Chương 6

Ngoại truyện

“Bên bệnh viện vừa gửi tin—”

“Ông ta chết rồi à?”

“...Chết rồi. Anh có biết người anh đánh chết là ai không?”

“Mẫn Chí Đồng.”

“Vì sao lại làm vậy?”

“Ông ta đáng chết.”

Tôi ngồi trên ghế trong phòng thẩm vấn, nhìn ba cảnh sát ngồi đối diện, thản nhiên thừa nhận, hoàn toàn không chút hối hận.

Họ thoáng sững sờ.

Sau khi thì thầm trao đổi vài câu, một người lên tiếng cảnh báo tôi:

“Chúng tôi sẽ khởi tố anh.”

Tôi mỉm cười nhạt:

“Vậy chắc các anh phải chờ một chút.”

Họ nhíu mày:

“Anh giết người nơi công cộng, tình tiết nghiêm trọng, thái độ lại ngang ngược. Dù có hậu thuẫn lớn đến đâu, cũng phải xử lý theo pháp luật.”

Tôi lắc đầu:

“Không phải vì lý do đó...”

Tôi từ tốn mở lời:

“Còn nữa... Mười năm trước, tôi đã hủy hoại cuộc đời của một cô gái.”

Bọn họ lại ngẩn ra, rồi lập tức bắt đầu ghi chép:

“Thành khẩn sẽ được khoan hồng, xin hãy khai rõ mọi tội trạng.”

Dù cha mẹ và luật sư của tôi dốc hết sức bảo vệ, tôi vẫn bị tuyên án 20 năm tù.

Trong trại giam, nhờ giúp lính gác khống chế một tên cưỡng hiếp định vượt ngục, tôi được giảm án 2 năm.

18 năm sau, tóc tôi đã lốm đốm hoa râm, bước ra khỏi cổng nhà tù, thấy Diệp Hi đang đứng đợi dưới gốc cây cách đó không xa.

Những năm qua tôi và cô ta gần như không liên lạc.

Nên việc cô ta xuất hiện hôm nay khiến tôi rất bất ngờ.

Cô ta cũng đã già — dù trang điểm đậm đến đâu, cũng không giấu nổi nếp nhăn nơi khóe mắt và làn da chảy xệ.

Không còn mặc váy áo thời thượng như xưa, mà khoác tạm một chiếc áo da màu rượu vang đã cũ.

Cô ta đứng dưới gốc cây, châm một điếu thuốc, lặng lẽ hút.

Thấy tôi xách túi đi ra, cô ta hất mắt liếc tôi một cái, lạnh nhạt nói:

“Nếu không phải mẹ anh chuyển cho tôi 5.000 tệ, tôi chẳng hơi đâu ra đây đón anh giữa trời rét thế này.”

“Cảm ơn. Nhưng không cần đâu.”

Cô ta cười khẩy:

“Chẳng phải anh muốn biết cô ta giờ thế nào sao?”

Tôi không muốn biết.

Sau khi tôi vào tù chưa đầy một năm, Tập đoàn Giang thị sụp đổ.

Những cư dân mạng từng phẫn nộ vì Mẫn Thanh Thanh đã liên tục tố cáo, từ vấn đề an toàn lao động đến thuế má, sai phạm đủ kiểu...

Chính quyền cũng không kịp xử lý hết.

Cha tôi bị nợ nần ép đến đột quỵ, ra đi lặng lẽ giữa đêm khuya.

Còn mẹ tôi... đúng là một người phụ nữ khôn ngoan.

Ngay khi công ty bị nước ngoài thâu tóm, bà ta đã lập tức "bắt cặp" với một ông lão 60 tuổi bên phía thu mua, sau đó định cư luôn ở nước ngoài, không quay lại.

Chắc chắn lần này bà cũng sẽ không về thăm tôi.

Thay vào đó, chuyển 5.000 tệ cho Diệp Hi để cô ta ra đón.

Diệp Hi đi sau tôi một đoạn, lâu lâu mới mở miệng hỏi:

“Anh tính tiếp theo làm gì?”

Tôi không trả lời, mà hỏi ngược:

“Cô biết giờ Trịnh Dục ở đâu không?”

Cô ta khựng lại, rồi thản nhiên đáp:

“Biết chứ. Cũng từng là khách quen của tôi mà.”

Một khoảng im lặng ngượng ngùng trôi qua.

Thấy tôi không nói gì, cô ta khẽ cười gượng:

“Không phải ai làm ca sĩ ở hộp đêm cũng giữ được trong sạch như Mẫn Thanh Thanh đâu. Tôi không có giọng hát hay như cô ta... nên phải bù đắp bằng cách khác.”

“Nếu không thì 6.800 tệ tiền lương cơ bản tôi cũng không lấy nổi.”

“Hơn nữa... không phải ai cũng may mắn như cô ta, vừa bước chân ra đời đã gặp được người như anh...”

“Không.”

Tôi ngắt lời cô ta:

“Cô ấy không hề may mắn. Gặp tôi... chính là vụ tai nạn lớn nhất trong cuộc đời cô ấy.”

Diệp Hi nhếch môi:

“Ừ, cũng đúng.”

Nhờ sự giúp đỡ của Diệp Hi, tôi tìm được Trịnh Dục — kẻ năm đó đã chọn Mẫn Thanh Thanh, chuốc say cô ấy, rồi đưa vào phòng tôi. Cũng là "bạn thân" của tôi suốt bao năm.

Diệp Hi nói, những năm gần đây nhà họ Trịnh xuống dốc không phanh, tình hình kinh tế sa sút, công ty gần như năm nào cũng lỗ.

Thế nhưng Trịnh Dục vẫn sống như không có chuyện gì, chơi bời, tiêu xài hoang phí, chưa bao giờ biết hối cải.

Vài năm trước hắn từng kết hôn, nhưng vì ngoại tình liên tục, vợ hắn cuối cùng cũng bỏ đi.

Từ đó, hắn càng sa đọa hơn.

Khi tôi tìm đến, hắn đang ôm ấp gái gú trong phòng bao, miệng toàn lời bẩn thỉu, bàn đầy rượu bia, nhạc ầm ĩ như muốn sập trần.

Nhiều năm không gặp, hắn đã biến thành một gã trung niên bụng phệ, nhếch nhác, thô tục.

Thấy tôi đột nhiên bước vào, cả phòng lập tức im bặt.

“Ồ, Giang thiếu gia đấy à? Giờ cũng thành ông già rồi cơ đấy.”

Hắn đứng dậy cười ha hả:

“Ôi trời, không biết mày ra tù rồi đấy. Nhưng sao tìm được tao vậy? Hết tiền à? Không sao, anh em một thời, tao cho mày hai vạn tệ. Nhiều hơn thì đừng mơ nhé.”

“Dù sao người ta nói rồi, cứu khẩn cấp chứ không cứu nghèo, đúng không? Hahahaha!”

Tôi không đáp, chỉ bước thẳng tới, rút con dao gọt trái cây giấu sau lưng — đâm thẳng vào người hắn.

Nhưng tôi đã già, sức yếu, hắn lại bụng dày mỡ, chỉ trầy da một chút, dao cũng bị đánh rơi.

“Mẹ kiếp! Mày điên à, Giang Vận Chi?! Muốn chết hả?” — hắn gào lên.

Tôi lao lên, đè hắn xuống, hai tay siết cổ như điên dại, dồn hết sức lực còn sót lại.

Lũ đàn em ngơ ngác không hiểu chuyện gì, phải đến khi Trịnh Dục sắp tắt thở mới có hai tên lao vào lôi tôi ra.

Ngay khoảnh khắc bị giữ chặt, tôi dồn toàn bộ sức, đập vỡ chai bia, cắm thẳng vào mắt hắn.

Máu phun đầy tay tôi. Hắn co rút như con tôm, lăn lộn dưới đất, gào rú thảm thiết.

Nhưng như vậy... chưa đủ.

Tôi định ra tay lần nữa, thì một tên đàn em cuối cùng cũng tỉnh táo, vớ ngay ghế gỗ, đập thẳng vào lưng tôi.

Khi tỉnh lại, tôi đang ở bệnh viện.

Ngoài cửa, Diệp Hi đang nói chuyện điện thoại:

“Hắn mù một mắt thì sao? Có chết đâu mà la lối.”

“Tôi thấy Giang Vận Chi ra tay còn nhẹ đấy.”

“Anh ta gãy cột sống, vừa mổ xong, cả đời này không đi lại được nữa — chẳng phải nặng hơn à?”

“Tôi khuyên anh nên suy nghĩ cho kỹ. Nếu còn cố truy cứu, chọc anh ta điên lên, lôi hết chuyện dơ bẩn trước kia của anh ra ánh sáng, thì cổ phiếu nhà Trịnh các người liệu còn trụ được không?”

Cô ta nói đúng. Tôi không nghĩ tới điều đó.

Khi cô ta quay lại, thấy tôi tỉnh dậy, ngạc nhiên:

“Trời đất, sao tỉnh nhanh vậy?”

Người vẫn còn đau, nhưng tôi cảm thấy chẳng là gì cả.

So với nỗi đau năm đó của Thanh Thanh, còn kém xa.

Tôi nói:

“Tôi muốn xuất viện.”

Diệp Hi trợn mắt:

“Chết tiệt, đi tù 18 năm vẫn khó chiều như thế. Tùy anh, tôi chẳng quản nữa. Dù sao mẹ anh cũng không trả tiền viện phí tiếp đâu.”

Nói xong, cô ta mắng vài câu rồi rời đi.

Một tuần sau, tôi tự mình rời khỏi bệnh viện, dùng khoản tiền cuối cùng để mua xe lăn tự động, trở lại Nam Châu.

Khu tập thể cũ không còn nữa, nơi đó đã biến thành công viên sinh thái.

Chỉ còn cây ngô đồng năm xưa — vì quá lâu năm, được bảo vệ, bên ngoài có hàng rào vây quanh để tham quan.

Mỗi ngày, tôi đều ngồi dưới tán cây, lặng lẽ nhìn nó.

Chờ ngày ấy đến.

Ngày 24 tháng 12... cuối cùng cũng đến.

Tôi đã tập hợp toàn bộ bằng chứng phạm pháp của Tập đoàn Trịnh thị và gia đình họ Trịnh, nén thành một tập tin, gửi đi dưới danh nghĩa ẩn danh.

Sau đó, tôi đến bên gốc cây ấy — nơi từng chôn giấu cô — để nói lời từ biệt.

Không ngờ lại gặp được chị Cung ở đó.

Giờ chị đã là một bà lão ngoài sáu mươi, nhưng nhìn vẫn còn khỏe mạnh, tinh thần minh mẫn.

Chúng tôi đều bất ngờ khi chạm mặt nhau.

Chị là người lên tiếng trước, cười lạnh:

"Không ngờ anh vẫn còn sống. Vậy mà anh còn dám sống tiếp?"

Tôi khẽ cười tự giễu.

Vẫn sống, nhưng chị yên tâm — đêm nay, tôi định kết thúc tất cả.

Trở về vùng biển năm xưa nơi cô đã rời đi, tôi cũng muốn được đoàn tụ với cô.

Tôi hỏi chị:

"Rốt cuộc ngày ấy chị chôn Thanh Thanh ở đâu? Tôi tìm khắp nơi vẫn không thấy mộ của cô ấy."

Chị hừ lạnh:

"Anh không xứng được biết."

Khi chúng tôi lướt qua nhau, tôi ngửi thấy mùi hương nhang nhàn nhạt trên người chị.

Trước khi mặt trời lặn, tôi điều khiển chiếc xe lăn, đến bên bờ biển.

Tìm đến đúng vùng trong tấm ảnh cuối cùng cô đăng.

Bờ biển mùa đông vắng tanh, không mấy người qua lại.

Chỉ có một gia đình ba người đang thong thả đi dọc bãi biển phía xa.

Một cặp vợ chồng trung niên và một thiếu nữ tầm mười bảy, mười tám tuổi, vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ, như đang dạo chơi sau bữa tối.

Cô bé cầm một que pháo sáng, ánh lửa nhảy múa soi sáng gương mặt tràn đầy tiếng cười của em.

Thấy tôi ngồi đó, cả ba dừng lại.

Cô bé nói gì đó với cha mẹ rồi chạy lại hỏi tôi:

“Chú ơi, sao chú lại ngồi đây một mình? Có cần giúp gì không?”

Thật ra... cô bé chẳng giống cô chút nào.

Nhưng giọng nói ấy — nhẹ nhàng, dịu dàng — lại khiến trái tim tôi, vốn đã tê liệt, run lên từng nhịp.

Thấy tôi không nói gì, mắt dần đỏ hoe, cô bé chớp mắt hỏi nhỏ:

“Chú... thật sự ổn chứ?”

Giống lắm...

Ngay cả sự ấm áp, lòng tốt, cũng giống y hệt.

Tôi khẽ lắc đầu:

“Chú không sao... chỉ là... ra ngoài hít thở một chút.”

Cô bé thở phào, cười rạng rỡ rồi quay lại lấy trong túi mua sắm của cha một quả táo, đưa cho tôi:

“Chú ơi, mời chú ăn. Chúc chú một đêm Giáng Sinh an lành.”

Tôi run rẩy đưa tay nhận lấy, đầu ngón tay khẽ run:

“Giáng Sinh... cháu thích ngày này sao?”

“Dạ, thích chứ. Nhưng không phải vì chạy theo Tây đâu ạ. Năm nào con cũng cùng ba mẹ đón Giáng Sinh, vì họ mong con luôn an yên, vui vẻ, cả đời thuận buồm xuôi gió. Xem như là một điềm lành đó chú.”

Nhưng khi thấy tôi ngồi xe lăn, cô bé như nhận ra điều gì đó, vội vàng đưa tay che miệng — sợ mình nói sai.

Pháo sáng cháy hết, cha mẹ cô bé gọi cô bé về.

“Chú ơi, tạm biệt nhé!”

Cô bé quay người chạy đi như chú chim nhỏ, đuôi tóc buộc cao khẽ tung bay theo từng bước chân.

Còn tôi... ngay khoảnh khắc ấy, trái tim đau đến không thể thở nổi.

Tôi nhận ra... có điều gì đó, thật sự... đã rời xa. Và sẽ không bao giờ, không bao giờ trở lại nữa.

Tôi vươn tay định níu kéo... nhưng rơi khỏi xe lăn, ngã úp mặt xuống cát, không thể nhúc nhích.

Đêm dần buông. Thủy triều lên. Từng đợt sóng lạnh giá dội vào thân thể tôi.

Nhưng mãi vẫn không kéo tôi đi.

Tôi cứ nằm đó, giữa vùng nước cạn, miệng mũi bị mặn chát của biển cả lấp đầy, cho đến khi ngừng thở.

Bình minh hôm sau.

Một thi thể nam không rõ danh tính được phát hiện trên bãi biển.

Được đưa đi hỏa táng, xử lý sơ sài. Không ai tiếc thương.

Thì ra, giữa đất trời bao la này... chỉ còn mình tôi, cô độc mà thôi.

Thì ra, cô độc... là cảm giác như thế.