Chương 1

"Anh đến cứu em!"

Trầm Bác Đình nhanh chóng cởi bỏ quần áo, nhảy xuống sông, đôi mắt tràn đầy lo lắng.

Nhưng tôi lại căm ghét anh ta vô cùng.

Ở kiếp trước, khi anh ta cứu tôi lên bờ, chiếc áo sơ mi của tôi bị bung tất cả các nút, ngực trần nằm lăn xuống đất.

Khi nghe người qua đường bàn luận rôm rả, Trầm Bác Đình mới như bừng tỉnh, đầy hối lỗi. Anh ta lấy áo khoác che lên người tôi, nhẹ nhàng nói rằng anh ta đã không tính toán kỹ.

Nhưng anh ta xuống sông là để cứu tôi, áo sơ mi bị rách là do trong lúc cứu người—làm sao tôi có thể trách anh ta được?

Ngày hôm ấy ở bờ sông không có nhiều người, vậy mà chỉ hôm sau, khắp phố xá ai cũng đồn tôi rơi xuống nước, người trần như vậy ai không biết?

Danh tiếng tôi như bị hủy hoại, chỉ cần bước chân ra đường là bị người chỉ trỏ.

Cả lũ đàn ông trong ngõ trơ trẽn thổi sáo, mời tôi “chơi cùng”, trẻ con thì chửi tôi “hoa đã tàn, rụng hết cánh”, nhổ nước bọt và làm trò cười trước mặt tôi.

Chú và dì lợi dụng cơ hội đó để đuổi tôi đi.

“Nếu để con đàn bà lăng loàn này ở trong nhà, sau này con trai tôi lấy ai làm vợ?”

Không còn nơi nương tựa, tôi tuyệt vọng đến cùng cực, Trầm Bác Đình tìm đến và nói sẽ cưới tôi để tôi không còn bị đàm tiếu giày vò.

Nhưng từ khi về nhà họ Trầm, lời ra tiếng vào không ngừng: mọi người nói tôi âm mưu sâu sắc, tính toán để cưới được Trầm Bác Đình.

Anh tta còn trẻ đã làm tổ trưởng phân xưởng của nhà máy dệt, tương lai rộng mở.

Còn tôi—cháu gái mồ côi lưu lạc nhà chú dì, không nghề nghiệp, không học hành, vì cưới anh ta mà làm việc hạ mình như vậy, bôi bẩn cả thanh danh trong ngõ.

Mẹ chồng nhắm mắt làm ngơ, không đòi hỏi sính lễ, không tổ chức đám cưới long trọng, chỉ mời vài người thân và hàng xóm đến ăn bữa cơm vội.

Dẫu vậy, mọi người vẫn cho rằng Trầm Bác Đình thiệt thòi, khen anh ta “tốt bụng”, đón nhận người đàn bà không đoan chính như tôi.

Thậm chí còn có người “quan tâm” nhắc nhở: “Chăm coi kỹ đấy, kẻo mai lại nhảy xuống sông cho người ta cứu nữa, xấu hổ lắm.”

Tôi vẫn tưởng Trầm Bác Đình chỉ vì không đành lòng nhìn tôi bị khẩu nghiệp đẩy đến chết mới phải cưới tôi, nên khi vào nhà anh ta, trong lòng đầy dằn vặt và biết ơn.

Tôi hiếu thảo với mẹ chồng, chăm sóc con riêng của anh ta không một lời than vãn.

Mọi việc nhà tôi tự lo: sáng sớm dậy nấu ăn, tối muộn giặt quần áo cho cả nhà đến khi tay mềm oặt.

Bị ám ảnh bởi lỗi lầm và tình nghĩa, tôi chịu đựng suốt 40 năm, không dám oán một tiếng.

Đến đám tang mẹ chồng, vợ cũ của Trầm Bác Đình, Tống Thính Hà, xuất hiện.

Chỉ cần nhìn thấy cô ta, anh ta lao ra ngoài, để lại tôi đứng tiễn khách một mình.

Bất giác, trong ánh mắt họ hàng, có người thương xót tôi, có người thấy buồn, nhưng nhiều hơn là tò mò xem “phim hay”.

Tôi chờ Trầm Bác Đình đến tận nửa đêm, chỉ mong được một lời giải thích.

Vừa hé miệng, anh ta nổi giận như muốn nổ tung—kéo tôi ra khỏi nhà...

"Đúng, tôi chính là muốn đón Thính Hà quay về! Cô ăn ở nhà họ Trầm bao năm trời, ăn không ngồi rồi, tôi chưa từng chạm vào người cô, cô lấy tư cách gì mà chất vấn tôi? Vừa hay, cút đi! Đừng bao giờ bước vào cửa nhà họ Trầm nữa!"

Hai đứa con mà tôi nuôi dưỡng bằng tất cả tình yêu thương, bị tiếng quát đánh thức, chạy ra phòng khách.

Tôi tưởng rằng ít nhất chúng sẽ bênh vực tôi, dù chỉ một câu—nào ngờ chúng lại vỗ tay cười lớn:

"Cút đi! Nhìn gì mà nhìn? Bà mà cũng đòi thay thế mẹ ruột tụi tôi à? Mặt dày thật đấy!"

Ba người họ ôm nhau cười vui vẻ, hai đứa trẻ reo lên phấn khích:

"Yeah! Mẹ sắp quay về rồi!"

Trầm Bác Đình gật đầu: "Ngày mai dọn dẹp nhà cửa đón tiếp cho đàng hoàng, tôi sẽ đi đón cô ấy về."

Ngoài trời mưa như trút nước, lúc tôi bị đuổi ra khỏi nhà, họ không cho tôi mang nổi một chiếc áo khoác, tiền lại càng không.

Bao nhiêu năm qua tôi bươn chải trong nhà họ Trầm, thân thể đã sớm suy kiệt. Cơn phẫn nộ dồn nén khiến tôi gục chết trong đêm mưa giá lạnh.

Sau khi chết, linh hồn tôi vô tình quay về nhà họ Trầm. Lúc đó tôi mới nhận ra:

Thì ra Trầm Bác Đình chưa từng quên được Tống Thính Hà.

Cưới tôi chỉ vì anh ta cần một người chăm sóc mẹ già, nuôi con khôn lớn.

Đợi mẹ chồng mất rồi, Tống Thính Hà biết mình không cần hầu hạ ai nữa, liền quay về ngay.

Cô ta uốn tóc xoăn bồng bềnh, mặc sơ mi tơ tằm bóng loáng, khoác thêm áo gió màu kaki—trông sành điệu chẳng khác gì phụ nữ thành phố.

Thì ra bao năm nay, Trầm Bác Đình đã gửi phần lớn tiền lương cho cô ta, sợ cô sống bên ngoài khổ sở, ăn mặc không đủ đầy.

Phần ít ỏi còn lại mới đưa cho tôi.

Nhà không có thịt ăn, mẹ chồng quay sang trách móc: "Tiền giấu đâu hết rồi?"

Khi có họ hàng đến chơi, không tiếp đãi chu đáo, bà mắng vào mặt tôi: "Đồ không biết tiết kiệm, phí phạm!"

Hai đứa trẻ không có tiền mua bút vở đi học, Trầm Bác Đình trở về với gương mặt cau có: "Tiền tôi giao cô đâu cả rồi? Cô không có con riêng, chẳng lẽ lại ngược đãi con tôi à? Chúng gọi cô là mẹ bao năm nay, mà cô đối xử như vậy sao?"

Tôi mang sổ ghi chép chi tiêu ra cho anh ta xem, nhưng lần nào anh cũng gạt đi, nói: "Tôi tin cô. Nhưng lần sau đừng để con chịu khổ nữa."

Chỉ cần tôi tỏ ra cứng rắn hơn, đưa sổ ra giải thích, anh ta sẽ lập tức đập cửa bỏ đi.

Nghĩ đến đây, tôi siết chặt nắm tay, căm hận như ngọn lửa thiêu rụi thân xác mình.

"Bùm!"

Trầm Bác Đình nhảy xuống sông.

Dù tôi đã lớn tiếng từ chối, anh ta vẫn dứt khoát lao xuống nước.

Kiếp trước tôi từng biết ơn anh ta bao nhiêu, thì giờ đây chỉ thấy trào phúng bấy nhiêu.

Tôi lập tức lặn sâu xuống đáy sông, bơi về phía bờ bên kia.

May mà kiếp trước tôi đã học bơi, nếu không hôm nay lại một lần nữa rơi vào tay anh ta.

Mặt sông rộng mênh mông, tôi bơi một hồi lâu đến kiệt sức, cuối cùng cũng nhìn thấy bờ.

Tay vừa bám được mép bờ, định trèo lên, thì cổ chân bị một bàn tay siết chặt giữ lại.

Tôi lập tức đạp mạnh một cú.

Dưới nước vang lên tiếng rên đau đớn, hình như đạp trúng mặt ai đó.

Là Trầm Bác Đình.

Tôi rút chân lại, nhanh chóng trèo lên bờ.

Cúi đầu nhìn, áo sơ mi vẫn cài kín cúc, tôi còn cố tình kéo mạnh mấy cái, nhưng nút vẫn dính chặt không rơi.

Đến nước này, còn gì không hiểu nữa?

Kiếp trước, đừng nói áo sơ mi, đến áo lót tôi cũng bị kéo bung ra.

Khi đó, tôi cứ nghĩ do mình vùng vẫy quá mạnh, Trầm Bác Đình vì cứu tôi nên mới vô tình làm rách.

Cũng từng nghi ngờ do vải áo kém chất lượng, may sơ sài nên dễ bung.

Nhưng tôi chưa từng nghĩ—Trầm Bác Đình cố ý!

Căm hận lan tràn khắp cơ thể, tôi ước gì lúc này có một con dao để băm nát Trầm Bác Đình ra.

Lên đến bờ, tôi không thèm quay đầu nhìn lại, lập tức rời đi.

Rõ ràng tôi và Trầm Bác Đình chẳng hề có chút tiếp xúc thân thể nào.

Thế mà hôm sau, anh ta cùng mẹ—Lý Kim Hoa—mang theo sữa mạch nha, nước trái cây, vải đỏ... đến nhà tôi.

Lúc tôi ra đến phòng khách, Trầm Bác Đình vừa mới liếc mắt đưa tình xong với chú tôi.

"Tiểu Dư, anh đến để cầu hôn. Hôm qua là lỗi của anh, nhưng..." Anh ta ngập ngừng, như thể khó mở miệng, "Cơ thể em... anh đã chạm qua rồi. Nói gì thì nói, anh phải chịu trách nhiệm."

Tôi tức đến run người: "Anh nói bậy bạ gì thế? Hôm qua lúc anh nhảy xuống sông thì tôi đã lên bờ rồi!"

Trầm Bác Đình cười như bất đắc dĩ, lại đầy vẻ cưng chiều như đang nhẫn nại với một đứa trẻ bướng bỉnh:

"Trên ngực em có nốt ruồi, anh nhìn thấy rõ. Nếu không chạm qua, không nhìn thấy, sao anh biết được?"

Không đúng! Hôm qua áo sơ mi tôi mặc chỉnh tề, lại còn màu xanh đậm, hoàn toàn không xuyên thấu—làm sao anh ta thấy được?

Chẳng lẽ... việc tôi rơi xuống sông vốn không phải tai nạn?

"Anh có mắt nhìn xuyên tường à? Tôi tự trèo lên bờ, áo vẫn nguyên vẹn, làm sao anh thấy được cơ thể tôi? Với lại, hôm qua tôi đã nói rõ là tôi biết bơi, không cần cứu, sao anh vẫn lao xuống?"

"Con trai tôi có lòng tốt cứu cô, cũng là sai à? Cô hợp làm ma nước thì có!" Lý Kim Hoa bật dậy, gào lên giận dữ.