Chương 1

Bữa cơm gia đình dịp Trung thu, chị dâu cả bất ngờ yêu cầu tôi nhường căn nhà tân hôn cho cháu trai cưới vợ. Cả nhà im lặng, chồng tôi cúi đầu chăm chú nghịch điện thoại.

Tôi mỉm cười mở điện thoại: “Nhà có thể nhường, nhưng khoản tiền 200 nghìn tệ chị dâu mượn cách đây ba năm để sửa nhà, chắc nên trả rồi nhỉ?”

Ngay khi đoạn ghi âm được phát lên, một tấm ảnh chụp hợp đồng thế chấp nhà đất bất ngờ được gửi vào nhóm chat gia đình — ngôi nhà dưỡng già của bố chồng tôi đã bị chị dâu lén đem cầm cố vay 500 nghìn tệ.

01

6 giờ 30 tối, tôi và chồng là Trần Huy mang theo hộp bánh trung thu đến gõ cửa nhà bố mẹ chồng.

Người mở cửa là chị dâu cả, Lý Diễm. Chị ta đeo tạp dề, tay còn dính bột mì, cười đến nỗi đuôi mắt nhăn nheo: “Ối dào, Tiểu Vũ đến rồi à! Mau vào nhà đi!”

Chị ta vừa nghiêng người nhường lối vừa tiện tay nhận lấy hộp bánh từ tay Trần Huy, ánh mắt nhanh chóng liếc qua nhãn mác — là loại bánh cao cấp mà tôi đã cất công chọn lựa.

“Loại bánh này chắc không rẻ nhỉ?” – Chị ta hạ giọng nói, nhưng đủ để cả phòng nghe thấy: “Tiểu Vũ đúng là chịu chi ghê.”

Tôi không đáp, chỉ mỉm cười rồi bước vào phòng khách.

Bố chồng, ông Trần Kiến Quốc, đang ngồi ở ghế mây chính giữa, tay cầm bình giữ nhiệt, gật đầu chào chúng tôi. Mẹ chồng từ trong bếp thò đầu ra: “Tiểu Vũ tới rồi à? Ngồi nghỉ đi, sắp có cơm rồi!”

Phòng khách đã đông nghịt người.

Anh cả Trần Cương đang đứng ngoài ban công hút thuốc, cháu trai Trần Vũ thì ngả nghiêng trên ghế sofa chơi game, bạn gái của nó – Lệ Lệ – ngồi sát bên, hai đứa chia nhau một tai nghe, cùng xem video ngắn.

Em chồng – Trần Đình – cùng chồng và con gái nhỏ ngồi ở phía đối diện. Anh rể đang pha trà, còn cô con gái năm tuổi thì nằm bò dưới đất chơi lắp ghép.

“Chào cô út!” – Trần Vũ ngẩng đầu chào, tay vẫn lia lia trên màn hình điện thoại.

Lệ Lệ tháo một bên tai nghe, ngọt ngào chào tôi: “Chào cô út ạ.”

Nói rồi lại cúi xuống tiếp tục xem điện thoại.

Trần Đình khoanh tay, đánh giá tôi từ đầu đến chân: “Hôm nay chị Tiểu Vũ mặc bộ này đẹp đấy, mới mua à?”

“Tôi mua từ năm ngoái.” – Tôi trả lời.

“Ồ, nhìn như mới vậy.” – Cô ta nhấc tách trà lên uống.

Chị dâu Lý Diễm lúc này đã đẩy tôi ngồi xuống ghế, đích thân rót trà mời: “Trà Thiết Quan Âm này là bạn của anh cả cho đấy, ngon lắm! Em thử xem.”

Nước trà vàng óng, thơm ngát.

Tôi nhấp một ngụm: “Ừ, trà ngon thật.”

Trần Huy ngồi bên cạnh tôi, rút điện thoại ra bắt đầu lướt tin. Tôi liếc nhìn màn hình — là một diễn đàn về game nào đó.

“Người đông đủ cả rồi, lên món thôi!” – Chị dâu Lý Diễm nhanh nhẹn bước vào bếp.

Bảy, tám món ăn lần lượt được bày lên bàn tròn cá rô hấp, sườn kho, tôm luộc, rau xào theo mùa, canh vịt hầm... toàn là món cầu kỳ, đầy đặn và hấp dẫn.

“Chị vất vả quá rồi.” – Tôi nói.

“Ôi không có gì, không vất vả!” – Lý Diễm tháo tạp dề, cười tươi: “Cả nhà sum họp thế này, chị vui lắm!”

Mọi người ngồi kín quanh chiếc bàn lớn dành cho mười lăm người, ai cũng có chỗ, không khí rất đông vui.

Bố chồng nâng ly rượu: “Trung thu đoàn viên, mọi người có mặt đầy đủ, tốt lắm.”

Lời chúc ngắn gọn, cả nhà cùng nâng ly.

Sau vòng đầu tiên gắp thức ăn, câu chuyện bắt đầu rôm rả.

Trần Đình hỏi cháu trai Trần Vũ dạo này công việc thế nào.

Trần Vũ đáp: “Cũng tạm ổn, chỉ là hay phải tăng ca.”

Lệ Lệ – bạn gái nó – chen vào: “Công ty anh ấy thì toàn vẽ bánh vẽ, lương chẳng thấy tăng gì cả.”

Lý Diễm lập tức gắp cho Lệ Lệ một con tôm: “Lệ Lệ ăn nhiều vào, nhìn con gầy quá. Đợi công việc ổn định, để Trần Vũ bồi bổ cho con.”

Lệ Lệ cười cười, gắp con tôm bỏ vào bát mà không ăn.

Tôi cúi đầu ăn tiếp, thì Trần Huy dùng đầu gối đá nhẹ vào chân tôi dưới bàn. Tôi quay sang nhìn anh ta – anh ta khẽ ra hiệu về phía Lý Diễm.

Lý Diễm đang nhìn chằm chằm vào tôi, như có chuyện muốn nói mà còn lưỡng lự.

Tôi bỗng thấy bất an.

Quả nhiên, chị ta hắng giọng, đặt đũa xuống bàn: “Nhân tiện hôm nay mọi người có mặt đông đủ...” – Giọng chị ta cao hơn bình thường một chút: “Tôi có chuyện lớn muốn nói!”

Cả bàn ăn lập tức im bặt.

Trần Vũ vẫn còn đang ăn tôm, bị Lệ Lệ huých khuỷu tay, đành miễn cưỡng đặt đũa xuống.

“Trần Vũ và Lệ Lệ...” – Lý Diễm nhìn con trai, rồi quay sang cô con dâu tương lai: “Dự định Tết Dương Lịch sẽ tổ chức đám cưới.”

Mẹ chồng mừng rỡ: “Thật à? Vậy thì tốt quá!”

Bố chồng gật đầu: “Cũng đến lúc rồi.”

Trần Đình tươi cười: “Chúc mừng nha! Đến lúc đó cô út sẽ mừng cho cháu một phong bao thật to!”

Không khí có vẻ rất hài hòa.

Nhưng Lý Diễm liền xoay chuyển chủ đề: “Cưới xin là chuyện tốt, nhưng có một vấn đề thực tế – chính là nhà ở.”

Lý Diễm thở dài: “Bây giờ nhà cửa đắt đỏ thế nào mọi người cũng biết, gia đình bình thường như mình thì làm sao mua nổi nhà mới chứ?”

Ánh mắt chị ta lướt qua tôi, tuy hờ hững nhưng không giấu được ẩn ý.

Dưới gầm bàn, Trần Huy lại nhẹ nhàng đá vào chân tôi.

Tôi không phản ứng.

Lý Diễm tiếp tục: “Tiểu Vũ à, em xem, căn hộ của vợ chồng em lúc mới mua là nhà mới, vị trí lại đẹp, ba phòng ngủ hai phòng khách, hai vợ chồng ở thì... có phải hơi rộng quá không?”

Cả bàn ăn đồng loạt quay sang nhìn tôi.