Chương 8

Tôi mím môi... nhưng vẫn không giấu được nụ cười.

Điện thoại trên bàn làm việc sáng lên.

Một số lạ, gửi đến một tin nhắn dài không thấy điểm kết.

Toàn là những lời sám hối, van xin và khát khao điên loạn của Trình Ngộ.

Tôi không đọc đến chữ thứ hai.

Ngón tay lướt sang trái — xóa thẳng, tiện tay chặn luôn.

Phía sau vang lên tiếng bước chân.

Hạ Dữ bưng hai ly cà phê pha tay bước vào.

Anh dừng lại cách tôi một bước.

“Ánh sáng phòng vẽ này rất tốt.”

Anh đưa cà phê cho tôi, nhìn bức tranh một lúc.

“Địa điểm triển lãm đã chuẩn bị xong rồi, tiến độ ổn chứ?”

Tôi nhận lấy cốc.

Hơi ấm lan dần từ đầu ngón tay.

Tôi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ — bầu trời xanh trong.

Cảm giác nặng nề bị đè nén suốt mấy tháng...

Cuối cùng cũng tan biến.

Hạ Dữ nhìn con chim trên tranh đang phá vỡ lớp vỏ trứng, khẽ hỏi:

“Đặt tên triển lãm chưa?”

Tôi nhấp một ngụm cà phê.

Vị đắng qua đi, nơi đầu lưỡi dần lan ra chút ngọt.

Tôi gật đầu, nhìn chằm chằm con chim ấy.

“Gọi là... Tái sinh.”

Nửa tháng sau, triển lãm “Tái sinh” khai mạc.

Trong phòng trưng bày, ánh đèn chiếu rọi.

Âm thanh đàn contrabass trầm thấp vang vọng trong không gian kiến trúc công nghiệp cũ.

Hạ Dữ mặc vest xám đậm, đứng sau tôi nửa bước.

Anh chắn đi những ánh nhìn hỗn tạp từ cửa vào.

Tôi vừa tiếp một nhóm truyền thông xong, cổ họng khô rát.

Anh đưa cho tôi một ly nước chanh ấm, thành cốc còn đọng hơi ẩm.

“Cảm ơn.”

Tôi nhận lấy, không nói gì, chỉ nhìn anh một cái.

Sự yên tĩnh không kéo dài được bao lâu.

Bên ngoài cửa kính truyền đến tiếng xô đẩy.

Mấy bảo vệ đang chặn một người đàn ông gầy gò.

Là Trình Ngộ.

Anh ta đột ngột hất văng bảo vệ, lảo đảo chen qua đám đông, túm chặt lấy cổ tay tôi.

Bàn tay đó không còn đeo đồng hồ, hổ khẩu và mu bàn tay đầy những vết cào đỏ sậm.

“Diệp Tử Câm, đừng có đắc ý.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi, mắt lồi lên, giọng khàn như bị lửa đốt.

“Thủ tục ly hôn còn chưa xong, em vẫn là vợ tôi!”

Cổ tay bị siết đến đau nhói, nhưng tôi không nhíu mày.

Tôi không giãy ra, chỉ lạnh lùng nhìn anh ta.

Tôi giơ tay còn lại, chỉ về phía bức tranh “Phá kén” ở trung tâm đại sảnh.

Con chim non trong tranh đang xé toạc lớp vỏ đen, chui ra phía ánh sáng.

“Trình Ngộ, nhìn cho rõ.”

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của anh, giọng bình thản.

“Dù tờ giấy đó có ký hay chưa... Diệp Tử Câm đứng ở đây, không còn liên quan gì đến anh nữa.”

Ngón tay Trình Ngộ chợt co lại, anh buông tay, lảo đảo lùi về sau.

Tôi quay đầu, nhìn bức tường phủ đầy màu vẽ.

Trước kia, trong căn phòng ngủ phụ đó, đến cả việc thở tôi cũng phải nhìn sắc mặt anh.

Còn bây giờ...

Tôi đang đứng trên lãnh địa của chính mình.

Vài nhà phê bình cầm ly champagne bước tới, trò chuyện với tôi về những đường nét trong tranh.

Tôi đáp lại, từng chút một tìm lại chính mình.

Hạ Dữ vẫn đứng cách tôi nửa bước, không chen lời, cũng không vượt ranh giới.

Tôi nghiêng đầu nhìn anh một cái.

Một cuộc trò chuyện bình đẳng... hóa ra không hề mệt mỏi.

Trong đám đông vây quanh, có tiếng xì xào rất khẽ:

“Đó không phải Trình Ngộ bị tước giấy phép sao?”

“Đúng rồi, nghe nói ngày nào cũng bị bạn gái trầm cảm chặn đường, đến nhà cũng không dám về.”

“Đáng đời, ác giả ác báo.”

Âm thanh không lớn, nhưng từng chữ đều lọt vào tai Trình Ngộ.

Lưng anh ta sụp xuống, đầu gối mềm nhũn, bịch một tiếng quỳ xuống nền đá cẩm thạch.

“Tử Câm... cứu anh...”

Anh ngẩng mặt lên, mồ hôi đầy mặt, giọng khàn đến tuyệt vọng.

“Con đàn bà điên đó muốn kéo anh chết cùng... chỉ có em mới giúp được anh... làm ơn quay về...”

Tôi lặng lẽ nhìn anh.

Trong lòng không gợn một chút sóng.

Đến cả hận... cũng thấy mệt.

Tôi không đáp.

Chỉ xoay người rời đi.

Tôi tránh vũng “bùn nhão” dưới chân, cùng Hạ Dữ bước vào khu trong.

Hạ Dữ nghiêng đầu, trong mắt mang theo chút ý cười.

“Chúc mừng họa sĩ Diệp... từ giờ không cần làm hộ công nữa.”

Tôi khẽ cong môi.

Đứng dưới ánh đèn rực rỡ nhất, đầu ngón tay tôi ấm lên.

Cảm giác này...

Nằm gọn trong tay chính tôi.

Tôi quay đầu nhìn lại lần cuối.

Trình Ngộ bị bảo vệ kéo ra ngoài, như một con chó mất nhà.

Tôi ngẩng đầu nhìn Hạ Dữ, thở ra một hơi nhẹ nhõm.

Hạ Dữ hơi nghiêng người, che bớt dòng người xung quanh, cúi xuống nói khẽ bên tai tôi:

“Sau này... chỉ cần nhìn về phía trước.”

Vài ngày sau, buổi sáng.

Chiếc xe dừng lại trên con đường rợp bóng cây trước cục dân chính.

Hạ Dữ rút chìa khóa, nghiêng đầu nhìn tôi.

Tôi khẽ gật đầu với anh, mở cửa bước xuống.

Ánh nắng đầu thu chói mắt.

Trình Ngộ đứng dưới bậc thềm.

Nửa tháng không gặp, gò má anh nhô cao, hốc mắt trũng sâu, cả người như biến dạng.

Bộ vest nhăn nhúm treo trên người.

Tôi không dừng lại, đi thẳng qua anh vào trong sảnh làm thủ tục.

Trong tay Trình Ngộ nắm chặt chiếc điện thoại màn hình nứt vỡ, gương mặt đờ đẫn đi theo phía sau.

Thủ tục diễn ra rất nhanh.

Nhân viên làm việc theo quy trình, đóng con dấu cộp một tiếng nặng nề.

Sổ đỏ bị thu lại.

Thay vào đó là hai cuốn giấy chứng nhận màu đỏ sẫm, được đẩy ra từ cửa sổ.

Khi đầu ngón tay chạm vào bìa...

Tôi thở ra một hơi thật dài.

Rè rè—

Chiếc điện thoại trong tay Trình Ngộ rung lên điên cuồng.

Anh không nhìn màn hình, mặc cho nó rung, giọng khàn khàn mở lời:

“Triển lãm... tổ chức ổn chứ?”

Anh cúi đầu, nói rất chậm.

Tôi chợt nhớ những đêm bị anh giữ lại bên giường, ép nghe Lâm Lạc Lạc khóc lóc.

Giờ nhìn anh như vậy...

Trong lòng tôi không gợn lên chút nào.

Tôi liếc nhìn màn hình điện thoại anh.

Toàn bộ là cuộc gọi nhỡ của Lâm Lạc Lạc, cùng những tin nhắn có chữ “chết”.

“Nghe đi.”

Tôi cất giấy tờ, giọng bình thản.

“Đã chọn làm 'cứu thế chủ'... thì phải chịu trách nhiệm đến cùng.”

Trình Ngộ giật giật khóe môi, nụ cười còn khó coi hơn khóc.

Giữa tiếng rung, anh nhấn nghe.

“Trình Ngộ! Anh còn không nghe máy, tôi sẽ nhảy xuống! Anh đến chết cùng tôi đi!”

Tiếng gào thét chói tai của Lâm Lạc Lạc vang ra từ điện thoại, đâm vào màng nhĩ.

Tôi thu ánh mắt lại, xoay người bước ra ngoài.

Phía sau vang lên một tiếng cạch — điện thoại rơi xuống nền bê tông.

Trình Ngộ đột ngột lao lên, nắm chặt cổ tay tôi.

“Tử Câm, giấy cũng đã nhận rồi... em cũng nên nguôi giận rồi chứ?”

Mắt anh đỏ đến đáng sợ, giọng run rẩy.

“Cho anh thêm một cơ hội... anh không chịu nổi con đàn bà điên đó nữa...”

Chưa kịp để tôi gạt ra, một bàn tay với khớp xương rõ ràng đã chen vào.

Hạ Dữ bước lên một bước, mạnh mẽ gạt tay Trình Ngộ ra.

Thân hình cao lớn của anh chắn trước mặt tôi, lạnh lẽo.

“Anh Trình, chú ý thân phận, giữ tôn trọng.”

Trình Ngộ đứng sững tại chỗ, nhìn Hạ Dữ, môi run nhưng không thốt ra lời.

Tôi giơ tay vỗ nhẹ tay áo vest của Hạ Dữ, ra hiệu không sao.

Sau đó, tôi không nhìn Trình Ngộ thêm lần nào nữa, cùng Hạ Dữ sóng vai bước xuống bậc thềm.

Hạ Dữ lấy từ xe ra một bình giữ nhiệt, rót một cốc nước đưa cho tôi.

Không nóng, cũng không lạnh.

Vừa đủ để giải khát.

Tôi nhận lấy.

Ánh nắng buổi sáng chói chang, chiếu sáng cả con đường phía trước.

Tôi nhấp một ngụm nước, nhìn con đường thẳng tắp trước mặt, khẽ nói:

“Thứ tôi muốn... đều ở đây rồi.”

(HẾT)