không bàn ra tán vào?

Rồi mẹ Lưu Bội nhắc đến một chuyện mà tôi hoàn toàn không ngờ tới:

“Trịnh Hi, cậu mợ của cháu đang trên đường lên thành phố dự đám cưới đó, phải làm sao bây giờ?”

Kiếp trước tôi đã già yếu, sao còn nhớ đến cậu mợ – những người đã qua đời từ lâu?

Lưu Bội bắt đầu lo lắng.

“Nếu cậu mợ thấy cậu bị nhà họ Cố bỏ rơi, họ nhất định sẽ muốn đưa cậu về quê mất!”

Trên tay tôi vẫn còn vết sẹo từ những trận đòn năm xưa.

Cả đời nhẫn nhịn, thứ nhận được chỉ là sự ngược đãi càng thêm tàn nhẫn.

Tôi nghiến răng, quả quyết:

“Lỗi không ở tôi, nhà máy không có lý do gì để sa thải tôi. Mà dù họ không cần tôi nữa, tôi vẫn còn tay còn chân, tôi có thể đi bán hàng rong, nhất định không về quê với họ!”

7

Sáng hôm sau, tôi đi làm trở lại.

Mấy chục năm rồi không chạm vào máy móc, khi tay vừa tiếp xúc, trong lòng dâng trào một cảm xúc vừa hồi hộp vừa phấn khích.

Nhưng kỹ thuật và quy trình đã sớm không còn nhớ rõ.

Tôi vụng về như một người mới học, đứng bên cạnh nhìn Lưu Bội thao tác.

Lưu Bội làm việc gọn gàng, dứt khoát, động tác nhanh nhẹn, chỉ chốc lát đã hoàn thành một lượt.

Trần Bích Quân đội mũ bảo hộ, hai tay đút túi, đứng sau lưng chúng tôi.

“Trịnh Hi, hôm nay cô sao vậy? Làm gì mà chậm như rùa thế?”

Tôi không đáp lời.

Lưu Bội trừng mắt nhìn cô ấy:

“Có người vì muốn giành hạng nhất, chuyện gì cũng làm cho bằng được!”

Trần Bích Quân nhíu mày: “Cậu nói linh tinh gì đấy?”

“Là ai nói linh tinh chứ? Chuyện xảy ra giữa trưa hôm qua, đến tối cả nhà máy đều biết. Hôm nay chắc cả thành phố cũng truyền tai nhau rồi!”

Trần Bích Quân không phục: “Tôi làm sao mà làm chuyện đó được?”

Lưu Bội còn muốn nói tiếp, nhưng tôi khẽ lắc đầu, rồi khách sáo lên tiếng:

“Cô cũng thấy rõ trạng thái của tôi hôm nay rồi, thời gian này chắc sẽ làm chậm tiến độ, nhưng tôi sẽ cố gắng không để kéo dài, mong mọi người thông cảm.”

Trần Bích Quân lại ngạc nhiên hỏi:

“Trịnh Hi, cô đang nói móc ai đấy? Cô nghĩ tôi là loại người vì giành hạng nhất mà giở trò sau lưng sao?”

Tôi bình tĩnh nhìn thẳng vào đối thủ cạnh tranh từng không đội trời chung ở kiếp trước.

Trần Bích Quân ưỡn cổ lên, lớn tiếng nói:

“Tôi chỉ đến xem cô thế nào thôi. Từ trước đến nay, trong tổ mình có cô gái nào sắp cưới mà lại chịu nhục đến mức đó đâu!”

Nói rồi cô ấy bất ngờ lấy ra một nắm kẹo dúi vào tay tôi.

“Cầm lấy đi!”

“Tôi muốn cạnh tranh với cô một cách đường đường chính chính, chứ không phải dựa vào quan hệ, cửa sau, hay làm mấy trò đê tiện.”

Nói xong, cô ấy quay đầu chạy đi thật nhanh.

Lưu Bội sững sờ.

“Kẹo bơ sữa trắng đó hả? Trời ơi, xưa giờ là đồ xa xỉ đấy!”

Lúc đó tôi bỗng hiểu ra, vì sao mình lại luôn nhớ mãi những ngày tháng làm công nhân này.

Không chỉ vì khi ấy tôi còn trẻ.

Mà còn vì khi ấy, giá trị của tôi vẫn được người khác công nhận.

Là sự tôn trọng và tin tưởng mà tôi tự tay mình làm ra.

8

Tan ca, tôi vẫn đang miên man nhớ lại từng chi tiết công việc hôm nay.

Không ngờ cậu mợ lại bất ngờ xuất hiện trước mặt tôi.

Ngay khi vừa gặp, cậu đã siết chặt cổ tay tôi như thể sợ tôi chạy mất.

“Trịnh Hi, mau theo chúng ta đi xin lỗi Cố Trường Phong, con không thể để nó bỏ con được!”

Mợ tôi càng ra sức hơn, móng tay bấu sâu vào mu bàn tay tôi.

“Con đã được vào thành phố rồi, sao ngay cả một thằng đàn ông cũng không giữ nổi!”

Một cơn gió lùa qua tai.

Mợ tôi vung tay tát thẳng vào mặt tôi.

Miệng thì không ngừng chửi rủa, thậm chí lôi cả cha mẹ tôi ra để mắng nhiếc, xúc phạm.

Một cơn giận dữ cuồn cuộn dâng lên trong lòng, tôi gào lên:

“Im miệng! Mợ không có tư cách nhắc đến cha mẹ tôi!”

“Nếu cha mẹ tôi còn sống dù chỉ một người, liệu hai người có dám đối xử với tôi như thế không?”

Khi mợ đánh mắng tôi, cậu chẳng hề lên tiếng. Giờ mới như bừng tỉnh:

“Trịnh Hi, con người không được quên ơn! Là chúng ta nuôi con lớn lên, sao lại không thể thay con làm chủ?”

Trên đường chính trong khu nhà máy, người qua lại dừng lại xì xào bàn tán:

“Tưởng đâu là cha mẹ dạy dỗ con cái, ai dè chỉ là họ hàng?”

“Dù có là cha mẹ cũng đâu thể giữa đường giữa chợ mà đánh người? Mấy người là ai vậy?”

“Gọi phòng bảo vệ mau! Không chừng là bọn buôn người đấy!”

Thấy dư luận bất lợi, mợ lập tức ngồi thụp xuống đất, gào khóc ầm ĩ:

“Ôi trời ơi, tôi cực khổ nuôi đứa cháu gái lớn như vậy, vậy mà nó lại không nghe lời tôi!”

Ánh mắt tôi lạnh lùng quét qua mợ đang ăn vạ, rồi nhìn thẳng vào cậu – người ăn nói còn có vẻ đàng hoàng hơn.

“Cậu à, hôm nay hai người đến đây là muốn ép cháu phải đoạn tuyệt tình thân đúng không?”

Cậu đảo mắt liên tục, tay chân lúng túng xua xua:

“Con nói gì vậy? Chúng ta làm thế là vì lo cho con, sao lại thành ép buộc được?”

Tôi kéo tay áo và ống quần lên, để lộ những vết sẹo từ những lần bị đánh đập trước đây.

“Đây là cái gọi là 'lo cho con' của hai người đấy à?”

Cậu vội vàng ngăn lại:

“Đừng cho người ta thấy! Đừng cho ai thấy! Trịnh Hi, con có giận chúng ta thì cũng không nên vạch trần trước bao người!”

Tôi lớn tiếng:

“Lúc nãy giữa chốn đông người, hai người muốn đánh là đánh!”

“Khi cha mẹ tôi qua đời, tôi còn nhỏ xíu, ở quê các người đối xử với tôi thế nào tôi nhớ rõ!”

“Tôi biết hai người lòng lang dạ sói, không sợ trời đất, nhưng hai người tưởng mình không già, không chết sao?”

“Dù hai người chẳng sợ gì, vậy còn em trai em gái họ của tôi thì sao?”

“Cứ làm loạn đi, tôi mất việc thì chúng nó cũng đừng hòng lên thành phố!”

Cậu kinh hoảng nhìn tôi.

Ngay cả mợ đang ngồi dưới đất gào khóc cũng quên mất phải tiếp tục diễn trò.

Dù là kẻ thô lỗ nhất, không sợ thần thánh, thì cũng phải sợ vạ lây đến con cháu.

Họ luôn cho rằng chỉ cần một lời của nhà họ Cố là em trai em gái tôi sẽ được học trung cấp, rồi vào nhà máy quốc doanh như tôi.

Họ hút máu tôi, nhưng lại ra vẻ như chủ nhân sai khiến nô lệ – dựa vào đâu chứ?

Người của phòng bảo vệ nhanh chóng có mặt.

“Các người là ai? Ai cho phép đánh người trong khu nhà máy?”

Cậu nhìn tôi, lần đầu trong đời lộ ra dáng vẻ khúm núm.

“Trịnh Hi, con sắp gả vào nhà họ Cố ở Yến Kinh, cả nhà chúng ta đều được nhờ cậy con đó!”

Nói rồi ông ta tự tát mấy cái vào mặt mình.

“Đó là Yến Kinh đó con!”

“Cả đời cậu với mợ con còn chưa đến thành phố nổi hai lần.”

“Thành phố này tốt quá, con không thể cắt đứt tương lai của mấy đứa em được...”

Đúng là, có cha mẹ chở che thì làm con thật sung sướng.

Chỉ tiếc, tôi thì không có.

Vậy nên tôi càng không thể để bọn người giả tạo, độc ác này tiếp tục dùng đạo đức trói buộc tôi.

“Tôi lấy ai hay không lấy ai, không phải là cái thang để các người bám vào mà leo lên!”

“Nếu chuyện này đến tai công an, tôi hoàn toàn có thể kiện các người tội cố ý gây thương tích!”