Chương 1

Ngày tôi ly hôn với Tống Dữ, tôi lên đường trở về quê.

Trong chiếc vali, chỉ có một chiếc váy trắng vải cotton, một dây buộc tóc màu nhạt, và tiện tay tôi hái thêm một bông hồng đang nở rực trong vườn — đó cũng chính là toàn bộ những gì tôi đã mang theo khi đến thành phố S năm ấy.

Ông quản gia già của tập đoàn nhìn chằm chằm vào tôi, như sợ rằng tôi sẽ mang đi bất cứ thứ gì trong căn biệt thự xa hoa này.

“Cậu chủ hôm nay đến học viện thương mại, cô chủ nhỏ cũng đã đến trường quốc tế rồi. Nếu cô muốn nhìn họ thêm một lần nữa...”

“Không cần đâu.”

Tôi dịu dàng nói lần cuối.

“Đừng vì chuyện nhỏ mà làm lỡ việc học của họ.”

Xách vali lên, tôi lần lượt bước qua từng cánh cổng, từng cánh cổng một.

Hôm nay mây đen giăng kín, gió cũng rất lớn.

Mỗi khi đi qua một cánh cổng, ánh mặt trời lại xuyên qua tầng mây nhiều hơn một chút. Tôi bất giác bước theo vệt sáng ấy, bước chân càng lúc càng nhẹ nhàng.

Cho đến khi một chân đã bước ra khỏi cổng biệt thự, tôi quay đầu nhìn lại ông quản gia già.

Nụ cười nhạt đã lâu không thấy lại nở trên khóe mắt, hàng mày của tôi.

“Tôi nhờ ông chuyển lời với Tống Dữ: từ nay về sau, Khương Nhu và anh ta... sống chết cũng không gặp lại.”

Rời khỏi biệt thự nhà họ Tống, đứng giữa con phố lớn, tôi ngẩn người rất lâu.

Từ khi gả vào nhà giàu năm năm trước, suốt năm năm trời, tôi chưa từng một mình bước ra khỏi cửa dù chỉ nửa bước.

Cuộc sống của một quý phu nhân khuê phòng gần như đã cắt đứt mọi liên hệ của tôi với thế giới náo nhiệt bên ngoài.

May mà... chỉ là năm năm.

Không phải mười năm, hai mươi năm.

Tôi tìm một khách sạn để ở tạm, đưa thẻ tín dụng cho lễ tân.

“Tôi muốn đi về phía Nam. Có gợi ý gì không?”

Lễ tân nhận thẻ, nhướng mày.

“Tiểu thư đi một mình mà không thấy mạo hiểm à?”

Tôi mỉm cười. Khách sạn này nằm ngay khu phồn hoa nhất thành phố S, những mối quan hệ và thông tin trong tay lễ tân chắc chắn rất đầy đủ.

Cô ta nói: “Nếu tự lái xe thì quá nguy hiểm, không hợp với tiểu thư đi một mình. Muốn an toàn thì chỉ có thể đi tàu cao tốc hoặc máy bay. Mỗi ngày đều có chuyến bay thẳng. Nếu tiểu thư có ngân sách thì đặt vé rất dễ.”

Tôi vẫn còn tiền... nhưng không nhiều. Nếu dùng hết ở đây, khi về đến quê e rằng sẽ thiếu trước hụt sau.

Chỉ suy nghĩ một lát, tôi lấy từ trong túi ra một mặt dây chuyền ngọc bích tinh xảo.

Lễ tân vừa nhìn thấy mặt ngọc, mắt lập tức sáng rực.

“Tôi dùng mặt dây chuyền này đổi lấy hai thứ.”

“Thứ nhất, một tấm vé máy bay về phương Nam, về quê tôi.”

“Thứ hai... là sự bình an của tôi trước khi lên máy bay.”

Chuyến bay gần nhất đi về phương Nam đã cất cánh từ hôm qua, chuyến tiếp theo phải chờ thêm một ngày.

Trong một ngày ấy, buổi sáng vẫn yên bình, nhưng đến chiều thì cả thành phố trở nên náo động.

Tôi hé cửa sổ nhìn xuống phố, cảnh sát xuất hiện khắp nơi.

Từ khi ba năm trước Tống Dữ tiếp quản tập đoàn, thành phố S đã yên ổn rất lâu. Trong buổi họp thường niên, ngay cả thị trưởng cũng từng khen ngợi điều đó.

Đến tối, nhân viên phục vụ phòng mang bữa ăn lên, còn đặc biệt dặn dò:

“Có lẽ đã xảy ra chuyện lớn. Hôm nay cảnh sát đang truy bắt khắp thành phố. Quản lý dặn rằng tiểu thư tuyệt đối không được rời khỏi phòng. Sáng sớm ngày mai ông ấy sẽ sắp xếp xe đưa cô ra sân bay.”

Đêm đó, tuy tôi đã khóa cửa đóng kín cửa sổ, nhưng tiếng còi xe cảnh sát ngoài phố vẫn xuyên qua lớp kính truyền vào trong phòng.

Tôi nghĩ... chắc Tống Dữ đang gặp phải một vụ án lớn.

Nhưng anh ta thông minh, bình tĩnh, tính toán chu toàn. Mọi việc dường như đều nằm trong tầm kiểm soát của anh, ánh mắt và trái tim lúc nào cũng lạnh lẽo như băng tuyết.

Một tinh anh thương giới điển hình...

Vốn dĩ phải như vậy.

Sáng hôm sau, khi trời còn lờ mờ, tôi đã ngồi trên chiếc xe mà khách sạn sắp xếp.

Rời khỏi khu nội thành, sau khi tài xế lén đưa chút tiền cho cảnh sát giao thông để nhờ vả, chiếc xe chậm rãi chạy lên đường cao tốc dẫn đến sân bay.

Ngồi trong xe, tôi dường như nghe thấy bên ngoài vang lên một tiếng còi xe gấp gáp.

“Tiểu thư đừng lo.”

Tài xế ghé sát cửa sổ, nói nhỏ: “Trong thành phố có thông báo phong tỏa, nhưng chúng ta đã ra ngoài rồi, sắp đến sân bay thôi.”

Khi tôi bước xuống xe, trời bắt đầu đổ mưa.

Cầm vé máy bay trong tay, sau khi qua cửa kiểm tra an ninh suôn sẻ, tôi lên máy bay.

Giá của khoang chủ tịch khiến tôi khẽ nhíu mày, nhưng cuối cùng vẫn quẹt thẻ. Nhân viên phục vụ cung kính dẫn tôi vào phòng. Dù không thể so với biệt thự nhà họ Cố, nhưng cũng đủ xa hoa và thoải mái.

Bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng trực thăng gầm rú, phía dưới đám đông xôn xao. Tôi không kìm được kéo rèm cửa sổ sát đất ra, nhìn về phía đường chân trời của thành phố đang bị mưa và sương mù bao phủ.

Năm năm trước, tôi từng mang theo biết bao kỳ vọng bước vào thành phố phồn hoa này.

Còn bây giờ... chỉ còn lại sự lạnh lẽo.

Đang định đóng cửa sổ lại, tôi bỗng nhìn thấy trong màn mưa có một bóng người đang chạy gấp về phía này. Mưa lớn thế này, chắc hẳn người đó đã ướt sũng từ đầu đến chân.

Không biết anh ta đang đuổi theo ai.

Chỉ là... dù đuổi theo ai, cũng đã quá muộn rồi.

Tôi trở về thị trấn nhỏ nơi quê nhà.

Dùng số tiền tiết kiệm còn lại mua một căn hộ nhỏ bên hồ.

Căn nhà được trang trí đơn giản nhưng ấm cúng, ban công trồng đầy cây xanh.

Tôi nhặt lại giấc mơ ngành y của mình. Ban ngày làm việc ở phòng khám, ban đêm đọc tài liệu y học.

Một hôm, sau khi tan làm như thường lệ, tôi phát hiện trong khu vườn của khu chung cư một cậu bé toàn thân đầy máu.

Cánh tay, đùi và bụng cậu đều có những vết thương sâu đến tận xương. Sinh mạng đang ngàn cân treo sợi tóc, nhưng vẫn còn một hơi thở yếu ớt.

May mà tôi luôn mang theo hộp cấp cứu bên người. Sau khi băng bó cầm máu tạm thời cho cậu, tôi lập tức đưa cậu đến bệnh viện.

Vết thương nặng đến vậy, tôi vốn nghĩ cậu khó lòng qua khỏi.

Nhưng không ngờ, sau bảy ngày bảy đêm cấp cứu, đến sáng ngày thứ tám, cậu lại mở mắt tỉnh dậy.

Đôi mắt ấy đen láy và trong veo, như một làn nước mùa thu, tinh khiết không vương chút tạp chất.

“Cô là ai?” cậu yếu ớt hỏi, rồi lại lẩm bẩm, “Mẹ cháu đâu... cháu là ai?”

Kể từ ngày đó, trong căn hộ của tôi có thêm một đứa trẻ tên là Khương Vũ Thư.

Có thể giành giật sự sống từ ranh giới sinh tử, tính cách của Khương Vũ Thư kiên cường như một con sói nhỏ.

Hai chúng tôi — một đứa trẻ lai lịch không rõ ràng, một bà mẹ đơn thân mới đến thị trấn nhỏ — không tránh khỏi bị người ta bàn tán.

Nhưng so với những năm tháng sống trong hào môn nhà họ Cố, những lời đồn đại này đối với tôi chẳng hề đau ngứa.

Chỉ có điều Khương Vũ Thư lại không nhịn nhục chút nào.

Một tối nọ, khi tôi đang tắm thì nghe thấy bên ngoài có tiếng động, ngay sau đó là một tiếng hét thảm.

Tôi vội vàng chạy ra, thấy Khương Vũ Thư đang cầm cây lau nhà, hung hăng dạy cho một gã say rượu một trận.

Từ sau lần đó, mỗi khi tôi tắm, cậu bé đều kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi trước cửa phòng tắm.