Chương 10

Hai người lính nhìn nhau một cái, rồi một người bấm nút trên tai nghe đàm.

Khoảng năm phút sau, một người đàn ông đeo gậy gỗ đỏ bóng, đeo chiếc thẻ công tác ở ngực tiến đến. Trên thẻ ghi Cục Di sản Quốc gia – Chu Minh Viễn.

Ông ta xem qua thẻ của Thẩm Tịnh Niên, rồi liếc nhìn anh ta thêm vài lần, ánh mắt sâu sắc:

“Thẩm tiên sinh, tôi là người phụ trách dự án, Chu Minh Viễn. Theo quy định, thời gian ba năm cách ly, không một gia đình thân nhân nào được thăm nom. Anh vui lòng quay về.”

Thẩm Tịnh Niên cứng đờ người, nắm tay đến trắng bệch: “Quy định do con người lập ra. Vợ tôi ở trong đó, tôi có quyền được gặp cô ấy.”

Chu Minh Viễn lạnh lùng đáp lại: “Nhưng... khi vào dự án, tất cả đều phải ký thỏa thuận bảo mật. Khi đó cô ấy biết rất rõ điều này, và tự nguyện ký thỏa thuận, tự nguyện từ bỏ liên lạc với bên ngoài... đó là lựa chọn của cô ấy.”

Mắt ông ta liếc sang bức tường bao quanh, lớp dây thép gai dưới ánh nắng lạnh lẽo:

“Hơn nữa, căn cứ của chúng tôi được quân đội đóng giữ, toàn bộ tín hiệu bị phong toả. Không chỉ anh... ngay cả một con chim bay tới cũng phải báo trước ba ngày.”

Chu Minh Viễn nhìn thẳng, ánh mắt càng lúc càng sắc lạnh:

“Nếu anh tiến thêm nửa bước nữa, tôi sẽ gọi cảnh sát với cáo buộc gây rối trật tự nghiên cứu, để họ tới mời anh và người nhà rời đi.”

Lồng ngực Thẩm Tịnh Niên phập phồng dữ dội vì cơn giận mãnh liệt.

Đôi mắt anh ta quét qua đám dây thép gai lạnh toát, khuôn mặt lạnh như băng.

Một lúc lâu sau, anh ta bật ra một tiếng cười khẽ, như tiếng cười của con thú bị trói chặt:

“Được... các người giỏi lắm.”

Về tới nơi đóng quân, anh ta lạnh lùng nhìn trợ lý Lý:

“Tôi không quan tâm bằng cách nào... tìm cho tôi rõ tường tận về Chu Minh Viễn!”

“Ông ta thích gì, sợ gì, trong nhà có bao nhiêu người, con gái ông ta học ở đâu...”

“Thêm nữa, thuê một căn nhà ở ngôi làng gần đây. Tôi không tin là Thính Hạ sẽ không xuất hiện.”

Trợ lý Lý lập tức gật đầu, nhưng lại vô thức liếc nhìn ánh mắt đầy điên cuồng của Thẩm Tịnh Niên.

Đó là... sự cố chấp đến cực đoan với Mạnh Thính Hạ!

Chu Minh Viễn nhìn chiếc xe việt dã chở Thẩm Tịnh Niên khuất dần nơi cuối đường, ông thở dài một tiếng.

Chống gậy quay trở lại căn cứ, ông vừa vặn gặp Mạnh Thính Hạ.

“Chào thầy Chu.”

Cô khẽ gọi, ánh mắt đầy tôn kính.

Chu Minh Viễn gật đầu, rồi chậm rãi thở dài: “Thính Hạ, vừa rồi có một người họ Thẩm đến tìm em.”

Mạnh Thính Hạ toàn thân cứng đờ.

Chu Minh Viễn tiếp tục: “Nhưng ta đã mời anh ta rời đi rồi, em yên tâm. Cứ tập trung phục chế long bào đi.”

Nghe vậy, cơ thể đang căng cứng của Mạnh Thính Hạ mới hơi thả lỏng.

Khóe mắt cô nóng rực, giọng khàn khàn: “Cảm ơn thầy.”

Nói xong, cô quay lưng bước đi.

Chỉ là — trong đầu cô lúc này như có sóng cuộn từng đợt, ký ức chợt ùa về ngày đầu tiên cô đặt chân đến nơi này.

Khi ấy, do di chứng của vụ nổ pháo hoa, tay cô run đến mức không thể cầm kim nổi.

Nhưng cô không muốn vì mình mà làm chậm cả dự án.

Vì vậy, ngày đêm cầm kim luyện lại, từng chút từng chút tìm lại cảm giác khi xưa.

Sau này, sự cố gắng ấy đã không phụ cô.

Cô đã trở thành người giỏi nhất trong căn cứ này.

Chiếc long bào kia từng được thêu bằng kim tuyến, nhưng vì bị oxy hóa nên phần lớn kim tuyến đã vụn thành bột.

Cô phải dùng nhíp, gắp từng sợi chỉ nhỏ hơn cả tóc người, ghép lại từng chút một – ba ngày ba đêm không chợp mắt.

Khi phục chế đến phần mây dưới vạt áo, cô phát hiện có vết hoa văn ẩn dưới lớp kim tuyến bị oxy hóa.

Cô khẳng định đó là một kỹ thuật thêu cổ đã thất truyền.

Để chứng minh điều đó, cô lật tung tất cả sách xưa về thêu, ngủ lại thư viện nửa tháng, cuối cùng cũng tìm được bằng chứng xác thực.

Mạnh Thính Hạ lúc mới đến, là một người trầm mặc, u uất, cả con người như một gốc cây khô cằn không còn sức sống...

Sau này trong quá trình phục chế, dường như những nút thắt trong lòng cô cũng từ từ được tháo gỡ — như cây khô gặp mùa xuân.

Mạnh Thính Hạ vốn ít nói, nhưng mọi người trong căn cứ đều rất tôn trọng cô.

Công sức của cô, ai nấy đều nhìn thấy tận mắt, và ai ai cũng từ đáy lòng kính phục cô.

Đêm ở sa mạc lạnh buốt và khắc nghiệt hơn bao giờ hết.

Trong căn nhà đất tạm bợ thuê ở tạm, nghe tiếng gió gào ngoài cửa sổ, lòng Thẩm Tịnh Niên càng thêm nôn nóng.

Căn phòng tồi tàn đến mức không thể tệ hơn tường xây bằng bùn thô ráp, không trát vữa, trên tường còn đầy vết nứt, gió rít xuyên qua khe nứt đập vào người lạnh buốt.

Anh ta chụp lấy cái ấm nước trên bàn, nốc một ngụm — nước lạnh như đá trong hang băng.

“Thẩm tổng, đã điều tra xong.”

Trợ lý Lý mở cửa bước vào, đưa cho anh một bộ hồ sơ:

“Chu Minh Viễn, 65 tuổi, là một giáo sư khảo cổ đã nghỉ hưu, sống một mình. Con gái ông ấy đang học tiến sĩ ở Canada, một năm chỉ về nhà một lần. Ông ta vốn cổ quái, thích nghiên cứu sách cổ, đặc biệt là sách in đời Tống.”

Thẩm Tịnh Niên dừng bước, ánh mắt đổ dồn vào bức ảnh trong hồ sơ — phía sau ông Chu là một kệ sách đầy sách.

Anh ta lạnh lùng nói: “Gửi cho con gái ông ta một bộ 'Sở Từ' in đời Tống, nói rằng... là tôi nhờ người mua ở Nhật về, rồi nhờ cô ấy chuyển cho giáo sư Chu.”

Trợ lý Lý khựng lại: “Thẩm tổng... việc này anh...”

“Tôi đã nói rồi.” – Anh ta cắt lời: “Dù phải trả giá bằng bất cứ thứ gì.”

Ánh mắt anh ta tối sầm, nỗi si mê trong tim giống như sợi dây thừng quấn chặt lấy cổ người khác, khiến người ta khó mà thở nổi:

“Hoặc ông ta cho tôi vào gặp cô ấy... hoặc thì con gái ông ta... dù sao đi nữa, tôi phải gặp được Thính Hạ.”

Anh ta bước tới cửa sổ, nhìn về phía xa nơi ánh sáng của căn cứ đang lóe lên — đó là nguồn sáng duy nhất trong đêm sa mạc lạnh lẽo, sáng hơn cả những vì sao trên trời... bởi vì ở đó có tình yêu lớn nhất đời anh ta.

Hơi môi khẽ run, dường như đang nói chuyện một mình trước ánh đèn xa xa:

“Hạ Hạ... em chờ thêm chút nữa nhé. Chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau... em cũng nhớ anh chứ?”

Gió cuốn cát mịt mùng trên sa mạc, và cả cái sự si mê của anh ta cũng theo gió tìm khắp nơi.

Một tuần sau, trong văn phòng của Chu Minh Viễn.

Bộ sách Sở Từ in đời Tống đúng như đã nói được đặt ở vị trí dễ thấy nhất trên kệ, cạnh đó là một hộp gỗ trắc, bên trong là một cục chặn giấy bằng ngọc nhũ dê rất đẹp.

Thẩm Tịnh Niên đẩy tới trước mặt ông Chu một tấm séc, con số phía sau theo sau là sáu con số 0:

“Giáo sư Chu, đây là khoản quyên góp chuyên dụng của Thẩm thị dành cho công tác bảo tồn di sản. Chỉ cần ông cho tôi gặp Mạnh Thính Hạ một lần... hoặc ít nhất để cô ấy biết tôi đã tới, số tiền này sẽ thuộc về ông.”

Chu Minh Viễn không hề chạm vào tấm séc, ông đẩy trả lại, đầu ngón tay gõ nhẹ lên bìa cuốn Sở Từ:

“Thẩm tổng, anh đang can thiệp vào dự án cấp quốc gia. Hơn nữa... Mạnh Thính Hạ đã nói rõ rồi, cô ấy không muốn gặp anh.”

“Ông nói dối!” – Thẩm Tịnh Niên lập tức đỏ bừng mặt, giọng cao lên, rồi vội giật từ tay trợ lý Lý một xấp tài liệu nhét về phía Chu Minh Viễn.

“Giáo sư Chu, đây là hòn đảo ở Nam Thái Bình Dương tôi mua cho cô ấy! Đây là một nửa cổ phần của Thẩm thị tôi đã chuyển sang tên cô ấy, đủ để cô ấy tiêu mười đời! Đây là vé máy bay đi Iceland, nơi cô ấy muốn đến nhất—”

“Cô ấy không cần những thứ đó.” – Chu Minh Viễn cắt ngang.

Ông mở ngăn kéo, lấy ra một phong thư đưa qua: “Đây là thư cô ấy gửi cho anh. Anh đọc đi.”

Thẩm Tịnh Niên nhận lấy lá thư, nhưng đầu ngón tay run đến mức gần như không cầm vững.

Anh ta run rẩy mở ra, nét chữ của Mạnh Thính Hạ lập tức đập vào mắt:

【Thẩm Tịnh Niên, lâu rồi không gặp.

Cảm ơn anh đã không ngại đường xa đến gặp tôi.

Nhưng tôi nghĩ... chúng ta không nên gặp nhau nữa.

Tôi đã không còn yêu anh. Tôi đã hoàn toàn buông bỏ anh rồi. Tôi biết người anh yêu là Mộ Vãn Tình.

Bây giờ anh có thể đi theo đuổi hạnh phúc của mình.

Sau này chúng ta cũng đừng gặp lại nữa, bởi chỉ cần nhìn thấy anh, tôi sẽ nhớ đến chuyện anh vì Mộ Vãn Tình mà để mặc mẹ tôi bị nổ chết.

Thẩm Tịnh Niên, anh đi đi.

Đừng làm mọi chuyện trở nên quá khó coi. Đừng phụ công tôi đã từng yêu anh một lần.

Tạm biệt. Vĩnh viễn không gặp lại.】

Đọc xong bức thư, Thẩm Tịnh Niên đã nước mắt giàn giụa.

Người đàn ông từng cao cao tại thượng, nắm quyền cả nhà họ Thẩm... khoảnh khắc này lại chẳng thể kiểm soát nổi nước mắt của mình.

Chu Minh Viễn đứng dậy, giọng nghiêm khắc như đang tuyên án:

“Thẩm tổng, tôi nói lần cuối đừng đến nữa. Nếu không, tôi chỉ có thể khởi kiện anh với tội danh gây rối trật tự nghiên cứu. Đến lúc đó, thứ anh mất... sẽ không chỉ là tiền.”

Ông bước tới bên cửa sổ, ánh mắt rơi xuống biển hoang mạc mênh mông ngoài kia, khẽ thở dài: “Anh có biết lúc cô ấy mới tới đây trông như thế nào không? U uất, trầm lặng, như một người đã chết từ bên trong. Sau đó cô ấy dốc toàn bộ sức lực vào việc phục chế long bào, mới từ từ sống lại... như cây khô gặp mùa xuân. Bây giờ anh xuất hiện... là muốn kéo cô ấy trở lại dáng vẻ trước kia sao? Đừng phá hủy cuộc sống hiện tại của cô ấy.”

Đồng tử Thẩm Tịnh Niên co rút mạnh, máu trong người như đông cứng lại.

Trái tim anh ta như bị một con dao đâm thẳng vào, đau đến nghẹt thở.