Chương 3

Tôi vốn nghĩ chỉ cần kiên trì đến lúc ra nước ngoài là có thể dứt khoát kết thúc đoạn tình cảm mệt mỏi này.

Nhưng đúng lúc đó, dự án nghiên cứu của viện được đưa lên kế hoạch, tôi đành chuẩn bị hồ sơ để đối phó.

Một tuần sau, danh sách ứng viên báo cáo dự án được công bố — cả tên tôi lẫn Trần Tiêu Nhiên đều có trong đó.

Hôm bảng danh sách dán ra, trưởng khoa cùng một đại diện dược phẩm mời ăn tối, ông nhiệt tình kéo tôi theo.

Đến khi vào phòng riêng, tôi hối hận vì không hỏi rõ từ trước.

Viện trưởng có mặt, và Trần Tiêu Nhiên cũng ở đó.

08

Đại diện dược đã uống kha khá, vừa thấy tôi vào liền nâng ly: “Nghe nói bác sĩ Hà sắp đi nước ngoài, ly này nhất định phải mời. Sau này về chắc chắn cô sẽ là 'bàn tay vàng' hàng đầu của tim mạch trong nước.”

Sắc mặt Trần Tiêu Nhiên tối sầm, tay nắm chặt ly rượu, gân xanh nổi lên.

Tôi vừa định nhận ly thì viện trưởng chặn lại: “Cô ấy uống không được đâu, để tôi thay cô ấy.”

Tôi sững người, muốn ngăn cũng không kịp, chỉ đành im lặng ngồi xuống.

Trong suốt bữa ăn, họ trò chuyện vui vẻ, còn tôi chỉ cúi đầu gắp đồ ăn và uống nước trái cây, cảm giác như ngồi trên đống kim.

Giữa chừng, đại diện dược vào nhà vệ sinh. Cửa vừa đóng, Trần Tiêu Nhiên đột nhiên đứng dậy.

Anh ta nâng ly rượu bước tới kính viện trưởng, rồi liếc tôi một cái đầy ẩn ý: “Nhân dịp này, tôi có một chuyện không biết có nên nói ra không.”

Viện trưởng nhìn anh ta, đặt ly xuống: “Công việc à?”

Anh ta ngập ngừng: “Không hẳn. Nhưng dù sao tôi cũng là bạn học lâu năm của bác sĩ Hà, chuyện này để tôi nói ra chắc vẫn tốt hơn để người khác nói.”

Ngay cả trưởng khoa vốn đang cười nói cũng im bặt, nghiêm túc nhìn về phía anh ta.

Trần Tiêu Nhiên cất giọng: “Bác sĩ Hà mổ rất giỏi, nhưng về nghiên cứu thì vẫn hơi kém. Có vài nhóm dữ liệu xử lý quá cẩu thả, riêng tư thì không sao, nhưng nếu đưa ra báo cáo công khai, chỉ cần người có kinh nghiệm nhìn là biết ngay.”

Tôi sững sờ nhìn anh ta. Ánh mắt kiên định ấy khiến tôi thấy xa lạ vô cùng.

Viện trưởng và trưởng khoa đều quay sang nhìn tôi, trên mặt tràn đầy hoang mang.

Trần Tiêu Nhiên vẫn tránh ánh nhìn của tôi.

“Hay là hủy tư cách tham dự dự án của bác sĩ Hà đi. Dù sao cô ấy cũng sắp đi học nước ngoài, chuyên tâm vào một việc thôi vẫn hơn.”

Anh ta sốt sắng nói, và ngay lúc đó tôi hiểu ra.

Làm gì có chuyện nghĩ cho tôi. Một khi tư cách dự án bị hủy, nghiên cứu lại bị chỉ ra là sai sót, tôi còn mặt mũi nào ra nước ngoài nữa?

Một mũi tên trúng hai đích, chẳng trách Trần Tiêu Nhiên dám liều đến vậy.

Tôi đứng dậy, mỉm cười: “Bác sĩ Trần nhắc rất đúng, suýt nữa tôi quên mất.”

“Tôi lo chưa đủ kỹ lưỡng, nên sau đó đã làm lại thí nghiệm vài lần. Vừa hay đem dữ liệu mới nhất ra công khai, cũng muốn nghe ý kiến của mọi người.”

09

Trần Tiêu Nhiên đi theo tôi xuống tận bãi xe.

Anh ta túm lấy tay tôi, ép tôi tựa lưng vào cửa xe, mặt u ám.

Tôi tức giận, giơ chân đá anh ta, nhưng anh ta chẳng nhúc nhích, trong mắt là cơn giận cuộn trào.

“Em còn giấu anh một chiêu à?”

Đúng là tôi đã làm thêm nhiều lần thí nghiệm sau khi nộp dữ liệu, đó là thói quen tôi có từ thời học viện. Với điều kiện khác nhau, kết quả không thể bất biến — chỉ là tôi không ngờ nó lại hữu dụng lúc này.

Tôi nhìn thẳng vào anh ta: “Tiến độ thí nghiệm tôi đều đã nói với anh, ngay cả dữ liệu cũng chia sẻ không giữ lại. Anh rõ ràng biết có chỗ chưa ổn mà chẳng bao giờ nhắc.”

“Trần Tiêu Nhiên, rốt cuộc ai mới là kẻ bỉ ổi hơn?”

Anh ta buông tay, lảo đảo, rồi bất ngờ chống tay lên nóc xe, cúi đầu thở hổn hển mấy hơi dài.

“Hoài Yên, anh biết em hận anh, oán anh, anh đều hiểu.”

“Nhưng em có thể đừng lấy tiền đồ của anh ra để trút giận được không?”

Anh ta nghiêng đầu nhìn tôi, trong mắt đầy bi thương.

“Em tưởng buông bỏ tình cảm bao năm nay anh không đau sao? Nhưng anh không thể bỏ lỡ cơ hội này.”

Tôi chợt nhớ đến câu anh ta thường nói khi còn học đại học: anh trân trọng mọi cơ hội vì sợ rằng sẽ không có lần sau.

Anh ta mất kiểm soát, liên tục đấm mạnh lên nóc xe, cuối cùng bùng nổ hoàn toàn.

“Em rốt cuộc muốn anh phải làm sao đây?”

Bất ngờ, anh ta cúi người hôn tới. Tôi không kịp phản ứng, theo bản năng giơ tay tát thẳng vào mặt anh ta.

“Trần Tiêu Nhiên!”

Anh ta thõng vai xuống, dáng vẻ thất vọng hệt như một con chó ướt mưa.

“Chẳng lẽ em bắt anh phải quỳ xuống cầu xin em sao?”

“Hoài Yên, nếu anh hủy hôn, chúng ta quay lại, em có chịu từ bỏ không?”

10

Chưa bao giờ tôi thấy Trần Tiêu Nhiên thảm hại đến vậy, xa lạ đến mức khiến tôi lạnh lòng.

“Tôi không đồng ý.” – từng chữ như dao cắt.

Không đồng ý quay lại, cũng không đồng ý từ bỏ.

Anh ta thở dài, đứng thẳng, nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ ngầu: “Gần đây anh hay nhớ lại thời đại học.”

“Dù muộn đến đâu em cũng đợi anh, còn bỏ cả thí nghiệm của mình để phối hợp với anh. Ai cũng nói chúng ta là trời sinh một đôi.”

“Ngay cả bố mẹ anh cũng thích em, coi em như con dâu từ lâu. Còn với cô ấy... bố mẹ anh đến giờ vẫn không chấp nhận, giận anh, hỏi anh tại sao phải làm vậy.”

Anh ta cười khổ: “Anh cũng muốn vươn lên lắm chứ, nhưng hiện thực quá tàn khốc. Dù cố gắng thế nào, anh vẫn chẳng bằng em, thậm chí ngay cả cơ hội cũng thua em.”

Anh ta nhắc lại hồi mới vào viện, anh ta chọn khoa hot nhất, tưởng sẽ làm nên chuyện.

“Nhưng mấy ca phẫu thuật của em thật sự quá xuất sắc, ngay cả anh cũng thấy tự thẹn không bằng.”

“Anh luôn mong có ngày được tỏa sáng, để em cũng phải kinh ngạc mà nghĩ anh giỏi đến mức đáng sợ, nhưng cơ hội mãi chẳng tới.”

Tôi cũng nhớ đến những năm tháng ấy.

Anh ta học hành túng thiếu, nhưng lễ tết vẫn mua quà cho tôi. Dù thẻ ăn chẳng còn bao nhiêu, anh ta vẫn dẫn tôi đi ăn khuya.

Nhìn anh ta trước mặt, tôi chỉ thấy chua xót.

“Trần Tiêu Nhiên, tôi chưa bao giờ coi anh là đối thủ. Trước đây tôi chỉ cần tình yêu của anh. Giờ, anh chẳng còn gì có thể cho tôi nữa.”

11

Bản báo cáo dự án cuối cùng cũng qua được ba ngày công khai một cách vững vàng.

Ngay sau đó, viện tổ chức hội thảo toàn viện. Viện trưởng ẩn ý lên tiếng: “Có bác sĩ quá nóng vội, việc của mình chưa xong đã lo tranh đấu với đồng nghiệp. Bệnh viện không phải chiến trường, chẳng có nhiều thủ đoạn dối trá như thế đâu.”

Ông không nhìn Trần Tiêu Nhiên, nhưng qua khóe mắt tôi thấy anh ta cúi đầu thấp.

Trưởng khoa bên cạnh nhướng mày ra hiệu với tôi, khẩu hình lẩm bẩm: “Anh ta coi như đụng phải tường sắt rồi.”

Sau khi xong dự án, kế hoạch ra nước ngoài của tôi cũng chính thức được phê duyệt.

Tôi xin vài ngày nghỉ để nghỉ ngơi.

Hôm đó, tôi không từ chối nổi, đành đồng ý cho bố sang ăn cơm.

Vốn định gọi đồ ngoài, nhưng khi ông đến thì tay xách nách mang đủ thứ, phấn khích nói muốn tự nấu.

Tôi nhường bếp cho ông, nhìn ông vừa rửa vừa thái, hào hứng bảo tối nay ăn lẩu.

Vừa bưng nồi ra bàn, bên ngoài vang lên tiếng động.