Chương 4

“Kiều Kiều, xin lỗi em. Anh biết bao năm qua em đã chịu nhiều tủi thân. Từ nay anh sẽ cố gắng bù đắp...”

Anh ta vừa nói, vừa đỏ mắt.

Nam Kiều chỉ nhìn anh ta, rồi đột nhiên hỏi:

“Thời Miễn, anh còn nhớ cuốn “Sự Khó Nhọc của Đời Sống ” viết về gì không?”

“Gì cơ?” — Thời Miễn hơi bất ngờ, anh ta chỉ nhớ mang máng tên cuốn sách.

Nam Kiều bật cười:

“Tôi biết mà. Đó là cuốn sách mà anh lấy cớ để làm quen với tôi trong thư viện hồi đại học.”

“Bây giờ nghĩ lại, từ lúc đó anh đã muốn tìm 'chiếc khóa' đời mình rồi nhỉ. Một cô gái mồ côi, làm thêm trong thư viện, tính cách cô lập, lại ngưỡng mộ anh — đúng là đối tượng lý tưởng.”

“Thời Miễn, ngay cả cuộc gặp đầu tiên cũng là dối trá. Anh nghĩ tôi còn có thể tin nổi lời nào từ anh sao?”

Nói rồi, cô quay lưng bỏ đi không hề do dự.

Thời Miễn đứng yên, sắc mặt hết trắng lại đỏ.

Nam Kiều nói đúng.

Năm đó, anh ta muốn quên đi tình cảm phức tạp với Thanh Như, liền hỏi mấy anh bạn có nhiều bạn gái cách “thả thính”. Không ngờ, cách đó lại khiến Nam Kiều tin tưởng, yêu anh ta suốt 7 năm.

Giờ đây, không ai dạy anh ta cách làm sao để cứu vãn một người phụ nữ đã tổn thương quá nhiều như Nam Kiều.

Anh ta luống cuống đuổi theo:

“Kiều Kiều, em thích xem opera đúng không? Anh đã mua vé cả mùa của nhà hát này cho em rồi... Em cho anh thêm một cơ hội, anh sẽ chứng minh...”

Anh ta cúi đầu, khom lưng, định đưa vé cho cô.

Nhưng đúng lúc đó, một bàn tay thon dài chen ngang, tự nhiên nhận lấy tấm vé từ tay anh ta.

Giang Trúc cười:

“Ồ, vé VIP giới hạn đấy. Thầy Thời không có quan hệ trong giới nghệ thuật mà cũng mua được, chắc cũng tốn không ít công sức ha.”

“Anh là ai...” — Thời Miễn nhìn Giang Trúc, vừa định hỏi, thì lập tức nhớ ra — khi Nam Kiều rời đi, có người từng nói bên cô là một người đàn ông.

Dù chưa từng gặp mặt, nhưng trực giác của Thời Miễn mách bảo rằng người đàn ông trước mặt chính là người đã đi cùng Nam Kiều rời khỏi thành phố.

Anh ta hừ lạnh một tiếng, giọng đầy ghen tức:

“Kiều Kiều, chẳng trách em không chịu tha thứ cho anh — thì ra bên cạnh đã có người mới. Nhưng... chỉ là một tên công tử bảnh bao thôi, có thể cho em được gì?”

Nam Kiều vừa định nổi giận thì Giang Trúc đã ra tay trước — anh thẳng tay xé nát tấm vé xem opera, rồi buông tay để mảnh vụn bay thẳng vào mặt Thời Miễn.

Anh ôm vai Nam Kiều, ra hiệu cô đừng giận:

“Đúng là tôi không thể giống giáo sư Thời, mua vé quý hiếm cho cô ấy. Nhưng cũng chẳng cần thiết. Nhà hát này là món quà bà ngoại tôi tặng năm tôi 18 tuổi — từ lâu đã thuộc về tôi. Kiều Kiều là người quan trọng với tôi, đương nhiên cũng là khách quý trong tất cả tài sản của tôi. Em muốn xem opera, không cần vé. Phòng VIP tầng hai vĩnh viễn để dành cho em.”

Nam Kiều mặt hơi đỏ:

“Ai cần phòng VIP của anh chứ.”

Còn Thời Miễn thì đứng ngẩn người, hoàn toàn cứng đờ.

Giang Trúc cười tươi, chìa tay ra bắt tay Thời Miễn, lắc hai cái rồi tự giới thiệu:

“Tôi là Giang Trúc, bạn từ trại mồ côi của Kiều Kiều. Bây giờ... tạm coi là người thừa kế của tập đoàn nhà họ Giang. Nếu anh muốn xin việc làm thêm ở bệnh viện thuộc tập đoàn của tôi, cứ nói tên tôi là được. Bảo đảm nhận.”

Thời Miễn không biết rời khỏi nhà hát bằng cách nào. Anh ta chỉ nhớ Nam Kiều từng kể, hồi nhỏ cô có một người bạn rất thân từ trại trẻ mồ côi, người ấy sau này bị gia đình nhận về.

Nam Kiều kể nhiều về kỷ niệm ấy, giọng mang sự tiếc nuối và cô đơn như một con thú nhỏ mất bạn. Anh ta khi ấy đầu óc chỉ nghĩ đến Triệu Thanh Như đang ở nước ngoài, chỉ đáp “ừ ừ” cho qua.

Nam Kiều kể mãi, thấy anh ta nhìn xa xăm chẳng chú ý, cô buồn bã nói:

“Xin lỗi, đã biến anh thành người lãnh cảm xúc của tôi.”

Thời Miễn chẳng đáp, giả vờ ngủ, thở đều đều. Cô nhìn anh rất lâu, chắc anh ta ngủ thật, rồi lật người, để nỗi nhớ người bạn ấy thấm ướt gối.

Nếu lúc ấy anh ta cho cô một cái ôm ấm áp, chắc giờ cô sẽ chẳng mạnh mẽ rời đi vào xe của Giang Trúc như vậy.

Chỉ để anh ta — đứng giữa bụi xe xế chiều — một mình chịu trách cho tội lỗi của mình.

Mơ màng, Thời Miễn bước vào nhà cũ. Nam Kiều rời đi, anh ta mất đi cả cảm giác về nhà. Căn hộ rộng thoáng ấm áp — thiếu người chủ — như một cái hộp bê tông lạnh lẽo.

Bước vào, tiếng ồn ào — nghe mẹ Thời gọi người tới lấy đồ của Triệu Thanh Như đem ra ngoài.

“Bao nhiêu năm, mẹ nuôi con từ bé đến lớn, đã hết lòng với con.” — Mẹ Thời lạnh lùng nhìn Triệu Thanh Như đang quỳ — “Con định quyến rũ con trai tôi, còn mang thai con hoang! Con có xứng với cha mẹ đã mất của con không?”

"Biến đi! Đừng bao giờ bước chân vào nhà này nữa! Từ hôm nay, giữa mẹ con mình không còn bất kỳ quan hệ gì cả!"

“Mẹ ơi, đừng như vậy mà!” — Triệu Thanh Như ôm lấy chân mẹ, khóc không ngừng — “Con từ con gái trở thành con dâu mẹ, gia đình mình vẫn là người một nhà mà! Sao mẹ lại phản đối?”

Mẹ Thời khinh bỉ đá ra:

“Chuyện loạn luân đã đủ khiến tôi kinh tởm rồi, vậy mà cô còn hết lần này đến lần khác giở thủ đoạn hại Nam Kiều. Tôi đã dạy cô lúc nào những trò bỉ ổi như thế hả?!”

“Mẹ à, Thanh Như vừa mới sảy thai xong...” — Thời Miễn ngập ngừng nói, vội vàng đỡ cô ta đứng dậy, giống như hồi nhỏ từng hay làm với em gái mình

“Anh ơi...” — Triệu Thanh Như như nhìn thấy hi vọng — lao vào lòng anh ta khóc — “Anh mau khuyên mẹ đi, mẹ càng lúc càng mất kiểm soát rồi!”

Thời Miễn mấp môi, chưa nói gì thì mẹ Thời đã quẳng trước mặt anh ta một tờ giấy:

“Mẹ đã làm xét nghiệm ADN cái thai mà nó sảy.”

Mẹ của Thời Miễn cười lạnh.

“Kết quả cho thấy đứa bé không phải con của con! Nó ăn ở bừa bãi với người khác, rồi mang cái thai nhơ nhuốc ấy về bắt con chịu trách nhiệm!”

Thời Miễn cau mày, không cần xem tờ kết quả. Khi biết Triệu Thanh Như từng phá thai nhiều lần, anh ta đã đoán ra chuyện này. Nhưng tính tình anh ta điềm đạm, không thích vạch mặt ai trước mặt người khác.

“Anh ơi...” — Triệu Thanh Như hoảng loạn, ôm chặt tay anh ta — “Em thật sự nghĩ đó là con của anh mà...”

Có thể lần này cô ta nói thật — nhưng bây giờ, sự thật ấy còn có ý nghĩa gì không?

Thời Miễn đỡ cô ta đứng dậy, nhẹ nhàng phủi bụi trên quần áo cô ta, giống như khi còn nhỏ anh ta từng làm cho em gái. Lần đầu tiên, anh ta nghiêm giọng như một người anh thực sự:

“Thanh Như, em đi đi. Đừng khiến mẹ đau lòng thêm nữa.”

Triệu Thanh Như kinh ngạc, giọng run rẩy:

“Anh... anh cũng đuổi em sao? Anh từng nói sẽ yêu em cả đời mà!”

Thời Miễn nhắm mắt lại, mệt mỏi:

“Ai rồi cũng thay đổi. Bây giờ, người anh yêu... chỉ có Kiều Kiều thôi.”

“Đó không phải là yêu!” – Triệu Thanh Như hét lên – “Anh chỉ lợi dụng cô ấy, cảm thấy có lỗi, rồi biến cảm giác tội lỗi thành trách nhiệm thôi!”

Thời Miễn xoay chiếc nhẫn trên ngón áp út, giọng nhẹ:

“Em nói ngược rồi. Đối với em mới là tội lỗi sinh ra trách nhiệm. Là anh ngu, mới nhầm tưởng trách nhiệm thành tình yêu.”

Anh ta đưa cho cô ta một tấm thẻ, giọng lạnh nhạt:

“Đây là học phí du học cao học của em. Đi đi, từ nay chúng ta không còn nợ nần gì nhau nữa.”

Nói xong, anh ta dứt khoát đẩy cô ta ra khỏi nhà cũ.

Cánh cửa “rầm” một tiếng đóng lại ngay trước mặt, Triệu Thanh Như sững người, cuối cùng mới nhận ra — Thời Miễn thật sự muốn chấm dứt tất cả với mình.

“Anh ơi! Anh ơi!”

Trời đổ mưa.

Cô ta gõ đập cánh cửa, nước mắt hòa nước mưa, nhưng cánh cửa không mở ra.

Mưa càng lúc càng lớn. Cô ta tuyệt vọng bò dậy khỏi vũng bùn, vẫy đại một chiếc taxi.

Vừa lên xe, cô ta bấm một số điện thoại:

“Chú Toàn, chú là bạn thân của bố mẹ con... chú giúp con một chuyện được không?”

“Giết một người. Một người đàn bà.”

18

Sau khi rời nhà họ Thời, Nam Kiều đổi hết toàn bộ số điện thoại và cách liên lạc.

Nhưng Thời Miễn không phải người dễ bỏ cuộc. Anh ta nhờ mối quan hệ tìm được số mới của cô.

Từ đó, Nam Kiều có thêm “công việc” mới: mỗi ngày chặn số điện thoại của Thời Miễn — những cuộc gọi lặp đi lặp lại như chuột chũi: nhận lỗi, năn nỉ, van xin.

Đúng chất dân y, tỉ mỉ, một kiểu mẫu không thay đổi.

Cuối cùng, Nam Kiều cài đặt từ chối tất cả số lạ. Mọi giao dịch, cô đều nhờ Giang Trúc.

Nhưng cô biết cách này không thể kéo dài mãi. Cô đang định tìm cơ hội nói chuyện dứt khoát với Thời Miễn thì nhận được lời mời kết bạn từ một tài khoản lạ:

【Kiều Kiều, anh là Thời Miễn, mình nói chuyện nhé? Nếu em vẫn không tha thứ, anh sẽ không làm phiền em nữa】

Ảnh đại diện là phong cảnh hơi cũ kỹ, không giống phong cách Thời Miễn.

Nam Kiều không nghi ngờ — có lẽ anh ta vừa lập tài khoản mới. Dù sao, cô cũng muốn nói rõ một lần cho xong.

Cô nhanh chóng đồng ý, hai bên hẹn địa điểm gặp.

Hôm ấy, Giang Trúc lái xe đưa cô đến nhà hàng.

Từ xa, cô thấy chiếc xe quen thuộc của Thời Miễn đỗ dưới lầu.

Cô xuống xe, thấp thoáng nhìn thấy Thời Miễn ngồi ghế lái. Theo hẹn, cô gõ ba cái lên cửa kính, cửa xe liền mở.

Trong xe tối om. Cô vừa gọi một tiếng “Thời Miễn”, đã bị ai đó kéo mạnh vào trong.