Chương 7

Sấy xong, tôi đặt máy xuống.

Anh ta chẳng đợi lâu, lập tức đè tôi xuống giường.

“Tôi còn chưa tắm mà... Từ Xương!”

Những nụ hôn của anh ta rơi xuống cổ tôi, mạnh bạo hơn hẳn mọi lần trước.

Giọng anh ta cũng vậy — khàn đi rất nhiều.

“Tắm à... Em còn muốn tắm sao?”

“Sau khi tắm xong thì định làm gì tiếp đây? Lại kéo dài thời gian à, cảnh sát Trần?”

“Chẳng lẽ em tưởng người của anh...”

“Chưa phát hiện đám cảnh sát đang kéo đến đây sao?”

Trong khoảnh khắc đó, đầu tôi như nổ tung.

Rồi tôi lại... thấy nhẹ nhõm.

Thì ra, đến cuối cùng... anh ta vẫn đề phòng.

Anh ta rút súng, chĩa thẳng vào tôi.

Lần đầu tiên, tôi thấy trong mắt anh ta — là một nỗi buồn thăm thẳm.

“Anh đã đưa cả trái tim cho em rồi, còn em đã cho anh cái gì?”

“Em bảo sẽ dạy anh yêu — nhưng thực chất, em chưa từng định dạy.”

“Thanh Thanh, đến cuối cùng... anh vẫn là kẻ chẳng ai yêu nổi.”

Tôi biết, lúc này, điều tôi cần làm... là ổn định tâm lý tội phạm.

Tiếng còi cảnh sát vang lên dồn dập bên tai, lực lượng đã đến dưới lầu.

“Từ Xương, buông tay đi.”

“Hôm anh ôm tôi, tôi đã thu thập được vật chứng trên chiếc áo dạ anh mặc.”

“Chỉ cần so sánh là biết ngay dấu vết phóng hỏa và sử dụng vũ khí.”

“Anh không còn đường lui nữa. Lần này, tôi có đủ chứng cứ để bắt anh.”

Anh ta nhìn tôi, nhìn mãi — rồi bỗng bật cười.

Mắt đỏ hoe, anh ta hỏi:

“Trần Nhược Thanh, với em, anh chỉ là một con chó thôi đúng không?”

“Bảo anh yêu em, giống như bảo một con chó trung thành yêu chủ của nó vậy.”

Tôi lắc đầu, bước từng bước về phía anh ta.

Nhưng đột nhiên — tiếng nổ lớn vang lên bên tai.

“Đừng đến gần anh nữa, Trần Nhược Thanh.”

“Anh đã gài mười hai quả bom trong tòa nhà này. Em chỉ cần tiến thêm một bước, người của anh sẽ kích nổ thêm một quả.”

“Bảo cảnh sát rút lui. Nếu không, anh không đảm bảo tính mạng của dân thường trong tòa nhà.”

Đường di chuyển của anh ta rất thông minh, các tay súng bắn tỉa không thể nào khóa mục tiêu được.

Súng trong tay anh ta vẫn nhắm vào tôi, từng bước lùi về phía thang máy.

“Từ Xương!!!”

Tôi gấp gáp, nhìn anh ta, từng chữ từng lời.

“Anh phải nghĩ kỹ.”

“Nếu bước qua cánh cửa này — anh sẽ là tội phạm bị truy nã.”

Nhưng họng súng vẫn không hề chệch hướng.

Khi tôi gọi tên anh ta và tiến thêm một bước, đột nhiên — tiếng súng vang lên.

Cơn đau buốt xé bắp tay khiến đầu óc tôi trống rỗng.

Tôi quỳ sụp xuống, máu đỏ tươi từ cánh tay chảy ra không ngừng.

Tôi cố gắng đứng dậy... nhưng không nổi.

Cơn đau nhức nhối như đang gặm nhấm tôi từ bên trong.

Tôi mở mắt, nhìn anh ta bước vào thang máy.

Tiếng còi và tiếng nổ đan xen vang khắp nơi. Tôi ngã xuống sàn.

Một chiếc hộp rơi ra từ chiếc túi anh ta để lại, lăn tới bên cạnh tôi.

Mở ra — là một chiếc nhẫn kim cương lộng lẫy.

Có lẽ, đó là món quà... mà anh ta chưa kịp trao đi.

18

Tôi được đưa đến bệnh viện cấp cứu.

May mắn là phía cục đã cho sơ tán phần lớn dân thường từ trước, nên loạt vụ nổ đó không gây ra thương vong nghiêm trọng.

Cục đã phối hợp với đội đặc nhiệm cấp tỉnh họp xuyên đêm — vụ việc lần này có tính chất vô cùng nghiêm trọng, thậm chí còn điều động cả lực lượng đặc biệt từ nơi khác đến.

Hiện tại, Từ Xương đã chính thức trở thành tội phạm bị truy nã. Mức thưởng cho thông tin về anh ta đủ để trả trước một căn hộ ở trung tâm thành phố.

Tôi nằm truyền nước trên giường bệnh, cố chấp xin được tham gia vào cuộc truy bắt lần này.

“Cô nghỉ cho tôi cái đã!”

Cục trưởng già ấn tôi xuống giường.

Chỉ thiếu nước nhét luôn trái táo trong giỏ trái cây vào miệng tôi.

“Từ Xương trốn không thoát đâu.”

“Giờ cả ba đường bộ, thủy, hàng không đều bị phong tỏa rồi. Bắt được hắn chỉ là vấn đề thời gian.”

“Cô lo mà dưỡng thương, chờ tin tốt của bọn tôi.”

“Biết đâu mai tỉnh dậy, hai người đã gặp lại nhau qua song sắt rồi, thế nên đừng lo nhiều nữa.”

Bình truyền dịch lắc lư theo nhịp, tôi nhìn ông ấy mà nghẹn lại.

Khi tôi rời cục, ông vẫn là một người trung niên vững vàng, giờ đây... khóe mắt đã đầy nếp nhăn.

Chúng tôi — đã chờ khoảnh khắc này... quá lâu rồi, quá lâu.

Sau khi cục trưởng rời đi, tôi một mình nằm lại trên giường bệnh.

Nằm nghiêng, nhìn tấm rèm khẽ bay lên theo gió bên cửa sổ.

Tôi không biết từ khi nào... cành cây khô bên ngoài đã đâm chồi non.

Dường như — mùa xuân của thành phố Khúc Bắc...

Sắp đến rồi.

19

Ngày 4 tháng 2, có một chỉ điểm viên phát hiện dấu vết của Từ Xương tại huyện Lô Vĩ, thành phố Khúc Bắc.

Công an thành phố lập tức điều người đến tổ chức truy bắt.

Tôi xin được cùng tham gia, nhưng bị cục trưởng từ chối thẳng thừng.

“Tôi bảo cô rồi, dưỡng thương cho tử tế có được không?”

“Tay tôi ổn rồi mà, ngài xem, nẹp còn tháo ra rồi đây này.”

Tôi giơ cánh tay lên trước mặt ông, ông già ấy hoảng đến mức suýt chút nữa phải nhào tới đỡ tôi.

“Cô ngoan ngoãn ở yên trong bệnh viện cho tôi! Chúng tôi chưa cần đến một đồng chí quấn đầy băng gạc dẫn đội đâu!”

Cục trưởng từ chối rất đanh thép, tôi đành chán nản nằm lại giường bệnh.

Thầm nghĩ giá như sư phụ tôi còn sống, chắc chắn người sẽ tìm mọi cách để giúp tôi toại nguyện.

Sư phụ ơi...

Khắp núi xanh đâu đâu cũng có hài cốt trung nghĩa, sao người tốt luôn ra đi sớm, còn kẻ xấu lại tồn tại dai dẳng đến vậy?

Có lẽ con đường lý tưởng trong lòng, vốn đã quá đỗi gian nan và dài đằng đẵng.

Nửa đêm mười hai giờ, tôi lén trèo vào văn phòng cục trưởng.

Ngọn đèn vàng mờ nhạt vẫn sáng, dù rõ ràng đã quá giờ tan ca từ lâu. Vậy mà ông vẫn ngồi đó, cúi đầu viết chăm chú.

Thấy tôi, ông suýt đánh rơi cả cây bút.

“Cô cô cô... không ở bệnh viện, tới đây làm gì?!”

“Thân thể tôi ổn rồi mà.”

“Xin hãy cho tôi tham gia vào chiến dịch truy bắt Từ Xương!”

Tôi đứng thẳng tắp, giơ tay chào ông một cách nghiêm trang.

Ông ngồi trên ghế, sững lại hai ba giây, rồi thở dài.

“Sao lại bướng y hệt thầy cô vậy chứ.”

Vừa nhắc đến cái tên đó, cả hai chúng tôi đều rơi vào im lặng.

Tôi cúi đầu, khẽ nói:

“Tôi là người hiểu Từ Xương nhất. Lúc truy bắt, không ai biết sẽ xảy ra chuyện gì... tôi chắc chắn có thể giúp được.”

“Hơn nữa...”

“Tôi muốn tự tay còng tay anh ta — cả phần của thầy tôi nữa.”

Đêm đen tĩnh lặng, ánh trăng lay động theo làn gió đêm dịu nhẹ.

Một lúc sau, cục trưởng đứng dậy, vỗ nhẹ lên vai tôi.

“Còng tay thì chắc chắn để cô đeo rồi.”

“Nhưng khi xuất phát... nhớ đứng ở hàng sau.”

20

Từ Xương chọn nơi ẩn náu rất khôn ngoan — mấy ngày này đang đúng dịp lễ.

Mà chỗ đó, lại chính là một khu chợ.

Để tránh đánh rắn động cỏ, chúng tôi không sơ tán người dân.

Cũng vì thế mà môi trường thực hiện nhiệm vụ càng thêm khó khăn.

Ba giờ mười lăm phút chiều, lính bắn tỉa cuối cùng cũng phát hiện bóng dáng anh ta ở đầu phố phía Đông.

Trời sắp tối, lần lộ diện tiếp theo chắc chắn sẽ là lúc triển khai vây bắt.

Sau khoảng thời gian dài chờ đợi, tín hiệu từ tiền tuyến truyền đến.

Cuộc truy bắt bắt đầu.

Một mặt là các cảnh sát hóa trang thành thường dân âm thầm áp sát, một mặt là lính bắn tỉa liên tục cập nhật tọa độ.

Âm thanh náo nhiệt của khu chợ khiến chẳng ai hay biết bên trong đang nổi lên sóng ngầm.