Chương 3

Thời Miễn giật mình, tay run một cái làm nước nóng bắn tung tóe, ngay lập tức phỏng một mụn nước lớn trên mu bàn tay, khiến Triệu Thanh Như hoảng loạn hét lên.

Nhưng anh ta như chẳng cảm giác đau, lao sang giường bên cạnh, quăng tay lên vai người kia:

“Kiều Kiều, là em sao?”

Người kia la lên:

“Đồ biến thái!”

Thời Miễn bị đánh ngã xuống đất, nhìn lại mới thấy tên trên bảng giường — “Trần Nam Giao”.

Anh ta bàng hoàng nhận ra — từ hôm đó đến nay, trong đầu anh ta vẫn luôn nghe nhầm cái tên đó thành “Trình Nam Kiều”.

“Thời Miễn!” – Triệu Thanh Như luống cuống bò xuống giường, ôm lấy anh ta, giọng khóc nghẹn – “Anh nói thật đi, phải chăng anh đã yêu Trình Nam Kiều rồi? Không còn yêu em nữa?”

14

Thời Miễn ngẩn người trước câu hỏi ấy.

“Không...” – Anh ta cúi mặt, không nhìn Triệu Thanh Như mà như đang tự thuyết phục bản thân – “Anh chỉ... lo cho sự an toàn của cô ấy thôi.”

Dù nói vậy, sau khi dỗ Triệu Thanh Như ngủ, anh ta vẫn lặng lẽ rời khỏi phòng, đi đến phòng cưới của hai người.

Anh ta vẫn mang hy vọng, có thể Nam Kiều đã nguôi giận, đã trở về?

Khi tiếng bước chân của anh ta dần rời xa, Triệu Thanh Như bật mắt mở, thì thầm nhìn vào điện thoại:

“Trình Nam Kiều...!!!”

Rồi cô ta gằn từng chữ, gõ tin nhắn:

[Chị Nam Kiều ơi, em và anh trai sắp cưới rồi đấy, chị nhớ đến dự đám cưới của chúng em nhé!]

Cảm thấy chưa đủ đau lòng, cô ta định thêm mấy câu nữa thì Thời Miễn bất ngờ bước vào.

Thanh Như hoảng hốt, tay run, điện thoại rơi xuống đất, lăn đến ngay cạnh anh ta.

“Em tỉnh rồi à?” – Anh ta cúi người nhặt điện thoại, nói – “Anh quên lấy hồ sơ, nên quay lại lấy chút...”

Chưa nói hết câu, anh ta đã nhìn thấy màn hình tin nhắn với Nam Kiều đầy ắp.

Anh ta cau mày, giọng lạnh lùng:

“Anh khi nào bảo sẽ cưới em?”

“Em thường nói với Kiều Kiều những gì?”

Anh ta vuốt điện thoại, nhiều dòng chat hiện ra.

Tỏ vẻ, khoe khoang, khiêu khích.

Anh ta nhìn thấy những gì Nam Kiều im lặng chịu đựng.

Duy nhất có một tin nhắn cô nhắn đến Triệu Thanh Như sau vụ mổ não:

[Có phải cô cố tình đè ống gây mê, để tôi tỉnh trong lúc mổ không?]

Triệu Thanh Như trả lời: [Cứ đoán đi]

Anh ta lạnh người:

“Em có bạn trai... từng phá thai nhiều lần ở nước ngoài? Sao không nói với anh?”

“Đứa bé trong bụng em có dấu hiệu sảy từ lâu rồi? Sao không nói với anh?”

“Lúc trong phòng thử đồ, thật sự là Kiều Kiều đẩy em ngã sao?”

“Hay em đã biết đứa bé khó giữ, cố bày kế hại cô ấy?”

Thanh Như ú ớ không biết nói gì.

Anh ta hiểu hết rồi.

Vừa giận, vừa hối hận, vừa xót xa, trong lòng như dao cắt.

Cuối cùng, anh ta ném điện thoại vào mặt cô ta, không nói thêm lời nào, lạnh lùng rời khỏi phòng bệnh.

Ra khỏi phòng, trước mặt anh ta — trời đất rộng mở.

Dưới ánh đèn rực rỡ của thành phố đông đúc, màn hình quảng cáo lớn phát tin tức:

“Thiếu gia của Tập đoàn nhà họ Giang – Giang Trúc – gần đây bị bắt gặp đang yêu. Trong lúc đưa bạn gái bí ẩn đi nghỉ dưỡng ở Vân Nam, cô gái bất ngờ ngất xỉu giữa đường. Giang thiếu gia đã chi ngay 10 triệu tệ để thuyết phục toàn bộ hành khách cho máy bay hạ cánh khẩn cấp.”

Màn hình hiện hình ảnh mờ của một cô gái nằm trên cáng cứu thương. Không rõ mặt, chỉ thấy tay trái thả xuống — bàn tay thon gọn, móng tay được cắt gọn gàng, và quanh móng hơi vàng — dấu hiệu điển hình của người thường xuyên tiếp xúc thuốc gây mê.

Thời Miễn đứng chết lặng. Anh ta vô thức nhìn xuống tay mình — nơi vẫn còn mang chiếc nhẫn cưới. Trên tay cô gái đó, không có nhẫn, chỉ còn vết hằn mờ mờ do từng đeo lâu ngày.

“Kiều Kiều... là em sao?”

Điện thoại reo. Là mẹ anh ta:

“A Miễn! Mẹ vừa nhận được tin — Trình Nam Kiều đang ở cùng thiếu gia Tập đoàn nhà họ Giang – Giang Trúc!”

15

Nam Kiều sốt — phần nhiều là do mệt mỏi tinh thần chứ không phải do vết thương. Sau khi ngủ một giấc dài, cô gần như bình phục hoàn toàn.

Nhưng phải mất mấy ngày cô mới dám tin Giang Trúc thật sự là người quen cũ của mình. Khi biết được sự thật, cô không khỏi nghi ngờ:

“Giang Trúc, tôi chỉ là một bác sĩ gây mê bình thường, chức còn chưa lên nổi, lại phải nghỉ việc. Còn anh là thiếu gia nhà giàu, sao lại để mắt đến tôi?”

Anh chỉ cười nhẹ:

“Tình cảm mà — đâu cần lý do?”

Nam Kiều nhìn chằm chằm anh:

“Chúng ta... có từng gặp nhau từ trước không? Trước lúc anh đóng giả làm luật sư ấy.”

Anh giả vờ giận:

“Tôi đâu có giả! Tôi có bằng hành nghề hẳn hoi mà.”

Anh lấy ra một tấm ảnh cũ, đưa cho cô.

Ảnh đen trắng, đã mờ và sờn mép. Trong ảnh, hai đứa trẻ đang nắm tay nhau đứng trước một sân trắng, cười rất tươi.

Nam Kiều sững người.

Cô nhớ rồi. Hồi còn ở trại trẻ mồ côi, cô từng có một người bạn thân — một cậu bé lớn hơn cô một tuổi, bị mù bẩm sinh, bị bỏ rơi trước cổng trại.

Hai người luôn ở bên nhau: ăn cùng, ngủ cùng, chơi cùng. Thậm chí còn từng đóng giả làm cô dâu chú rể khi chơi trò gia đình.

Cho đến năm cô bảy tuổi, cậu bé bị ông ngoại tìm về, dắt đi.

“Anh là... A Viêm?”

Gương mặt người đàn ông trước mắt giờ trùng khớp với cậu bé trong ký ức cô.

Cô cảm động đưa tay chạm vào mắt anh:

“Mắt của anh... có thể thấy rồi?”

Anh gật đầu:

“Ông ngoại – chủ tịch Tập đoàn nhà họ Giang – đã tìm được giác mạc cho anh. Anh đi tìm em suốt bao năm, nhưng lúc tìm ra, em đã lấy chồng.”

Anh trầm giọng:

“Không đúng — em bị lừa cưới. Anh tưởng giúp em nhận ra anh ta ngoại tình là có thể kéo em ra khỏi vũng bùn... không ngờ...”

Anh nắm tay cô, chân thành:

“Kiều Kiều, từ giờ để anh bảo vệ em được không?”

Nhưng Nam Kiều khẽ rút tay về, thì thầm:

“Xin lỗi, A Viêm. Em chưa sẵn sàng cho tình cảm mới.”

“Không sao cả.” — Anh vẫn mỉm cười dịu dàng — “Vậy cho anh mời em đi xem một vở opera nhé?”

Anh đưa cô hai vé:

“Là vở 'Trà Hoa Nữ' của đoàn opera Ý nổi tiếng.”

Nam Kiều lập tức vui vẻ. Đây là vở kịch cô đã mong ước được xem từ rất lâu.

Vài ngày sau, Nam Kiều cùng Giang Trúc đi xem opera.

Kết thúc buổi diễn, Giang Trúc nói sẽ vào nhà vệ sinh một chút, bảo cô đứng ngoài chờ.

Nam Kiều đang đứng đợi thì bất ngờ bị ai đó túm lấy cổ tay.

Cô còn chưa kịp phản ứng, đã bị kéo vào một vòng tay có mùi thuốc sát trùng.

Một giọng nói khàn khàn vang lên bên tai cô:

“Kiều Kiều... cuối cùng anh cũng tìm thấy em rồi.”

16

Cả người Nam Kiều cứng đờ lại.

Cô theo phản xạ lùi về sau một bước, giọng lạnh lùng và dứt khoát:

“Trùng hợp thật, anh cũng tới xem opera à?”

Thời Miễn dường như chẳng nghe thấy lời cô, vẫn thao thao tự nói, vẻ mặt đầy “chân tình”:

“Sau khi em rời đi, anh mới nhận ra mình đã quen với sự hiện diện của em, hóa ra từ lâu đã yêu em mất rồi... Em giống như một phần trong cơ thể anh, như chiếc xương sườn của Adam...”

Nam Kiều ngắt lời, không giấu nổi vẻ chán ghét:

“Thầy Thời, phụ nữ không phải xương sườn của đàn ông. Chúng ta cũng đã ly hôn rồi. Và...” — cô quay đầu, mắt lộ vẻ lạnh nhạt — “Những lời này, anh từng nói rồi.”

Thời Miễn cứng họng.

Đúng là anh ta từng nói những lời đó — vào ngày cô phát hiện ra anh ta ngoại tình và muốn ly hôn.

Khi ấy, những lời xin lỗi và níu kéo chẳng qua chỉ là để cô tiếp tục đóng vai “vợ hiền danh chính ngôn thuận”.

Nhưng lần này, anh ta muốn nghiêm túc.

“Anh biết rồi... những gì Thanh Như đã làm với em...”

“Cô ta mất con không phải do em, mà vì từng nhiều lần phá thai ở nước ngoài, thành ra tử cung quá mỏng, thai nhi vốn không thể giữ... nên cô ta mới cố tình đổ lỗi cho em.”