Chương 1
SẾP MỚI SA THẢI TÔI, HÔM SAU CÔNG TY SẬP
Ngày đầu tiên sếp mới nhậm chức, anh ta đã sa thải tôi.
Anh ta nói tôi là “tay sai” của sếp cũ, lương cao nhưng chẳng làm được gì.
Cả văn phòng đều nhìn tôi thu dọn đồ đạc.
Anh ta chắp tay sau lưng, đi tới chỗ tôi như đang thị sát lãnh địa của mình, tò mò hỏi: “Bình thường cô phụ trách công việc gì vậy?”
Tôi bình tĩnh đặt thẻ nhân viên lên bàn.
“Ngày mai anh sẽ biết.”
Sếp mới nhậm chức, thường phải “đốt ba đống lửa”.
Còn vị sếp mới của tôi – Tần Hạo – thì rõ ràng mang theo cả... một khu rừng.
Sáng thứ Hai lúc 9 giờ, anh ta xuất hiện trong buổi họp toàn công ty chi nhánh với bộ vest may đo vừa vặn.
Đôi giày da bóng loáng bước trên thảm phòng họp, gần như không phát ra tiếng động, nhưng lại khiến tất cả mọi người căng thẳng.
Anh ta 35 tuổi, hồ sơ đẹp như được mạ vàng: tốt nghiệp Trường Kinh doanh Harvard, đi lên từ vị trí quản trị viên tập sự tại các tập đoàn nước ngoài lớn, rồi trở thành giám đốc khu vực.
Ánh mắt anh ta sắc bén, khi quét qua cả phòng mang theo sự soi xét và khắt khe không hề che giấu.
“Từ hôm nay, công ty này do tôi quyết định.”
Lời mở đầu ngắn gọn, thẳng thừng, đầy quyền lực.
“Tôi không quan tâm trước đây các người theo ai, có bối cảnh gì, thành tích ra sao. Ở chỗ tôi chỉ có hai chữ: tinh thần sói.”
Anh ta dừng lại một chút, dường như rất hài lòng với bầu không khí áp lực mà mình tạo ra.
“Những ai không tạo ra giá trị cho công ty đều là ký sinh trùng. Đối với ký sinh trùng, thái độ của tôi luôn rất rõ ràng — loại bỏ.”
Vừa dứt lời, ánh mắt anh ta như một cây đinh định vị chính xác, ghim chặt vào người tôi.
“Ví dụ như... Tô Tình.”
Tên tôi được thốt ra từ đôi môi mỏng của anh ta, lạnh lẽo và xa lạ.
Không khí trong phòng họp lập tức đông cứng lại.
Hàng chục ánh mắt — xen lẫn thương hại, hả hê, kinh ngạc và sợ hãi — đồng loạt đổ dồn về phía tôi.
Tôi cảm nhận rõ mặt mình nóng bừng lên, tai thì ù đi.
“Tô Tình, chuyên viên cao cấp phụ trách bảo trì dữ liệu.”
Tần Hạo đọc chức danh của tôi, kéo dài âm cuối, đầy vẻ mỉa mai.
“Theo tôi được biết, mức lương của cô còn cao hơn cả trưởng phòng kỹ thuật đang ngồi ở đây. Thế mà công việc của cô lại chỉ gói gọn trong bốn chữ — 'bảo trì hệ thống'.”
Anh ta khẽ cười, tiếng cười vang lên chói tai trong phòng họp tĩnh lặng.
“Cựu tổng giám đốc Lý đúng là quá nhân từ, nuôi một người rảnh rỗi lương cao như cô.”
“Tàn dư triều trước”, “tay chân của tổng Lý”, “ký sinh trùng”, “kẻ ăn không ngồi rồi lương cao”.
Tôi trở thành “con gà” bị đem ra giết để dọa khỉ.
Tôi không ngẩng đầu, chỉ nhìn chằm chằm vào ly cà phê đã nguội lạnh trước mặt.
Mặt nước phản chiếu ánh đèn trắng bệch trên trần, làm mắt tôi nhức nhối.
“Vì vậy, cô Tô Tình, cô bị sa thải. Bộ phận nhân sự sẽ trao đổi với cô về các thủ tục tiếp theo. Còn bây giờ, cô có thể đi thu dọn đồ đạc.”
Giọng Tần Hạo mang theo một sự khoái trá như vừa tuyên bố chiến thắng.
Tôi hít sâu một hơi, cố nén cơn nghẹn nơi cổ họng và nỗi tủi nhục đang dâng trào trong lòng.
Tôi đứng dậy, khẽ gật đầu với anh ta — cũng là với tất cả mọi người.
Không tranh cãi, không chất vấn, thậm chí không để lộ cảm xúc.
Tôi quay người bước ra khỏi phòng họp, từng bước đi đều vững vàng một cách lạ thường.
Phía sau lưng, vẫn là giọng Tần Hạo tiếp tục “lên lớp”, cùng tiếng thở dè dặt của các đồng nghiệp.
Trở lại khu làm việc mở, tôi giống như một con vật hiếm bị vây xem trong sở thú.
Tôi kéo chiếc thùng giấy dưới bàn ra, bắt đầu dọn đồ.
Chỗ làm việc của tôi vốn rất gọn gàng: ngoài máy tính ra chỉ có vài chậu sen đá được chăm rất tốt, một chiếc cốc đã dùng suốt năm năm, và một cuốn “Code Complete” đã sờn mép.
Tiểu Ái — người vẫn có quan hệ khá tốt với tôi — mắt đỏ hoe, định bước tới giúp.
Đúng lúc đó, Tần Hạo từ phòng họp bước ra, quét qua một ánh nhìn lạnh lẽo, Tiểu Ái lập tức co lại như con thỏ bị giật mình.
Anh ta chắp tay sau lưng, bước từng bước chậm rãi, tiến đến bên bàn làm việc của tôi.
Tư thế của anh ta, giống như một vị tướng đang đi thị sát vùng đất vừa mới chiếm được.
Anh ta đứng trên cao nhìn xuống tôi, quan sát tôi cẩn thận đặt từng chậu sen đá vào thùng, ánh mắt đầy khinh thường xen lẫn tò mò.
“Chỗ làm việc của cô đúng là gọn gàng.”
Anh ta lên tiếng, giọng điệu mang chút trêu chọc.
“Vậy rốt cuộc bình thường cô làm công việc gì?”
Tôi đặt xong chậu cuối cùng, đứng thẳng người dậy.
Tôi ngẩng đầu lên, lần đầu tiên nhìn thẳng vào anh ta.
Anh ta trông cũng khá ưa nhìn, nhưng sự kiêu ngạo và ngu xuẩn trong đôi mắt ấy khiến cả con người anh ta trở nên đáng ghét.
Tôi tháo thẻ nhân viên trên cổ xuống, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
“Cạch.”
Âm thanh trong trẻo vang lên trong văn phòng tĩnh lặng đến nghẹt thở.
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, nói từng chữ rõ ràng, bình tĩnh:
“Ngày mai anh sẽ biết.”
Không khí trong văn phòng như bị rút sạch ngay khoảnh khắc đó.
Trên mặt Tần Hạo thoáng qua vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại bị sự khinh miệt đậm hơn thay thế.
Tôi không để ý đến anh ta nữa.
Tôi ôm chiếc thùng giấy không lớn, dưới ánh nhìn của hàng chục con mắt, không quay đầu lại, bước thẳng ra cửa công ty.
Cánh cửa kính chậm rãi khép lại sau lưng tôi, ngăn cách tôi với nơi mà tôi đã dành tám năm thanh xuân, nhưng cuối cùng lại trả lại tôi bằng sự sỉ nhục tột cùng.
Bước ra khỏi tòa nhà văn phòng, ánh nắng giữa trưa chói chang khiến mắt tôi đau nhức.
Tôi ôm chiếc thùng, đứng giữa dòng người qua lại, cảm thấy mình như một hồn ma bị cả thế giới ruồng bỏ.
Tủi nhục, phẫn nộ, không cam lòng — như vô số con kiến đang gặm nhấm trái tim tôi.
Nhưng tôi không khóc.
Tôi chỉ ngẩng đầu lên, nhìn tòa nhà chọc trời kia một lần nữa, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.
Tần Hạo.
Trò chơi... mới chỉ bắt đầu.
Trở về căn hộ thuê nhỏ của mình, tôi không hề vật ra sofa như một kẻ thất bại.
Tôi đặt thùng đồ ở cửa, thay bộ đồ ở nhà thoải mái, rồi vào bếp nấu cho mình một bát mì cà chua trứng nóng hổi.
Ăn xong, rửa bát, tôi mới ung dung bước vào phòng làm việc.
Trong phòng chỉ có một chiếc bàn, một cái ghế, và một chiếc laptop màu đen trông hết sức bình thường.
Tôi mở máy.
Không có hiệu ứng khởi động hào nhoáng, chỉ có từng dòng code màu xanh lướt nhanh trên nền đen.
Tôi nhập một chuỗi lệnh dài và phức tạp đến mức chính tôi cũng phải lưu lại mới nhớ nổi.