Chương 5

Mẹ nuôi kể lại mọi chuyện một cách ngắn gọn, còn mẹ ruột thì vừa nghe vừa khóc nức nở, nước mắt không ngừng rơi: “Tất cả là lỗi của mẹ. Năm đó, mẹ đã không thể bảo vệ con.”

“Giờ mẹ và ba sống ở thành phố S. Con hãy theo ba mẹ về, ba mẹ nhất định sẽ bù đắp tất cả, sẽ khiến con hạnh phúc.”

Tôi im lặng hồi lâu, rồi hỏi: “Trước đây, ba mẹ có từng tìm con không?”

Mẹ ruột ngớ người, sắc mặt hơi gượng gạo: “Những năm qua, ba mẹ vẫn luôn dò hỏi tin tức về con.”

Tôi tiếp tục hỏi: “Bây giờ, nếu con theo ba mẹ về, công việc của ba mẹ có bị ảnh hưởng không?”

“Không đâu con. Mấy năm trước, doanh nghiệp nhà nước cải cách, ba mẹ đều nghỉ việc và tự kinh doanh. Giờ thì chẳng ai quản được ba mẹ nữa.”

Thì ra là vậy.

Cha mẹ ruột quyết định ở lại huyện vài ngày.

Chu Du nghe tin này, lập tức mua vé máy bay về ngay trong đêm.

Khi anh về đến nhà, mẹ tôi đang ngồi bên cạnh, mắt đỏ hoe, khuyên nhủ tôi: “Con thấy đấy, việc buôn bán của nhà mình ngày càng khó khăn. Mẹ con nói không sai, ở thành phố S, con sẽ được học trong môi trường tốt hơn... Họ cũng có điều kiện hơn ba mẹ rất nhiều.”

Mẹ khẽ vuốt tóc mai của tôi, dịu dàng nói: “Châu Châu của mẹ, đúng là sinh ra đã là một công chúa.”

Lòng tôi thắt lại.

Nhà tôi đang khó khăn, nếu tôi rời đi, có phải sẽ giảm bớt gánh nặng cho bố mẹ không?

Chu Du còn phải học cao học, nếu tôi cứ ở lại, có phải sẽ trở thành gánh nặng của anh không?

Trong lúc tôi bối rối không biết phải làm sao, giọng Chu Du vang lên từ phía sau: “Mẹ, mẹ đã hỏi xem cô ấy muốn gì chưa?”

Anh bước đến bên tôi, nắm lấy tay tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi và hỏi từng chữ: “Châu Châu, em có muốn theo cha mẹ ruột không?”

Mọi ánh mắt đều dồn về phía tôi, bỏng rát như thiêu đốt.

Tôi càng thêm hoang mang, bất an.

Chỉ có Chu Du hiểu tôi. Anh cúi xuống, giữ ánh nhìn của tôi trong đôi mắt anh: “Châu Châu, em mãi mãi là em gái của anh.”

“Anh chỉ muốn em nói thật lòng. Em thực sự muốn gì?”

13

Tôi nước mắt lưng tròng, nhìn họ, hỏi nghẹn ngào: “Ba, mẹ, anh... nếu con ở lại, có phải sẽ trở thành gánh nặng của mọi người không?”

Mẹ tôi nghe xong, nước mắt liền tuôn rơi: “Con ngốc quá, sao lại nghĩ như thế! Dù con có theo cha mẹ ruột về, thì mãi mãi con vẫn là con gái của mẹ!”

Bố tôi giọng trầm ấm, chắc nịch: “Bố còn chưa đến năm mươi, vẫn có thể làm việc thêm hai mươi năm nữa.”

Chu Du mắt đỏ hoe nhưng vẫn cười, nói: “Anh trai em đây là sinh viên trường danh tiếng, sau này kiếm được nhiều tiền, nuôi em còn dư sức.”

Tôi nghe xong, cảm thấy lòng nhẹ nhõm, lập tức nhào vào lòng mẹ, bật khóc: “Vậy con không đi đâu cả. Con muốn ở lại bên ba mẹ.”

Tôi ôm chầm lấy mẹ, hai mẹ con cùng khóc òa.

Chu Du quay sang cha mẹ ruột của tôi, giọng kiên quyết nhưng vẫn giữ sự lịch sự: “Châu Châu không muốn về, nhưng chúng tôi sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt.”

“Cũng không phải ngăn cản tình cảm ruột thịt của hai người. Từ giờ, cứ để cô ấy ở cả hai bên, nghỉ hè và nghỉ đông, cô ấy có thể qua thăm hai người.”

Cha mẹ ruột nhìn nhau, cuối cùng đồng ý với đề nghị này.

Nhưng họ nhất quyết muốn chuyển hộ khẩu của tôi về thành phố S, với lý do thuận tiện cho việc học tập sau này, vì chất lượng giáo dục ở thành phố lớn tốt hơn hẳn.

Nhờ giải thưởng vẽ tranh của tôi, họ còn liên hệ với trường trung học trọng điểm ở thành phố S để tìm cơ hội xin cho tôi nhập học.

Cha mẹ ruột mong mỏi tôi gọi họ một tiếng “ba”, “mẹ”.

Nhưng dù đã cố gắng rất nhiều, tôi vẫn chỉ có thể gọi họ là “chú” và “dì”.

Mẹ ruột thất vọng, nhưng cũng đành bất lực.

Trước khi rời đi, họ khăng khăng đưa cho bố mẹ tôi một số tiền lớn, nói là bù đắp cho những năm đã qua.

Họ cũng hứa sẽ chu cấp định kỳ để chăm lo cho tôi, như một trách nhiệm của bậc làm cha mẹ.

Họ dự định rời đi vào ngày hôm sau. Đêm ấy, mẹ tôi chuẩn bị rất nhiều đặc sản địa phương, bảo tôi mang qua khách sạn cho họ. Có lẽ mẹ muốn để tôi có cơ hội nói chuyện riêng với họ.

Tôi đi thẳng lên lầu, cửa phòng họ khép hờ.

Tôi nghe thấy mẹ ruột nói: “Ôi, có lẽ thế này là kết quả tốt nhất rồi. Ở nhà, Tư Bối cứ cáu kỉnh suốt. Tôi còn lo nếu Bối Bối quay về, phải giải thích với con bé thế nào đây.”

Cha ruột đáp: “Cứ gửi thêm tiền cho cha mẹ nuôi con bé. Sau này, nghỉ hè và nghỉ đông đón con bé qua ở một thời gian, dù sao chúng ta vẫn là cha mẹ ruột, con bé sẽ dần thân thiết hơn với chúng ta.”

Tay tôi buông lỏng, túi quà suýt rơi xuống đất, nhưng một bàn tay đã kịp giữ lại.

Là Chu Du.

Anh xoa đầu tôi, khẽ nói: “Xuống sảnh đợi anh. Anh sẽ xuống ngay.”

Hoàng hôn buông xuống, sắc trời mờ mịt như phủ một tấm màn ảm đạm.

Chu Du cùng tôi bước đi trên con đường nhỏ. Anh an ủi: “Châu Châu, đây không phải lỗi của em. Em còn có ba mẹ, còn có anh.”

Tôi nở một nụ cười xen lẫn nước mắt: “Em không sao đâu. Họ chỉ là... không đủ yêu em thôi.”

Cha mẹ nuôi là như thế.

Cha mẹ ruột cũng là như thế.

Nhưng may mắn thay, tôi vẫn còn ba và mẹ những người chắc chắn luôn yêu thương tôi.

Người muốn mua lại cửa tiệm của nhà tôi lại ghé qua, lần này bố mẹ tôi dường như đã dao động.

Đúng lúc ấy, cha ruột tôi gọi điện, nói: “Tôi hỏi thăm bạn bè rồi, cửa tiệm đó tốt nhất cứ giữ lại. Đừng vội bán.”

Cả con phố đã có rất nhiều người bán cửa hàng, ai cũng bảo bố mẹ tôi đừng cố giữ làm gì.

Thời tiết dần chuyển lạnh, cứ nghĩ rằng mùa đông sắp đến, nhưng chẳng ai ngờ huyện lại đưa ra một kế hoạch mới.

Bệnh viện nhân dân cũ đã xuống cấp, trong khi lượng bệnh nhân ngày càng tăng nhờ chính sách bảo hiểm y tế. Bệnh viện cũ không thể đáp ứng được nữa, và cần xây một bệnh viện mới gấp.

Vị trí được chọn để xây bệnh viện mới chính là ở khu Đông Môn!

14

Đến lúc này, mọi người mới nhận ra chiêu trò phía sau việc mua bán này thật sự rất phức tạp.

Nhưng đối phương làm việc hoàn toàn đúng quy định pháp luật, những người đã bán cửa tiệm với giá rẻ, có hối hận cũng chẳng biết trách ai.

Có người hàng xóm xúi bố mẹ tôi cứng rắn, đòi thêm tiền đền bù.

Mẹ tôi chỉ cười, nói: “Xây bệnh viện là chuyện tích đức, được vậy là đủ rồi.”

Bà vừa nói xong, những người khác cũng gật gù đồng tình.

Nhờ cửa tiệm lớn, bố mẹ tôi được bồi thường một khoản tiền kha khá, ngoài ra còn được đền bù thêm một mặt bằng mới ngay cùng khu vực.

Khi bệnh viện hoàn thành, mặt bằng đó chắc chắn sẽ là vị trí vàng, làm gì cũng không lo lỗ.

Ai cũng nghĩ bố mẹ tôi sẽ chờ bệnh viện xây xong để mở lại tiệm tạp hóa, nhưng họ lại quyết định theo tôi chuyển lên thành phố S.

Họ thuê một mặt bằng nhỏ gần trường cấp hai của tôi, mở một quán ăn vặt.

Mẹ lo tôi sẽ ngại, nên khi bàn với tôi đã nói: “Con đừng nói với bạn bè là chúng ta là bố mẹ con nhé.”

Thế nhưng, ngay ngày khai trương, tan học về, tôi đã dẫn bạn học đến thẳng quán.

Tôi lấy tiền tiêu vặt, mời các bạn ăn, không chút ngại ngần gọi: “Bố! Mẹ!”

Mẹ tôi mắt đỏ hoe, vừa cảm động vừa không nói nên lời: “Con bé này...”

Nhiều phụ huynh đến đón con, thấy tôi cũng ăn đồ ở quán, liền yên tâm với chất lượng.

Nhờ vậy, quán ăn nhanh chóng có tiếng tăm tốt trong khu vực.

Điểm các môn văn hóa của tôi không quá nổi bật.

Chu Du bèn giúp tôi vạch ra một con đường mới: thi năng khiếu. Anh nói nếu không thể theo kịp văn hóa, thì chọn một hướng khác để bứt phá.

Tôi tham gia rất nhiều cuộc thi và giành được không ít giải thưởng lớn nhỏ.

Kỳ nghỉ hè và đông, tôi vẫn sẽ đến nhà cha mẹ ruột ở vài ngày.

Họ đối xử với tôi khá tốt, không tiếc tiền cho tôi, nhưng cách cư xử luôn giữ một khoảng cách lịch sự, dè dặt.

Ngược lại, em gái tôi, Gia Gia, luôn thoải mái và tự nhiên trước mặt họ.

Khi cha mẹ ruột có mặt, Gia Gia ngọt ngào gọi tôi là chị.

Nhưng mỗi khi họ không ở đó, em lại nhìn tôi lạnh lùng và nói: “Tôi ghét chị lắm. Tư Bối, Tư Bối, cứ như tôi sinh ra chỉ để thay thế cho chị vậy.”

Lời nói ấy khiến tôi chạnh lòng, vì tôi cũng rất ấm ức!

Trong lòng em không hề xem tôi là chị gái thật sự.

Không giống Chu Du, anh ấy luôn coi tôi là em gái.

Bố mẹ nuôi vẫn giữ tính cách nhân hậu như trước. Đồ ăn ở quán luôn được làm mới trong ngày, không bán hết thì đem cho người vô gia cư.

Những ngày đẹp trời, trước cửa quán lúc nào cũng có nhiều chó mèo hoang tụ tập, chờ mẹ tôi cho ăn.

Tôi thích kỳ nghỉ vì có thể lấy thức ăn thừa đi cho lũ mèo hoang.

Chúng ăn no rồi phát ra tiếng gừ gừ trong cổ họng, âm thanh khiến tôi cảm thấy bình yên và dễ chịu.

Sau khi nhận được khoản bồi thường lớn, bố mẹ định gửi tiền vào ngân hàng.

Một vị khách quen, người hay đi cùng tôi cho mèo hoang ăn, bảo rằng gửi ngân hàng lấy lãi chẳng được bao nhiêu. Tốt hơn là nên tranh thủ lúc giá nhà còn rẻ để mua một căn hộ.

Chồng của vị khách ấy làm việc ở Ủy ban Xây dựng, nên lời khuyên này khá đáng tin cậy.

Bố mẹ tôi hỏi thêm ý kiến của cha mẹ ruột, họ cũng đồng tình rằng nên đầu tư vào bất động sản.