Chương 8

“Đám cưới đó, tổ chức đến cuối cùng đã biến thành một trò hề. Sau đó chúng tôi không đăng ký kết hôn, tiệc cưới kết thúc chóng vánh. Tôi và Khương Tuyết, chỉ tính là vợ chồng trên danh nghĩa. Bảy năm qua, tôi vẫn luôn sống ở căn hộ bên ngoài. Em có thể đi tra, tôi chưa bao giờ thừa nhận thân phận của cô ta ở bất kỳ nơi công cộng nào.”

Tôi ngước mắt nhìn anh ta: “Vậy bây giờ anh tìm tôi là muốn làm gì?”

Anh ta nhìn thẳng vào tôi, đáy mắt là sự trần trụi trong thoáng chốc: “Muốn nói cho em biết sự thật. Muốn nói với em một câu: Xin lỗi. Và cũng muốn hỏi em một câu, nếu năm đó không xảy ra những chuyện đó, bây giờ chúng ta có khác đi không?”

Tôi bỗng nhiên mỉm cười. Nụ cười này không có sự mỉa mai, chỉ là một sự thanh thản đến ngỡ ngàng.

“Không.” Tôi lắc đầu. “Dù năm đó anh đứng ra chắn trước mặt em, dù anh nắm tay em trên sân khấu chứ không phải cô ta, chúng ta cũng không đi được đến ngày hôm nay.”

“Bởi vì mẹ anh và Khương Tuyết sẽ ra tay bằng cách khác, bởi vì anh sẽ do dự ở một chỗ khác. Anh và tôi lớn lên trên hai con đường hoàn toàn khác biệt. Chúng ta có thể đi cùng nhau là do may mắn, còn lạc mất nhau là điều tất yếu.”

Anh ta im lặng rất lâu, cuối cùng trầm giọng nói: “Em thay đổi rồi. Em của trước đây sẽ không nói những lời lạnh lùng như vậy.”

“Em của trước đây cũng không ngu ngốc như vậy.” Tôi thản nhiên đáp. “Nhưng chúng ta đều không thể quay lại ngày xưa.”

Tôi đứng dậy.

“Trầm Trạch. Bảy năm trước, tôi bị người ta đuổi ra khỏi đám cưới của anh. Tôi mặc bộ váy cưới, đến một chiếc ô che mưa cũng không có. Sau ngày hôm đó, tôi không còn mong đợi bất kỳ câu trả lời nào từ anh nữa. Bây giờ sự thật đã sáng tỏ, tôi không cần anh làm gì cho tôi cả. Tôi chỉ hy vọng sau này chúng ta không còn dính dáng gì đến nhau nữa.”

“Anh có tập đoàn Trầm thị của anh, có quá khứ của anh. Tôi có chồng tôi, có con tôi. Thế là đủ rồi.”

Trầm Trạch nhìn tôi, trong ánh mắt là một sự đau đớn bất lực. Dường như cuối cùng anh ta cũng nhận ra thứ mình thực sự mất đi là gì.

“Em và anh ta, tốt lắm sao?” Anh ta hỏi.

Tôi ngẩn người một chút, trong đầu hiện lên hình ảnh Thích Trầm Dã ôm con trai, hiện lên việc anh thức dậy lúc nửa đêm đắp chăn cho tôi, giúp tôi sửa phương án, âm thầm ở bên cạnh tôi trong từng chi tiết. Tôi gật đầu.

“Rất tốt. Anh ấy sẵn lòng tin tưởng tôi, cũng sẵn lòng để tôi tin tưởng anh ấy. Chúng tôi cãi nhau sẽ ngồi xuống nói cho hết lời. Anh ấy chưa bao giờ vì lời người khác nói mà nghi ngờ tôi trước. Anh ấy sẽ đứng trước mặt chắn cho tôi, cũng sẽ đưa cho tôi một cốc nước nóng khi tôi yếu lòng. Ở bên cạnh anh ấy, tôi rất an tâm.”

Khi mấy chữ này thốt ra, tôi mới chợt nhận ra mình thực sự đã an tâm rồi. Không phải là sự rung động nhất thời, cũng không phải bị ánh hào quang hào môn làm mờ mắt, mà là sự kề cạnh ngày qua ngày khiến tôi biết rằng, hóa ra tình yêu có thể là dòng nước ấm, chứ không phải ngọn lửa thiêu.

Trầm Trạch nhắm mắt lại, khi mở ra, cảm xúc dưới đáy mắt đã được thu lại sạch sẽ.

“Vậy thì tốt.” Anh ta khẽ nói. “Coi như hôm nay tôi đến để nói lời từ biệt với em. Sau này nếu em cần giúp đỡ trong sự nghiệp, có thể tìm tôi bất cứ lúc nào. Nhưng nếu em không muốn, tôi cũng sẽ không làm phiền em nữa. Thanh Nhan, chúc em hạnh phúc.”

Tôi nhìn anh ta, nghiêm túc đáp lại một câu: “Cũng chúc anh như vậy. Mong rằng sau này người anh gặp không còn giống Khương Tuyết nữa.”

Khóe miệng anh ta nở một nụ cười đắng chát: “Tôi cũng hy vọng như thế.”

Khi bước ra khỏi khu vực nghỉ ngơi, đại sảnh đã giải tán gần hết. Mẹ Cố được họ hàng dìu lên xe, trước khi đi còn không cam lòng ngoảnh lại lườm tôi một cái, nhưng bị Cố Cảnh Lạn chắn mất tầm mắt. Cố Cảnh Lạn đi tới, dừng lại trước mặt tôi.

“Thanh Nhan.” Giọng anh ta trầm thấp. “Bảy năm rồi, em sống tốt hơn anh tưởng.”

Tôi không đáp lời, chỉ thản nhiên nhìn anh ta. Anh ta do dự một chút, lấy từ trong túi ra một xấp tài liệu được gấp ngay ngắn.

“Đây là những thứ tôi tra được trong thời gian qua. Có liên quan đến đám cưới năm đó, còn có cả đoạn ghi âm em bị mẹ tôi mắng. Nếu em muốn giải quyết bằng pháp luật, đây chính là bằng chứng.”

Tôi đưa tay nhận lấy, cạnh giấy hơi thô ráp. “Tại sao anh lại đưa cho tôi?”

“Bởi vì thứ tôi nợ em không chỉ là một lời xin lỗi.” Anh ta nhìn tôi, ánh mắt hiếm khi thanh tỉnh. “Tôi không thể để đoạn trải nghiệm này của em biến thành nỗi khổ chịu đựng vô ích. Cũng không thể để họ tưởng rằng sẽ mãi mãi không bị truy cứu trách nhiệm. Đây là sự bù đắp duy nhất tôi có thể làm hiện giờ.”

Tôi suy nghĩ một chút rồi cất tài liệu vào túi: “Vậy tôi nhận lấy. Cảm ơn.”

Cố Cảnh Lạn cười khổ: “Tiếng cảm ơn này, tôi không xứng. Nhưng vẫn là câu nói đó, sau này sẽ không ai dám động vào em và con trai em nữa. Chỉ cần tôi còn ở nhà họ Cố ngày nào.”

Tôi gật đầu, không nói thêm gì. Có những người định sẵn chỉ có thể dừng lại tại đây, nói nhiều hơn nữa cũng chỉ là lãng phí.

Khi bước ra khỏi khách sạn, gió đêm thổi vào mặt mang theo chút lành lạnh. Trên bậc thềm trước cửa, Thích Trầm Dã đang nửa quỳ, giúp con trai buộc dây giày. Nhóc con một chân giẫm lên bậc thềm, một chân nhấc lên, ngoan ngoãn để anh buộc, thỉnh thoảng lại cúi đầu nhìn một cái. Thấy tôi đi ra, mắt con sáng rực lên, nhanh chóng chạy xuống ôm chầm lấy chân tôi.

“Mẹ ơi, mẹ nói chuyện xong với chú xấu xa kia chưa? Chú ấy có bắt nạt mẹ nữa không?”

Tôi mỉm cười xoa đầu con: “Không đâu. Chúng ta đã nói rõ ràng rồi. Sau này sẽ không có chú xấu xa nào đến cướp con nữa.”

Thích Trầm Dã đứng dậy, đưa tay nhận lấy túi xách trong tay tôi. Anh nhận ra vết thương trên lòng bàn tay tôi, chân mày nhíu chặt hơn. “Còn đau không?”

“Cũng đỡ rồi.”

“Về nhà anh bôi thuốc cho em.” Nói đoạn, anh cúi đầu đặt một nụ hôn cực nhẹ lên lòng bàn tay tôi, động tác vừa nhẹ nhàng vừa trịnh trọng. Khoảnh khắc đó, hốc mắt tôi chợt nóng hổi. Bảy năm trước, tôi một mình kéo theo vết thương rời đi. Bảy năm sau, tôi có một người sẽ quỳ xuống thổi vết thương cho mình.

“Chúng ta về nhà thôi.” Tôi nói.

“Được.” Anh nắm lấy tay tôi, tay kia dắt con trai, bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ được hai bàn tay lớn bao bọc chặt chẽ ở giữa. Ánh đèn đường kéo dài bóng của chúng tôi.

Sau đêm đó, trò hề của nhà họ Cố truyền tai nhau trong thành phố một thời gian. Có cư dân mạng nhiệt tình ẩn danh tung ra đoạn clip camera đám cưới năm xưa, lại có người từ đâu đó lật ra lịch sử trò chuyện của Khương Tuyết và mẹ Cố.

Dư luận nghiêng hẳn về phía tôi. Nhà họ Cố đã bỏ ra một khoản tiền lớn để làm truyền thông (PR) nhưng cũng không ngăn được luồng gió này.

Tôi dựa theo bằng chứng mà Cố Cảnh Lạn đưa, mời luật sư chính thức khởi kiện mẹ Cố và Khương Tuyết với tội danh xâm phạm danh dự và cố ý gây thương tích. Cả quá trình không mấy suôn sẻ, đối phương đã mời đội ngũ luật sư giỏi nhất tìm cách đùn đẩy trách nhiệm.

Nhưng bằng chứng đã rành rành, tòa án cuối cùng phán quyết tôi thắng kiện. Mẹ Cố cần phải công khai xin lỗi và bồi thường thiệt hại về kinh tế cũng như tinh thần cho tôi. Khương Tuyết vì liên quan đến việc làm giả chứng từ tài chính nên bị công ty cũ sa thải và bị ngành liên quan cho vào danh sách đen. Cô ta từ một tiểu thư đài các danh giá trở thành trò cười mà ai nấy đều né tránh.

Và vụ kiện này cũng trở thành một cột mốc để tôi đứng vững trước mặt mọi người. Có người nói tôi tâm địa sắt đá, có người nói tôi cuối cùng cũng đã hãnh diện thở phào. Tôi chỉ cảm thấy, cuối cùng cũng có người thay cho tôi của năm đó nói một câu công đạo.

Ngày tuyên án kết thúc, giới truyền thông vây quanh cửa tòa án. Có người dí micro sát mặt tôi, hỏi tôi hiện tại có cảm nghĩ gì. Tôi nhìn vào ống kính, chậm rãi mở lời:

“Tôi chỉ là một người bình thường. Tôi không có nhiều tâm cơ, cũng không biết tính toán với ai. Tôi chỉ là khi bị người ta giẫm dưới chân thì không muốn tiếp tục giả câm giả điếc nữa. Mỗi người đều có quyền bảo vệ chính mình. Dù cho có muộn mất bảy năm.”

Đoạn phỏng vấn đó sau này được cắt thành video truyền trên mạng rất lâu. Có người nói trong bình luận rằng tôi trở nên thật đanh đá, cũng có người nói cuối cùng tôi đã học được cách không còn nín nhịn chịu đựng nữa. Thích Trầm Dã xem xong ở nhà, đặt máy tính bảng xuống, ôm lấy tôi và nói bên tai:

“Em không phải trở nên đanh đá. Em chỉ là đã học được cách lên tiếng vì chính mình. Anh rất tự hào về em.”

Tôi tựa đầu vào vai anh, lòng mềm nhũn.

Trầm Trạch trong cơn sóng gió này cũng bị nhắc tên vài lần. Có người nghi ngờ thái độ của anh ta năm đó, có người nói sự bày tỏ thái độ của anh ta hiện nay chẳng qua chỉ là mất bò mới lo làm chuồng. Anh ta không đưa ra bất kỳ lời giải thích công khai nào, chỉ trong một buổi họp báo khi bị hỏi "nhìn nhận thế nào về việc vị hôn thê cũ khởi kiện nhà họ Cố", anh ta thản nhiên trả lời một câu:

“Cô ấy làm đúng.” Đó là bình luận duy nhất của anh ta.

Sau vụ kiện này, công việc thiết kế của tôi trái lại có thêm không ít cơ hội. Rất nhiều nhãn hàng sẵn lòng tìm tôi hợp tác, cảm thấy trên người tôi có câu chuyện, có thái độ. Lúc đầu tôi hơi không quen, luôn cảm thấy mình như bị đặt dưới kính hiển vi. Sau này dần dần nghĩ thông suốt, đã không tránh được thì nghiêm túc làm tốt từng công việc một.

Thời gian đó, gần như ngày nào tôi cũng bận đến khuya. Thích Trầm Dã ở công ty cũng có một đống việc, nhưng luôn ra khỏi phòng họp sớm để đón tôi tan làm. Chúng tôi cùng nhau đi đón con tan học, tiện đường mua thức ăn ở chợ.

Anh xắn tay áo thái rau trong bếp, tôi rửa rau bên cạnh, con trai ngồi trước bàn ăn làm bài tập, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu hỏi chúng tôi những câu hỏi kỳ quái. Những ngày tháng như vậy rất bình thường, nhưng lại khiến tôi cảm thấy an lòng.

Sau này, tôi và tập đoàn Trầm thị chính thức ký kết hợp tác. Đó là một dự án về cải tạo đô thị cũ, cần lượng lớn thiết kế nguyên bản. Ngày ký kết, Trầm Trạch đích thân tham dự. Ánh đèn flash của giới truyền thông không ngừng nháy.

Anh ta mặc bộ vest màu xanh đậm, đứng ở một bên sân khấu, nhìn tôi cầm bút ký tên mình vào bản hợp đồng. Khoảnh khắc đó, tôi bỗng có một cảm giác không nói nên lời.

Bảy năm trước, tôi đứng ở hậu trường đám cưới, chờ được người ta dắt lên sân khấu để trở thành "vợ của ai đó". Bảy năm sau, tôi đứng trước bàn ký kết, dùng cái tên "Hứa Thanh Nhan" để ký kết một hợp đồng quan trọng.

Dưới sân khấu có người gọi: “Nhà thiết kế Hứa, nhìn bên này.” Ánh đèn flash rơi trên mặt tôi làm tôi hơi choáng. Tôi hơi nghiêng đầu, nhìn thấy ở một góc có một khuôn mặt quen thuộc. Thích Trầm Dã đứng phía sau đám đông, không chen lên phía trước, tay cầm một cốc cà phê giấy dùng một lần, ánh mắt đặt trên người tôi, trong mắt toàn là sự kiêu hãnh.

Tôi nháy mắt với anh một cái. Buổi ký kết kết thúc, người dẫn chương trình mời đại diện hai bên chụp ảnh chung. Trầm Trạch bước lên đứng bên cạnh tôi. Nhiếp ảnh gia bảo chúng tôi đứng sát vào một chút. Anh ta nghiêng đầu, nhỏ giọng nói: “Chúc mừng.”

Tôi gật đầu: “Cảm ơn.”

Ánh đèn flash lóe lên rồi vụt tắt, bức ảnh bị đóng băng tại một khoảnh khắc nào đó.

Nhiều năm sau lật lại xem, tôi sẽ chỉ coi nó như một cột mốc trong sự nghiệp của mình, mà không còn liên tưởng đến những chuyện cũ xé lòng năm xưa nữa.

Sau khi dự án chính thức khởi động, tôi đã dồn toàn bộ tâm trí vào đó. Khu vực thành cũ ấy chính là nơi tôi từng thuê nhà khi mới chân ướt chân ráo đến Hải Thành. Những con ngõ nhỏ hẹp, mảng tường bong tróc, những sạp hàng rong nơi đầu ngõ... Tôi đứng đó, nhìn máy ủi chậm rãi tiến vào công trường, bỗng nhiên có chút thẫn thờ.

Cuộc đời dường như cũng là một cuộc cải tạo. Những thứ cũ kỹ bị lật đổ, và những điều mới mẻ từng chút một mọc lên.

Giữa chừng, tôi nhận được một cuộc điện thoại. Là từ phía Đảo Cò. Ngôi trường tiểu học làng mà tôi từng dạy học gọi điện đến cảm ơn, nói rằng khoản quyên góp năm đó đã giúp họ xây được phòng học mới, giờ đây bọn trẻ không còn phải ngồi học trong căn phòng lộng gió nữa.

Tôi cầm điện thoại, nghe tiếng lũ trẻ ríu rít ở đầu dây bên kia, sống mũi chợt cay cay. Hóa ra tấm thẻ từng bị coi là "phí chuộc thân" năm đó, cuối cùng cũng đã có nơi thuộc về mình.

Mùa đông năm ấy, tuyết ở Hải Thành rơi lớn hơn mọi năm. Con trai đòi đắp người tuyết, tôi và Thích Trầm Dã cùng bầu bạn với thằng bé chơi tuyết trong khu chung cư. Tay ba người đóng băng đến đỏ ửng nhưng tiếng cười thì không dứt.

Buổi tối về nhà, tôi nấu một nồi canh gừng trong bếp. Ngoài cửa sổ tuyết rơi lả tả, trong nhà ánh đèn vàng ấm áp. Con trai tắm xong, khoác chiếc khăn lông nhỏ ngồi trên sofa, bưng bát canh gừng nhấp từng ngụm một.

"Mẹ ơi." Thằng bé đột nhiên ngẩng đầu. "Sau này lớn lên, con có thể cưới mẹ không?"