Chương 5

Trên đường về, bất ngờ gặp lại mẹ chồng cũ đang đi chợ.

Bà ta bước vội vàng, tóc rối bù, chắc do đi trễ, đang cố về nhà nấu cơm.

Trước khi con trai cưới, mọi việc nhà đều thuê người làm; sau khi cưới, là tôi gánh hết.

Nên bà ta cả đời chưa từng động tay vào việc nhà.

Giờ mới mấy tháng, đã khô héo thấy rõ, trông già hơn trước cả chục tuổi.

Thấy tôi, bà ta hừ mấy tiếng.

Lầm bầm: “Đồ nhà quê vẫn là đồ nhà quê, đi dạy con người ta, mà chẳng đoái hoài đến con ruột. Sau này chắc cũng chết rã xác ngoài đồng thôi, cái thứ tiện nhân!”

Chu Ninh nghe xong liền muốn cãi lại, tôi nắm tay con bé, lắc đầu, rồi dùng tiếng Anh nói: “Để tâm đến người thế này chỉ phí thời gian thôi.”

Cô bé đáp lại bằng tiếng Anh lưu loát: “Thực ra họ muốn cô trở về, chỉ là không chịu nổi mất mặt.”

Mẹ chồng không hiểu tiếng Anh, lập tức nổi cáu:

“Cô cô cái gì mà cô! Bày đặt khoe khoang! Cháu tôi cũng biết tiếng Anh! Dạo này nó học chăm lắm, đêm nào cũng học đến ba giờ sáng!”

“Con nhỏ kém cỏi như mày mà đòi đứng nhất lớp? Mơ đi con ạ!”

Bà ta tức tối bỏ đi.

Đi ngang qua nhà bà ta, tôi nghe thấy tiếng con trai tôi hét to:

“Cái gì? Bà nghe thấy Chu Ninh nói tiếng Anh thật à? Không thể nào! Trước đây con bé đó đứng bét môn tiếng Anh mà!”

Tôi chỉ mỉm cười nhạt.

Xem ra nó đã quên.

Trước đây tiếng Anh của nó cũng chẳng ra gì.

Mà tôi — những thứ khác có thể kém — riêng tiếng Anh thì tôi giỏi nhất.

Tôi mất ba tháng để bù đắp kiến thức cơ bản cho nó, rồi thêm nửa năm nữa mới khiến nó dám mở miệng nói trôi chảy.

Ở khoản này, Chu Ninh còn giỏi hơn nó.

Không biết từ khi nào, trong khu bắt đầu lan tin hai đứa nhỏ đang âm thầm ganh đua.

Mọi người tụ tập đều bàn xem ai sẽ thi tốt hơn.

Nghe đâu, hiện tại Tiền Đông Đông vẫn được nhiều người ủng hộ hơn.

Dù gì cũng có thành tích của quá khứ, khó mà thi tệ được.

Chu Ninh thì tuy gần đây tiến bộ vượt bậc, nhưng thời gian quá gấp, e là khó bứt phá.

Tôi dặn cô bé đừng để ý đến những lời đó, cứ đi theo nhịp của mình.

Thời gian trôi nhanh, đến ngày áp chót trước kỳ thi.

Chu Ninh lo lắng đến mất ngủ.

Tôi bảo con bé mở loa ngoài, nghe tôi kể chuyện.

Tôi kể lại những ngày tuổi thơ ở quê.

“Hồi đó, nông thôn lạc hậu lắm, giáo dục cũng tệ.”

“Giáo viên chẳng ai nói được tiếng phổ thông chuẩn.”

“Tụi cô nói theo, cũng sai bét.”

“Nhưng tụi cô rất vui.”

“Tan học, tụi cô ra đồng bắt ếch, chơi nhảy dây.”

“Đến giờ thì về nhà ăn cơm, mẹ cô thích làm đậu cô-ve nhất, bà nói ăn vào sẽ thông minh hơn...”

Không biết kể đến bao giờ, tôi nghe tiếng cô bé thở đều — đã ngủ thiếp đi.

Tôi tắt máy, chuẩn bị nghỉ ngơi.

Đột nhiên, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên.

Tiền Cẩm Phong gào lên:

“Y Lan, mau tới xem! Đông Đông đau bụng dữ dội, nhưng nhất định không chịu đến bệnh viện!”

10

Tiền Đông Đông mắc hội chứng ruột kích thích.

Mỗi khi căng thẳng, là y như rằng đau bụng, tiêu chảy, khó chịu đủ kiểu.

Trước kỳ thi tốt nghiệp cấp hai, nó cũng từng bị như vậy.

Hôm đó, tôi xoa bụng cho nó suốt cả đêm, kể chuyện để nó thư giãn, cuối cùng mới giúp nó bình tĩnh lại, ngủ được.

Từ đó, tôi rút kinh nghiệm: trước mỗi kỳ thi lớn, tôi đều chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ để giúp nó phân tán sự căng thẳng, dễ ngủ hơn.

Thậm chí, để nó vui, tôi còn bôi mặt, làm trò hề cho nó cười.

Khi ấy, các bà hàng xóm còn bảo tôi cưng chiều con quá.

Tôi chỉ cười: “Không sao, mình thương con, sau này con sẽ thương lại mình.”

Khi ấy, tôi nào ngờ, chính đứa con tôi đặt hết yêu thương sẽ là người giáng cho tôi một đòn chí mạng lúc tôi khốn khổ nhất.

Đó là một đêm, ba tháng trước khi họ đi định cư.

Tôi đột nhiên ngất xỉu.

Lúc mơ màng tỉnh lại trong bệnh viện, tôi nghe được cuộc điện thoại giữa Tiền Cẩm Phong và con trai.

Hôm đó, Tiền Đông Đông bận họp lớp, không đến viện.

Anh ta nói: “Bác sĩ bảo bệnh này không khó chữa, chỉ cần thời gian. Con tính sao?”

Giọng Tiền Đông Đông lạnh như băng:

“Thời gian là tiền bạc. Con không rảnh phí thời gian với bà ta. Chẳng lẽ vì bà ta mà bỏ lỡ cơ hội đi định cư?”

“Mấy chục năm nay, con đã chán ngán bà ta lắm rồi. Giờ nói bà ta chết con cũng chẳng muốn nhìn mặt lần cuối. Thôi thế đi.”

“Con sẽ bán nhà, rồi tìm chỗ nào nhét bà ta vào, mặc bà ta sống chết.”

Nghĩ đến đây, tôi mở cửa, bước theo Tiền Cẩm Phong.

Muốn xem cho vui.

Vừa bước vào nhà, thấy Tiền Tiền Đông Đông lảo đảo đi từ nhà vệ sinh ra.

Tay ôm bụng, mặt trắng bệch.

Rõ ràng là tiêu chảy nặng đến mức mất nước.

Vừa thấy tôi, nó liền quay đi, tỏ vẻ giận dỗi.

“Có giỏi thì đừng qua đây!”

Tôi nhún vai, quay người định đi.

Sau lưng vang lên tiếng đập vỡ đồ.

Rồi là tiếng nó khóc lạc giọng: “Bà là mẹ tôi! Sao lại cứ ở bên Chu Ninh?

“Tôi không cho phép bà đến bên cô ta nữa! Bà quay về cho tôi!”

Tôi nhìn thẳng vào mắt nó: “Tôi chán ghét con đến tận xương tủy rồi.”

Đồng tử nó co rút, nước mắt lập tức tuôn ra.

Có lẽ chính nó cũng không ngờ mình sẽ khóc thảm như thế.

Tôi định bước đi thì nghe tiếng kêu gấp gáp:

“Mẹ! Con đau bụng quá!”

Tôi chỉ nhếch môi, không hề do dự bước ra khỏi nhà.

Mẹ chồng đuổi theo chửi mắng tôi, nhưng chưa được mấy bước thì phía sau đã loạn cả lên.

Tiền Đông Đông ngất xỉu.

Cả nhà họ vội vã đưa nó đến bệnh viện.

Còn tôi, ngủ một giấc ngon lành.

Hôm sau, tôi chuyển đi.

Thứ nhất, tôi đã tìm được việc mới, cần ở gần công ty hơn.

Thứ hai, nhiệm vụ dạy kèm Chu Ninh cũng đã xong.

Tôi chẳng còn lý do gì để ở lại đó nữa.

Sau một tháng đi làm nhẹ nhõm thoải mái, tôi nhận được tin vui từ Chu Ninh.

Cô bé đậu đại học với điểm cao hơn mức chuẩn tận 55 điểm.

Con bé mời tôi nhất định phải đến dự tiệc mừng.

Tôi rất vui cho nó con bé.