Chương 6

Viện trưởng đã nói chuyện với anh ta, xét thấy lỗi của anh ta không quá nghiêm trọng, và vì năng lực nghiên cứu cùng thành tựu của anh ta quá xuất sắc, chỉ cần anh ta giải quyết tốt vấn đề gia đình, hình phạt dành cho anh ta có thể được xem xét giảm nhẹ.

"Vì Mễ Mễ, tôi có thể quay về. Nhưng có một điều kiện."

Giọng anh ta vừa lạnh nhạt, vừa mỏi mệt.

Nghe cũng biết, thời gian qua anh ta sống không dễ chịu gì.

"Vẫn là muốn tôi xin lỗi Đông Phương Hạ?"

Anh ta im lặng vài giây.

"Lý Tiếu, em cũng đã trút giận rồi. Vì con cái, vì tình nghĩa vợ chồng mười năm, dừng ở đây đi. Từ giờ trở đi, đừng bao giờ nhắc đến chuyện này nữa, cũng đừng bao giờ nhắc đến tên Đông Phương Hạ."

Tôi đồng ý.

Trần Mục Lễ dọn về nhà.

Mễ Mễ vui vẻ lao vào lòng ba, cười nói ríu rít. Nhưng một lát sau, thấy tôi ngồi một mình trên sofa, con bé lại đỏ mắt chạy đến ôm tôi, khẽ nói:

"Cảm ơn mẹ."

Ba tháng sau khi Trần Mục Lễ trở về.

Chúng tôi sống dưới một mái nhà, nhưng như hai người xa lạ quen thuộc nhất.

Tôi ngủ ở phòng chính, anh ta ngủ ở thư phòng.

Trước đây, tôi nấu cơm, chờ anh ta về cùng ăn.

Bây giờ, tôi rút một khoản tiền trong quỹ tiết kiệm chung của gia đình, thuê người giúp việc theo giờ.

Công việc của anh ta vẫn chưa được khôi phục, tan làm khá đúng giờ. Nhưng giờ tôi lại trở nên bận rộn.

Tôi đăng ký một kỳ thi quan trọng, nếu vượt qua, sẽ giúp ích rất lớn cho con đường thăng tiến sau này. Trước đây tôi không có thời gian học vì ban ngày đi làm, buổi tối lại phải chăm sóc Mễ Mễ.

Bây giờ, Trần Mục Lễ có nhiều thời gian hơn.

Anh ta rửa bát.

Anh ta chơi với con.

Tôi ăn xong là vào phòng ngay, toàn tâm toàn ý ôn tập.

Ba tháng này, tôi tận dụng triệt để—vừa học tập, vừa chữa lành chính mình.

Thỉnh thoảng, tôi vẫn bị cảm xúc lấn át.

Ví dụ như có một lần, tôi không kiềm chế được, nhắc đến tên Đông Phương Hạ.

Ví dụ như có một lần, anh ta cũng không nhịn được nữa, bộc phát cảm xúc bị kìm nén bấy lâu.

Nhưng chúng tôi đều là người lớn.

Hôm sau, vẫn quay về dáng vẻ vốn có.

Anh ta bình thản hỏi tôi:

"Em thi xong chưa?"

Tôi cười nhạt:

"Thi xong nửa tháng rồi."

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói:

"Vậy em có rảnh tham gia ngày hội gia đình của công ty không?"

Tôi nhẹ nhàng đáp:

"Có."

10

Ngày hội gia đình.

Khi tôi và Trần Mục Lễ xuất hiện, cả hội trường bỗng im lặng trong chốc lát.

Tất cả ánh mắt đều dồn về phía tôi, thản nhiên đánh giá.

Không thân thiện cho lắm.

Trần Mục Lễ mấy năm qua đã tạo dựng được hình ảnh hoàn hảo trong viện nghiên cứu.

Anh ta nhã nhặn, lịch thiệp, không đặt ra yêu cầu khắt khe với cấp dưới. Đám nhân viên trẻ nâng anh ta lên tận mây xanh.

Sau khi lời thề son sắt của anh ta tại bệnh viện lan truyền, mọi người càng cảm thán về mối tình ngoài luồng cao thượng giữa anh ta và Đông Phương Hạ.

"Sai thì sai, nhưng vẫn còn chấp nhận được. Ngoài kia bao nhiêu người còn ruồng bỏ vợ con mà vẫn sống tốt đấy thôi, chuyện này chẳng đáng gì."

"Họ chỉ dừng lại ở cảm xúc, không đi quá giới hạn. Không ủng hộ, nhưng có thể hiểu."

"Nghe nói vợ của kỹ sư Trần là một bà chằn. Đông Phương yếu đuối như vậy, sao đấu lại được? Đầu tiên là bị cô ta làm hủy dung, rồi bị sỉ nhục trước mặt bao nhiêu người, từ một nghiên cứu sinh tiềm năng bị đẩy xuống làm nhân viên hậu cần. Cái giá này quá đắt rồi."

Những tin đồn này, tôi đã nghe được từ mẹ của viện trưởng khi mang bánh ngọt sang cho bà.

Đúng vậy, tôi vẫn tiếp tục mang bánh ngọt.

Chỉ là sau khi thấy Trần Mục Lễ tỏ thái độ khinh thường, tôi không nói với anh ta nữa.

Sau khi gửi đi tập tin PDF tố cáo, mẹ viện trưởng đã gọi tôi đến nhà bà một chuyến.

Bà là một người phụ nữ hiền hòa, hay cười, thích buôn chuyện.

"Có hối hận không?" bà hỏi tôi.

Tôi đỏ mắt, nhưng lắc đầu.

"Không. Cơn giận này tôi nhất định phải trút ra."

Bà mỉm cười.

"Tính cách rất giống tôi hồi trẻ."

Hai năm trước, tôi vô tình biết được—bà không chỉ là một bà cụ bình thường mà từng là một quan chức cấp tỉnh.

Bà chớp mắt nhìn tôi:

"Nhưng cô vẫn không bằng tôi."

"Dù đối mặt với bất kỳ khó khăn nào, cả đời tôi chưa từng bỏ mặc bản thân."

Ánh mắt tôi tối lại, khẽ nói:

"Hồi đó tôi cũng chẳng còn cách nào khác, vì gia đình, vì con cái, tôi mới phải chấp nhận công việc nhàn hạ..."

"Thật sự là vậy sao?"

Bà nhìn tôi bằng ánh mắt sắc bén ẩn sau những nếp nhăn:

"Những vấn đề cô nói, thật sự không thể giải quyết được sao?"

Tôi khựng lại.

Bà cười, chậm rãi nói:

"Hay chỉ là phụ nữ tự lấy danh nghĩa hy sinh vì gia đình để hợp lý hóa nỗi sợ cạnh tranh ngoài xã hội và áp lực nghề nghiệp?"

Câu nói ấy như một búa tạ giáng mạnh vào tôi.

Trên đường về nhà, tôi toát mồ hôi lạnh, trong đầu không ngừng lặp đi lặp lại một câu hỏi:

Thật sự không thể giải quyết sao?

Thật sự không thể giải quyết sao?

Đến rạng sáng hôm sau, tôi đã có câu trả lời.

Chính ngày hôm đó, tôi tìm đến trung tâm giới thiệu giúp việc, thuê một bà nấu ăn.

Chính ngày hôm đó, tôi bắt đầu tra cứu lịch thi, mua tài liệu ôn tập.

Lúc này, tôi thờ ơ lướt qua đám người không liên quan đến cuộc đời mình, ánh mắt dừng trên một bà lão đang dùng nĩa ăn bánh ở giữa hội trường.

"Bác ơi!"

Tôi thoải mái bước đến, chào hỏi rôm rả.

Viện trưởng nhìn thấy tôi thì vui vẻ nói:

"Tiểu Lý, cháu đến là tốt rồi! Mau giúp bác khuyên mẹ bác đi, bà ấy ăn bánh ngọt nhiều quá rồi!"

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Rõ ràng không hiểu sao tôi lại thân thiết với gia đình viện trưởng như vậy.

Kể cả Trần Mục Lễ.

Anh ta có chút gượng gạo đi theo sau tôi, mắt mở to đầy khó tin.

Bà lão kéo tôi ngồi xuống, thân mật thì thầm vào tai tôi:

"Hôm nay bà đến để chống lưng cho cháu."

Viện nghiên cứu này do vốn tư nhân đầu tư, viện trưởng là cổ đông lớn nhất.

Mà mẹ viện trưởng chính là "Thái Thượng Hoàng" của nơi này.

Hốc mắt tôi bất giác nóng lên.

Trần Mục Lễ đứng một bên, dáng vẻ xấu hổ.

Anh ta vốn không giỏi xã giao, nhưng viện trưởng đã nói rõ rằng nếu anh ta không ổn định được gia đình, việc khôi phục chức vụ sẽ không thể thực hiện được.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể đứng cạnh tôi, giả vờ vợ chồng hòa thuận.

Bất chợt, tôi nhìn thấy Đông Phương Hạ.

Cô ta bưng một đĩa bánh, bước thẳng về phía tôi, dáng vẻ vừa yếu đuối, vừa kiêu hãnh. Lưng thẳng tắp, trên trán dán một miếng băng cá nhân.

"Bác ơi, đây là bánh ngọt con đặc biệt chuẩn bị cho bác, thay mặt bộ phận hậu cần tặng bác."

Cô ta dịu dàng nói.

Tôi lặng lẽ nhìn cô ta.

Cô ta cúi mắt xuống, nhưng vị trí đứng lại vừa vặn song song với Trần Mục Lễ.

Không biết là trùng hợp hay một lời tuyên chiến âm thầm.

Mẹ viện trưởng cau mày:

"Bác bị tiểu đường, không ăn đồ ngọt được."

Đông Phương Hạ sững sờ, ánh mắt lướt qua chiếc bánh dở dang trước mặt bà.

"Nhưng... cháu nghe nói bác thích ăn bánh mà?"

Mẹ viện trưởng thản nhiên:

"Bánh bác ăn là do Tiểu Lý tự làm, sử dụng đường ăn kiêng. Không giống mấy loại bánh bên ngoài, ngọt ngấy đến phát ngán."