Chương 2

Tôi nhắn cho Tô Hiểu một tin, nói rằng tôi có việc phải đi công tác vài ngày, rồi quay sang thu dọn hành lý.

Nhưng cho đến khi thu xong và ra ngoài, điện thoại vẫn không có lấy một lời hồi âm.

Trước đây để trả hóa đơn thẻ phụ cho Tô Hiểu, tôi ăn tiêu dè sẻn, giờ đã hoàn toàn thất vọng về nó, tôi không còn bạc đãi bản thân nữa, trực tiếp nhận phòng suite ở một khách sạn ba sao.

Ba giờ chiều, tôi gọi đến Sảnh Lưu Kim, trong ống nghe vang lên giọng nữ lịch sự: “Xin chào, đây là Sảnh Lưu Kim, xin hỏi quý khách cần hỗ trợ gì ạ?”

“Tôi muốn hỏi, nếu đã tổ chức tiệc mà không trả tiền thì sẽ thế nào?” Tôi cố giữ cho giọng mình bình tĩnh.

“Thưa bà, chúng tôi sẽ liên hệ người đặt tiệc để thanh toán chi phí. Nếu từ chối thanh toán, chúng tôi sẽ xử lý theo hợp đồng, có thể báo cảnh sát hoặc khởi kiện.”

Tôi mím môi: “Nếu người từ chối thanh toán vẫn là một đứa trẻ thì sao? Ví dụ như hôm nay nó vừa tròn mười tám tuổi.”

Đầu dây bên kia ngừng một chút, giọng nói dứt khoát: “Thưa bà, chỉ cần đủ mười tám tuổi thì phải chịu trách nhiệm dân sự, sẽ không được miễn trừ vì sinh nhật đặc biệt.”

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn.”

Tôi cúp máy, tựa lưng vào ghế, lòng bình thản lạ thường.

Bảy giờ tối, đúng giờ bắt đầu tiệc cảm ơn.

Chồng cũ gọi điện tới.

Tôi bắt máy, giọng anh ta có chút đắc ý: “Tô Mẫn, tiệc bắt đầu rồi, em thật sự không đến, hay là đang kẹt xe?”

“Tôi đi công tác.”

Đầu dây bên kia cười khẩy một tiếng, tôi thản nhiên nói thêm: “Chu Kiến Cường, anh rảnh rỗi thì đi quản thằng con trai bảo bối của anh đi, tôi nghe nói nó lại bị đình học vì đánh nhau rồi? Đừng để sau này lớn lên lại vào tù.”

Chu Kiến Cường im lặng một lát, rồi tức giận chửi ầm lên:

“Tô Mẫn cô biết nói chuyện không hả, tự mình không hòa hợp được với con gái, còn quay sang nguyền rủa con trai tôi? Bảo sao Hiểu Hiểu không thân với cô, tôi...”

Lười nghe anh ta lảm nhảm, tôi cúp máy thẳng tay.

Vừa đặt điện thoại xuống, màn hình liền báo Chu Kiến Cường gửi cho tôi một tấm ảnh.

Trong ảnh, Tô Hiểu mặc váy lễ phục màu champagne, nhận từ tay Chu Kiến Cường một chiếc vòng tay pha lê, như thể đang nâng niu một món quà vô cùng lớn lao, cười rạng rỡ.

Không cần có mặt tôi cũng biết, nó nhất định sẽ than phiền với Chu Kiến Cường rằng tôi — người mẹ này — đã ép nó học hành, kiểm soát cuộc đời nó ra sao.

Nhưng nó đâu biết, “bất ngờ” mà người cha kia tặng nó thì nó đã nhận rồi, còn “bất ngờ” mà tôi — người mẹ — dành cho nó, chỉ mới vừa bắt đầu.

Điện thoại lại rung lên, vẫn là ảnh do Chu Kiến Cường gửi tới.

Tô Hiểu nhắm mắt thổi nến, mọi người xung quanh giơ điện thoại chụp hình, ngọn lửa trên bánh sinh nhật rung rinh chói mắt;

Nó khoác tay ôm cổ Chu Kiến Cường, trong tay Chu Kiến Cường giơ cao bao lì xì, hai người cười thân mật vô cùng.

Đến tấm cuối cùng, khi tôi bấm mở, các ngón tay bỗng siết chặt, vỏ điện thoại cấn vào lòng bàn tay đau nhói.

Trong ảnh, Tô Hiểu đứng ở giữa, Chu Kiến Cường và người vợ hiện tại của anh ta là Trương Lệ đứng sát hai bên. Trương Lệ còn cầm ly rượu vang đỏ, ba người hướng về ống kính cười rạng rỡ. Phía sau là đèn chùm pha lê của Sảnh Lưu Kim, ánh sáng ấm áp bao trùm họ, trông chẳng khác nào một gia đình ba người thực thụ.

Thật nực cười.

Tôi — người mẹ ruột đã dốc hết sức nuôi nó khôn lớn, đến cả tiệc cảm ơn cũng không được mời — lại trở thành kẻ ngoài cuộc. Còn hai kẻ chỉ biết nịnh nọt bằng miệng, tiêu tiền của tôi để làm ra vẻ hào phóng, lại chiếm lấy vị trí vốn dĩ thuộc về tôi.

Tôi nhìn chằm chằm đôi hoa tai ngọc trai trên tai Trương Lệ, chợt nhớ ra đôi hoa tai ấy là do Tô Hiểu quẹt thẻ phụ mua tuần trước.

Khi đó nó nói: “Quà tặng cho mẹ của bạn học.”

Hóa ra “mẹ của bạn học” chính là Trương Lệ. Tim tôi như bị kim chích một cái, đau đến run nhẹ, nhưng rất nhanh đã bị một tầng lạnh lẽo bao phủ.

Không còn quan trọng nữa.

Tôi ngước mắt nhìn đồng hồ treo tường trong phòng khách sạn: chín giờ năm mươi lăm. Còn năm phút nữa, bọn họ sẽ không cười nổi đâu.

Đúng mười giờ, màn hình điện thoại bỗng sáng lên, là cuộc gọi video từ Chu Kiến Cường.

Tôi hít sâu một hơi, nhấn nút nghe.

Trên màn hình xuất hiện đầu tiên không phải Chu Kiến Cường, mà là gương mặt của Trương Lệ. Cô ta trang điểm tinh xảo, khóe miệng cong cao, phía sau là âm thanh náo nhiệt của sảnh tiệc:

“Tô Mẫn à, chị nhìn Hiểu Hiểu hiếu thảo chưa kìa. Biết tôi thích rượu Burgundy, nó đặc biệt mở một chai hơn tám nghìn tệ, còn nói muốn nhận tôi làm mẹ nữa đó.”

Cô ta xoay camera, Tô Hiểu đang cầm ly rượu trò chuyện cười nói với họ hàng, chiếc váy lễ phục màu champagne lấp lánh dưới ánh đèn, hoàn toàn không để ý đến ống kính.

Tôi nhìn cảnh ấy, giọng bình thản như đang nói chuyện của người khác: “Vậy là tốt rồi, nó vui là được.”

Có lẽ Trương Lệ không ngờ tôi lại phản ứng như thế, sững người một chút, vừa định nói thêm thì phía sau đột nhiên có tiếng xôn xao.

Camera rung lên, gương mặt Chu Kiến Cường chen vào, mày nhíu lại nhưng vẫn mang theo vẻ khiêu khích:

“Tô Mẫn, tôi bảo cô đến dự tiệc cô không đến, giờ thì hay rồi, Hiểu Hiểu sắp nhận người khác làm mẹ đấy.”

Tôi lạnh lùng nhìn màn hình.

Sự náo nhiệt trong hội trường đã kinh động đến quản lý của Sảnh Lưu Kim.

Quản lý dẫn theo nhân viên phục vụ tới, trên tay cầm hóa đơn: “Chi phí bữa tiệc tối nay tổng cộng là năm vạn tám, xin hỏi ai sẽ thanh toán?”

Tô Hiểu bước tới, tiện tay rút thẻ phụ từ trong túi ra đưa qua, giọng nhẹ nhàng: “Để con thanh toán, quẹt thẻ này.”

Trương Lệ lập tức ghé sát camera, hất cằm về phía tôi:

“Thấy chưa, Tô Mẫn, chị có nuôi Hiểu Hiểu lớn thì sao? Giờ nó chẳng phải vẫn dùng tiền của chị để hiếu thảo với chúng tôi đó sao? Tôi thật phải cảm ơn chị, nuôi giúp chúng tôi một đứa con gái ngoan, ha ha.”

Chu Kiến Cường cũng cười theo, ánh mắt đầy đắc ý.

Tôi không nói gì, chỉ chăm chú nhìn chiếc máy POS trên màn hình.

Nhân viên nhận thẻ, cắm vào máy, bấm nút xác nhận ——

“Bíp —— thanh toán thất bại.”

Âm báo trong trẻo truyền qua loa, sự ồn ào trong hội trường lập tức giảm đi một nửa.

Nụ cười trên mặt Trương Lệ cứng lại, ngẩng đầu hỏi Tô Hiểu: “Sao vậy? Có phải tín hiệu không tốt không?”

Nhân viên thử lại lần nữa, vẫn là âm báo y hệt:

“Bíp —— thanh toán thất bại.”

Mặt Tô Hiểu tái hẳn đi, nó giật lấy máy POS, ngón tay nhập mật khẩu thật nhanh, tay run rẩy bấm xác nhận, nhưng trên màn hình vẫn hiện “Thanh toán thất bại”.

Nó thử liên tiếp ba lần, cuối cùng tức giận ném mạnh máy POS xuống đất. Vỏ nhựa vỡ ra, các nút bắn tung, âm thanh vang lên chói tai giữa hội trường đang im lặng.

Những người họ hàng xung quanh đều ngừng cười nói, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía đó, bắt đầu có tiếng xì xào bàn tán.

“Có chuyện gì vậy?”

“Hiểu Hiểu, hay con đổi thẻ khác thử xem?”

Tô Hiểu im lặng, sắc mặt vô cùng khó coi.

Chu Kiến Cường cuống lên, ghé sát vào màn hình: “Tô Mẫn! Có phải cô giở trò không?”

Nghe câu đó, Tô Hiểu như đột nhiên nhớ ra mình vẫn còn có tôi — người mẹ ruột này. Nó lao tới giật lấy điện thoại của Chu Kiến Cường.

Móng tay suýt nữa cào vào màn hình, mặt nó lúc đỏ lúc trắng, giọng chất vấn:

“Mẹ, mẹ đã làm gì rồi? Tại sao thẻ của con không quẹt được?”

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, nhìn đứa con gái mà tôi đã dốc cạn tâm sức, vất vả nuôi lớn, rồi dùng một giọng bình tĩnh đến gần như lạnh lùng trả lời:

“Con đang nói đến thẻ phụ của mẹ à? Ừ, mẹ đã huỷ liên kết rồi.”

Tô Hiểu sững người một chút, rồi lập tức gào lên chói tai: “Mẹ huỷ rồi ư? Con không cho phép! Đó là thẻ của con! Mẹ lấy quyền gì mà đụng vào thẻ của con!”