Chương 4

Bố tôi bận rộn cắt thịt, không ngẩng đầu: “Chắc là hải sản bố gọi đến, con ra mở cửa đi.”

Tôi đành cứng mặt bước ra mở cửa.

Ngoài cửa, Trần Tiêu Nhiên đứng đó, còn có cả bố mẹ anh ta.

Vừa thấy tôi, bố mẹ anh ta liền nở nụ cười, đi thẳng vào: “Tiểu Hà này, chúng ta đến đây khám bệnh, tiện đường ghé thăm con thôi.”

Tôi vừa khó xử vừa ngại ngùng, không biết nên chắn lại hay nhường đường, đúng lúc ấy bố tôi từ trong bếp bước ra.

Trần Tiêu Nhiên sững sờ, lắp bắp: “Viện... viện trưởng?”

12

Đây chắc chắn là bữa lẩu gượng gạo nhất tôi từng ăn.

Bố mẹ Trần Tiêu Nhiên ngồi nghiêm trang, từ lúc biết viện trưởng là bố tôi thì trông chẳng khác gì phụ huynh đi gặp thầy cô giáo.

Họ nở nụ cười hỏi tôi: “Sao chưa bao giờ nghe cháu nhắc đến? Sớm nói thì chúng tôi cũng đến chào hỏi từ lâu rồi.”

Tôi chỉ mỉm cười, không muốn giải thích nhiều.

Ngược lại, bố tôi là người từng trải, chuyện gì cũng nói được: “Mẹ nó mất một phần lỗi do tôi. Con bé luôn trách tôi, bình thường chẳng chịu để ý đến tôi đâu. Lần này tôi phải năn nỉ mãi mới chịu đồng ý ăn với tôi một bữa.”

Năm đó, mẹ tôi gặp biến chứng sau phẫu thuật, giai đoạn chăm sóc hậu phẫu bị nhiễm trùng nghiêm trọng, mà bố tôi lại bận dây dưa với mấy người phụ nữ bên ngoài.

Về sau, ông hối hận khôn nguôi, đoạn tuyệt hẳn với những mối quan hệ đó, nhưng tôi vẫn không sao vượt qua được khúc mắc trong lòng.

Những chuyện này, tôi chưa bao giờ kể cho ai.

Trần Tiêu Nhiên hiển nhiên đã hiểu nhầm, từ lúc vào cửa sắc mặt anh ta lạnh lùng, giờ mới lên tiếng: “Chắc Hoài Yên vì muốn tránh điều tiếng, nếu người khác biết thì rắc rối lắm.”

Tôi liếc anh ta một cái, bố tôi cười vui vẻ phụ họa: “Con gái tôi giống tôi cái tính bướng bỉnh, cái gì cũng tự làm. Lúc xem hồ sơ nó, tôi còn ngạc nhiên, vì trước đây nó kiên quyết không chịu vào viện này.”

Trần Tiêu Nhiên mím môi, cau mày.

Đúng là trước đây tôi từ chối, nhưng anh ta vẫn kiên quyết gửi hồ sơ giúp tôi.

Anh ta từng nói, bác sĩ bận rộn, không mấy khi có thời gian hẹn hò, nếu cùng bệnh viện thì còn gặp được nhau thường xuyên.

Giờ chắc hối hận xanh ruột rồi.

Bố mẹ Trần Tiêu Nhiên định nhắc đến chuyện tình cảm trước đây của chúng tôi, nhưng lại kịp chuyển hướng: “Là đồng nghiệp, mong viện trưởng sau này quan tâm nhiều hơn.”

Bố tôi mỉm cười: “Bác sĩ Trần sắp cưới rồi nhỉ? Nghe nói lấy một cô y tá?”

Tôi thầm phục ông, câu nào không nên nói thì ông lại nói ngay câu ấy.

13

Bố tôi vỗ tay lên mu bàn tay tôi đặt trên bàn: “Con gái tôi sắp đi nước ngoài, chắc không dự được đám cưới, nhưng tôi có thể đến làm người chứng hôn cho.”

Sắc mặt Trần Tiêu Nhiên tái nhợt, nhưng vẫn gượng cười nâng ly: “Vậy cảm ơn viện trưởng trước, đúng lúc tôi còn đang lo chưa biết nói sao.”

Bữa cơm như một buổi Hồng Môn yến vậy. Cuối cùng cũng đến lúc dọn dẹp bát đũa, Trần Tiêu Nhiên xắn tay áo: “Để tôi làm cho.”

Anh ta quen thuộc bưng bát đĩa vào bếp.

Bố mẹ anh ta nhìn nhau, đành ngồi lại tiếp bố tôi uống trà.

Tôi bước vào bếp, thấy anh ta đứng thẫn thờ nhìn chậu bát đầy, nghe thấy tiếng tôi mới quay đầu lại.

“Sao em không nói sớm?”

Tôi dựa vào tủ bếp: “Có gì đáng nói đâu.”

Anh ta mím môi, nhìn tôi: “Nếu em nói sớm, có lẽ chúng ta đã không đến mức này.”

Tôi bật cười: “Trần Tiêu Nhiên, anh đang muốn nói gì? Nếu biết bố tôi là viện trưởng thì anh đã không thay lòng? Hay anh đang tiếc nuối vì bỏ lỡ cơ hội này?”

Anh ta im lặng giây lát: “Anh biết bây giờ em coi thường anh.”

Tôi hỏi thẳng: “Nói đi, tự nhiên đến đây làm gì? Muốn nhờ bố mẹ tôi khuyên tôi bỏ suất đào tạo à?”

Anh ta thoáng lúng túng: “Không phải.”

“Họ thật sự đến khám bệnh. Nhưng nghĩ đã lâu không gặp, vẫn nên ghé qua xem em một chút... Dù sao chuyện này là anh có lỗi với em.”

“Và... anh cũng muốn nhìn em.”

Tôi cười nhạt: “Nhìn gì? Xem tôi có còn muốn anh không? Hay xem tôi có mềm lòng không?”

14

Anh ta im lặng một lúc, chống tay lên bồn rửa.

“Hoài Yên, em biết anh ghét nhất ở em điều gì không? Chính là cái sự ép người đến đường cùng đó.”

Anh ta khẽ cười như tự giễu: “Nhưng trớ trêu thay, ngày trước anh lại yêu chính điểm ấy ở em. Em dám hơn anh.”

Tôi lặng người. Khi yêu, đó là dũng cảm. Khi không còn yêu, lại biến thành ép buộc.

Ngày trước tôi từng hỏi anh ta vì sao thích tôi.

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Nhìn em cãi lý với thầy, anh cũng muốn dũng cảm một lần, đấu tranh cho chính mình.”

Tôi từng là sự dũng cảm duy nhất trong cuộc đời nhẫn nhịn của anh ta.

Thế mà bảy năm sau, anh ta chẳng mảy may do dự khi lựa chọn rời bỏ tôi.

Anh ta mở vòi nước, xắn tay áo rửa từng chiếc bát đĩa, động tác chậm rãi.

Rửa xong, anh ta cẩn thận để lên giá cho ráo nước, rồi cất vào tủ.

Khi lau mặt bếp, tay anh ta khựng lại, một giọt nước mắt rơi xuống.

Rơi lên mặt bàn, anh ta ngơ ngẩn nhìn, rồi lại thêm một giọt nữa.

Giọng anh ta nghẹn ngào, run rẩy: “Anh nhớ ngày trước, ngay cả mấy việc rửa bát, rửa rau này anh cũng chẳng nỡ để em làm.”

“Đôi tay đó... không nên dính vào những việc này. Trước kia... anh thật sự nghĩ mình có thể bảo vệ em suốt cả đời...”

Tôi đứng thẳng người, kéo cửa trượt của bếp ra.

Trước khi đi, tôi quay lại nhìn anh ta một lần cuối: “Trần Tiêu Nhiên, có lẽ ngay từ lúc rời khỏi học viện y, chúng ta đã nên chia tay rồi. Những gì sau đó, chỉ vì anh chưa gặp được cơ hội tốt hơn thôi.”

“Trời cao mặc chim bay, tôi sẽ không chúc anh hạnh phúc đâu.”

Khi tiễn bố mẹ anh ta ra cửa, họ vẫn tươi cười khom lưng nịnh nọt bố tôi, chẳng ai chú ý đến đôi mắt đỏ hoe và cái đầu cúi thấp của Trần Tiêu Nhiên.

Đóng cửa lại, tôi hít sâu một hơi.

“Bố thật định làm chứng hôn cho họ sao?”

Bố tôi gật đầu nghiêm túc: “Đừng cản bố.”

15

Một tuần sau, tôi đã ở viện nghiên cứu nước ngoài, vừa dự xong buổi tiệc chào mừng.

Vì chênh lệch múi giờ, khi bố tôi gọi video cho tôi, bên đó trời vừa sáng.

Màn hình đầy cảnh nhộn nhịp của lễ cưới, khách khứa tấp nập, bố tôi giơ điện thoại quay một vòng cho tôi xem.

Cổng hoa vòm, giỏ hoa khổng lồ hình trái tim dựng cạnh bức ảnh cưới của đôi tân nhân.

Ống kính lướt qua, tôi thoáng thấy nụ cười rạng rỡ của Du Tư Vũ.

“Thôi bố cúp đi, con chuẩn bị nghỉ đây.”

Đúng lúc ấy, một giọng nói vang lên. Trần Tiêu Nhiên xuất hiện trong khung hình, vẻ mặt căng thẳng.

Anh ta đến mời bố tôi ra hàng ghế đầu. Khi liếc qua màn hình, chúng tôi bỗng đối diện nhau trong tình huống vô cùng gượng gạo.

Anh ta khựng lại, cười mà như không cười: “Hoài Yên, bên đó... ổn chứ?”

Tôi mỉm cười: “Rất tốt.”

Anh ta nhìn tôi thật lâu, phía sau là tiếng người rộn ràng.

Trước khi đi, anh ta từng đến tìm tôi lần cuối, đứng ngoài cửa cẩn trọng hỏi: “Anh có thể tiễn em được không?”