Chương 1

1

Trên sân khấu tranh biện nghiêm túc, một đôi nam nữ lại ngang nhiên ôm ấp nhau như chốn không người.

Cô gái nhẹ nhàng dựa vào vai chàng trai, giọng điệu mềm mại mà mỉa mai: “Chị gái mà cứ phô trương như thế, có phải là không hay cho lắm không?”

Chàng trai siết chặt vòng tay, không lên tiếng, coi như đồng tình.

Đối thủ của tôi đứng dậy, hùng hồn phản bác: “Phản đối luận điểm của bên khẳng định. Có tình yêu không đáng xấu hổ, dựa vào đàn ông cũng không phải điều đáng chê trách.”

Tôi dời ánh mắt, bộ vest đen dưới ánh đèn càng tôn lên vẻ lạnh lùng, giọng nói cũng lạnh như băng:

“Chỉ có kẻ vô dụng mới thích dựa dẫm vào đàn ông. Nếu cậu không nghĩ vậy, thì chi bằng tìm đại một người mà gả cho xong, sống yên ổn làm vợ hiền mẹ đảm. Đã muốn đứng cùng tôi trên sân khấu này mà còn giữ cái suy nghĩ đó, thì khỏi cần xuất hiện.”

Đối thủ nghẹn họng không nói nổi một câu.

Dưới khán đài, đôi nam nữ ôm nhau cũng khựng lại. Cô gái nhìn tôi, trong mắt tràn đầy oán hận.

Sau khi xuống sân khấu, tôi mới biết vì sao cô ta lại nhìn tôi như vậy.

Tôi còn chưa lĩnh giáo xong bài phê bình của giáo viên, thì một đôi vợ chồng trung niên đã vội vàng chạy tới, nắm chặt tay tôi, mắt rưng rưng giải thích đủ điều.

Tôi rút tay về, nhướn mày: “Các người là ba mẹ ruột đã thất lạc của tôi? Đã để lạc tôi rồi, còn tìm về làm gì?”

Mẹ Lâm nhíu mày, giọng đầy bất mãn: “Mộng Nhiên, con đang nói chuyện với ba mẹ kiểu gì đấy? Lên đại học rồi mà vẫn chưa biết lễ phép là sao?”

“Đây là em gái con, còn đây là Tiểu Cố – bạn chơi thân nhất với con hồi nhỏ đấy.”

Lâm Liễu Nhi thấy tôi nhìn sang, vội vàng ôm chặt người đàn ông bên cạnh hơn: “Chị à, anh Cố giờ không còn nhớ chị nữa đâu.”

Cố Trạch che chở cho cô ta, ánh mắt kiên định: “Liễu Nhi, người anh yêu là em. Trong mắt anh, những người phụ nữ khác còn chẳng bằng một sợi tóc của em. Em yên tâm.”

Tôi liếc sang thầy giáo, cả hai không hẹn mà nhìn nhau — trong mắt đều là sự cạn lời.

Hai người này chắc đầu óc có vấn đề rồi.

Tôi còn chưa kịp nói gì, cô ta đã tự xúc động đến rưng rưng: “Bao năm qua chị chịu nhiều thiệt thòi, là chúng em có lỗi với chị. Từ nay về sau, chúng em sẽ cho chị một mái nhà, chỉ cần chị đừng đối đầu với em là được...”

“Bạn Mộng Nhiên, mời bạn lên nhận cúp!”

Tôi quay đầu, thản nhiên cắt lời: “Xin lỗi, mọi chuyện để sau hãy nói.”

Tôi bước lên sân khấu, mặc kệ ánh mắt oán hận của cô gái, tận hưởng ánh hào quang và tiếng vỗ tay vang dội.

2

Mấy thầy cô đứng dưới khán đài khẽ bàn tán, hiển nhiên đã bị đoạn kịch ngắn của mấy người kia làm cho choáng váng.

Chỉ có một giáo viên là trầm ngâm nhìn theo gương mặt của Lâm Liễu Nhi.

“Mộng Nhiên không phải mồ côi sao? Tự dưng ở đâu xuất hiện ba mẹ ruột thế này?”

“Ai mà biết được. Đợi con bé đậu đại học rồi mới chịu nhận lại, mà lại đúng lúc nó xuất sắc thế này — có mưu tính gì thì khỏi cần nói cũng rõ rồi.”

Sắc mặt mấy người còn lại đều thay đổi.

Tôi bước xuống sân khấu, cúp vẫn còn cầm trên tay.

Lâm Liễu Nhi đột nhiên che mặt òa khóc, nói năng mơ hồ: “Là lỗi của em, là em cướp mất sự yêu thương của ba mẹ, để chị chịu khổ bao năm. Chị trách em cũng đúng thôi!”

Nói rồi cô ta xoay người bỏ chạy.

“Liễu Nhi!”

Cố Trạch và ba Lâm vội vàng đuổi theo.

Mẹ Lâm hơi áy náy quay sang tôi: “Liễu Nhi nhất thời chưa chấp nhận được, để ba mẹ đi dỗ con bé trước, lát nữa quay lại với con.”

Mấy người họ nhanh chóng rời đi.

Còn lại chúng tôi – cả một nhóm người đều ngơ ngác: Cái quái gì vừa diễn ra vậy...?

Một thầy giáo im lặng nãy giờ khẽ kéo tay tôi, hỏi: “Mộng Nhiên, em thấy mặt cô gái kia có thấy giống ai không?”

Tôi ngẩn ra, ngẫm nghĩ rồi nói: “Cái tên điên từng bắt cóc em trước kỳ thi tuyển sinh cấp ba?”

3

“Bọn họ trông chẳng đáng tin chút nào, em cẩn thận đấy.”

“Dạ.”

Tôi là trẻ mồ côi. Nửa đời đầu của tôi đều nhờ vào học bổng và trợ cấp mà tự mình gắng gượng, bước từng bước vào ngôi trường đại học hàng đầu cả nước.

Tôi đậu vào ngành hot nhất – Luật.

Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn là người xuất sắc nhất.

Nhưng vào khoảng thời gian thi vào cấp ba, đã từng xảy ra một chuyện lớn.

Một người đàn bà điên đã bắt cóc tôi, trói tôi trong một nhà máy bỏ hoang, định phóng hỏa thiêu chết tôi.

Cuối cùng tôi vùng thoát được, dùng chút mưu mẹo giết chết bà ta.

Sau đó, vợ chồng nhà họ Lâm tìm đến tôi, nói rằng tôi là đứa con gái thất lạc từ năm ba tuổi. Khi tìm tôi mãi không ra và đang tuyệt vọng, họ "may mắn" gặp được “thiên thần nhỏ” Lâm Liễu Nhi — thế là liền nhận cô ta làm con gái thay thế tôi.

Nói trắng ra là chẳng qua bọn họ lười tìm, tiện tay nhặt đại một người thế vào là xong chuyện.

Kết quả xét nghiệm huyết thống cho thấy tôi đúng là con ruột của họ — về mặt sinh học.

“Thấy con bây giờ sống tốt như vậy, ba mẹ cũng yên tâm rồi.”

Yên tâm? Tôi thấy chẳng qua là họ đang tìm một cái cớ để tự an ủi lương tâm mà thôi.

Lâm Liễu Nhi cố tỏ ra thân thiết với tôi, bước lên khoác tay tôi. Nhưng tay còn lại thì kín đáo nhéo vào eo tôi.

Ánh mắt đắc ý, như thể đang nói: Cho dù chị là con ruột thì đã sao? Ba mẹ quan tâm vẫn là em đây này.

“Chị ơi, sau này bài nào em không làm được, em có thể hỏi chị nhé?”

Ba mẹ Lâm trông thấy cảnh này liền gật đầu hài lòng.

“Ừ, rất tốt. Chị con học giỏi, sau này con có gì không hiểu cứ hỏi chị nhiều vào, vừa tăng tình cảm chị em, sau này hai đứa thi vào cùng một trường đại học thì càng tốt.”

Tôi tự mình thi đậu vào trường đại học top đầu cả nước, còn Lâm Liễu Nhi thì học cấp ba bằng tiền quyên góp và cửa sau.

Muốn thi cùng trường với tôi? Nằm mơ đi.

Tôi rút tay lại, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào đôi mắt đang cố tỏ ra đáng yêu kia: “Cô có quan hệ gì với Vương Phượng?”

Lâm Liễu Nhi khựng lại, ánh mắt lập tức né tránh: “Chị... chị đang nói gì vậy...”

Tôi lặng lẽ nhìn cô ta giả vờ ngây ngô.

Cô ta có thể giả ngây giả ngô, nhưng hai vợ chồng kia thì khó mà vờ như không biết.

Đã tìm được tôi, chắc chắn họ cũng tra xét qua quá khứ của tôi. Chuyện tôi từng trải qua vốn chẳng phải bí mật gì, chỉ cần hỏi sơ qua là biết. Lúc đó còn lên cả bản tin xã hội nữa.

“Tôi hỏi lại lần nữa — hai người cũng không biết gì sao?”

Mặt ba mẹ Lâm lộ vẻ ngượng ngùng: “Chuyện đó qua lâu rồi mà, ba mẹ sợ nhắc lại sẽ khiến con đau lòng thôi.”

“Vậy à? Thế chuyện tôi suýt bị thiêu chết, hai người cũng biết rồi nhỉ?”

“Có biết... đôi chút... nhưng...”

Lâm Liễu Nhi bắt đầu rơm rớm nước mắt, giọng nghẹn ngào: “Chị ơi, ngày xưa sức khỏe em không tốt, ba mẹ vì lo cho em nên...”

Nói chưa dứt câu, cô ta bắt đầu ho khan, ba Lâm lập tức bước tới: “Chúng ta biết con phải chịu nhiều thiệt thòi, nhưng mà em gái con vô tội mà!”

“Hãy nghĩ cho ba mẹ một chút. Con xem Liễu Nhi ngoan ngoãn biết bao. Con thì ăn mặc nghiêm chỉnh đấy, nhưng làm mấy thứ này đều là việc đàn ông làm, sau này đừng qua lại với đám người không ra gì đó nữa, học lấy cái tốt từ em con. Cứ suốt ngày lộ mặt thế này, sau này có ai thèm lấy con?”

Đuôi mắt Lâm Liễu Nhi đỏ hoe, nhẹ giọng phụ họa: “Chị thông minh, học giỏi, chắc chắn sẽ không quan tâm đến lời người ngoài đâu.”

Cái dáng vẻ yếu đuối của cô ta, chẳng khác gì đổ thêm dầu vào lửa.

Ba Lâm cố kiềm chế cơn giận: “Nếu không nhờ gen tốt mà ba mẹ để lại, con nghĩ mình có thể tự mình thi đậu đại học giỏi thế sao?”

“Tôi thi được là nhờ chính bản thân mình.” — Ánh mắt tôi dừng lại ở lá bùa bình an treo trên cổ Lâm Liễu Nhi — “Cô ta bệnh, hai người đi xin bùa bình an cho. Vậy hai người có biết tôi những năm qua đã sống thế nào không?”