Chương 3

Chẳng thèm giữ thể diện cho ba chút nào.

Ba cẩn thận mở lời: “Dù sao thì Nhã Nhã cũng là con gái của anh mà. Anh chỉ đón con bé về ăn Tết thôi, ăn xong anh sẽ đưa nó về.”

Tô Ánh Hà cười lạnh.

“Đúng, nó là con gái anh, vậy Đông Lai không phải con trai anh à? Em bây giờ là vợ anh, anh có thể đừng suốt ngày dẫn con gái của vợ cũ về để chọc tức em không? Nếu anh không muốn sống với em nữa, chúng ta ly hôn!”

Lạc Đông Lai mới hơn một tuổi, nói còn chưa sõi, vậy mà đã coi tôi như kẻ thù.

Thằng bé như một con sư tử nhỏ, tức giận lao tới, chắn trước mặt tôi.

“Đồ xấu! Cút đi! Không được bắt nạt mẹ tao!”

Nói xong, nó tự ngã nhào xuống đất, khóc to đến long trời lở đất.

Còn không quên ném cái cốc về phía tôi, cái cốc vỡ tan trên nền nhà, mảnh thủy tinh bắn tung tóe cứa vào bắp chân tôi.

Máu lập tức chảy ra.

Ba đau lòng đến mức sắp khóc, vội lao tới bế Lạc Đông Lai lên dỗ dành.

Sau đó, ông liếc tôi một cái đầy chán ghét, gầm lên:

“Con còn đứng đây chướng mắt làm gì nữa, mau cút ra ngoài!”

Tim tôi chợt thắt lại.

Thật ra, tôi đã sớm biết ba thương Lạc Đông Lai hơn. Nhưng với tôi, ông vẫn luôn tỏ ra hòa nhã.

Tôi cũng tự lừa mình rằng—

Dù ba không yêu tôi nhiều, nhưng ít nhất vẫn còn một chút.

Giờ đây, tia hy vọng cuối cùng ấy cũng tan biến.

Tôi quay người đi ra ngoài.

Nhưng tôi còn quá nhỏ, không gọi xe được.

Huống chi hôm nay là đêm giao thừa, ngoài đường không một bóng người.

Tôi nhìn ánh đèn trong từng nhà từng hộ—vàng ấm áp, trắng lấp lánh, tràn đầy hy vọng và hạnh phúc.

Nhưng lúc này, chẳng có một ngọn đèn nào thuộc về tôi cả.

Tôi ôm gối, ngồi trước cửa đợi ông.

Đợi không biết bao lâu.

Đến khi cơ thể tôi gần như bị gió lạnh mùa đông thổi cứng đờ.

Cánh cửa mở ra.

“Sao con vẫn chưa đi?”

“Ba khó khăn lắm mới dỗ xong Đông Lai, nếu nó nhìn thấy con, lại khóc ầm lên nữa.”

Giọng ông đầy bực bội, mất kiên nhẫn.

Cơ thể tôi run bần bật, răng cũng lạnh đến mức va vào nhau cầm cập.

“Con không có chỗ nào để đi.”

Một câu nói, khiến ba sững người tại chỗ.

Ông nhìn con phố yên tĩnh xung quanh, mới nhận ra tài xế đã về nhà ăn Tết từ lâu.

Ánh mắt ông cuối cùng cũng dừng lại ở bắp chân bị thương của tôi.

Ông lên tiếng, mang theo chút áy náy:

“Nhã Nhã, ba cũng không còn cách nào khác... Con xem, chỉ cần con đến là dì Tô lại làm ầm lên, rồi cả em trai con nữa. Nó còn nhỏ, chẳng lẽ ba có thể vì con mà không cần con trai ruột của mình sao?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt ba, khẽ nói:

“Nhưng ba ơi... con cũng là con gái của ba mà.”

“Con cũng mới tám tuổi thôi...”

Ánh mắt ba tránh né, giọng càng thêm khó chịu.

“Được rồi, ba có nói con không phải con gái ba đâu, chỉ là không còn cách nào thôi. Ba đưa con về.”

Trên đường đi, tôi nhìn phong cảnh vụt qua ngoài cửa kính.

Trong đầu toàn là gương mặt của mẹ.

Không biết bây giờ mẹ có đang sống cuộc đời mà mẹ mong muốn không?

Mẹ... có ổn không?

Không có tôi – cái “gánh nặng” này, có lẽ mẹ sẽ sống hạnh phúc hơn nhỉ.

Liệu chúng tôi... còn có ngày gặp lại không?

Kiếp trước, mẹ ngất xỉu ngay trên đường đi giao đồ ăn.

Khi bệnh viện gọi điện cho giáo viên chủ nhiệm tiểu học của tôi, tôi vẫn đang ở trên lớp.

Sắc mặt cô giáo đầy vẻ không đành lòng, rồi đưa tôi đến bệnh viện.

Trên đường đi, tôi nắm chặt vạt áo mình.

Cô giáo muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn chẳng nói gì.

Khi tôi đến bệnh viện và nhìn thấy mẹ, trên mặt mẹ đã được phủ một tấm vải trắng.

Bác sĩ giải thích với chúng tôi.

Nào là sốc nhiệt, nào là đến viện quá muộn...

Từng từ từng chữ lọt vào tai tôi, nhưng tôi không hiểu. Rõ ràng buổi sáng mẹ còn cười, còn hôn tôi một cái rồi mới ra ngoài,

sao bây giờ mẹ lại nằm đó, bất động, không hề nhúc nhích?

Cuối cùng, cô giáo xoa đầu tôi, đau xót nói:

“Lạc Nhã... mẹ em mất rồi.”

Tôi cố chấp đứng đó, không cho họ mang mẹ đi.

“Các người nói bậy! Mẹ tôi không thể chết được!”

Tôi ra sức lay người mẹ.

“Mẹ ơi, mẹ dậy đi... đừng ngủ nữa được không?”

“Con sai rồi... con sẽ không đi học nữa... con sẽ ăn ít lại...”

“Mẹ đừng phớt lờ con mà...”

“Mẹ ơi... con đi cầu xin ba... để ông ấy cho mình tiền... như vậy mẹ sẽ không phải khổ nữa...”

“Mẹ ơi...”

Nhưng dù tôi có nói thế nào, mẹ vẫn chỉ nằm đó với gương mặt trắng bệch.

Mẹ giống như... sẽ không bao giờ đáp lại tôi nữa.

Tôi nói mãi, nói mãi, đến mức những cô chú xung quanh cũng khóc.

Cô giáo nghẹn ngào, ngồi xổm xuống ôm chặt lấy tôi:

“Lạc Nhã... đừng như vậy... mẹ em mệt quá rồi, hãy để mẹ nghỉ ngơi.”

Phải rồi.

Có tôi là “cái đuôi phiền phức” này, mẹ sống quá mệt mỏi.

Mỗi ngày mẹ chỉ ngủ được nhiều lắm bốn, năm tiếng.

Ngày nào cũng bôn ba vì tôi.

Dù đã mệt đến kiệt sức, dù đã cố gắng hết mình, nhưng mẹ vẫn luôn cảm thấy có lỗi với tôi.

Mẹ từng nói mẹ là trẻ mồ côi, thuở nhỏ chịu đủ khổ cực, sau này nhờ được trợ giúp mới học được đại học.

Mẹ liều mạng học hành, muốn đổi đời.

Nhưng sau khi gặp ba, vẫn vì tình yêu mà từ bỏ giấc mơ.

Mỗi lần nhắc đến những chuyện đó, gương mặt mẹ luôn buồn bã.

Nhưng mẹ vẫn nói:

“Mẹ không hối hận. Vì ở bên ba con, mẹ mới có con. Nhã Nhã, mẹ thật sự rất hạnh phúc.”

Nhưng tôi hối hận rồi.

Nếu năm đó tôi không chọn theo mẹ, có lẽ mẹ đã sống hạnh phúc hơn. Ít nhất... mẹ vẫn còn sống.

Tôi chầm chậm...chầm chậm buông tay mẹ ra.

Mẹ vất vả lắm mới có thể ngủ một giấc thật yên.

Tôi không làm phiền mẹ nữa.

Tôi sẽ ngoan.

Tôi trơ mắt nhìn mẹ ngay trước mặt mình bị đẩy vào lò thiêu, rồi bị ngọn lửa nuốt chửng.

Khoảnh khắc ấy, tim tôi đau đến nghẹt thở.

Trước mắt tôi từng đợt từng đợt tối sầm lại.

Tôi nghĩ...

Nếu có thể làm lại một lần nữa, tôi sẽ không chọn mẹ nữa.

Chỉ cần tùy tiện thế nào cũng được.

Khi tôi mở mắt lần nữa, tôi đã quay về đúng ngày ba mẹ ly hôn.

Nhưng mẹ hình như cũng trọng sinh rồi.

Mẹ... không cần tôi nữa.

Tôi chỉ thấy nhẹ nhõm.

Mẹ à, kiếp này... hãy sống vì chính mình đi.

Năm thứ tư kể từ ngày mẹ rời đi.

Vào đúng ngày sinh nhật mười tuổi của tôi, ba chủ động đón tôi về nhà.

Tôi đứng trước cửa nhà, do dự rất lâu vẫn không bước vào.

Thấy tôi đứng bất động, ba hơi khó hiểu:

“Sao không vào vậy, Nhã Nhã?”

Tôi nhìn vào trong nhà: “Dì Tô và em trai...”

Ba cười gượng một tiếng:

“Vào đi, chúng ta đều là người một nhà. Dì Tô trước đây có ý kiến với con, nhưng ba đã nói cô ấy rồi. Giờ cô ấy đã định coi con như con ruột mà đối xử.”

Tôi không tin lời ba.

Nhưng tôi cũng không muốn trái ý ông.

Vừa bước vào cửa,

Tô Ánh Hà đã đứng trước bàn ăn, cả bàn đầy sơn hào hải vị, cười tươi gọi tôi lại gần.