Chương 11

Tầm mắt anh ta bỗng bắt gặp bóng dáng Mạnh Thính Hạ.

Cô gầy gò, nhưng đứng thẳng và vững vàng, giống như một cây hồ dương cắm rễ giữa vùng đất khô cằn.

Còn Mạnh Thính Hạ trong ký ức của anh ta—người từng biết làm nũng, từng biết tủi thân, từng yếu mềm dựa vào anh ta...

Dường như đã thật sự bị chính tay anh ta giết chết rồi...

Cổ họng anh ta nghẹn cứng, một lời cũng không nói ra được.

Đêm đó, Thẩm Tịnh Niên uống đến say mèm trong căn nhà đất.

Men rượu khiến đầu óc anh ta rối loạn, nhưng ký ức thì cứ từng đợt hiện lên, rõ ràng đến nhức nhối.

Anh ta thấy Mạnh Thính Hạ năm mười tám tuổi ngồi trong phòng đàn, mười đầu ngón tay mài đến bật máu, vậy mà vẫn cười với anh ta:

“Không đau đâu, em luyện xong rồi sẽ đàn 'Gửi Elise' cho anh nghe.”

Anh ta thấy cô năm hai mươi hai tuổi, ba giờ sáng vẫn đứng trong bếp nấu canh. Rõ ràng mệt đến mí mắt muốn sụp xuống, nhưng vẫn dịu dàng nói:

“Tịnh Niên, đừng thức khuya nữa được không... em lo chứng thiếu máu của anh lắm.”

Anh ta thấy cô năm hai mươi lăm tuổi, bị trói rồi dìm xuống hồ băng, kéo lên lại... nhưng vẫn đỏ hoe mắt mà nói:

“Tịnh Niên... em tin anh sẽ không đối xử với em như vậy.”

Anh ta thấy cô năm hai mươi bảy tuổi, lúc biết được sự thật về cái chết của mẹ... cả người như bị rút mất linh hồn...

Khoảnh khắc ấy anh ta mới hiểu—

Sự dịu dàng, ngoan ngoãn, bao dung của cô... tất cả đều chỉ vì yêu.

Cô yêu anh ta, nên mới cam tâm làm mọi thứ vì anh ta. Cô yêu anh ta, nên mới nhẫn nhịn tất cả. Cô yêu anh ta, nên dù bất cứ lúc nào cũng đứng nguyên tại chỗ... chờ anh ta quay đầu.

Nhưng anh ta lại hết lần này tới lần khác làm tổn thương cô, phụ bạc cô, nghi ngờ cô, trách móc cô...

Đến mức trái tim cô vỡ vụn, ngọn lửa yêu thương chân thành và rực rỡ trong cô cũng bị anh ta dập tắt sạch sẽ...

Còn thứ anh ta gọi là “yêu”... chẳng qua chỉ là bắt cô phải hiểu chuyện, bắt cô phải nhẫn nhịn, bắt cô phải xoay quanh anh ta.

Nhốt chặt cả giấc mơ của cô trong lồng sắt mang tên “hôn nhân” mà thôi.

“Hạ Hạ...”

Anh ta ôm chặt chai rượu, lẩm bẩm gọi tên cô, nước mắt hòa với rượu chảy đầy mặt.

“Hạ Hạ... anh sai rồi... anh thật sự sai rồi... em quay về được không?”

Chai rượu tuột khỏi tay anh ta trong vô thức.

Choang—!

Nó lăn xuống đất, vỡ nát.

Khi trợ lý Lý đẩy cửa bước vào, Thẩm Tịnh Niên đã gục trên bàn ngủ thiếp đi... trên mặt còn vương nguyên vệt nước mắt.

Anh đặt tờ hồ sơ xuống, giọng trầm thấp: “Thẩm tổng... Mộ Vãn Tình đã chết trong trại tạm giam.”

Thẩm Tịnh Niên bừng tỉnh, men rượu trong người gần như tan hết: “Chết sao?”

“Đúng vậy. Khi không ai để ý, cô ta lao đầu vào tường.”

“Vì Thẩm Chỉ Huyên sắp xếp người vào trại để tra tấn cô ta dữ dội, đến lúc không chịu nổi nữa thì cuối cùng...”

Vị trợ lý dừng lại, không dám nói tiếp.

Thẩm Tịnh Niên vẫy tay, không nhìn hồ sơ nữa.

Anh ta ấn lên thái dương để giảm đau đầu vì rượu.

Rồi chạm tay vào hộp thuốc lá trên bàn, rút một điếu, châm lửa — hít một hơi sâu rồi thở ra, làn khói tan vào không khí.

Ngọn lửa trên điếu thuốc chập chờn, anh thở dài: “Tôi biết rồi.”

Anh ta quay trở lại ghế, nằm ngửa, nhìn lên vết nứt trên mái nhà — nơi một tia sáng trăng yếu ớt lọt qua, soi lên góc bàn có đống hồ sơ cũ.

Anh ta cứ tưởng mình thù ghét Mộ Vãn Tình.

Bởi vì chính cô ta đã khiến anh ta và Mạnh Thính Hạ phải xa nhau.

Nhưng ngay lúc nghe tin... trong lòng anh ta lại trống rỗng đến lạ lùng.

Hoá ra, anh ta đã không còn thù hận nữa.

Anh ta đã hiểu ra rồi — tất cả đều do chính anh ta biến mọi chuyện thành như bây giờ, là anh ta đã phá vỡ mối quan hệ với Mạnh Thính Hạ, là anh ta tự chuốc lấy mọi đau khổ...

Gió từ ngoài cửa lùa vào, làm ngọn đèn dầu yếu ớt chập chờn hơn.

Anh ta chợt nhớ ra một câu: Người chết như đèn tắt.

Trong căn nhà bùn đất rẻ tiền, chỉ còn ánh trăng lạnh và mùi rượu nồng chưa tan — nhưng chính nơi này đã chứng kiến nỗi hối hận trong tim Thẩm Tịnh Niên, và một đoạn thời gian không bao giờ có thể quay về.

Nửa tháng sau...

Gần căn cứ xuất hiện một ngôi nhà nhỏ mới.

Tường xây bằng đất bùn vàng, mái lợp ngói xanh, trong sân trồng vài cây hồ dương.

Thẩm Tịnh Niên dọn đến sống ở đó.

Mỗi ngày anh ta ngồi trên băng đá trước cổng, dùng chiếc ống nhòm đắt tiền nhìn về phía bức tường xám xa xa.

Anh ta đã giao Tập đoàn Thẩm thị cho các giám đốc chuyên nghiệp điều hành, còn mình mỗi ngày chỉ ngồi trong khoảng trời nhỏ ấy.

Qua ống nhòm, anh có thể nhìn thấy cửa sổ của xưởng làm việc của Mạnh Thính Hạ. Thỉnh thoảng cô đứng ở cửa sổ, duỗi lưng, ánh nắng chiếu lên người cô... như phủ một lớp viền vàng rực rỡ.

Anh ta không còn nói đến chuyện phải gặp cô nữa. Chỉ thỉnh thoảng sai trợ lý Lý gửi đến cho cô vài thứ.

Không phải là hàng hiệu xa xỉ, mà chỉ là một vài dụng cụ phục chế, những tài liệu cổ, và cả món bánh cô thích — đều gói bằng giấy kraft, không ký tên người gửi.

“Đừng nói là tôi gửi.”

Đó là điều anh ta luôn dặn trợ lý.

Trong lòng vừa mong cô có thể đoán ra đó là anh ta, lại vừa sợ nếu cô đoán ra thì chỉ thấy trong mắt cô toàn là khinh miệt.

Hai cảm xúc đối nghịch ấy hành hạ anh ta từng ngày.

Thẩm Tịnh Niên bắt đầu quyên góp ẩn danh.

Anh ta liên hệ với Bảo tàng Cố Cung, quyên tặng một lô thiết bị nhập khẩu cao cấp, là loại hiện nay trong nước đang rất thiếu. Nhờ có những thiết bị này, người ta có thể phân tích thành phần sợi thêu rất chính xác.

Anh ta tài trợ cho Cục Di sản một lớp truyền dạy thêu truyền thống, mời những bậc thầy thêu danh tiếng giảng dạy.

Tại một buổi họp báo về quyên góp, khi được hỏi vì sao lại làm vậy, anh ta chỉ mặc áo hoodie và quần jean đơn giản, giọng nói điềm tĩnh:

“Tôi chỉ là một người yêu di sản, muốn làm điều gì đó cho chúng.”

Chẳng ai biết rằng... anh ta làm tất cả là vì một người.

Một buổi trưa nghỉ, đồng nghiệp Tiểu Trương chạy đến với tờ báo trên tay:

“Giáo sư Mạnh, nhìn này! Tập đoàn Thẩm đã quyên tặng một trung tâm phục chế di sản!”

Mạnh Thính Hạ nhận tờ báo, và trên trang nhất của một tạp chí kinh tế tài chính là dòng tiêu đề lớn:

“Tập đoàn Thẩm quyên góp hàng chục triệu, ủng hộ công tác bảo tồn di sản.”

Trong ảnh là Thẩm Tịnh Niên đứng trước trung tâm phục chế mới, bên cạnh là các nhân viên tấp nập. Góc nghiêng khuôn mặt anh ta vẫn lạnh như băng, nhưng khóe mắt đã lộ vài nếp nhăn mảnh — như dấu tích của thời gian và những gì anh đã trải qua.

Nhưng chẳng mấy chốc, cô đẩy tờ báo vào ngăn kéo.

“Không liên quan đến tôi.”

Ba năm sau, vào mùa đông...

Trong đại sảnh căn cứ, treo đầy đèn lồng đỏ rực.

Máy sưởi mở toang, nhưng không thể xua đi mùi sợi chỉ và mực in đặc trưng của nơi phục chế.

Mạnh Thính Hạ đứng trước bàn phục chế, lặng lẽ nhìn bộ long bào trước mắt.

“Thành công rồi!”

Cả phòng bỗng vỡ òa tiếng reo hò. Có người ôm chầm lấy cô, có người rớm lệ.

Cô cũng cười theo, khóe mắt cũng đã đỏ hoe.

Ba năm qua, cô đã thức trắng bao nhiêu đêm, bị kim đâm vào tay bao nhiêu lần, chỉ cô và bộ long bào mới hiểu rõ.

Giây phút này, khi món báu vật mang giá trị lịch sử và văn hóa ấy có thể tái xuất trước mắt nhân gian... cô cảm thấy mọi thứ đều xứng đáng.

Rạng sáng. Cánh cổng căn cứ từ từ mở ra.

Tuyết phủ trắng cả vùng Gobi, đất trời hòa làm một màu trắng tinh khiết.

Mạnh Thính Hạ khoác chiếc ba lô vải bố đơn giản, bên trong là vài bộ đồ thay và một quyển sổ ghi chép phục chế. Cô mặc chiếc áo phao màu xám cũ kỹ, bước chân vững vàng đi ra khỏi cổng.

Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời, ánh mặt trời xuyên qua tầng mây mỏng, dịu dàng rơi lên gương mặt cô.

Phía sau là tiếng đồng nghiệp tiễn cô, cô chỉ khẽ vẫy tay, không ngoảnh đầu lại.

Trên ngọn đồi nhỏ gần đó, Thẩm Tịnh Niên đang ngồi trên một tảng đá.

Anh ta mặc chiếc áo khoác cũ từ ba năm trước, râu ria lởm chởm, trông không khác gì một người dân bình thường vùng Tây Bắc.

Anh ta lặng lẽ nhìn cô bước ra khỏi cổng, nhìn dáng lưng thẳng tắp ấy, nhìn đôi mắt sáng lấp lánh ấy của cô.

Đôi mắt có ánh sáng. Ánh sáng mà khi còn yêu nhau, anh ta từng thấy qua. Sau này, ánh sáng ấy dần lụi tắt.

Nhưng giờ đây, trong mắt cô... ánh sáng ấy lại một lần nữa bừng lên, dù không còn liên quan đến anh.

Thế nhưng, anh ta chợt thấy nhẹ lòng.

Cô như vậy, thật tốt.

Khi Mạnh Thính Hạ đi ngang qua dưới chân đồi, Thẩm Tịnh Niên đứng ở cửa căn nhà nhỏ, bất ngờ cất tiếng:

“Thính Hạ, bảo trọng. Còn nữa... tôi xin lỗi. Cảm ơn em.”

Giọng anh ta không lớn, nhưng gió đã mang nó bay rất xa.

Mạnh Thính Hạ khựng lại một bước... nhưng không quay đầu.

Cô biết là anh ta.

Cô cũng biết... suốt ba năm qua, anh ta vẫn luôn ở đâu đó, âm thầm dõi theo cô.

Nhưng giờ đây, điều duy nhất cô muốn—chính là bước tiếp.

Cô lặng lẽ tiến về phía chiếc xe của đội công tác đang chờ đón, dáng lưng thẳng tắp, bước chân không một lần do dự.

Bóng lưng ấy, quyết tuyệt vô cùng.

Thẩm Tịnh Niên đứng đó, lặng lẽ dõi theo cho đến khi chiếc xe khuất hẳn trong màn sương gió lạnh lẽo, chẳng để lại chút dấu vết.

Anh ta biết...Giữa họ, đây chính là kết cục tốt nhất rồi.