Chương 8

Anh ta đứng thêm một lúc, rồi rời đi.

Từ dưới lầu vọng lên tiếng anh ta nói chuyện với Lâm Vi — rất khẽ, nhưng đủ để tôi nghe rõ.

“Dự Châu, em mặc bộ này thật sự ổn chứ? Có phải... hơi nổi bật quá không?”

“Không đâu, rất hợp với em.”

“Nhưng chị Chi Chi thì...”

“Cô ấy có lễ phục của cô ấy.”

Cánh cửa khép lại.

Tôi đặt bút kẻ mày xuống, bước ra cửa sổ.

Dưới lầu, chiếc xe của Lục Dự Châu rời khỏi khu nhà.

Ở ghế phụ, lờ mờ thấy một màu vàng nhạt — đó là màu tóc hôm nay của Lâm Vi.

Xem ra, anh ta không chỉ định đưa cô ta đi.

Mà còn muốn để cô ta... đứng bên cạnh mình, với tư cách bạn gái đi cùng.

Tôi khẽ cười, quay lại bàn trang điểm, tiếp tục hoàn thiện lớp trang điểm.

Năm giờ chiều, sư huynh gửi tin nhắn:

“Lễ phục đã gửi đến phòng bảo vệ dưới tòa nhà em ở, hộp màu đen. Trang sức nằm trong ngăn kẹp. Bảy giờ đúng, tài xế sẽ đợi em ở cổng phụ, biển số đuôi 668.”

Tôi nhắn lại: “Đã nhận.”

Sau đó xuống lầu, lướt qua chiếc hộp lễ phục mà Lục Dự Châu chuẩn bị sẵn trong phòng khách, đi thẳng tới phòng bảo vệ lấy chiếc hộp đen kia.

Mở ra.

Bên trong là một chiếc váy dài bằng lụa đen tối giản, thiết kế lệch vai, đường cắt gọn gàng. Không có bất kỳ họa tiết dư thừa nào, nhưng tự thân đã toát lên khí chất.

Trong hộp trang sức là một sợi dây chuyền kim cương mảnh và đôi bông tai ngọc trai nhỏ nhắn.

Tinh tế, nhưng sang trọng.

Hoàn toàn khác với những bộ lễ phục cầu kỳ lộng lẫy mà tôi từng mặc trước đây.

Đây mới chính là phong cách của tôi.

Hoặc nói đúng hơn — đây mới là con người thật sự tôi nên trở thành. Không phải vật trang trí bên cạnh ai. Không phải biểu tượng của cái danh "bà Lục". Chỉ là Chúc Chi.

Đúng bảy giờ, tôi thay váy, đeo trang sức, rời khỏi nhà bằng cổng phụ.

Tài xế của Lục Dự Châu vẫn còn đang ngốc nghếch chờ tôi ở cổng chính.

Còn tôi, đã ngồi vào xe của sư huynh sắp đặt sẵn.

Tài xế là một người đàn ông trung niên trầm lặng, đưa cho tôi một tập hồ sơ.

“Cô Chúc, đây là danh sách khách mời và sơ đồ chỗ ngồi của buổi tiệc tối nay. Vị trí của cô ở bàn số 3, gần lối đi — tiện cho việc rời đi giữa chừng.”

Tôi lật hồ sơ.

Trên danh sách, tên Lục Dự Châu và Lâm Vi được in đậm, đặt cạnh nhau ở bàn số 1, ngay sát vị trí chủ tọa.

Còn tôi, bị xếp ra mé ngoài, cùng bàn với vài phu nhân tôi không quen thân.

“Vốn dĩ cô được xếp cùng bàn với Lục tiên sinh.”

Tài xế nói qua gương chiếu hậu.

“Là ông ấy tự đổi.”

“Không sao.”

Tôi gập tập hồ sơ lại.

Như vậy càng tốt.

Xa trung tâm, tôi mới dễ quan sát.

Cũng dễ... rút lui.

Sảnh tiệc nằm ở tầng cao nhất của khách sạn đắt đỏ nhất thành phố.

Đèn pha lê lấp lánh như dải ngân hà, người người ăn vận lộng lẫy, tiếng ly cụng vang khắp nơi.

Khi tôi đến nơi, hội trường đã rất náo nhiệt.

Vừa bước vào, tôi lập tức cảm nhận được vô số ánh mắt đổ dồn lại.

Tò mò. Dò xét. Hả hê.

“Ồ, chẳng phải là bà Lục sao?”

Một giọng quen thuộc vang lên.

Trần Mẫn cầm ly champagne bước lại, bên cạnh là Trương Vi.

Cả hai đều mặc hàng cao cấp mùa mới, trang sức lấp lánh, khí thế bức người.

“Chúc Chi, sao cô đi một mình vậy?”

Trần Mẫn ra vẻ ngạc nhiên: “Dự Châu đâu? Không đi cùng cô à?”

“Anh ta có việc.”

Tôi đáp điềm đạm.

“Việc gì mà quan trọng thế?”

Trương Vi liếc về giữa đại sảnh, ánh mắt đầy ẩn ý. “Không phải là... đi cùng cô Lâm kia đấy chứ?”

Tôi nhìn theo ánh mắt cô ta.

Giữa đại sảnh, quả nhiên — Lục Dự Châu đang ở đó.

Bộ vest đen cắt may tinh xảo, dáng người cao ráo, phong thái ung dung.

Bên cạnh anh ta là Lâm Vi — váy dạ hội vàng kim lấp lánh, tóc búi cao cầu kỳ, cổ đeo chuỗi kim cương tôi chưa từng thấy qua.

Cô ta khoác tay Lục Dự Châu, cười rạng rỡ.

Mấy người xung quanh đang trò chuyện với họ, thái độ vô cùng kính nể.

Cảnh tượng ấy — chói mắt đến khó tả.

“Chúc Chi.”

Trần Mẫn hạ thấp giọng, nhưng vẫn đủ để người xung quanh nghe thấy: “Không phải Tôi trách cô, nhưng đàn ông mà, ham vui chút là chuyện thường. Bọn tôi ai chẳng từng nhịn? Cô làm to chuyện như vậy, cuối cùng khó xử vẫn là cô thôi.”

“Đúng đấy.” – Trương Vi tiếp lời: “Hôm nay Lục tiên sinh dắt cô ta theo, ý cũng rõ ràng lắm rồi còn gì. Cô ấy à, nên biết chấp nhận. Dù sao danh chính ngôn thuận vẫn là cô, vậy chẳng đủ rồi sao?”

Tôi chỉ nhìn họ một cái.

Không đáp lời.

Chỉ lặng lẽ đi về phía chỗ ngồi của mình.

Mỗi bước tôi đi qua, đều có tiếng xì xầm lặng lẽ bám theo.

“Kìa, bà Lục đến rồi...”

“Nghe nói dạo này Phó bộ trưởng Lục nuôi một em nhỏ, là cô kia phải không?”

“Còn gì nữa, đã dắt ra ngoài thế này rồi. Xem ra là định nâng lên chính thức?”

“Thế còn Chúc Chi thì sao?”

“Biết làm sao được? Nhịn thôi. Cô ta xuất thân bình thường, gả được cho Lục Dự Châu đã là trèo cao rồi, còn mơ độc chiếm cả đời à?”

Tôi không biểu cảm gì, ngồi xuống.

Nhân viên phục vụ tới rót rượu, tôi xua tay: “Cho tôi ly nước lọc.”

Bảy giờ rưỡi, buổi tiệc chính thức bắt đầu.

Đơn vị tổ chức phát biểu, sau đó là từng lượt nâng ly.

Lục Dự Châu là khách mời quan trọng, liên tục được gọi tên.

Mỗi lần anh ta đứng dậy, Lâm Vi cũng đứng theo, dáng vẻ như nữ chủ nhân thực thụ.

Còn sự tồn tại của tôi — giống như một chú thích thừa thãi, khó xử.

“Chị Chúc Chi.”

Không biết từ lúc nào, Lâm Vi đã đi tới, tay cầm ly rượu, mỉm cười dịu dàng nhìn tôi.

“Sao chị ngồi xa thế? Dự Châu bảo em qua mời chị lên bàn chính ngồi. Bên đó tầm nhìn tốt hơn.”

“Không cần.”

Tôi đáp.

“Ngồi đây được rồi.”

“Đừng khách sáo mà.” — Cô ta tay kéo tôi.

“Hôm nay toàn người quan trọng, chị ngồi ở đây, người khác lại tưởng Dự Châu lạnh nhạt với chị thì sao?”

Ngay khoảnh khắc tay cô ta chạm vào cánh tay tôi, cô ta đột nhiên kêu “á” một tiếng.

Ly rượu tuột tay.

Rượu vang đỏ đổ thẳng lên người tôi.

Trên nền váy lụa đen, vết rượu đỏ sẫm loang ra rất nhanh — chói mắt như máu.

“Xin lỗi xin lỗi!” — Lâm Vi hoảng hốt cầm giấy lau: “Em không cố ý đâu, chị Chi Chi, chị không sao chứ?”

Động tĩnh khiến mọi người xung quanh đồng loạt nhìn sang.

Lục Dự Châu cũng bước tới, mày nhíu chặt.

“Có chuyện gì vậy?”

“Em lỡ tay làm đổ rượu lên người chị Chi Chi.” — Mắt Lâm Vi đỏ lên.

“Dự Châu, em thật sự không cố ý...”

“Chỉ là một bộ đồ thôi.” — Lục Dự Châu nhìn tôi.

“Đi vào nhà vệ sinh xử lý chút đi.”

Chỉ là một bộ đồ thôi.

Lại là câu nói đó.

Tôi nhìn anh ta, rồi nhìn sang Lâm Vi.

Lâm Vi cúi đầu, nhưng khóe môi thoáng hiện nụ cười đắc ý — không qua được mắt tôi.

“Không cần.” — Tôi nói.

“Tôi vào phòng nghỉ thay đồ.”

“Thay?” — Lâm Vi ngẩng lên.

“Chị Chi Chi có mang lễ phục dự phòng à? Hay là... em cho chị mượn một bộ? Nhưng dáng em chắc không bằng chị, sợ chị mặc không vừa...”

“Không cần.” — Tôi đứng dậy.

Vết rượu ở eo tiếp tục loang ra, như một vết sẹo xấu xí.

Những ánh nhìn xung quanh càng thêm sắc nhọn.