Chương 6
CHIẾC BÚT CHÌ GÃY Ở TUỔI 18
Anh biết không...đêm đó, bọn chúng xách góc cặp sách của tôi lên rồi lắc mạnh, màu vẽ và cọ rơi vung vãi đầy đất.
Trong đó có một cây bút chì... bị giẫm gãy.
Giống như cuộc đời tôi vậy—một đời từng rực rỡ như ánh mặt trời...bỗng dưng gãy ngang ở tuổi mười tám.”
Tay Thẩm Nghiên Lễ cầm lá thư run đến mức không thể khống chế.
Người đàn ông luôn trầm ổn ấy... lúc này lại lộ rõ sự thất thố.
“Anh là kiểu người làm việc rất tàn nhẫn.
Nhưng bên trong... lại dịu dàng.
Thế nhưng dù anh có đối xử tốt với tôi đến đâu...tôi cũng không còn là Diệp Lê của ngày trước nữa rồi.
Anh dùng quãng đời còn lại để bù đắp cho tôi...không phải vì anh nợ tôi.
Mà là vì anh muốn đổi lấy sự bình yên cho chính mình.
Thẩm Nghiên Lễ, hãy thả tôi đi.”
Lúc viết lá thư ấy, dù tôi đã cố giữ bình tĩnh thế nào...những câu chữ vẫn mạnh mẽ kéo tôi trở lại ký ức đó.
Những bàn tay thô ráp... tôi không tài nào vùng ra được, không hất đi được.
Mùi thuốc lá nồng nặc đến buồn nôn, mùi mồ hôi tanh hôi...chen nhau chui vào cơ thể đang run rẩy, sắp vỡ vụn của tôi qua từng lỗ chân lông.
Cho đến cuối cùng...tôi dường như đã mất hết cảm giác.
Tôi mở đôi mắt đỏ ngầu sưng tấy, nhìn chằm chằm vào màn đêm sáng rực.
Dưới ánh đèn đường, tuyết rơi lả tả... từng bông, từng bông.
Bọn chúng điên cuồng đến mức xé nát tôi thô bạo...cũng xé nát tôi thành từng mảnh... từng mảnh.
Tay tôi run rẩy nhét vội lá thư vào phong bì.
Không nhịn được, tôi khan mấy tiếng như muốn nôn.
Cuối cùng... tôi bỏ chạy như trốn khỏi địa ngục, lao thẳng về phía sân bay.
9.
Trong phòng tiệc. Thẩm Nghiên Lễ siết chặt lá thư trong tay...cả người như bị rút mất hồn.
Trợ lý do dự một lúc, cuối cùng vẫn run rẩy bước lên đưa cho anh một tờ giấy.
“Thẩm tổng... còn cái này nữa.”
Đó là một bản thỏa thuận ly hôn, đã có sẵn chữ ký của Diệp Lê.
Thẩm Nghiên Lễ giật phắt lấy, xé nát ngay tại chỗ.
“Ai nói ly hôn?!”
“Tôi không cho phép!”
Trợ lý sợ đến mức lùi vội hai bước.
Những trải nghiệm thời niên thiếu đã định sẵn con người Thẩm Nghiên Lễ—bạc tình nhưng cũng cố chấp.
Có được thì không biết trân trọng.
Đến khi mất rồi... càng không dễ buông tay.
Giây phút ấy, anh ta như phát điên, chạy khắp nơi gặng hỏi:
“A Lê đâu?!”
“A Lê của tôi đi đâu rồi?!”
“Tôi hiểu cô ấy! Cô ấy nhất định đang giận tôi, nên cố tình trốn đi thôi!”
Không một ai trả lời anh.
Ở nơi này... chẳng ai hiểu “A Lê” của anh ta hơn chính anh ta.
Cô ấy sao có thể đột nhiên rời đi dễ dàng như thế...mà không nói một lời, không báo trước một tiếng?
Đúng lúc đó, điện thoại reo lên.
Diệp Hân gọi, nói mình khó chịu trong người.
Trên xe, Thẩm Nghiên Lễ ôm trán, nhắm chặt mắt.
Mỗi lần nhớ lại một câu trong lá thư...tựa như một lưỡi dao sắc lạnh, khoét thẳng vào tim anh ta, cắt đi một mảng thịt.
Lúc viết ra những điều ấy...
A Lê đã đau đớn và thất vọng đến nhường nào?
“Nghiên Lễ! Anh tới rồi à!”
Thẩm Nghiên Lễ lạnh lùng nhìn Diệp Hân đang nhảy nhót đầy sức sống.
Cô ta có chỗ nào giống “khó chịu” đâu chứ?
Sợi dây chuyền bạc quấn quanh ngón tay thon dài của anh ta.
Mặt dây rũ xuống trước gương mặt đang cứng đờ vì nụ cười của Diệp Hân.
Anh ta nhìn cô ta, giọng lạnh băng: “Nói cho tôi biết...sợi dây chuyền này, cô lấy ở đâu ra?”
Không khí lặng đi trong chốc lát.
Diệp Hân nghẹn thở.
Ngay sau đó, cô ta lập tức đổi sang biểu cảm vui mừng như “tìm lại được thứ đã mất”, cực kỳ tự nhiên vươn tay định nhận lấy.
“C... cái này là của em mà! Trước đó em làm rơi, tìm mãi không thấy... Nghiên Lễ, anh tìm thấy ở đâu vậy?”
Thẩm Nghiên Lễ lùi lại một bước, thu sợi dây chuyền về, ánh mắt u ám, giọng trầm xuống:
“Cô còn muốn lừa tôi đến khi nào nữa?”
Diệp Hân gượng cười, cố gắng lái sang chuyện khác:
“Nghiên Lễ anh nói gì vậy... em đang muốn nói với anh là hôm nay con của chúng ta...”
Nhắc đến “đứa bé” như thể chọc trúng nỗi đau của Thẩm Nghiên Lễ.
Anh ta hất mạnh tay cô ta đang bám lấy, cố gắng kìm nén cảm xúc đang cuộn trào trong lòng.
“Lần đầu gặp mặt cô đã lừa tôi. Sợi dây chuyền này... vốn không phải của cô, đúng không?”
Diệp Hân không nhìn anh ta.
Cô ta chỉ chậm rãi ngồi thẳng người, đưa tay vén một lọn tóc rơi ra sau tai.
Sự im lặng của Diệp Hân khiến Thẩm Nghiên Lễ gần như sụp đổ.
Rốt cuộc... anh ta đã tự tay làm những gì với Diệp Lê?
10.
Hai sợi dây chuyền đó... vốn là một đôi.
Một sợi được tặng cho Thẩm Nghiên Lễ.
Còn sợi kia, vốn được tôi cất trong hộp trang sức... lại bỗng dưng biến mất không thấy đâu.
Hôm đó... là lần đầu tiên tôi gặp Thẩm Nghiên Lễ.
Khi ấy, anh ta còn chưa mang cái tên đó.
Vì sống lang bạt cùng mẹ bên ngoài, anh ta theo họ mẹ, tên là Giang Hoài.
Dưới trời nắng gắt, tôi đứng dưới tán ô, vô thức nhìn về phía xa—nơi có một cậu bé đang ngồi trước bậc thềm nhà họ Thẩm.
Cậu trông rất ngoan, rất nhỏ, nhưng đôi môi mím chặt lại lộ rõ sự bướng bỉnh cố chấp.
Trên chiếc áo thun màu nhạt đã bạc màu vì giặt nhiều... còn in mấy dấu chân rất rõ.
Quản gia cúi người nói với tôi rằng cậu là con riêng của nhà họ Thẩm, vừa bị đuổi ra ngoài.
Người nắm quyền nhà họ Thẩm—Thẩm Chiêu—lúc trẻ phóng túng, nhưng danh tiếng bên ngoài lại giữ rất khéo.
Trong nhà thì vợ chồng nhiều năm, con cái đầy đủ, trông có vẻ rất hòa thuận êm ấm.
Cho đến ngày đó...một đứa con riêng mười hai tuổi bỗng nhiên tìm đến cửa, quỳ gối trước nhà họ Thẩm, dập đầu cầu xin Thẩm Chiêu cứu mẹ mình—bà Giang—đang bệnh nặng.
Thẩm Chiêu tức đến mức đá thẳng cậu ra ngoài, sống chết không chịu nhận.
Thẩm phu nhân giận quá, tự lái xe đưa con về nhà ngoại.
Không ngờ nửa đường gặp tai nạn.
Hai mẹ con cấp cứu không kịp, lần lượt qua đời.
Thẩm Chiêu đau đớn tột cùng.