Chương 11

Lúc xuống xe, chân anh ta mềm nhũn, gót giày vấp vào bậc thềm, cơ thể lảo đảo một chút.

Lâm Việt đưa tay định đỡ nhưng bị anh ta hất ra.

Cảnh sát Lưu dẫn đường phía trước, đi qua một hành lang xi măng dài.

Hai bên hành lang quét sơn trắng, đèn huỳnh quang trên trần phát ra tiếng ù ù.

Cuối hành lang là một cánh cửa sắt, trên cửa dán tờ giấy in chữ:

"Phòng lạnh."

Khi cửa mở ra, một luồng khí lạnh buốt tràn tới, lẫn với mùi formalin.

Dạ dày Cố Hàn Châu đột nhiên co thắt.

Anh ta đứng ở cửa, một tay vịn khung cửa, không bước nổi vào trong.

Chân không nghe theo sự điều khiển, đầu gối mềm nhũn, đầu óc ong ong.

Cảnh sát Lưu đứng cạnh chiếc xe đẩy sắt.

Trên xe là một hình người được phủ kín bởi tấm vải trắng từ đầu đến chân.

"Cố tiên sinh, ngài đã sẵn sàng chưa?"

Cố Hàn Châu há miệng nhưng không phát ra âm thanh.

Anh ta bước vào.

Từng bước chân hư ảo như đang giẫm trên bông.

Đi tới cạnh xe đẩy, anh ta cúi mắt nhìn hình dáng dưới lớp vải trắng.

Rất gầy.

Tương tự Diệp Nam Sênh.

Bàn tay anh ta đưa ra.

Đầu ngón tay chỉ còn cách lớp vải trắng khoảng ba centimet.

Cảnh sát Lưu nhìn anh ta một cái rồi thở dài, đưa tay vén một góc vải lên thay anh ta.

Khuôn mặt lộ ra trước.

Sưng phù.

Trắng bệch vì ngâm nước.

Ngũ quan đã hoàn toàn biến dạng, mô mặt phồng lên, không còn nhận ra đường nét ban đầu.

Hai mắt nhắm chặt, mí mắt sưng như hai túi nước.

Đôi môi tím đen, hé mở một khe nhỏ, để lộ hàm răng trắng bệch bên trong.

Không nhận ra được.

Gương mặt hoàn toàn không thể nhận ra.

Nhưng cảnh sát Lưu tiếp tục kéo tấm vải xuống.

Vai.

Ngực.

Cánh tay.

Sau đó là tay phải.

Bàn tay phải lộ ra dưới ánh đèn.

Các ngón tay cong vẹo biến dạng, vị trí xương liền lại không đúng, các khớp ngón tay thô to, trên mu bàn tay có một vết sẹo dài kéo từ kẽ ngón cái tới tận cổ tay.

Vết gãy cũ.

Hoàn toàn trùng khớp với thương tích của Diệp Nam Sênh.

Chiếc áo khoác gió màu đen trên thi thể có hàng cúc tròn bằng đồng, bên ngực trái còn có một vết bẩn nhỏ không mấy nổi bật.

Là vết cà phê.

Cố Hàn Châu nhận ra.

Ngày hôm đó, trong đoạn camera ở cổng kiểm tra an ninh sân bay, Diệp Nam Sênh mặc đúng chiếc áo này.

Trong cổ họng anh ta phát ra một âm thanh khàn đặc, méo mó.

Âm thanh đó không giống thứ con người bình thường có thể phát ra.

Giống như dây thanh quản bị xé nát.

Anh ta lao tới.

Hai tay ôm chặt lấy thi thể lạnh ngắt đó, vùi mặt vào giữa lớp vải trắng và làn da.

Nhiệt độ của thi thể lạnh như chính căn phòng bảo quản.

Lạnh thấu xương.

Làn da sưng phù áp vào mặt anh ta, nhớp nháp và trơn trượt.

Mùi formalin nồng nặc đến mức khiến người ta buồn nôn.

Nhưng anh ta không buông tay.

Nước mắt trào ra khỏi hốc mắt, hòa lẫn với những tia máu còn sót lại từ lần nôn ra máu trước đó, rơi xuống tấm vải trắng.

Từng giọt một.

Màu đỏ đậm, đỏ nhạt hòa lẫn vào nhau.

"Nam Sênh..."

Giọng anh ta vỡ vụn.

"Nam Sênh, em tỉnh lại đi."

"Anh đưa em về nhà."

"Chúng ta về nhà nhé."

"Về nhà rồi."

Anh ta không ngừng lặp lại những lời đó.

Hết lần này đến lần khác.

Cảnh sát Lưu đứng bên cạnh, sắc mặt rất khó coi, lùi lại hai bước.

Lâm Việt đứng ở cửa, quay mặt đi, không nỡ nhìn.

Cố Tử Mặc ngồi trên tấm thảm trong phòng khách.

Chiếc tivi trước mặt vẫn đang mở.

Kênh thời sự đang phát tin liên tục.

Trên màn hình là đường bờ biển Nam Nhai Loan, cảnh sát dựng một mái che bằng bạt nhựa màu xanh, bên dưới đỗ một chiếc xe của nhà tang lễ.

Dòng chữ chạy bên dưới:

"Theo nhận dạng ban đầu, các đặc điểm của người phụ nữ tử vong do đuối nước có mức độ trùng khớp rất cao với cô Diệp Nam Sênh đang mất tích, kết quả cụ thể chờ đối chiếu DNA."

Trong tay Cố Tử Mặc đang cầm một món đồ chơi.

Một chiếc ô tô màu đỏ.

Là món đồ trước đây Diệp Nam Sênh mua cho cậu.

Các ngón tay cậu bé từ từ buông lỏng.

Chiếc xe đồ chơi rơi xuống thảm, bánh xe vẫn còn quay.

Cậu bé nhìn chằm chằm màn hình tivi.

Miệng mở ra rồi lại khép lại.

Cậu chợt nhớ ra vài chuyện.

Những chuyện rất xa xôi.

Diệp Nam Sênh làm cơm hộp cho cậu.

Loại trứng cuộn hình hoa, cà rốt được cắt thành hình ngôi sao, trên cơm nắm còn dán một khuôn mặt cười bằng rong biển.

Mỗi lần đưa cho cậu, cô đều ngồi xổm xuống để ngang tầm mắt với cậu.

"Tử Mặc, hôm nay con muốn ăn vị gì nào?"

Lúc ấy cậu vừa mới biết nói trọn câu.

Giọng trẻ con non nớt đáp lại:

"Mẹ làm gì cũng ngon."

Diệp Nam Sênh sẽ mỉm cười.

Đôi mắt cong cong.

Sau này Thẩm Mộc Ngưng nói với cậu rằng mẹ không còn yêu cậu nữa.

Mẹ chỉ yêu công việc.

Không yêu người trong nhà.

Thẩm Mộc Ngưng mua cho cậu những món đồ chơi đắt tiền hơn, đưa cậu đi công viên giải trí, ghé sát tai cậu lặp đi lặp lại.

"Tử Mặc, con xem đi, mẹ con lại không ở nhà rồi."

"Chỉ có mẹ Thẩm ở bên con thôi."

Cậu đã tin.

Cậu bắt đầu không gọi Diệp Nam Sênh là mẹ nữa.

Có một lần Diệp Nam Sênh từ bệnh viện trở về, ngồi xổm xuống muốn ôm cậu.

Cậu đẩy cô ra rồi nói:

"Cô tránh ra đi, tôi không cần cô."

Bàn tay Diệp Nam Sênh khựng lại giữa không trung.

Nụ cười trên mặt cô từng chút từng chút biến mất.

Khi đó cậu cảm thấy rất hả hê.

Cảm thấy mình đã thắng.

Còn bây giờ.

Trên tivi nói cô đã chết.

"Mẹ..."

Giọng Cố Tử Mặc rất khẽ.

Khẽ đến mức chỉ mình cậu nghe thấy.

Rồi cậu bật khóc nức nở.

Ba ngày sau.

Cố Hàn Châu ôm hũ tro cốt trở về Bắc Thành.

Ở bên kia đại dương.

Một tòa nhà cũ kỹ nằm ẩn trong khu công nghiệp ven thành phố.

Không biển hiệu.

Không cửa sổ.

Chỉ có một cánh cửa sắt.

Diệp Nam Sênh đẩy cửa sắt rồi bước vào.

Bên trong là ánh đèn trắng bệch, trong không khí tràn ngập mùi thuốc khử trùng và mùi gỉ sắt.

Một người đàn ông trung niên hói đầu ngồi sau bàn, ngậm một điếu thuốc chưa châm.

Ông ta nhìn bàn tay phải của Diệp Nam Sênh rồi nói bằng tiếng Anh:

"Tổn thương thần kinh bảy mươi ba phần trăm, đứt hai chỗ gân, bốn vị trí xương liền lệch."

"Nếu muốn khôi phục chức năng, trước tiên phải đập gãy toàn bộ phần xương liền lệch rồi nối lại, sau đó cưỡng ép kéo giãn gân, kích thích thần kinh tái sinh."

"Không có thuốc mê."

Khi nói ba chữ cuối cùng, ông ta nhìn cô một cái.

"Những người làm phẫu thuật ở đây đều không có thân phận hợp pháp, không thể sử dụng thuốc gây mê. Cô chắc chứ?"

Diệp Nam Sênh đặt bàn tay phải lên mặt bàn.

"Bắt đầu đi."

Người đàn ông dụi tắt đầu thuốc, lấy từ ngăn kéo ra một bộ dụng cụ phẫu thuật bằng thép không gỉ.

Bước đầu tiên là đập gãy lại những đoạn xương đã liền lệch vị trí.

Chiếc kìm thép kẹp lấy đốt xương ngón trỏ của cô, rồi dùng sức bóp mạnh.

Rắc.

Tiếng xương gãy vang vọng trong căn phòng.

Cơ thể Diệp Nam Sênh đột ngột căng cứng, toàn bộ cơ bắp sau lưng co lại, mồ hôi túa ra trên trán.

Mỗi lần một đoạn xương bị bẻ gãy, môi cô lại bị cắn rách thêm một lớp.

Máu chảy từ khóe miệng xuống, nhỏ lên mặt bàn.

Vành mắt cô đỏ hoe, nước mắt sinh lý xoay vòng trong hốc mắt, nhưng từ đầu đến cuối không rơi xuống.

Sau khi chỉnh lại xương của bốn ngón tay xong, người đàn ông bắt đầu dùng kim thép cố định vị trí mới của xương.

Kim thép xuyên từ bên ngoài da vào.

Xuyên qua xương.

Rồi chọc ra từ phía bên kia.

"Tiếp tục."

Hai năm sau.

New York, Manhattan.

Tầng bốn mươi sáu của một tòa nhà văn phòng, cửa kính sát đất hướng thẳng ra Công viên Trung tâm.

Sau bàn làm việc là một người phụ nữ châu Á.

Bộ vest cao cấp màu đen, mái tóc được buộc gọn gàng sau đầu, bên tai trái đeo một chiếc khuyên tai đen cực nhỏ.

Cô dùng tay trái ký tên lên tài liệu, nét chữ sắc bén và lưu loát.

Ký xong, cô đẩy tập tài liệu sang phía đối diện.

Ba luật sư da trắng ngồi đối diện nhận lấy, xem qua một lượt rồi trao đổi ánh mắt với nhau.

Người lớn tuổi nhất trong số họ hắng giọng.

"Jane, nếu thỏa thuận sáp nhập này được thông qua, toàn bộ khu vực châu Á - Thái Bình Dương của Bain Medical sẽ đổi chủ, số tiền liên quan lên tới một tỷ bốn trăm triệu đô la."

"Chắc chắn cô không muốn đợi thêm một quý nữa sao? Dòng tiền của họ sắp đứt rồi, đến lúc đó giá ít nhất còn có thể ép xuống thêm hai mươi phần trăm."

Diệp Nam Sênh nâng mí mắt lên nhìn ông ta một cái.

"Ký hôm nay."

Luật sư không nói thêm gì nữa, cất tài liệu vào cặp công văn.

"Jane."

Cái tên này đã lưu truyền trong giới thiết bị y tế ở Phố Wall gần hai năm nay.

Không ai biết tên thật của cô.

Không ai biết lai lịch của cô.

Chỉ biết thủ đoạn của cô cực kỳ tàn nhẫn, từ trước đến nay chưa từng chừa đường lui cho đối tượng bị thâu tóm, ký hợp đồng xong là nuốt sạch không chừa chút nào.

Trong hai năm, bảy vụ sáp nhập, tất cả đều thành công.

Người trong ngành lén gọi cô là "Góa phụ đen".

Diệp Nam Sênh không hứng thú với biệt danh đó.

Điều duy nhất cô quan tâm chỉ có một.

Trên màn hình là một danh sách doanh nghiệp dài dằng dặc, cái tên ở vị trí cuối cùng đã được cô khoanh đỏ.

"Tập đoàn Cố, mảng y tế cốt lõi."

Cô nhìn chằm chằm cái tên đó ba giây.

Rồi tắt màn hình.

Biệt thự nhà họ Cố.

Nhìn từ bên ngoài, căn biệt thự này không khác hai năm trước là bao.

Tường ngoài màu trắng, bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng, hoa hồng trong sân vẫn đang nở.

Nhưng chỉ cần đẩy cửa bước vào, bên trong đã không còn giống nơi người sống ở nữa.

Khắp các bức tường trong phòng khách đều dán ảnh của Diệp Nam Sênh.

Lớn nhỏ đủ loại, có ảnh in ra, có ảnh được lồng khung, có ảnh dán thẳng lên tường bằng băng keo.

Bức lớn nhất là ảnh cưới của Diệp Nam Sênh, được phóng to tới một mét tám, treo trên bức tường đối diện cửa chính của phòng khách.

Trong ảnh, Diệp Nam Sênh mặc váy cưới màu trắng, mỉm cười quay đầu nhìn vào ống kính, một góc khăn voan bị gió thổi bay lên.

Phía dưới bức ảnh đặt một chiếc bàn, trên bàn có trái cây, hoa tươi, một cặp nến trắng.

Nến đã cháy quá nửa, sáp nến đông cứng trên chân nến.

Phòng ăn bày hai bộ bát đũa trên bàn.

Một bộ là của Cố Hàn Châu, một bộ là của Diệp Nam Sênh.

Trong bát của Diệp Nam Sênh đã xới sẵn cơm, đôi đũa được đặt ngay ngắn bên miệng bát, trong đĩa còn gắp vài đũa thức ăn.

Cơm trắng đã nguội ngắt, thức ăn cũng đã khô.

Cố Hàn Châu ngồi đối diện, nói chuyện với bộ bát đũa trống không đó.

"Hôm nay dì Vương làm món cá quế sốt chua ngọt em thích ăn, anh bảo bà ấy bớt đường rồi, lần trước em nói ngọt quá."

Anh ta đưa tay gắp một miếng cá bỏ vào bát đối diện.

"Ăn nhiều một chút, em gầy quá."

Không ai đáp lại anh ta.

Anh ta cũng không để tâm.

Anh ta nhìn chiếc ghế trống đối diện, ánh mắt tán loạn, nhưng khóe miệng lại mang theo một nụ cười quỷ dị.

Lâm Việt đứng ở cửa phòng ăn, nhìn cảnh này mà sống lưng từng đợt lạnh buốt.

Kể từ khi ôm hũ tro cốt đó trở về hai năm trước, Cố Hàn Châu đã biến thành như thế này.

Mỗi sáng thức dậy, việc đầu tiên anh ta làm là thay hoa trước ảnh của Diệp Nam Sênh.

Sau đó chuẩn bị bữa sáng cho hai người, ngồi ăn cơm và trò chuyện với chiếc ghế trống.

Buổi tối trước khi ngủ, anh ta đặt hũ tro cốt bên cạnh gối, còn đắp một góc chăn lên đó.

Chuyện công ty anh ta không quản nữa.

Họp cổ đông anh ta không đi nữa.

Điện thoại anh ta không nghe nữa.

Cố Tử Mặc đã bảy tuổi.

Nhưng nhìn còn nhỏ hơn những đứa trẻ cùng tuổi một chút.

Cậu bé không thích ăn.

Không thích nói chuyện.

Không thích ra ngoài.

Việc học ở trường đã dừng lại.

Bác sĩ tâm lý đã tới vài lần.

Nhưng cậu bé không mở miệng.

Trong ngăn kéo bàn học của cậu có cất một tấm ảnh chụp từ hồi Diệp Nam Sênh làm cơm hộp.

Trong ảnh, Diệp Nam Sênh đứng trong bếp, đeo tạp dề màu trắng, tay trái giơ một nắm cơm về phía ống kính rồi mỉm cười.

Tấm ảnh được cậu úp mặt xuống.

Bên trên có mấy chữ nguệch ngoạc viết bằng bút chì:

"Mẹ, con xin lỗi."

Mỗi lần nghe thấy tiếng tivi vọng lên từ tầng hầm, cơ thể cậu lại bắt đầu run rẩy.

Có một lần, nhân lúc người canh giữ không chú ý, Thẩm Mộc Ngưng gọi cậu qua ô cửa thông gió ở tầng hầm.

"Tử Mặc, Tử Mặc, là mẹ Thẩm đây, con xuống cứu mẹ Thẩm được không?"

Cố Tử Mặc đi tới bên ô cửa, ngồi xổm xuống nhìn gương mặt của Thẩm Mộc Ngưng phía dưới.

Sau đó ánh mắt cậu thay đổi.

Cậu nhặt một hòn đá trên bệ cửa sổ, hung hăng ném xuống ô thông gió.

"Đi chết đi!"

Hòn đá đập xuống nền xi măng dưới tầng hầm rồi nảy lên, suýt nữa trúng đầu Thẩm Mộc Ngưng.

Thẩm Mộc Ngưng sợ hãi hét lên.

Cố Tử Mặc quay người bỏ chạy, đóng sầm cửa phòng rồi co rúm vào góc giường, trùm chăn kín đầu.

Toàn thân run lẩy bẩy.

Ba tháng sau.