Chương 1

1

Mẹ tôi hồi trẻ là mỹ nhân nổi tiếng cả vùng.

Bố tôi cũng là một chàng trai khôi ngô.

Anh trai và chị gái tôi là một cặp song sinh long phượng. Khi chào đời, vì quá xinh đẹp, cả bệnh viện đều xôn xao.

Chính vì vậy, khi mẹ mang thai tôi ngoài ý muốn, mọi người đều khuyên bà giữ lại:

"Hai đứa đầu đẹp thế, đứa thứ ba chắc cũng không tệ đâu."

Nhưng tôi đã khiến tất cả phải thất vọng.

Gương mặt, đường nét, làn da của tôi - tất cả đều chẳng thừa hưởng được chút nét đẹp nào từ bố mẹ.

Tôi là đứa xấu nhất nhà.

Trẻ con không biết che giấu yêu ghét.

Từ nhỏ, bọn trẻ trong họ hàng chẳng mấy ai thích chơi với tôi.

Còn bố mẹ tôi, họ luôn tự hào rằng mình có học thức, sẽ không vì ngoại hình mà thiên vị con cái.

Nhưng mỗi lần ra đường, mẹ tôi lúc nào cũng chỉ đi bên cạnh chị gái.

Nếu tôi chủ động khoác tay bà, bà sẽ không lập tức hất ra, nhưng chỉ vài phút sau, bà sẽ vô tình rút tay về.

Ngay cả tài năng học hành dường như cũng ưu ái anh chị tôi hơn.

Anh trai và chị gái thi đỗ vào trường đại học top đầu một cách dễ dàng, còn tôi thì ngay cả lớp chọn cấp hai cũng không vào nổi.

Hôm tổ chức tiệc mừng đỗ đại học của anh chị, bố tôi uống hơi quá chén, trước mặt mọi người than thở:

"Giá mà chỉ sinh mỗi Tiểu Cẩm và Tiểu Ngọc thì tốt biết mấy. Đáng tiếc lại có thêm Tiểu Kha."

Mọi người xung quanh đều gật gù tán đồng.

Tôi ngồi đó, cảm giác như bị kim châm vào da thịt.

Bây giờ tôi đã quên mất, năm ấy - đứa trẻ mới 13 tuổi - đã làm cách nào để gắng gượng vượt qua buổi tiệc đó.

Sau này, bố tôi biết mình lỡ lời, nghiêm túc xin lỗi tôi:

"Bố diễn đạt không đúng. Tiểu Kha, con đừng để bụng."

"Ý bố là, kỳ thi đại học không chỉ vất vả với học sinh mà còn khiến phụ huynh mệt mỏi. Tiểu Cẩm và Tiểu Ngọc đỗ rồi, nhưng bố vẫn không thể lơi lỏng. Bố còn phải dốc sức bồi dưỡng con nữa. Con đường phía trước còn dài lắm!"

Tên của anh chị tôi - Cẩm (瑾) và Ngọc (瑜) - đều mang ý nghĩa là ngọc đẹp.

Còn Kha (珂) của tôi, chỉ là một viên đá trắng có màu giống ngọc mà thôi.

Bố mẹ có học thức, ngay cả đặt tên cũng đầy ẩn ý.

Lý do xin lỗi, cũng bịa ra dễ dàng như vậy.

Tôi giả vờ không để tâm: "Con biết bố không cố ý."

...Không cố ý. Chỉ là lỡ nói thật lòng thôi.

Năm tôi 15 tuổi, nhân dịp kỷ niệm 25 năm ngày cưới, bố mẹ dẫn cả nhà đi chụp ảnh gia đình.

Chị gái chụp lại một tấm từ máy ảnh của nhiếp ảnh gia, đăng lên mạng với dòng chú thích: "Một nhà năm người, bốn mùa hạnh phúc."

Chỉ vài phút sau, bình luận đã tràn ngập.

Phổ biến nhất là: "Bác trai bác gái trông thật phong độ!"

Tiếp theo là: "Anh trai cậu đẹp trai quá, còn độc thân không?"

Rồi có người hỏi: "Em gái cậu là con nuôi à? Sao trông chẳng giống ai trong nhà thế?"

"Trước đây cậu bảo em gái mình xấu, tôi còn tưởng cậu khiêm tốn. Hóa ra là thật à?"

Lúc đó, bố mẹ tôi vẫn đang bàn bạc với anh trai xem có nên đổi bối cảnh để chụp thêm một bộ ảnh nữa không.

Tôi liếc thấy chị gái nhếch miệng, thẳng tay chặn người kia.

Nhưng khi quay đầu lại, đối diện ánh mắt tôi, chị chẳng nói gì.

Có lẽ, chị cũng chẳng cần phải giải thích điều gì cả.

Việc tôi xấu là một sự thật hiển nhiên, giống như việc "trái đất hình tròn" vậy.

Tranh cãi về chuyện này chẳng khác nào phí công vô ích.

Thế nhưng, trong lòng tôi vẫn có chút hụt hẫng.

Ít nhất... chị có thể nói giúp tôi một câu mà.

Năm tôi học lớp 12, anh trai dẫn bạn gái về ra mắt bố mẹ.

Không ai nhớ báo cho tôi biết.

Lúc đó, tôi ở ký túc xá. Vì bị ốm nên về nhà sớm, tình cờ gặp chị dâu tương lai – Tô Duyệt.

Rõ ràng, chị ấy rất ngạc nhiên.

Vừa nhìn thấy tôi, chị lập tức cấu véo anh trai một cái.

2

"Từ trước đến nay anh toàn nhắc đến 'em gái' mà chẳng nói rõ là có đến hai người."

Nghe vậy, Dương Cẩm lập tức giải thích: "Dương Kha học ở trường rất nghiêm, mấy tháng mới được về một lần. Sợ làm ảnh hưởng đến việc học của nó nên không gọi về."

Mẹ tôi nhân cơ hội cười nói: "Vậy mà vẫn gặp được nhau, chứng tỏ Tiểu Kha và Duyệt Duyệt có duyên rồi."

Tôi im lặng nuốt lại câu "Mẹ ơi, con đau bụng."

Chỉ đành mang gương mặt sưng phù, nhợt nhạt vì ốm, ngồi cạnh Dương Ngọc – người luôn trang điểm kỹ càng, xinh đẹp.

Dù không có gương, tôi cũng biết, sự đối lập này thảm đến mức nào.

Nhân lúc Tô Duyệt đi vào nhà vệ sinh, tôi nhỏ giọng nói với mẹ: "Mẹ ơi, con đau bụng hai ngày rồi, mẹ có thể đưa con đi bệnh viện không...?"

Mẹ lườm tôi: "Bị bệnh cũng không biết chọn lúc. Anh con dẫn bạn gái về, chuyện lớn như vậy, ai rảnh đưa con đi khám?"

Tôi cắn môi: "Vậy... con về phòng nằm một lát cũng được."

"Bớt vô lễ đi. Muốn để người ta nghĩ nhà mình không biết dạy con à?"

Tô Duyệt là bạn học của Dương Cẩm.

Dù ngoại hình không quá nổi bật, nhưng gia đình giàu có, tính cách hiểu chuyện, nên bố mẹ tôi khen không ngớt lời.

Cuối cùng, buổi tiếp đón cũng kết thúc.

Dương Cẩm đưa Tô Duyệt về, Dương Ngọc thì mở từng món quà chị ấy mang đến, còn bố mẹ mải bàn xem nhà Tô Duyệt ở xa như vậy có gây khó khăn gì không.

Không ai nhớ ra tôi đang khó chịu.

Mãi đến khi Dương Cẩm quay về.

Anh vừa lái xe đưa Tô Duyệt về nhà. Định cởi áo khoác thì thấy tôi, nhíu mày: "Dương Kha, có cần anh đưa đi bệnh viện không?"

Nói thế, nhưng anh lại tiện tay ném chìa khóa xe vào hộp đựng ngoài sảnh rồi bắt đầu thay giày.

Rõ ràng là không có ý định ra ngoài nữa.

Tôi xoa bụng.

Cơn đau dần trở nên tê dại, có lẽ cũng không cần phải đi viện nữa.

Dù tôi nhớ rất rõ, hồi trước mỗi lần Dương Ngọc đau bụng kinh, mẹ tôi đều đưa chị ấy đi hết thầy thuốc đông y này đến thầy thuốc đông y khác.

Dương Ngọc sợ đắng, không chịu uống thuốc, mẹ tôi kiên nhẫn dỗ dành: "Ngoan nào, cơ thể là của con, chăm sóc tốt thì cả đời mới khỏe mạnh được."

Nếu mẹ chịu quan tâm tôi bằng một nửa với Dương Ngọc, có lẽ tôi đã được chẩn đoán viêm ruột thừa mãn tính sớm hơn, và đã không cần phải phẫu thuật.

Sau khi biết tôi bị bệnh, Tô Duyệt đặc biệt đến thăm.

Chị ấy rất chu đáo, còn mang theo quà gặp mặt bù.

Dưới ánh mắt của chị ấy, Dương Cẩm cười gượng với tôi: "Chuyện này là lỗi của anh, lúc nào cũng gọi 'em gái' mà không nói rõ, nên Duyệt Duyệt tưởng anh chỉ có một đứa em thôi."

Tôi thừa hiểu, có lẽ Dương Cẩm chưa bao giờ nhắc đến tôi cả.

Mà việc cả nhà không ai chủ động sửa lại sự hiểu lầm của Tô Duyệt, cũng đủ nói lên tất cả.

Dù tôi là người mờ nhạt trong nhà, nhưng quà của Tô Duyệt lại khá có tâm.

Là một bộ sữa rửa mặt và nước dưỡng trị mụn.

Tuy nhiên, nó đến từ một thương hiệu nội địa nhỏ, chẳng mấy ai biết đến.

Tô Duyệt ân cần nói: "Chị thấy em bị mụn khá nặng. Bộ này do em gái nhà hàng xóm của chị giới thiệu, đừng nhìn bao bì xấu mà coi thường, hiệu quả lắm đấy."

Dương Cẩm bật cười: "Em lúc nào cũng thích mấy thứ kỳ lạ. Nó đang học lớp 12, đừng khiến nó phân tâm."

Tô Duyệt phản bác: "Mỗi ngày chỉ mất năm phút rửa mặt bôi kem, vậy mà cũng ảnh hưởng sao?"

"Da hết mụn, tâm trạng tốt lên, học hành cũng hiệu quả hơn chứ."

Có lẽ do cơ địa, da của Dương Ngọc luôn trắng mịn không tì vết, còn trán tôi lúc nào cũng nổi mụn chi chít.

Tôi đành để mái bằng dày cộm để che đi.

Món quà của Tô Duyệt trông có vẻ hơi lạ, nhưng đó lại là thứ tôi thực sự cần.

Tôi chân thành cảm ơn chị ấy.

Sự quan tâm đặc biệt của Tô Duyệt khiến Dương Ngọc không vui.

Dù sao, từ nhỏ đến lớn, chị ấy luôn là "công chúa" được mọi người chú ý nhất.

Nhưng sau khi tra giá bộ mỹ phẩm, Dương Ngọc chỉ hờ hững buông một câu: "Đồ 200 tệ mà em cũng dám bôi lên mặt à?"

"Không phải bảo Tô Duyệt là tiểu thư nhà giàu sao? Thế mà cũng tặng quà rẻ tiền thế này?"

Tôi cẩn thận nhận lại hộp mỹ phẩm từ tay Dương Ngọc, thầm nghĩ...

Ít ra, Tô Duyệt còn quan tâm tôi hơn chị.