Chương 3

Tôi thử nói với mẹ về tình trạng của các em nhỏ trong họ hàng – định bàn bạc xem nên xử lý thế nào.

Không ngờ tôi chưa nói hết câu, bà ta đã vớ lấy cái đĩa đựng thịt gà đập thẳng vào đầu tôi, máu thịt sống văng đầy mặt, nhỏ ròng ròng xuống trán.

Chị tôi như không nghe thấy gì, vẫn cắm cúi ăn, không ngẩng đầu lấy một lần.

Lờ mờ, tôi còn nghe thấy một tiếng cười khẽ của đàn ông – không phải của bố, cũng không phải của anh rể.

Tiếng cười phát ra... từ trong tủ lạnh.

Tôi giả vờ tránh đòn, vội vàng chạy ra khỏi nhà, xuống dưới lầu.

Chu sa và thần sa đã được giao tới. Tôi ra tủ đồ lấy hàng, rồi mua thêm một bịch kẹo mút lớn, lân la lại gần đám trẻ đang chơi trong khu chung cư, cố gắng xin được một ít nước tiểu của một đứa bé trai.

Đựng trong chai nước suối, tôi đổ hai loại bột vào, lắc đều. Hỗn hợp chuyển sang màu đỏ au, nhìn không khác gì nước trái cây.

Tôi quay lại nhà. Chị tôi vẫn đang ngồi ăn thịt, mẹ thì chửi rủa khi thấy tôi quay về, bắt tôi vào bếp giết thêm một con thỏ. Khi đi ngang, bà còn thẳng tay cấu véo tôi một cái, đau đến mức tôi nhăn nhó suýt hét lên.

Nhưng tôi mừng thầm trong bụng – nếu không bị sai vào bếp, tôi còn phải tìm cách để lẻn vào một mình. Đây đúng là cơ hội trời cho.

Tôi mở tủ lạnh, mùi hương hoa nồng nặc lập tức bốc lên, kéo theo một làn sương trắng dày đặc bao phủ lấy tôi.

Trong khoảnh khắc mơ màng, cảnh vật xung quanh thay đổi.

Tôi đang đứng trong một khu vườn rực rỡ hoa.

Giữa rừng hoa, một người đàn ông tóc dài màu nâu sẫm đang ngồi yên nhắm mắt.

Nhìn vào khuôn mặt và khí chất ấy, tôi lập tức nhận ra — đó chính là... chồn hương.

Không tự chủ, tôi siết chặt chai nước trong tay, sẵn sàng tạt thẳng vào gã đàn ông trước mặt bất cứ lúc nào.

“Chu Tiểu Đậu!”

Giọng nói của hắn trầm khàn, lạnh lẽo, như vọng ra từ núi rừng xa xăm.

Toàn thân tôi nổi da gà – nói không sợ là nói dối.

“Thứ trong tay cô, tốt nhất là cất đi. Chỉ dựa vào đó, nghĩ có thể làm gì được ta sao?”

“Nếu anh không sợ, thì tại sao lại bắt tôi cất đi?”

“Hừ, ngu ngốc.”

“Đúng vậy. Kẻ ngu mới không biết sợ.”

Tôi ưỡn cổ, cố tỏ ra bình tĩnh dù tay chân run lẩy bẩy.

“Người nhà họ Chu các người nợ ta. Đừng hòng một ai chạy thoát.”

“Nợ anh? Làm sao lại nợ?”

“Tổ tiên nhà cô từng mượn vận khí tổ tiên ta, nhưng nuốt lời, phản bội lại, dâng chúng ta cho đạo sĩ. Cả tộc bị đồ sát, chỉ còn sót lại dòng máu duy nhất là ta. Cô nói xem... nếu là cô, cô sẽ làm gì?”

Vừa nói, gã đàn ông hóa chồn hương kia đã bước tới sát trước mặt tôi, trong mắt đầy sát khí, lạnh lẽo, như nuốt chửng cả linh hồn tôi.

Không nghĩ ngợi gì, tôi lập tức hắt cả chai dung dịch lên người hắn – nơi dung dịch chạm vào liền bốc khói trắng nghi ngút.

Gã gào lên, vươn tay bóp chặt cổ tôi.

Tôi muốn chạy, nhưng xung quanh toàn hoa lá, chân như bị đóng đinh tại chỗ, không tài nào nhúc nhích.

Lực bóp ở cổ càng lúc càng siết lại – tôi có cảm giác mình sắp chết ngạt.

“Yêu nghiệt, còn không hiện nguyên hình!”

Một giọng đàn ông lạ, trầm và thô, vang lên.

Chồn hương hét lên đau đớn, ôm lấy đầu.

Chớp mắt sau, hoa lá xung quanh biến mất, tôi lại đứng trong nhà bếp – cửa tủ lạnh mở toang, tượng chồn hương đang bị dung dịch nhỏ xuống, bốc khói lách tách.

“Chu Tiểu Đậu, con mẹ mày đang làm cái gì thế hả?”

“Mày là đồ tiện nhân!”

Tiếng gào của bố vang vọng khắp nhà, tôi còn cảm thấy cả sàn nhà như rung lên.

Mẹ lao vào, tát tôi tới tấp không kịp trở tay. Tôi choáng váng, chưa kịp phản ứng.

Bà ta gạt tôi sang một bên, vội vàng chạy tới lau tượng chồn bằng khăn giấy, tay run rẩy vì hoảng loạn.

Tôi bước ra phòng khách thì thấy bố tôi đang lăn lộn dưới đất, đau đớn rên la. Da mặt và đầu như bị ăn mòn, bốc khói trắng nghi ngút.

Không khí tràn ngập mùi lông động vật cháy khét – buồn nôn đến tận óc.

Tôi lại nghe thấy tiếng cười khẩy của chồn hương – đầy chế nhạo, giễu cợt và thỏa mãn.

Chị tôi đứng bên cạnh, ánh mắt dần tỉnh táo lại. Thấy tôi ở phòng khách, chị vô cùng ngạc nhiên, như không hiểu sao tôi lại có mặt ở nhà lúc này – vì giờ tôi đáng lẽ đang ở trường.

Tôi không rõ mọi chuyện là sao nữa, nhưng linh cảm mách bảo – chị tôi lúc này... có lẽ vẫn còn là một người bình thường.

Tôi nắm lấy tay chị, định kéo chị chạy đi – bất chấp tất cả, phải thoát khỏi nơi này trước đã.

“Cô mà dám bước một bước ra khỏi cửa, tôi dám đảm bảo – chị cô sẽ chết ngay sau đó.”

Lại là giọng đàn ông trầm đục đó. Tôi nhìn quanh – không thấy ai.

“Ai đấy? Ai đang nói? Mày là ai?”

Da đầu tôi tê dại, toàn bộ chuỗi sự việc vừa rồi như khiến tim tôi đóng băng vì sợ hãi.

“Không phải bà cô đã nói với cô rồi sao? Tôi là Đại Cước – người cô gọi cầu cứu đó.”

“Bà cô? Bà cô là Cô Cả Cát?”

“Ừ ừ, đúng rồi.”

Đại Cước nói rằng anh ta đang ở nơi tôi không thể nhìn thấy, chỉ mình tôi nghe được tiếng nói của anh ta – vì tôi đã “mua gói dịch vụ”, nên được mở “kênh liên lạc riêng”.

Chị tôi bám lấy tay áo tôi, run rẩy như cánh diều gặp bão, mắt đầy hoảng loạn.

Tôi làm theo hướng dẫn của Đại Cước, nhẹ giọng hỏi chị – gần đây đã xảy ra chuyện gì?

“Đậu Đậu, chị sợ lắm... chị muốn rời khỏi nơi này. Cái tượng chồn trong tủ lạnh có vấn đề... từ khi mẹ mang nó về, bố với anh rể em bắt đầu trở nên kỳ quái.”

“Kỳ quái thế nào?”

Chị tôi lắc đầu đau khổ, không chịu nói thêm câu nào. Tôi cũng đã phần nào đoán được.

Chỉ biết ôm chặt lấy chị – người đang run rẩy vì sợ hãi.

“Lột da tao đi! Tao sắp bị thiêu chết rồi, đau chết mất!”

Bố tôi lăn lộn dưới đất, da thịt đang thối rữa từng mảng trông thấy rõ bằng mắt thường.

Tôi không hiểu, thật sự không hiểu... mọi chuyện tại sao lại thành ra như thế này?

Mùi lông động vật bị cháy càng lúc càng nồng nặc, lẫn với mùi thịt nướng khét lẹt.

Anh rể tôi cũng bước ra khỏi phòng ngủ, đứng thẳng tắp giữa phòng khách, ánh mắt nhìn bố tôi như một con sói nhìn con mồi béo bở.

Ánh mắt ấy nóng rực đến đáng sợ.

Chị tôi sợ hãi rúc chặt vào lòng tôi, toàn thân run rẩy không ngừng.

Tôi không dám tưởng tượng thời gian qua chị đã phải chịu đựng những gì.

Không biết từ lúc nào, Đại Cước đã đứng ngay cạnh tôi, ngậm kẹo mút, vẻ mặt thích thú như đang xem một màn kịch hay.

Thấy anh ta xuất hiện bất ngờ, tôi giật thót, lòng trào lên một tia bất an: lẽ nào... mình lại rước thêm thứ không sạch sẽ nào về nhà?

Nhưng rõ ràng những người khác trong nhà đều không hề nhìn thấy sự hiện diện của Đại Cước.

Mẹ tôi bế tượng chồn hương từ trong bếp đi ra, đặt thẳng xuống trước mặt chị, rồi quỳ rạp xuống đất không ngừng dập đầu.

Miệng lẩm bẩm:

“Bảo Bối ngoan, Bảo Bối bình an, tung tăng nhảy nhót, nhanh ra ngoài đi nào. Có cha thương, có mẹ yêu...”

Bà cứ lặp đi lặp lại như tụng kinh. Trong tiếng lẩm nhẩm đó, ánh mắt chị tôi dần dần mất đi sự tỉnh táo.

Chị vùng khỏi tay tôi, nằm xuống nền nhà lạnh ngắt.

Chiếc bụng chị càng lúc càng phình to lên thấy rõ – như một quả bóng bị bơm đầy hơi.

Tôi thậm chí còn nhìn thấy bên trong bụng, có thứ gì đó đang nhảy nhót loạn xạ.

Cái gì ở trong đó vậy? Tuyệt đối không thể là thai nhi bình thường!

Tôi nhìn sang Đại Cước cầu cứu. Anh ta cao gần mét chín, vạm vỡ, hy vọng đây là người mà Cô Cả Cát cử tới thực sự có năng lực.

“Đừng lo, em gái nhỏ, chưa tới lúc đâu. Yên tâm đi, chị cô không sao đâu.”

Nhưng anh ta vẫn đứng yên, không hề ra tay.

Tôi nhìn chị ngày càng tệ hơn, bụng như sắp nổ tung, lòng như lửa đốt.

Tôi định lao vào kéo chị dậy, nhưng quanh người chị như có một vòng chắn vô hình – mỗi lần tôi đến gần là cảm giác bỏng rát dữ dội, không thể tiến thêm dù chỉ một bước.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa.

Ngoài tôi và Đại Cước, chẳng ai trong nhà để ý đến âm thanh này.

Tôi không thể tưởng tượng được ai sẽ đến vào lúc này.

Đại Cước vẫn ung dung xem kịch, tôi thì dần rơi vào tuyệt vọng.

Tiếng gõ càng lúc càng mạnh, thậm chí lẫn cả tiếng chửi mắng của dì họ – tôi lập tức nhận ra là ai đến.

Tôi mở cửa – ngoài dì họ còn có mấy người họ hàng khác.

Dẫn đầu là một người đàn ông có vẻ thư sinh, da trắng bệch, nhìn thoáng qua còn tưởng là phụ nữ.

Giọng nói cũng the thé như thái giám trong phim, trắng trẻo nhợt nhạt, đúng kiểu “tiểu bạch kiểm”.

Cả một đám người chen chúc ngoài hành lang.

Vừa thấy tôi, dì họ không để tôi kịp mở lời, liền đẩy tôi sang một bên rồi dẫn theo gã kia xông thẳng vào nhà.

Tên “tiểu bạch kiểm” vừa đi vừa tụng kinh, tay cầm mộc ngư gõ cộc cộc.

Tiếng mộc ngư khiến anh rể tôi trở nên kích động, bò sát đất như dã thú, mắt đỏ rực, miệng phát ra tiếng rít ghê rợn.