Chương 3

“Cuộc đời là một hành trình dài đầy bất ngờ.” Câu nói từ một bài viết tôi đọc trên mạng hiện lên trong đầu.

Vẫn còn hơn hai tháng nữa mới đến ngày nhập học, ban đầu tôi định sẽ báo với gia đình nhà họ Giang một tiếng. Nhưng nghĩ lại, họ cũng mong tôi rời đi, vậy có lẽ cứ để như vậy cũng tốt.

Ngày đầu tiên ở nhà mới, tôi bỏ đi chiếc SIM cũ. Chiếc SIM này đã được liên kết với rất nhiều ứng dụng, nhưng tôi vẫn quyết định bỏ.

“Không phá bỏ quá khứ sẽ không có khởi đầu mới.”

Tôi muốn nói lời tạm biệt với quá khứ.

May mắn là tôi đến đây sớm, có đủ thời gian để trang trí lại căn nhà.

Ngày thứ hai sau khi chuyển đến, tôi làm quen với một người hàng xóm là Hoa kiều.

Đó là một phụ nữ ngoài 50 tuổi, tóc nhuộm đỏ thời thượng, mái tóc dày khiến người khác phải ghen tị. Bà ấy trông trẻ trung và rạng rỡ, nếu không nhờ bà nói ra tuổi thật, tôi chẳng thể nào nhận ra bà ấy sắp bước sang tuổi 60.

Tôi rất thích khu vườn của bà ấy. Từ hàng rào nhìn vào, hoa cỏ đua nhau nở rộ, đủ sắc màu.

“Cô bé, cháu là người Trung Quốc đúng không?” Bà Tô chủ động bắt chuyện.

Tôi có phần hơi ngại ngùng, chỉ gật đầu đáp lại lời chào thân thiện của bà.

“Là du học sinh à?” Tôi lại gật đầu.

Quả thật, tôi hơi vụng về, cuộc gặp đầu tiên với hàng xóm mà tôi đã chẳng nói được lời nào cho ra hồn.

Buổi tối, bà Tô và chồng là ông Lý nhấn chuông cửa nhà tôi, mang đến một chậu hoa cẩm tú cầu đang nở rực rỡ.

“Cô bé, thấy cháu thích hoa nên chúng ta tặng chậu cẩm tú cầu này làm quà mừng cháu chuyển đến nhà mới. Hy vọng cháu nhận cho.”

Chậu hoa cẩm tú cầu với những bông hoa lớn nhỏ khác nhau, nở rộ thật đẹp. Cuối cùng, tôi cũng mở lời, nói được một câu “Cảm ơn.”

Bà Tô kinh ngạc vỗ ngực nói: “Trời ơi, hóa ra cháu biết nói, bác cứ tưởng...”

Ban đầu bà ấy nghĩ tôi là người câm, trong lòng ngập tràn thương cảm.

Rồi bà cười nói tiếp: “Không sao đâu, người trẻ tuổi trầm tính một chút cũng bình thường mà.”

Đêm đó, tôi nhìn chậu cẩm tú cầu hồi lâu và chụp hàng chục tấm hình của nó.

Bà Tô và ông Lý quả là những chuyên gia về cây cối.

6

Dần dần, tôi và bà Tô thân thiết hơn trong quá trình tôi trang trí lại căn nhà.

Rõ ràng là bà ấy đã đạt đến tự do tài chính, cùng chồng sống tại đây.

Bà Tô nhiệt tình mời tôi sang nhà chơi, giới thiệu cho tôi những địa chỉ mua sắm đáng tin cậy, kể cho tôi nghe về cuộc sống và văn hóa ở London. Bà còn chỉ tôi cách trang trí vườn, thậm chí chuyển một số loại cây từ vườn của bà sang trồng ở vườn nhà tôi.

Ông Lý thì trầm tính hơn, nhưng rất thân thiện. Ông thường vào bếp trổ tài nấu nướng, còn bà Tô thì phụ giúp ông, và món ăn ông nấu rất ngon.

“Tịnh Tịnh, may mà có cháu sang đây, bác với chú Lý nấu nhiều đồ ăn mà không ai ăn thì lại phí quá.”

Dù mới quen chưa lâu, nhưng họ đã thân mật gọi tôi là “Tịnh Tịnh.”

Đây là biệt danh mà trong suốt sáu năm sống ở nhà họ Giang, tôi chưa từng được nghe.

Ở một nơi xa lạ, tôi đã nhận được một sự tử tế quý giá.

Tôi hiểu rằng họ gọi tôi ăn cơm không phải vì thừa đồ ăn, mà là vì họ muốn dành chút thiện ý cho một cô gái trẻ sống một mình nơi đất khách.

Cặp vợ chồng này chẳng thiếu gì cả, tinh thần và tài chính đều viên mãn. Tôi không biết phải làm gì để báo đáp họ.

Nhưng như đọc được suy nghĩ của tôi, bà Tô nói:

“Tịnh Tịnh, bác và chú Lý lâu lắm mới có người đồng hương ở ngay bên cạnh, cháu lại dễ mến. Bọn bác chỉ là muốn giúp đỡ chút thôi, cháu đừng cảm thấy áp lực.”

Khi trang trí nhà cửa xong, lòng tôi cũng dần ổn định lại.

Chỉ là giấc ngủ của tôi vẫn không tốt, vẫn cần dùng đến thuốc.

Còn khoảng một tháng nữa mới khai giảng, tôi cần tìm chút việc gì đó để làm.

Vì thế, tôi lại bắt đầu vẽ.

Suy nghĩ một lúc, tôi mua vài thiết bị đơn giản và lập một tài khoản mạng xã hội nước ngoài.

Tôi bắt đầu phát trực tiếp việc vẽ tranh.

Đôi khi tôi vẽ trên bảng vẽ điện tử, đôi khi lại dùng bảng vẽ gỗ.

Lúc dùng bảng vẽ gỗ, bàn tay tôi sẽ xuất hiện trong khung hình.

Chỉ là đôi bàn tay, không có gì đặc biệt.

Bác sĩ khuyên tôi nên kết bạn nhiều hơn, nhưng ngoài cặp đôi hàng xóm lớn tuổi, tôi chẳng có bạn bè nào ngoài đời thực.

Trong cộng đồng du học sinh có nhiều nhóm chat, tôi đã tham gia, nhưng cho đến giờ vẫn chỉ là bạn bè trên mạng.

Tôi nghĩ, kết bạn qua mạng cũng được.

Kỹ năng duy nhất mà tôi có, là vẽ tranh.

Ban đầu, tôi chỉ yên lặng vẽ, thỉnh thoảng có hai ba người vào xem, họ bảo buồn chán, nên tôi mở nhạc, rồi tiếp tục im lặng vẽ.

Mỗi khi hoàn thành một bức tranh, tôi sẽ ghi lại và đăng lên trang cá nhân của mình.

Và thật sự có người xem.

Tôi vẽ đủ thứ, từ tranh phác họa, tranh thủy mặc, tranh màu nước, đến cả thiết kế trang phục, thậm chí còn vẽ một số nhân vật và cảnh trong truyện tranh.

Nhiều thứ trong đó tôi chưa học qua bài bản, chỉ dựa vào chút khả năng tự học mà mò mẫm.

Tôi không ngờ sẽ có người thực sự xem tôi vẽ.

Lượng khán giả vào phòng phát trực tiếp ngày càng nhiều, có người ngạc nhiên thán phục, có người đặt câu hỏi.

Nhưng tôi không bao giờ trả lời trực tiếp.

Chỉ khi xem phần bình luận, tôi mới dùng công cụ dịch tự động để trả lời bằng tiếng Anh.

Mong mọi người thông cảm cho vốn tiếng Anh hạn chế của tôi.

7

Tôi bắt đầu kỳ học mới.

Không hiểu sao, bà Tô và ông Lý lại vui vẻ muốn đưa tôi đến trường. Họ nói từ khi con trai duy nhất tốt nghiệp, họ đã không còn cảm giác phấn khích như vậy nữa.

Tôi không hiểu, nhưng vẫn tôn trọng mong muốn của họ.

Thực ra việc nhập học chỉ đơn giản là tôi phải ra ngoài vào các ngày trong tuần. Buổi tối tôi vẫn về nhà, và thỉnh thoảng lại ghé sang nhà họ ăn cơm.

Trong lớp, nhìn quanh thì cũng không phải ai cũng tóc vàng mắt xanh, nhưng người châu Á thì thực sự rất ítt, và người bạn cùng lớp duy nhất là một sinh viên Hàn Quốc.

Khi trò chuyện, cả hai chúng tôi đều có chút thất vọng. Du học sinh thường thích kết bạn với người đồng hương, vì ở gần nhau sẽ mang lại cảm giác an tâm

Nhưng không phải đồng hương nào cũng đáng tin, trong nhóm du học sinh thỉnh thoảng lại có người than thở vì gặp phải kẻ lừa đảo, đôi khi còn xuất hiện những câu chuyện “hot” được chia sẻ dưới dạng PDF.

Khi không có giờ học, tôi thường ở nhà phát trực tiếp vẽ tranh. Không hiểu sao số người xem trực tuyến ngày càng nhiều, thậm chí sau này còn có người quyên góp.

Tôi đã tắt chức năng nhận quyên góp, vì kiếm tiền từ các đơn đặt vẽ là đủ rồi.

Cuộc sống của tôi cứ bình lặng trôi qua, thỉnh thoảng có chút phiền toái.

Vậy là mùa đông đầu tiên của tôi ở London đã đến.

Một buổi sáng nọ, khi chuẩn bị ra ngoài đến lớp, tôi thấy có một bóng dáng cao lớn đứng trước nhà hàng xóm, nhấn chuông vài lần nhưng bên trong không có phản hồi.

Khi tôi mở cửa, người đó quay lại.

Đó là lần đầu tiên tôi gặp Lý Tự.

Chính là người con trai duy nhất mà bà Tô và ông Lý vẫn nhắc đến.

Thực ra tôi không nhận ra anh ấy, vì trong phòng khách nhà bà Tô chỉ đặt một bức ảnh của con trai bà khi còn một tuổi.

Bà ấy nói rằng đó là thời điểm dễ thương nhất của con trai, nên bà luôn hoài niệm.

Trong ảnh là một đứa trẻ đáng yêu, hoàn toàn khác với người đàn ông cao lớn trước mặt tôi bây giờ. Người này có gương mặt rất ưa nhìn, đôi mắt đẹp.

Nhìn xuống tổng thể vóc dáng anh ta, tôi bất chợt nghĩ rằng người này rất thích hợp làm mẫu vẽ.

Theo một số suy nghĩ định kiến, tôi đoán đây là đồng hương.

“Chào anh, anh có việc gì cần giúp không?” tôi hỏi.

Anh ấy đáp ngắn gọn rằng mình đến thăm bố mẹ, và thế là tôi biết, đây là con trai của bà Tô và ông Lý.

“Bác Tô và chú Lý đi thăm bạn ở Brighton, họ chưa báo với anh sao?”

Người đàn ông điển trai trông có vẻ bất ngờ, rồi cảm ơn tôi. Tôi vội đến lớp nên không chú ý xem anh ấy đi đâu tiếp theo.

Hai ngày sau, bà Tô mời tôi qua nhà ăn lẩu, ông Lý cũng có mặt ở đó.

Chúng tôi chính thức làm quen nhau trong bữa ăn hôm đó.

Tôi biết rằng Lý Tự bận rộn với công việc kinh doanh gia đình, hiếm khi rảnh rỗi, lần này có thời gian để đến thăm bố mẹ đang đi du lịch vòng quanh thế giới sau khi nghỉ hưu sớm.

“Tịnh Tịnh, cháu ăn thêm thịt đi, trông cháu gầy quá.” Bà Tô vừa nói vừa gắp thức ăn cho tôi.

Bà cũng gắp cho con trai, nhưng Lý Tự có vẻ không thoải mái, nói: “Mẹ, con tự gắp được mà.”

Thế là bà Tô lại dồn hết sự quan tâm về phía tôi.

Tôi im lặng ăn, Lý Tự cũng im lặng ăn, vì ông Lý cũng gắp thức ăn cho anh ấy.