Chương 6

Khi vết thương của anh ta gần hồi phục, Giang Trúc xuất hiện.

Anh dẫn theo viện trưởng khúm núm, bước vào phòng bệnh của Thời Miễn.

Đôi mắt của anh cười nhẹ, đưa cho Thời Miễn một tấm séc:

“Cảm ơn giáo sư Thời đã cứu tôi và vị hôn thê, đây là ba mươi triệu, xem như chút lòng.”

Anh không thèm nhìn Thời Miễn đang bực tức, quay qua nói với viện trưởng:

“Bệnh viện đào tạo ra bác sĩ giỏi như Thời Miễn cũng là công lao của quý viện. Tôi xin tài trợ cho viện một trăm triệu để mua trang thiết bị y tế.”

Viện trưởng từ lúc thấy Nam Kiều vội vã đính hôn với Giang Trúc đã nghi ngờ, nhưng trước lời đề nghị tài trợ lớn, ông liền thu hết mọi lời chỉ trích, bắt tay Giang Trúc, ca tụng anh trẻ tuổi tài cao, chúc anh “bách niên giai lão, sớm sinh quý tử.”

Viện trưởng rạng rỡ bước ra.

Thời Miễn mới tìm được cơ hội, thở hổn hển nhìn Giang Trúc, hỏi:

“Tại sao Kiều Kiều không đến thăm tôi nữa? Phải chăng anh ngáng đường cô ấy?”

Giang Trúc từ từ xóa nụ cười trên mặt, gọng kính vàng phản chiếu ánh sáng lạnh lùng, nhìn từ trên xuống Thời Miễn:

“Anh nghĩ rằng chuyện anh cứu Kiều Kiều là một việc vĩ đại lắm hả?”

“Nhưng anh dường như quên mất, vài tháng trước, chính anh đã dùng dao mở hộp sọ Kiều Kiều.”

“Cô ấy vẫn nhớ từng cơn đau đó, và sẽ nhớ mãi. Vì lúc ấy, cô ấy tỉnh táo, nằm ngay trên bàn mổ của anh, nghe rõ từng câu nói của anh với Triệu Thanh Như.”

“Nhưng anh cũng không cần cảm thấy tội lỗi quá. Bởi vì, giờ đây anh đã cứu được cô ấy, coi như hai người đã hòa nhau rồi.”

Thời Miễn nắm chặt ga trải giường. Nắm càng chặt, càng căng... Cho đến khi Giang Trúc nói xong, bước ra khỏi phòng bệnh, anh ta mới từ từ buông tay.

Giang Trúc nói đúng — những gì anh ta nợ cô, giờ coi như anh ta trả lại rồi.

Thế nhưng mẹ anh ta vội vã bước vào, nhìn quanh:

“Mẹ nghe nói nhà họ Giang tới thăm con rồi.”

“Trình Nam Kiều không đến sao?”

“Con nhỏ nhà quê đó đúng là được đà lấn tới! Con cứ đợi đấy, mẹ sẽ tới tận nhà họ Giang tìm nó, phải nói cho rõ ràng: con trai mẹ suýt mất mạng vì nó, sao có thể coi như không có chuyện gì được!”

Bà bước mạnh ra cửa định rời đi.

“Mẹ!” — Thời Miễn hét lên đột ngột — “Kiều Kiều đã đính ước với Giang thiếu gia rồi, mẹ còn đi chất vấn làm gì?”

Đây là lần đầu tiên trong đời, anh ta nói với mẹ bằng lời nghiêm khắc như thế. Nhưng từng từ từng chữ không chỉ là nói với mẹ, mà như nói với chính mình:

“Khi cô ấy còn bên cạnh, con không biết trân trọng. Giờ quay đầu xin lỗi, đã muộn rồi.”

21

Trên thực tế, Nam Kiều và Giang Trúc chưa chính thức đính ước. Cô chỉ để anh đeo nhẫn và đồng ý hẹn hò thử.

Nhưng Giang Trúc là người một khi có cơ hội, sẽ không bỏ qua — anh nhanh chóng biến “người yêu thử” thành “vợ của tôi”, công khai trước mọi người.

Nam Kiều miễn cưỡng để anh gọi cô là “vợ”, nhưng trong lòng không từ chối. Bên anh, cô cảm nhận được một cảm giác an toàn — cảm giác có nhà, có chỗ dựa.

Đến tháng thứ ba hẹn hò, cô theo anh về nhà, gặp gia đình anh.

Mẹ đẻ của Giang Trúc là người nhẹ nhàng, ngày xưa bị một tên lưu manh dụ dỗ rồi bỏ trốn, sinh Giang Trúc. Khi phát hiện Giang Trúc bị mù, vợ chồng hoảng sợ không dám nói, bỏ con ở trước cổng trại trẻ mồ côi.

Sau đó, tên lưu manh chết vì tai nạn, người mẹ lâm bệnh nặng. Khi biết tin, ông bà ngoại vội vàng đến bệnh viện, nghe bà mẹ nói về sự tồn tại của đứa cháu, liền mang cháu về nuôi từ trại mồ côi.

Khi biết Nam Kiều là bạn thời thơ ấu của cháu trai, ông bà ngoại không chê bai xuất thân cô, mà còn biết ơn.

Ông kể: “Khi đưa cháu trai về nhà, tôi mới biết có một cô bé mồ côi từng luôn ở bên cạnh nó — lúc những đứa trẻ khác cười chê nó bị mù, chỉ có cô bé ấy ở bên, giúp nó rửa mặt, đánh răng, chơi cùng nó.”

Ông từng muốn đón cô bé ấy về cùng, nhưng lúc quay lại thì trại trẻ đã dời đi, nhà cửa đổ nát, cô cũng không còn ở đó nữa.

Bà ngoại ôm cô, nghẹn ngào:

“Cô bé tốt của bà, mấy năm một mình vững vàng như vậy, chắc khổ lắm rồi.”

Lời đó chạm vào chỗ tổn thương sâu trong Nam Kiều, khiến mắt cô đỏ hoe.

Với sự giúp đỡ của ông bà Giang, cô nhanh chóng được tài trợ vào làm việc tại một phòng thí nghiệm y tế thuộc tập đoàn nhà họ Giang. Ở đó, cô nghiên cứu về phương pháp gây mê trong điều trị bệnh, đồng thời chăm sóc thỏ và chuột thí nghiệm mỗi ngày.

Một hôm, vừa tan làm, cô nghe thấy tiếng cãi vã ngoài cổng phòng thí nghiệm. Cô thầm nghĩ: “Lại là Thời Miễn tìm tới nữa sao?” Nếu đúng là anh ta, thì ít nhất còn dễ đối phó hơn.

Nhưng khi mở cửa, không phải Thời Miễn, mà là mẹ Thời.

“...Mẹ?” — cô không hiểu sao từ đó lại bật ra khỏi miệng theo phản xạ.

Bà ngoảnh lại nhìn cô, tự nhiên thể hiện vẻ tự hào, phủi bụi trên người, rồi đưa cho cô một hộp bánh điểm tâm:

"Mẹ thật không hiểu nổi tụi trẻ các con bây giờ — đang làm bác sĩ tử tế không muốn, lại đi nuôi chuột nuôi thỏ gì đó! Đây, mấy miếng bánh vụn lúc mẹ làm để lại — nhìn con gầy nhom như cây củi thế kia, sau này lấy gì mà sinh con? Ăn thêm chút đồ ngọt đi, đừng có sợ mập!"

Nam Kiều không hiểu lắm, không đưa tay đón lấy:

"Bà Thời, không có công thì tôi không dám nhận — bà cứ để phần đó cho con dâu bà đi."

Sắc mặt bà Thời cứng lại một chút, nhưng miệng vẫn không ngừng nói:

"Ha ha, giờ cô quen với người giàu sang quyền lực rồi, khinh thường đám dân thường như chúng tôi chứ gì? Để tôi nói cho cô biết — mấy cậu ấm nhà giàu, muốn kiểu phụ nữ nào mà chẳng được, sao lại tự nhiên để mắt tới cô, một đứa xuất thân thấp kém, ngoại hình cũng chẳng có gì nổi bật? Chắc chắn chỉ là chơi bời qua đường thôi, tới lúc chán rồi thì cũng bị đá thôi. Còn mơ mộng làm vợ nhà giàu à? Mơ đi!"

Nam Kiều bị lời lẽ vô lý của bà chửi cho choáng váng, trong lòng càng thêm mơ hồ. Bà tiếp tục:

“Cô còn không bằng từ bỏ ý tưởng đó sớm đi, quay lại sống với Thời Miễn cho phải lẽ!”

Nói đến đó, bà định tiến lên, Nam Kiều lùi lại, mở miệng định đáp, thì thấy một chiếc xe nội địa dừng trước cửa phòng thí nghiệm.

“Kiều Kiều.” — Người phụ nữ ngồi ghế lái hé mặt — là bà ngoại Giang Trúc — cười vẫy tay — “Lên xe mau, bà vừa ra ngoài mua rau. Về nhà mình tự gói bánh, ăn cùng nhau nhé!”

“Dạ.” Nam Kiều đáp, định lùi về xe, nhưng bị mẹ Thời bật tới kéo tay. Mẹ Thời khinh khỉnh nhìn chiếc xe nội địa, bật ra tiếng cười mỉa: “À, tôi hiểu rồi — cô tìm được người nhà rồi à? Mà lại chạy xe nội địa thế này, cũng không phải nhà giàu gì! Thế này: nếu cô chịu tái hợp với Thời Miễn, tôi sẵn sàng chi tiền, mua cho mẹ cô một chiếc Mercedes 50 vạn, có được không?”

Nam Kiều giật mình — bà ngoại Giang Trúc lại được coi như mẹ cô!

22

Thật ra, bà ngoại của Giang Trúc là chủ một tiệm spa và một công ty mỹ phẩm. Tuy đã ngoài 70 tuổi nhưng bà chăm sóc bản thân rất tốt, nhìn chỉ như ngoài 50, nên nhiều người nhìn vào đều nghĩ bà có thể là mẹ ruột của Nam Kiều.

Bà đối xử với Nam Kiều cực kỳ ân cần và trìu mến — giống như cách người lớn trong nhà quan tâm đến con cháu, chứ không phải kiểu xa cách hay khắt khe như mẹ chồng đối với con dâu.

“Bà không phải mẹ tôi.” — Nam Kiều không muốn để bà ngoại bị lôi kéo — “Bà là vợ của chủ tịch Giang, là bà ngoại của bạn trai tôi.”

Ngay lúc đó, bà ngoại mở cửa bước xuống xe. Bảo vệ bên ngoài phòng thí nghiệm đứng nghiêm:

“Kính chào lão phu nhân!”

Mẹ Thời mặt đỏ lên đến cổ. Bà ngơ ngác nhìn Nam Kiều rồi nhìn bà ngoại, lắc đầu:

“Không thể nào! Làm gì có chuyện bà ngoại bên nhà trai lại thân thiết với vợ tương lai của cháu mình như vậy chứ?”

“Huống hồ, đây còn là nhà họ Giang — một gia tộc giàu có nổi tiếng cả nước! Còn cô thì sao? Chỉ là một cô gái mồ côi, không chỗ dựa, ai muốn bắt nạt cũng được!”

Bà ngoại Giang Trúc nắm tay Nam Kiều kéo vào phía sau mình:

“Kiều Kiều, người này là ai?”

Nam Kiều quay sang nhìn mẹ Thời, giọng bình thản:

“Con không quen, có lẽ bà ấy nhầm người thôi.”

Cô định kéo bà ngoại lên xe, nhưng bị mẹ Thời từ phía sau túm lấy vạt áo.

Lúc này, người phụ nữ vốn oai phong hôm nay bỗng lộ vẻ hoảng sợ: “Trình Nam Kiều, cô không được kết hôn với người khác! Con trai tôi vẫn đang ở nhà chờ cô! Nó yếu đuối, chẳng làm nên việc gì. Ngày nào cũng chỉ nhìn ảnh cô, uống rượu để quên đi bản thân, giờ lại mắc bệnh gan... Quần áo chẳng người lo, mặc lôi thôi, có khi cài sai khuy! Mấy tháng nay tôi đã giới thiệu bao cô gái cho nó, nhưng nó vẫn cứ say mê cô — nếu không có cô, nó chẳng sống nổi...”

Bà cúi đầu khóc lóc van xin: “Cô chỉ cần về nhìn nó một lần thôi — chỉ một lần thôi được không?”

Nam Kiều dừng bước, quay về nhìn mẹ Thời: “Anh ta có thật sự yêu tôi đến mức không thể sống nếu thiếu tôi không?”

Sau một lúc im lặng, cô thở dài: “Được rồi. Tôi sẽ đi gặp anh ta một lần.”

Sáng hôm sau, trời mưa nhẹ, từng giọt mưa rơi lặng lẽ.

Làm Nam Kiều nhớ lại ngày đầu tiên cô và Thời Miễn gặp nhau trong thư viện.

Lúc ấy, vẫn là tại căn hộ lớn mà Giang Trúc chở cô về — căn nhà mà Thời Miễn gọi là “nhà mình”.

Giang Trúc muốn lên theo cô, nhưng cô lắc đầu nói:

“Để em tự mình lên đó chấm dứt tất cả với anh ta.”

Không lâu sau, cô đứng trước cánh cửa quen thuộc — cửa vào căn hộ ấy — hít một hơi thật sâu, rồi giơ tay gõ cửa.

Một lát lâu không ai trả lời. Cô gõ lần nữa, giọng bình thản:

“Thời Miễn, là tôi đây.”

Chẳng chờ lâu sau, cửa bật mở.

Thời Miễn đứng đó, tóc rối bù, râu lởm chởm, mắt đỏ ngầu đầy kinh ngạc:

“Kiều Kiều, thật là em sao? Em đã tha thứ cho anh rồi hả?”

Nam Kiều im lặng, bước qua anh vào trong nhà.

Phòng khách bừa bộn với chai rượu và hộp thức ăn đặt đầy, chất đống lâu ngày đến mức bốc mùi thối.

Cô không nói gì, mở cửa sổ để thông khí, gom rác lại một chỗ, rồi bật robot lau nhà.

“Kiều Kiều...” Thời Miễn lo lắng như đứa trẻ, mắt trông cô, run run nói: “Em... em đến đây...”

“Thời Miễn.” — cô cuối cùng nói — “Cuộc đời là hoang mạc, không phải đường ray cố định. Tôi và anh chỉ là những khách lạ đi ngang nhau, đến rồi đi, không nên ảnh hưởng cuộc sống gốc của nhau.”

Thời Miễn vẻ mặt ngây ngốc dần: “Em quay về, chỉ để nói những điều này sao?”

“Không,” Nam Kiều ngước mắt nhìn anh ta — “Tôi đến để nói lời từ biệt.”

“Tháng sau, tôi sẽ cùng Giang Trúc bay sang Pháp kết hôn.”

“Tôi đã khởi động lại cuộc đời mình rồi, anh cũng đến lúc bắt đầu lại bản thân anh.”

Nói xong, cô mỉm cười nhìn anh ta một cái rồi quay lưng bước ra cửa.

Lần này, không dây dứt yêu thương, không ưu sầu – chỉ là sự kết thúc. Thời Miễn đứng đó nhiều giây liền, rồi tự mỉm cười chua chát, ngồi bệt xuống sofa.

Anh ta đã cố tình làm mình như vậy hòng kéo mẹ đến tìm Nam Kiều. Anh ta muốn gặp cô một lần cuối, muốn nghe xem cô có oán hận mình không.

Bởi vì anh ta nghĩ, khi có hận thì phải còn yêu.

Chỉ cần còn hận, rễ tình vẫn tồn tại.

Nhưng anh ta đã nhầm — rất sai lầm.

Hiện giờ, Nam Kiều không hận anh ta, cũng không còn yêu anh ta nữa.

Cô đã thật sự đặt anh ta vào quá khứ, không để anh ta có cơ hội đuổi theo. Cô có cuộc sống của riêng cô, sẽ không quay lại.

Đúng như cô nói: cuộc đời là hoang mạc, họ đã trở thành những người qua đường. Có thể từng giao nhau, nhưng cuối cùng đã rẽ hướng. Cô đã có cuộc đời của chính mình — cuộc đời ấy, cô không bao giờ quay lại.

Cùng lúc đó, bên dưới lầu:

Khi Nam Kiều vừa ngồi lên xe, Giang Trúc hồ hởi hỏi:

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Nam Kiều không nhìn anh:

“Em nói với rằng chúng ta tháng sau sẽ cưới nhau tại Paris.”

“Cái gì?” Giang Trúc ngạc nhiên khôn xiết.

“Em nói tháng sau chúng ta sẽ cưới nhau ở Paris. Anh có ý kiến gì không?”

“Không có, tất nhiên không!” — Giang Trúc sung sướng nói — “Tất cả đã sẵn sàng, chỉ đợi công chúa tới!”

Hoàng hôn buông xuống, ánh nắng dịu dàng. Từ nay về sau, mỗi ngày đều có thể đẹp như lúc này.