Chương 9

“Kìa, váy của bà Lục... hình như là mẫu năm ngoái?”

“Đúng thật! Quá mùa rồi.”

“Bảo sao Phó bộ trưởng Lục dắt người mới tới, chính thất đến một bộ lễ phục cho ra hồn cũng không có, đúng là keo kiệt.”

“Nghe nói dạo này bà ấy làm ầm lên lắm, chắc Phó bộ trưởng Lục đã cắt tiền rồi...”

Tôi nghe hết những lời xì xào đó, sắc mặt vẫn bình thản.

Đi thẳng về phía phòng nghỉ.

Lục Dự Châu theo sau.

“Chi Chi.” — Anh ta kéo tôi lại ở hành lang.

“Em có mang lễ phục dự phòng không?”

“Không.”

“Vậy em thay kiểu gì?” — Anh ta cau mày.

“Anh để người đi mua cho em một bộ...”

“Không cần.” — Tôi hất tay anh ta ra.

“Tôi có sắp xếp rồi.”

“Em sắp xếp cái gì?” — Giọng anh ta bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Đây là trường hợp nào rồi mà em còn giận dỗi? Vi Vi đã xin lỗi rồi, em không thể rộng lượng hơn một chút sao?”

Tôi dừng bước, quay lại nhìn anh ta.

“Lục Dự Châu, anh không nhìn ra cô ta cố ý à?”

Anh ta khựng lại.

“Cô ta cố ý hắt rượu vào tôi, khiến tôi mất mặt trước đám đông.” – Tôi nói: “Rồi anh lại bảo tôi phải rộng lượng?”

“Cô ấy chỉ là không cẩn thận thôi...”

“Không cẩn thận?”

Tôi bật cười.

“Được, cứ cho là không cẩn thận. Thế còn bây giờ—cô ta mặc lễ phục hàng hiệu mới nhất, đeo dây chuyền bạc tỷ, đứng bên cạnh anh với dáng vẻ bà chủ nhà này, đón nhận bao lời khen ngợi—cũng là không cẩn thận?”

Anh ta nghẹn lời.

“Chi Chi, trong một dịp như hôm nay, anh cần cô ấy...”

“Cần cô ta cái gì?” – Tôi cắt ngang.

“Cần vẻ ngoài trẻ trung xinh đẹp để nở mày nở mặt? Cần sự ngoan ngoãn dễ bảo không gây sự? Hay là cần chứng minh rằng anh Lục Dự Châu vẫn phong độ như xưa, có khối cô gái bám theo?”

“Không phải ý đó...”

“Vậy thì là ý gì?”

Tôi truy hỏi.

“Anh đưa cô ta đến, cho ngồi bàn chính, giới thiệu trước mọi người — chẳng phải là cố ý vả vào mặt tôi sao? Chẳng phải là muốn nói với cả thiên hạ rằng tôi, Chu Chi, giờ chỉ là món đồ cũ bị anh vứt bỏ?”

Anh ta há miệng, không nói nổi lời nào.

Coi như ngầm thừa nhận.

Tôi gật đầu: “Được, tôi hiểu rồi.”

Rồi quay người, tiếp tục bước đi.

“Chi Chi!”

Anh ta gọi với theo.

“Em đi đâu?”

“Đi thay đồ.”

“Em không mang lễ phục, thay bằng gì?”

Tôi không đáp.

Đẩy cửa phòng nghỉ, bước vào, khóa trái lại.

Ngoài cửa, anh ta đứng một lúc, rồi cũng rời đi.

Tôi tựa vào cánh cửa, lấy điện thoại ra.

Tin nhắn của sư huynh hiện lên đúng giờ:

“Trong tủ áo bên trái của phòng nghỉ có bộ lễ phục dự phòng. Màu đen, đúng size của em.”

Tôi bước đến mở tủ.

Quả nhiên.

Một bộ vest đen cắt may chỉn chu, chất liệu cao cấp. Kèm theo một đôi giày cao gót đồng màu.

Tôi thay đồ.

Người trong gương trông hoàn toàn khác biệt.

Không còn là cô vợ nhỏ bé sống dựa vào đàn ông, không cần đến lễ phục lộng lẫy để “lấy lại thể diện” — mà là một người phụ nữ độc lập, mạnh mẽ và đầy khí chất.

Vết rượu loang lổ bị lớp áo vest che phủ hoàn hảo.

Tôi dặm lại lớp trang điểm, tô lại môi.

Màu đỏ rực.

Đẩy cửa phòng nghỉ, tôi bước trở lại sảnh tiệc.

Khoảnh khắc đó, cả đại sảnh như lặng đi vài giây.

Mọi ánh nhìn đều dồn về phía tôi.

Cả Lục Dự Châu và Lâm Vi cũng vậy.

Ánh mắt Lục Dự Châu đầy kinh ngạc — có lẽ vì anh ta chưa từng thấy tôi mặc vest bao giờ.

Ánh mắt Lâm Vi thì đầy ghen tị — vì bộ vest trông có vẻ đơn giản kia lại rõ ràng sang trọng và đẳng cấp hơn hẳn chiếc váy lấp lánh cô ta đang mặc.

“Chị Chi Chi.” – Cô ta gượng cười bước tới: “Bộ này là đồ nam à? Sao chị lại mặc thế này? Không hợp với tiệc hôm nay đâu...”

“Không hợp sao?” – Tôi nhìn cô ta: “Tôi thấy rất hợp.”

“Nhưng đây là tiệc trang trọng mà...”

“Tiệc chính thức thì chỉ cần ăn mặc chỉnh tề, đứng đắn là được rồi.”

Tôi ngắt lời cô ta.

“Chẳng lẽ phải ăn mặc như cái bình hoa mới được xem là phù hợp sao?”

Mặt cô ta lập tức tái nhợt.

Xung quanh có người khúc khích cười.

“Chu Chi.” – Lục Dự Châu bước tới, hạ giọng: “Em nhất định phải làm thế này sao?”

“Tôi làm sao?” – Tôi hỏi lại: “bị người ta hắt rượu, thay một bộ đồ khác, có gì sai?”

“Em cũng biết Vi Vi không cố ý mà...”

“Tôi không biết.” – Tôi đáp: “Tôi chỉ biết nếu hôm nay là tôi hắt rượu vào cô ta, thì giờ anh ta đã mắng tôi đến không ngóc đầu lên nổi rồi.”

Anh ta nghẹn họng.

Tôi lướt qua anh ta, định quay lại bàn mình.

Đi ngang qua bàn chính, bỗng chủ tiệc — Tổng Giám đốc Lý — đứng dậy.

“Cô Chu?”

Tôi dừng lại.

“Lý Tổng.”

“Đúng là cô rồi!”

Ông Lý hồ hởi bước lại: “Vừa rồi tôi đã thấy quen quen, không ngờ thật sự là cô! Nghe nói gần đây cô đang phụ trách một dự án quan trọng?”

Những người xung quanh đều sững lại.

Ngay cả Lục Dự Châu cũng sửng sốt.

“Vâng.” –T ôi mỉm cười: “Vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị.”

“Chả trách!”

Ông Lý cười to: “Tôi còn nói, sao Phó bộ trưởng Lục lại để người tài như cô ở nhà không làm gì! À đúng rồi, bài nghiên cứu cô viết chung với Viện sĩ Trương lần trước, bên Viện nghiên cứu chúng tôi đều đọc rồi, rất được mở mang kiến thức!”

“Lý Tổng quá khen rồi ạ.”

“Không đâu!”

Ông Lý quay sang những người xung quanh, nói to: “Có thể các vị không biết, cô Chu là một ngôi sao mới nổi trong giới vật liệu học đấy! Năm đó nếu không phải vì... khụ, nói chung, là một nhân tài hiếm có!”

Vừa nói xong, lập tức gió chiều đổi hướng.

Những ánh mắt trước đó còn chăm chăm soi mói, giờ biến thành ngạc nhiên và dò xét.

“Thì ra bà Lục cũng giỏi thế à?”

“Nghe nói cô ấy từng là học bá, được đặc cách vào cao học.”

“Hèn gì Phó bộ trưởng Lục cưới cô ấy. Không phải chỉ vì nhan sắc thôi đâu...”

Lâm Vi đứng bên cạnh, sắc mặt ngày càng khó coi.

Cô ta chắc chắn không ngờ rằng ngoài cái danh “bà Lục”, tôi còn có giá trị thật sự của riêng mình.

Lục Dự Châu cũng đang nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

Có lẽ anh ta đã quên — hoặc cố tình quên — rằng tôi từng là người phụ nữ có lý tưởng và tài năng.

Là tôi đã vì anh ta, vì cái nhà này, mà gác lại sự nghiệp.

“Chi Chi.” – Anh ta bước đến, giọng dịu đi: “Anh không biết em quen Lý Tổng...”

“Còn nhiều điều anh không biết lắm.” – Tôi đáp.

Ví dụ, anh ta không biết tôi đã ký vào đơn ly hôn.

Ví dụ, anh ta không biết tôi sắp tham gia một dự án cấp quốc gia, mang tính tuyệt mật.

Ví dụ, anh ta không hề biết — sau đêm nay, tôi sẽ hoàn toàn biến khỏi thế giới của anh.

Buổi tiệc vẫn tiếp diễn.

Nhưng không khí đã thay đổi rõ rệt.

Lần lượt có người tới bắt chuyện với tôi, bàn về chuyên môn, dự án nghiên cứu.

Tôi đối đáp đâu ra đấy, cư xử chừng mực.

Những người trước đây chỉ coi tôi là “bà Lục”, lần đầu tiên nhận ra — tôi là Chu Chi.