Chương 3

Làng cách thị trấn khá xa, bình thường đều phải nhờ xe bò mới ra ngoài được.

Cha Tô làm vậy, rõ ràng là quyết tâm ép cô gả cho Thẩm Lâm, đến cả đường trốn cũng đề phòng trước.

Cô vừa quay người thì bất ngờ bị Lâm Duyệt chặn lại.

“Sao trông như chó mất nhà thế, lủi thủi chạy cái gì?”

Tô Hàm Ngọc quay sang nhìn cô ta:

“Đúng là thời buổi thay đổi thật rồi, đến kẻ trộm cũng có thể nghênh ngang đi giữa đường.”

“Lâm Duyệt, cầm thư báo trúng tuyển của tôi rồi tưởng mọi chuyện xong xuôi sao?”

Sắc mặt Lâm Duyệt thoáng biến đổi, nhưng vẫn cố tỏ ra bình thản:

“Tô Hàm Ngọc, cô nghĩ mấy lời đó dọa được tôi à?”

“Tôi nói cho cô biết, anh Thẩm đã đồng ý sẽ trông chừng cô thật kỹ.”

“Cô nghĩ vì sao anh ấy lại cưới cô? Đương nhiên là để dễ giám sát cô hơn.”

“Cô không ra khỏi làng được, thư báo trúng tuyển lại ở trong tay tôi.”

“Đại học này... cô ngoan ngoãn đứng nhìn tôi học đi!”

Những lời ngông cuồng ấy, trong tai Tô Hàm Ngọc lại mang mùi hư trương thanh thế.

“Vậy cô chạy đến trước mặt tôi khoe khoang làm gì?”

“Chẳng lẽ Thẩm Lâm đưa thư cho cô rồi, nhưng cũng kèm theo điều kiện gì đó?”

“Cô cảm thấy anh ta bắt đầu không nằm trong tầm kiểm soát, nên mới vội vàng đến đây châm ngòi chia rẽ?”

“Cũng đúng thôi, dù sao sau này tôi và anh ta mới là vợ chồng.”

“Biết đâu một ngày nào đó tôi thổi gió bên gối, anh ta nổi hứng lại tố cáo cô thì sao?”

Sắc mặt Lâm Duyệt lập tức trắng bệch, ánh mắt nhìn cô đầy oán hận.

“Anh Thẩm sẽ không làm vậy!”

“Anh ấy nói sẽ chăm sóc tôi cả đời, cưới cô chỉ là để giám sát cô thôi!”

Tô Hàm Ngọc cười khẩy:

“Vậy cô gấp cái gì?”

Lâm Duyệt nghẹn lời, tức giận bỏ đi.

Tô Hàm Ngọc đứng yên tại chỗ, nhắm mắt lại, nói khẽ:

“Đến rồi thì còn trốn cái gì?”

Thẩm Lâm bước ra từ sau thân cây gần đó, nhìn cô nghiêm túc:

“Em không nên nói những lời đó với Duyệt Duyệt.”

“Anh sẽ không để em cản trở cô ấy học đại học.”

“Nhưng anh đảm bảo, sau khi kết hôn sẽ không để em chịu ấm ức.”

Thẩm Lâm không hiểu, vì sao Tô Hàm Ngọc — người trước giờ luôn tin tưởng mình — lần này lại vì Lâm Duyệt mà làm ầm ĩ đến vậy.

Tô Hàm Ngọc có chút mất kiên nhẫn.

“Thẩm Lâm, anh diễn đủ chưa?”

“Chỉ cần không có anh, tôi sẽ không chịu bất kỳ ấm ức nào.”

Nhìn vẻ lạnh lùng trong mắt cô, Thẩm Lâm siết chặt tay.

Những lời chôn giấu trong lòng bấy lâu buột miệng thốt ra:

“Em... thật sự không muốn gả cho anh đến vậy sao?”

Tô Hàm Ngọc chợt nghĩ, có lẽ mình bị nhốt đến phát điên rồi.

Bởi vì trong câu hỏi ấy, cô lại nghe ra vài phần... tủi thân.

Cô cười lạnh, nhìn Thẩm Lâm:

“Muốn hay không thì có ích gì?”

“Nếu tôi nói không muốn, anh sẽ đi nói với bố tôi hủy hôn sao?”

Chính anh là người hỏi, nhưng khi thật sự nghe được câu trả lời, Thẩm Lâm lại có chút hối hận vì đã mở miệng.

Anh đè nén cảm giác khác lạ trong lòng, bước tới muốn nắm tay cô, nhưng cô né tránh.

“Chưa cưới mà đã kéo kéo nắm nắm, lỡ hỏng danh tiếng thì sao?”

Vị đắng trong lòng càng lúc càng lan rộng, Thẩm Lâm không kìm được hỏi:

“Tô Hàm Ngọc, rốt cuộc em làm sao vậy?”

“Tại sao đột nhiên lại đối xử với anh như thế? Không phải em thích anh sao?”

Tô Hàm Ngọc ngẩng đầu nhìn anh, giọng đầy mất kiên nhẫn:

“Thì sao?”

“Thích rồi thì không được hết thích à?”

“Hay tôi phải làm cái đuôi gọi là đến, sai là làm, làm một nô lệ để anh tùy ý sai khiến?”

“Tỉnh lại đi. Trung Quốc không có nô lệ.”

“Là anh muốn kết hôn. Vậy đừng nói mấy lời vô nghĩa nữa.”

“Không thích thì hủy hôn đi.”

Thẩm Lâm nhất thời không biết nói gì, chỉ có thể tự an ủi rằng sau khi kết hôn rồi mọi chuyện sẽ ổn.

“Nếu em vẫn để ý chuyện giữa anh và Lâm Duyệt...”

“Sau khi cưới, anh sẽ chứng minh cho em thấy giữa anh và cô ấy trong sạch.”

“Không cần.”

Tô Hàm Ngọc lạnh nhạt đáp.

“Tôi không quan tâm. Anh muốn ở bên ai thì ở.”

Nhìn vẻ xa cách của cô, trong lòng Thẩm Lâm bỗng dâng lên một nỗi hoảng loạn khó hiểu.

Anh biết rõ cô từng thích mình. Nếu không, cô đã không hết lần này đến lần khác đồng ý giúp anh.

Chỉ là sự thay đổi đột ngột này khiến anh nhận ra — so với chuyện học hành, cái gọi là “thích” kia hóa ra lại mong manh đến vậy.

Hiếm khi trong lòng anh sinh ra một chút không cam tâm.

Cuộc hôn nhân từng khiến anh khó chịu, giờ đây lại khiến anh cảm thấy may mắn.

Thế giới bên ngoài không dễ bươn chải như cô nghĩ. Anh sẽ cố gắng cho cô một cuộc sống tốt.

Vì thế, lá thư báo trúng tuyển kia... đưa cho Lâm Duyệt mới là lựa chọn đúng đắn.

Hôn lễ vốn định tổ chức sau một tháng.

Nhưng vì trong quân đội có việc gấp, Thẩm Lâm phải trở về đơn vị sớm.

Đơn xin kết hôn còn chưa được phê duyệt, hai nhà đã bàn nhau tổ chức lễ trước.

Việc chuẩn bị hôn sự, Tô Hàm Ngọc không mấy để tâm.

Ngược lại, Thẩm Lâm lại nghiêm túc đến mức khác thường, nhất định kéo cô đi chọn từng món đồ cho tân phòng.

Dân làng nhìn vào đều xuýt xoa: Tô Hàm Ngọc đúng là lấy được người chồng tốt.

Nghe mãi những lời ấy, cô không nhịn được lên tiếng:

“Anh có thể cho tôi chút không gian riêng không? Tôi cũng đâu có chạy.”

Thẩm Lâm sững lại. Một lúc lâu sau mới kìm nén vị chua xót trong lòng, hỏi:

“Trong mắt em, việc anh dẫn em đi xem đồ chuẩn bị cho hôn lễ... cũng chỉ là để giám sát em thôi sao?”

“Không thì là gì?”

Tô Hàm Ngọc nhìn anh, ánh mắt chán ghét:

“Chẳng lẽ anh còn muốn nói là anh thật lòng muốn cưới tôi, sống với tôi cả đời?”

“Thẩm Lâm, ở đây chỉ có hai chúng ta. Đừng giả vờ lừa nhau nữa.”

Một cơn đau khó tả lan ra từ lồng ngực.

Rõ ràng anh chỉ muốn có thêm chút thời gian bên cô.

Nhưng nghe những lời ấy, anh buông lỏng bàn tay đang siết chặt, cứng miệng nói:

“Em nói đúng.”

“Anh chính là đang giả vờ.”

“Nhưng dù có giả vờ, em cũng phải ở bên anh cả đời.”

“Tô Hàm Ngọc, em đừng hòng chạy.”

Nói xong, anh quay lưng rời đi, vội vã như một kẻ đào ngũ.

Từ hôm đó, Thẩm Lâm mấy ngày liền không xuất hiện trước mặt cô.

Cho đến ngày thành hôn.

Tô Hàm Ngọc mặc bộ đồ mới, vừa mở cửa ra đã chạm mặt Thẩm Lâm đến rước dâu.

Thấy hai người không nói gì, dân làng đều tưởng họ ngại ngùng, liền trêu chọc để xoa dịu bầu không khí.

Bái lạy, dâng trà...

Sau khi nghi thức kết thúc, mọi người lần lượt ngồi xuống, nâng chén rượu chúc mừng đôi tân nhân.

Hiếm hoi lắm Tô Hàm Ngọc mới tỏ ra hòa nhã, đứng bên cạnh Thẩm Lâm, không ngừng rót rượu cho anh ta.

Cha Tô uống đến say khướt, túm lấy vai con rể dặn dò:

“Ta chỉ có một đứa con gái này thôi, con rể nhất định phải chăm sóc nó thật tốt.”

Thẩm Lâm nửa tỉnh nửa say gật đầu.

Có lẽ vì men rượu, ánh mắt anh nhìn Tô Hàm Ngọc thoáng mang theo vài phần mê hoặc, như có tình ý.

Nhưng ngay giây sau, lời nói lại phá tan ảo tưởng đó.

“Bố yên tâm, chỉ cần Hàm Ngọc đừng nhắm vào Duyệt Duyệt...”

“Con sẽ đối xử tốt với cô ấy.”

Không ai thấy câu nói ấy có gì sai.

Ngược lại, cha Tô còn lớn tiếng bảo Tô Hàm Ngọc đừng có ghen tuông vô cớ.

Tô Hàm Ngọc gật đầu, không phản bác, chỉ tiếp tục rót rượu cho họ.

Nửa đêm, khách khứa lần lượt say xỉn ra về.

Mẹ Tô dìu cha Tô về trước.

Tô Hàm Ngọc cũng đỡ Thẩm Lâm về phòng, còn khéo léo đuổi mẹ Thẩm và những người muốn ở lại chăm sóc anh ta.

Mùi rượu nồng nặc.

Cô vừa định rời đi thì Thẩm Lâm đột nhiên vươn tay kéo cô vào lòng.

“Hàm Ngọc, em đi đâu?”

Cô vùng vẫy không được, đành buông xuôi nói:

“Tôi đi lấy khăn nóng lau mặt cho anh, tiện thể mang cốc nước.”

“Đã kết hôn rồi, em còn muốn làm gì nữa?”

Khi cô đang chuẩn bị gỡ tay anh ra lần nữa, bỗng nghe anh lẩm bẩm:

“Đúng... kết hôn rồi, kết hôn là tốt...”

“Hàm Ngọc... em thích anh không?”

Sự mong đợi trong giọng nói ấy khiến cô im lặng rất lâu.

Cuối cùng, cô khẽ đáp:

“Thích.”

Hai chữ nhẹ bẫng ấy lập tức xoa dịu Thẩm Lâm.

Anh buông tay, nhắm mắt lại, vẫn còn lẩm bẩm bảo cô đi cẩn thận.

Tô Hàm Ngọc đứng bên giường.

Đợi đến khi tiếng thở của anh dần đều lại, cô mới khẽ nói:

“Nhưng đó là chuyện của kiếp trước.”

“Thẩm Lâm, kiếp này chúng ta đừng gặp lại nữa.”

Cô lau bàn tay vừa bị anh chạm vào, rồi không chút do dự quay người rời đi.

Ngôi làng trong đêm yên tĩnh đến rợn người.

Tiếng côn trùng rả rích không ngừng, như tiếng thúc giục của số phận.

Cô chạy đến ướt đẫm mồ hôi.

Chỉ một tiếng động nhỏ cũng khiến cô nín thở.

Gió lạnh luồn vào cổ áo, lồng ngực đau nhói như bị xé rách.

Cuối cùng, Tô Hàm Ngọc chạy đến đống rơm gần nhà mình, nơi cô đã giấu sẵn một bọc hành lý từ lâu.

Nhìn thấy bọc đồ vẫn còn đó, cô thở phào nhẹ nhõm.

Vừa khoác bọc lên lưng chuẩn bị rời đi, phía sau bỗng vang lên một giọng nói: “Hàm Ngọc.”

Cơ thể Tô Hàm Ngọc cứng đờ.

Cô chậm rãi quay người lại.

Trước mặt cô là mẹ Tô, đôi mắt đỏ hoe.

“Mẹ...”

Hai mẹ con nhìn nhau thật lâu.

Cuối cùng, Tô Hàm Ngọc là người cúi xuống, siết chặt bọc hành lý trong tay...

Cô đặt bọc hành lý xuống, nhắm mắt lại nói:

“Cho dù lần này mẹ gọi người bắt con về, lần sau... lần sau nữa... dù nhốt con bao lâu, dù con phải nhịn đói bao nhiêu ngày, con cũng sẽ không từ bỏ việc trốn đi.”

“Cuộc đời của con không nên bị trói buộc ở nơi này.”

“Con phải đi nhìn thế giới rộng lớn hơn, phát huy giá trị của chính mình.”

“Bố luôn nói lấy chồng là số mệnh của con. Nhưng con không nhận mệnh.”

Tô Hàm Ngọc không hề trông đợi mẹ sẽ thả mình đi.

Cô hiểu rõ mẹ mình mềm yếu thế nào, cũng biết bà không dám trái lời cha.

Cô không trách mẹ.

Chỉ trách bản thân tính toán chưa đủ chu toàn.

Nhưng đột nhiên, vai cô nặng xuống.

Ngẩng đầu lên, cô thấy đôi mắt mẹ đỏ hoe, ngập nước.

Mẹ cô đã nhặt bọc hành lý lên, đặt lại lên vai cô.

“Mẹ chẳng đọc được bao nhiêu sách.”

“Không bằng con, cũng không bằng bố con. Mẹ không hiểu số mệnh là gì.”

“Nghe lời bố con bao nhiêu năm rồi... chắc cũng nên nghe người khác một lần.”

“Hôm nay coi như con gái mẹ xuất giá.”

“Mẹ... chỉ là ra ngoài đi dạo một chút thôi.”

Tim Tô Hàm Ngọc run lên, theo bản năng nắm lấy tay mẹ: “Mẹ... con...”

Mẹ Tô siết lại tay cô, khẽ hỏi: “Con sắp xếp ổn cả chưa? Thư báo trúng tuyển thì sao?”

Chưa để mẹ hỏi thêm, cô đã gật đầu.

“Con thu xếp xong hết rồi, mẹ yên tâm.”

“Đợi con xử lý xong mọi chuyện... con nhất định sẽ quay lại đón mẹ.”

Cô muốn ở lại thêm một chút nữa.

Nhưng mẹ Tô đẩy nhẹ cô ra: “Được rồi, không còn sớm nữa.”

“Đi nhanh đi. Muộn thêm chút nữa... người nhà họ Thẩm phát hiện ra thì không kịp.”

Tô Hàm Ngọc hiểu rõ điều đó.

Cô cố nuốt nước mắt, ôm mẹ lần cuối.

Rồi nghiến răng, quay người chạy về phía con đường nhỏ khác, không hề ngoảnh đầu lại.

Cô chạy rất lâu.

Cho đến khi nhìn thấy một chiếc ô tô con đỗ bên đường, cô mới dừng lại.

Cửa xe mở ra.

Trước mắt cô là một gương mặt trẻ trung, tuấn tú.

Thấy cô, người thanh niên hơi sững lại, rồi nghiêng người nhường chỗ: “Bạn học Tô? Tôi là Tống Cẩm Trình.”

“Tống Vệ Hải là bố tôi.”

“Cô yên tâm, bố tôi đã dặn rồi. Tôi nhất định sẽ đưa cô rời khỏi đây an toàn.”

Tống Cẩm Trình...

Cái tên này, Tô Hàm Ngọc có ấn tượng.

Kiếp trước, anh là đối thủ không đội trời chung với Thẩm Lâm trong quân đội, nơi nào cũng đối đầu.

Cô còn nhớ, năm đó cô và Lâm Duyệt từng bị bắt cóc.

Thẩm Lâm đã chọn cứu Lâm Duyệt, bỏ mặc cô.

Chính Tống Cẩm Trình bất chấp nguy hiểm cứu mạng cô.

Kiếp trước, ai ai cũng nói cô may mắn.

Gả cho Thẩm Lâm là có thể cả đời ăn sung mặc sướng, hưởng vinh hoa phú quý.

Chỉ có Tống Cẩm Trình nghe vậy thì mỉa mai: “Thẩm Lâm đúng là ở trong phúc mà không biết hưởng.”

Không ngờ kiếp này, cô lại gặp anh sớm như vậy.

“Tống Cẩm Trình... làm phiền anh rồi.”

Anh mới hơn hai mươi tuổi, nghe vậy có chút ngượng ngùng: “Không có gì. Cô cứu bố tôi, cô là ân nhân của tôi.”

“Đây là vé xe đi Du Thành.”

“Phía trường học tôi đã cho người báo trước. Lá thư báo trúng tuyển kia đã bị hủy.”

“Khi cô đến trường sẽ có người đưa cô đi làm thủ tục.”

“Còn cần tôi làm gì nữa, cứ nói.”

Tô Hàm Ngọc nhìn tấm vé đi Du Thành trong tay.

Sau một hồi lâu suy nghĩ, cô lấy hết dũng khí nói:

“Thật ra... còn một việc tôi muốn nhờ anh.”

Chiếc xe lao đi trong màn đêm nhạt dần.

Ánh bình minh vừa hé, mang theo làn gió lạnh ẩm ướt.

Chiếc xe hướng thẳng về phía mặt trời đang lên.

Và con đường phía trước của Tô Hàm Ngọc... cuối cùng cũng bắt đầu.

Gió lùa qua khung cửa sổ, thổi làm chữ “Hỷ” dán sau cửa và trên tường kêu phành phạch.

Âm thanh vụn vặt ấy, hòa cùng cái lạnh buốt, khiến Thẩm Lâm đang say rượu dần tỉnh lại.

Anh ta theo bản năng đưa tay sang bên cạnh.

Nhưng chạm phải chỉ là một khoảng lạnh lẽo.

Gần như ngay lập tức, ý thức mơ hồ của anh hoàn toàn tỉnh táo.

Anh ta bật ngồi dậy.

Cơn đau đầu do say rượu khiến anh ta phải đưa tay xoa trán. Nheo mắt nhìn quanh giường — không có cốc nước, cũng không có chậu rửa mặt.

Mọi thứ trong phòng đều giống hệt ngày thường.

Nếu không có chữ “Hỷ” đỏ chói trên tường và sau cửa, cùng bộ quần áo mới trên người...

Anh ta gần như sẽ nghĩ đám cưới hôm qua chỉ là một giấc mộng.

Nhưng đây không phải mơ.

Vậy... Tô Hàm Ngọc đâu rồi?

Một cảm giác hoảng loạn khó hiểu dâng lên trong lòng.

Thẩm Lâm bất chấp cơn đau đầu, gượng dậy mở cửa.

Phòng khách, bếp, phòng phụ, thậm chí cả xung quanh nhà — anh ta tìm khắp nơi.

Nhưng mặc cho anh ta tìm thế nào...

Vẫn không thấy bóng dáng Tô Hàm Ngọc.

Mẹ Thẩm vừa thức dậy, thấy anh ta hốt hoảng liền hỏi: “Tiểu Lâm, con tìm gì vậy?”

Thẩm Lâm lập tức quay sang bà, sải bước đến gần: “Mẹ, mẹ có thấy Hàm Ngọc không?”

Mẹ Thẩm bĩu môi, giọng khó chịu: “Ta làm sao thấy nó được?”

“Biết đâu làm dâu mới phải hiếu kính mẹ chồng, dậy sớm đi nấu bữa sáng rồi.”

“Ta nói rồi, đàn bà phải được dạy dỗ cho tử tế...”

Chưa để bà nói xong, Thẩm Lâm đã quay vào phòng, gọi hai đứa em Thẩm Huy và Thẩm Hâm dậy.

“Tiểu Huy, Tiểu Hâm, hai đứa có thấy chị dâu không?”

Hai đứa trẻ nhìn nhau, lắc đầu.

Mẹ Thẩm theo vào, cũng bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn.

“Tiểu Lâm, con nói vậy là sao?”

“Hàm Ngọc chẳng phải ở cùng con sao? Chẳng lẽ nó... chạy rồi?”

“Mẹ!”