Chương 3

Tôi lặng lẽ chạy tới chạy lui giữa bếp và phòng khách mấy vòng, không một ai đứng lên giúp tôi bưng món.

Trần Cảnh Nguyên ban đầu định hỗ trợ, nhưng lại bị mẹ anh ta giữ tay áo kéo lại.

“Đàn ông không được vào bếp, quên rồi sao? Cứ để Tiểu Chi tự lo. Hai bàn cơm mà còn không làm nổi, sau này về quê chúng ta, phải chuẩn bị tiệc mười bàn thì làm thế nào? Con dâu ấy à, không thể chiều chuộng, hiểu chưa?”

Sau khi bày hết món lên bàn, Trần Cảnh Nguyên thần bí dúi một xấp bao lì xì dày cộm vào tay tôi.

“Bây giờ phát lì xì cho họ hàng đi. Để ai cũng vui vẻ ăn cơm tất niên.”

Tôi vuốt từng phong bao dày dặn, không khỏi thầm cảm thán, Trần Cảnh Nguyên đúng là mạnh tay thật.

Nhưng trò “mượn hoa cúng Phật” kiểu này, tôi rất sẵn lòng phối hợp.

Tôi không vội phát lì xì, mà nhân lúc không ai chú ý, lặng lẽ chuyển hết mấy túi quà tặng mang theo đến sát cửa ra vào.

Triệu Tố Lan là người đầu tiên phát hiện ra hành động của tôi.

Bà ta vừa nhai vừa quay đầu lại, miệng còn dính đầy dầu mỡ: “Tiểu Chi, con làm gì vậy?”

Tôi đặt túi quà cuối cùng xuống, đứng thẳng người dậy, mỉm cười nhìn bà ta.

“Con muốn vào phát lì xì cho các bậc trưởng bối, nhưng mấy thứ này chắn hết lối đi rồi.”

Nói xong, tôi còn chỉ về phía góc phòng.

Thêm một bàn ăn, phòng khách vốn đã chật giờ lại càng không có chỗ xoay người.

Khi tôi dọn quà đi, căn phòng rõ ràng rộng rãi hơn hẳn.

Triệu Tố Lan thở phào, xoay người tiếp tục gắp món giò heo kho đường chế biến sẵn, rồi ăn ngon lành.

Cả nhà họ Trần ăn uống vui vẻ, thỉnh thoảng còn khen vài câu:

“Con dâu mới nấu ăn ngon quá! Còn ngon hơn cả đồ ở ngoài tiệm.”

“Tố Lan, sau này chị có phúc rồi, có con dâu khéo léo thế này lo cho.”

“Giờ giới trẻ biết nấu ăn hiếm lắm, đúng là đảm đang thật!”

Bầu không khí vui vẻ bỗng bị phá vỡ bởi một giọng điệu chẳng mấy hài lòng.

“Tôi nhớ lần đầu Tố Lan về nhà làm cơm, món nào cũng khó ăn đến phát khóc!”

Là giọng của bố Trần Cảnh Nguyên.

Câu nói vừa dứt, nụ cười hòa nhã trên gương mặt Triệu Tố Lan lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ u ám khó chịu.

Bà ta “chát” một tiếng, ném đũa xuống bàn.

“Ông có ý gì? Tôi vất vả nấu cơm cho hai cha con ông mấy chục năm trời, giờ ông lại chê tôi à? Giỏi thì bảo con dâu ông nấu cho ông ăn suốt ngày đi, tôi không phục vụ nữa!”

Ánh mắt hằn học của Triệu Tố Lan không nhắm vào chồng hay con trai, mà lại đổ dồn về phía tôi.

Bà ta nghiến răng ken két, dường như muốn nhào tới bóp cổ tôi.

“Lần đầu đến nhà chồng mà đã muốn thể hiện. Giờ thì nổi bật rồi đấy! Con gái mà chẳng biết xấu hổ, chỉ giỏi khoe khoang!”

Được lắm, đến mức này rồi mà vẫn muốn “hơn thua” với tôi.

Tôi né người, tránh được cú lao tới của bà ta, rồi nhét một bao lì xì dày cộp vào tay bà ta.

“Bác Triệu, ai mà nấu ăn qua được bác chứ! Bác giỏi như vậy, sau này cứ để bác nấu cơm hàng ngày nhé! Bao lì xì này con biếu bác, coi như chút tấm lòng của con và Cảnh Nguyên.”

Triệu Tố Lan ban đầu còn định nổi đóa, nhưng vừa sờ thấy phong bao nặng trĩu, cuối cùng lại bụm miệng cười thích thú.

7

Triệu Tố Lan liếc sắc lẻm về phía cha con nhà họ Trần, sau đó hậm hực ngồi xuống tiếp tục ăn cơm.

Phải nói thật, hai bàn đồ ăn chế biến sẵn này, nhà họ Trần ăn ngon lành như thể mỹ vị nhân gian.

Bà bác cả của Trần Cảnh Nguyên nghiêng đầu nhìn tôi, hỏi: “Tiểu Hà này, món Phật nhảy tường này làm thế nào vậy? Ngon lắm!”

Tôi cố nhịn cười, giả bộ khiêm tốn, xua tay nói: “Con chỉ tra công thức trên mạng rồi tự mày mò thôi ạ.”

Nghe vậy, Triệu Tố Lan lại hừ lạnh một tiếng.

“Làm bộ làm tịch! Chắc chắn trước khi đến nhà tôi, cô đã tập nấu đi nấu lại không biết bao nhiêu lần rồi. Tôi còn lạ gì mấy cô gái trẻ các người nữa!”

Tôi chẳng buồn đôi co với bà ta, quay người định trở lại bếp.

Họ không phải thích ăn sao? Trong nồi vẫn còn mấy món đã hâm nóng xong, tôi sẽ bưng hết ra, cho họ ăn thỏa thích!

Vừa bước được vài bước, Trần Cảnh Nguyên đã vội đứng lên giữ lấy cổ tay tôi.

“Tri Chi, giờ em cũng xong việc rồi, có thể chuyển tiền cho anh trước được không? Lát nữa ăn xong anh còn phải lì xì cho mấy đứa trẻ nữa.”

Tôi liếc anh ta một cái, rút tay ra một cách kín đáo.

“Chỉ hai, ba vạn thôi mà, anh có cần phải nhìn tôi như tội phạm cần giám sát thế không?”

Câu nói của tôi khiến sắc mặt anh ta lúc đỏ lúc tím, rõ ràng rất lúng túng.

Anh ta gãi đầu, ngượng ngùng giải thích: “Anh mang về quê chỉ có ba vạn, giờ đều ứng trước cho em hết rồi. Anh còn gì để phát lì xì nữa đâu?”

Tôi nhún vai, giả vờ “khai sáng” cho anh ta.

“Em phát lì xì rồi, anh còn phải phát làm gì nữa? Với lại, hôm nay nhà có bao nhiêu trẻ con, nếu anh phát thêm, thì không phải là một khoản nhỏ đâu.”

Nghe vậy, ánh mắt Trần Cảnh Nguyên bừng sáng, như thể vừa được khai ngộ, liên tục gật đầu.

“Tri Chi, em đúng là thông minh thật. Em nói chí phải! Thôi vậy, tối nay anh không phát lì xì nữa. Lát nữa em phát thì nhớ nói là tấm lòng của hai chúng ta, đừng chỉ nhận công một mình nhé!”

Tôi không đáp, chỉ hất tay anh ta ra, quay người đi thẳng vào bếp mà không buồn nhìn lại.

Giữa bữa cơm tất niên, tôi cầm một xấp bao lì xì dày cộp, lần lượt phát cho từng người.

Cả nhà họ Trần cười tươi rói, rối rít khen ngợi tôi.

“Cảnh Nguyên lần này chọn được cô con dâu vừa đảm đang, vừa hiểu chuyện, chứ không như mấy cô trước đây.”

Nghe câu này, tay tôi thoáng khựng lại, nhướng mày hỏi: “Ý chú ba là, trước đây Cảnh Nguyên từng đưa bạn gái về ăn Tết?”

Nhận ra mình lỡ lời, chú ba lập tức ngậm miệng, không nói thêm câu nào.

Tôi nghiêng đầu nhìn Trần Cảnh Nguyên.

Mặt anh ta đã tái nhợt, ngồi cứng ngắc trên ghế, không dám nhúc nhích.

Sau mười mấy giây im lặng căng thẳng, tôi bỗng bật cười.

“Cảnh Nguyên, anh căng thẳng cái gì? Ở tuổi chúng ta, từng có vài mối quan hệ thì cũng bình thường thôi mà.”

Triệu Tố Lan nghe thấy thế, lập tức nhíu chặt mày, gương mặt tối sầm lại.

“Tiểu Chi, ý cô là cô cũng từng yêu vài người trước đây?”

Tôi chẳng thèm vòng vo, thẳng thắn gật đầu: “Đúng vậy. Có vấn đề gì sao?”

Triệu Tố Lan khinh bỉ bĩu môi, như thể muốn phun nước bọt vào mặt tôi.

“Con gái mà yêu đương lắm như vậy, thì đúng là không đứng đắn. Nếu không phải nhà tôi Cảnh Nguyên rộng lượng, cô nghĩ còn ai dám lấy cô?”

8

Đây là kiểu phát ngôn nào vậy? Tàn dư phong kiến chui từ quan tài ra à?

“Từng yêu vài người thì đã gọi là không đứng đắn sao? Không biết còn tưởng nhà bác sống ở thời phong kiến đấy!”

Tôi rút phong bao lì xì từ tay Triệu Tố Lan, nhét lại vào túi xách của mình.

“Nếu vậy, bác cứ bảo mấy người yêu cũ của Trần Cảnh Nguyên lì xì cho bác nhé! Tôi không đứng đắn, không giữ đạo phụ nữ, làm sao có thể để tay của bác bị tiền bẩn của tôi làm dơ được?”

Thấy lì xì bị lấy lại, Triệu Tố Lan lập tức bật dậy, giơ tay muốn giật lại từ tôi.

Thấy tôi và Triệu Tố Lan sắp lao vào nhau, Trần Cảnh Nguyên vội vàng lao đến can ngăn.

Một tay anh ta kéo tôi, tay kia giữ chặt mẹ mình.

“Cả nhà ăn Tết, hai người đừng cãi nhau nữa! Tri Chi, nghe anh, mau trả lại phong bao cho mẹ đi!”

Thấy tôi không có ý định trả, Trần Cảnh Nguyên ghé sát tai tôi, thì thầm.