Chương 7

Nhìn thấy cô che chở cho người khác như vậy, trong mắt Thẩm Lâm thoáng qua một tia tổn thương.

Anh ta hít sâu, cố đè nén cảm xúc:

“Hàm Ngọc... chúng ta đã kết hôn.”

“Là anh ta lừa em, dụ em đi, khiến chúng ta chia xa năm năm!”

“Thẩm Lâm, anh tỉnh lại đi.”

Tô Hàm Ngọc nhìn anh lạnh lùng:

“Tống Cẩm Trình không lừa tôi, cũng không dụ tôi.”

“Từ đầu đến cuối đều là tôi tự nguyện.”

“Chính tôi yêu cầu anh ấy đưa tôi đi.”

“Rời xa anh, tôi cầu còn không được.”

“Còn cái gọi là 'kết hôn' anh nói — không có giấy đăng ký, pháp luật sẽ không công nhận.”

“Nếu anh còn tiếp tục quấy rầy, đừng trách tôi báo cảnh sát.”

Nói xong, cô nắm tay Tống Cẩm Trình kéo đi.

Thẩm Lâm theo phản xạ muốn đuổi theo.

Nhưng bước chân vừa nhấc lên lại dừng lại.

Anh đứng đó, trơ mắt nhìn bóng hai người khuất dần.

Vị đắng và chua xót lan khắp tim.

Đau đến tê dại.

Anh không hiểu — cú đẩy vừa rồi của cô có mạnh đến vậy không?

Sao lại khiến anh khó thở như thế?

Anh đứng rất lâu.

Đến khi đèn đường tắt dần, xe cộ thưa thớt, mới chậm rãi quay về.

Vừa đến dưới lầu, Lâm Duyệt đợi sẵn đã nhảy ra:

“Anh Thẩm, sao anh về muộn vậy?”

“Có chuyện gì sao?”

Anh nhìn cô ta một lúc, vẫn không nhắc đến việc gặp lại Tô Hàm Ngọc.

“Không có gì.”

“Lần thi này em chuẩn bị thế nào rồi?”

Sau khi lá thư bị hủy, Lâm Duyệt không vào đại học được, phải quay về làng.

Thẩm Lâm tìm đủ cách giúp cô ta có cơ hội quay lại thành phố.

Nhưng mẹ Lâm quyết tâm gả cô ta để lấy tiền sính lễ cưới vợ cho anh trai.

Lâm Duyệt tìm đến cái chết để phản kháng.

Không lay chuyển được mẹ, cô ta lại tìm đến Thẩm Lâm.

Ban đầu anh định tự bỏ tiền sính lễ.

Nhưng mẹ Lâm nhất quyết không nhận.

Cuối cùng Lâm Duyệt cầu xin:

“Anh Thẩm, em không muốn lấy chồng.”

“Em muốn thi đại học.”

“Hay là anh cưới em đi.”

“Em hứa sẽ không gây phiền phức, sẽ chăm chỉ ôn thi.”

Cô ta tưởng anh sẽ đồng ý.

Nhưng người từng đáp ứng mọi yêu cầu của cô ta lại từ chối.

“Vợ tôi là Tô Hàm Ngọc.”

“Tôi không thể cưới em.”

“Nhưng cô ấy đã bỏ đi rồi!”

Lâm Duyệt gần như phát điên, túm chặt tay anh:

“Hai người không có giấy kết hôn, căn bản không phải vợ chồng!”

“Anh từng hứa với bố em sẽ chăm sóc em!”

“Anh muốn nuốt lời sao?”

Anh không nuốt lời.

Anh dùng toàn bộ tiền tiết kiệm, đổi lấy cho cô ta năm năm.

Chỉ cần trong năm năm thi đỗ đại học, mẹ cô ta sẽ không ép gả.

Năm năm trôi qua.

Đây là cơ hội cuối cùng.

Lâm Duyệt hiểu ý anh.

Cô ta khựng lại, ủ rũ:

“Anh Thẩm... giữa chúng ta chỉ có thể nói chuyện này thôi sao?”

Một cơn mệt mỏi vô cớ tràn lên.

Anh xoa trán:

“Muộn rồi.”

“Em nghỉ sớm đi.”

“Tôi mệt, đi ngủ.”

Không để ý đến sự dây dưa của cô ta, anh bước thẳng lên lầu.

Lâm Duyệt nhìn theo, cắn chặt môi.

Từ khi Tô Hàm Ngọc rời đi, thái độ của anh với cô ta đã khác.

Nếu không còn giữ “ân tình” làm lý do, có lẽ anh đã chẳng thèm quan tâm.

Cô ta nghĩ năm năm đủ làm mềm lòng người.

Không ngờ anh vẫn như khúc gỗ.

Hôm nay lại càng lạnh nhạt.

Theo trực giác, cô ta biết chắc anh đã gặp chuyện gì.

Bên kia.

Kéo Tống Cẩm Trình vào sảnh khách sạn, Tô Hàm Ngọc lập tức buông tay, áy náy:

“Xin lỗi.”

“Vừa rồi làm anh phiền rồi.”

Anh vẫn còn cảm nhận được hơi ấm nơi cánh tay.

Anh lặng lẽ giấu tay ra sau lưng, cười:

“Nói vậy xa lạ quá.”

“Thẩm Lâm xem ra vẫn chưa hết hy vọng.”

“Thời gian này để anh ở bên em.”

Cô lắc đầu:

“Anh hiếm khi được nghỉ.”

“Sao có thể lãng phí vì em?”

“Mấy năm nay anh giúp em quá nhiều rồi.”

“Em không muốn phiền thêm.”

Ánh mắt cô chân thành, trong veo như mặt hồ.

Không chút mập mờ, không chút thả thính.

Tống Cẩm Trình nhìn đến thất thần.

“Sao vậy?”

Thấy anh im lặng, cô hỏi.

Anh giật mình, khẽ cười.

Tống Cẩm Trình đưa tay xoa nhẹ tóc cô, cười:

“Anh không thấy phiền gì cả.”

“Hơn nữa bà Từ là bạn cũ của ông nội.”

“Vì bà, anh cũng phải chăm sóc em nhiều hơn chứ.”

“Ngày mai không phải đi bệnh viện sao?”

“Em cứ chờ anh là được.”

Nói xong, anh không cho cô cơ hội từ chối, quay người bước nhanh đi.

Dáng vẻ có chút... như chạy trốn.

Tô Hàm Ngọc cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng nhất thời không nắm bắt được.

Cô lên lầu, mở cửa phòng.

Thấy bà Từ đang đứng bên cửa sổ.

“Bà, sao bà chưa ngủ?”

Cô bước tới, nhìn theo ánh mắt bà — đúng lúc thấy Tống Cẩm Trình đi vài bước lại ngoái đầu nhìn.

Chỗ bà đứng khá khuất, chắc anh không nhìn thấy.

“Hàm Ngọc.”

“Chàng trai hôm nay... là người suýt cưới con năm đó phải không?”

Bà Từ nắm tay cô, hỏi nghiêm túc.

Cô hít sâu một hơi, cuối cùng gật đầu.

“Con cũng không ngờ năm năm sau lại gặp anh ta ở Bắc Thành.”

“Nhưng con đã nói rõ rồi.”

“Chắc anh ta sẽ không làm phiền nữa.”

Bà Từ nhẹ nhàng vuốt má cô:

“Hàm Ngọc à... con hiểu đàn ông quá ít.”

“Nó sẽ không dễ dàng buông tay đâu.”

“Nhân tiện bà hỏi con một câu.”

“Con đối với Tiểu Cẩm... rốt cuộc nghĩ thế nào?”

Cô ngẩn người:

“Chuyện đó liên quan gì đến anh ấy?”

“Thẩm Lâm là chuyện của con.”

“Con có thể tự xử lý.”

“Không cần anh ấy giúp.”

Thấy cô vẫn chưa hiểu, bà Từ thở dài:

“Ai nói đến Thẩm Lâm?”

“Con không nhìn ra thái độ của Tống Cẩm Trình khác thường sao?”

“Bạn bè bình thường... không như thế.”

Tô Hàm Ngọc sững lại.

Bà Từ vỗ nhẹ tay cô:

“Bà buồn ngủ rồi.”

“Con nghĩ kỹ đi.”

Cô định đỡ bà, nhưng bà chỉ ra hiệu về phía cửa sổ.

Tô Hàm Ngọc quay lại.

Tống Cẩm Trình đã dừng bước từ lúc nào, đứng đó nhìn thẳng về phía này.

Dù xa, không thấy rõ biểu cảm.

Nhưng cô cảm nhận được anh đang cười với mình.

Cô cũng vô thức mỉm cười đáp lại.

Và đúng khoảnh khắc ấy —

Lời bà Từ lại vang lên trong đầu.

Giữa nam và nữ...

Nếu không phải bạn bè bình thường...

Vậy còn có thể là gì?

Từ khi sống lại, Tô Hàm Ngọc gần như lúc nào cũng căng thẳng.

Cô sợ bị bắt về ép cưới.

Sợ mọi nỗ lực hóa thành bọt nước.

Càng sợ tất cả chỉ là một giấc mơ.

Đôi khi cô tự hỏi —

Rốt cuộc mình sợ điều gì?

Nhiều lần hỏi như thế.

Câu trả lời luôn giống nhau:

Cô không muốn mất chính mình.

Kiếp trước, cô đã sống những ngày không có giá trị bản thân.

Hy sinh tất cả, cuối cùng lại bị ghét bỏ.

Chính vì vậy, cô chưa từng nghĩ đến chuyện kết hôn.

Nhưng bị bà Từ hỏi thẳng như vậy...

Cô lại bỗng thấy mơ hồ.

Đêm đó, giấc mơ rối loạn.

Như rơi vào vũng lầy.

Một bước sâu, một bước cạn.

Không biết lúc nào sẽ hụt chân, bị bùn đất nuốt chửng.

Trong cảm giác nghẹt thở ấy, cô lại nhớ đến một chuyện cũ.

Một tháng trước kỳ thi đại học.

Cô bắt đầu thường xuyên gặp ác mộng.

Trong mơ là chuyện kiếp trước.

Mẹ chồng gây khó dễ.

Em chồng vô lý.

Những việc vặt vãnh chồng chất.

Tất cả như những dây leo quấn lấy cô.

Lâu dần, dây leo biến thành sợi chỉ.

Điều khiển cô như con rối.

Sợi chỉ cứa vào da thịt.

Khiến cô không còn xinh đẹp.

Không còn thong dong.

Nhưng tất cả chỉ trách cô không đủ cố gắng.

Không đủ kiên định.

Không ai nhìn thấy những sợi chỉ tội lỗi ấy.

Ác mộng khiến cô gầy đi nhiều.

Tinh thần suy sụp.

Và đúng lúc ấy —

Tống Cẩm Trình đột nhiên xuất hiện.

Trong tay cầm một bó hoa bìm bìm còn đọng sương.

“Nghe nói loài hoa này có phép màu.”

“Xua ác mộng.”

“Cho em ngủ ngon.”

“Vừa hợp với em.”

Nhìn những bông hoa còn ướt sương...

Tô Hàm Ngọc không kìm được bật cười.

“Anh không phải người theo chủ nghĩa duy vật à?”

“Làm mấy chuyện mê tín thế này, cẩn thận ông Tống mắng đấy.”

Không ngờ Tống Cẩm Trình như ảo thuật gia, lấy ra một túi nhỏ.

Anh cười:

“Người duy vật đương nhiên cũng chuẩn bị thuốc cho em rồi.”

“Yên tâm, anh hỏi bác sĩ rồi.”

“Không có tác dụng phụ, không ảnh hưởng việc học.”

“Còn hoa bìm bìm này... coi như người duy vật thỉnh thoảng mềm lòng một chút.”

“Dù sao cũng không phiền.”

Vừa nói, anh vừa lắc bó hoa, đưa đến trước mặt cô.

Tô Hàm Ngọc bất lực nhận lấy.

Muốn trả tiền thì bị từ chối.

Tống Cẩm Trình chỉ có bảy ngày nghỉ.

Suốt bảy ngày ấy, mỗi ngày anh đều mang đến cho cô một bó hoa bìm bìm tươi nhất.

Dù trêu anh mê tín, cô vẫn mua một chiếc bình nhỏ, cắm hoa vào.

Không biết do thuốc hay do hoa.

Nhưng cô thật sự không còn mơ ác mộng nữa.

Ngủ ngon hơn rất nhiều.

Cô nghĩ hết bảy ngày sẽ không còn hoa nữa.

Ai ngờ ngày thứ tám, một cậu bé mang hoa đến.

Nghiêm túc nói:

“Anh Tống nhờ em đưa cho chị Tô.”

Cô định từ chối.

Cậu bé lại nói:

“Anh Tống trả tiền viện phí cho ông em.”

“Anh bảo coi như tiền công em mang hoa cho chị.”

“Nếu chị không nhận, anh ấy không trả tiền.”

Nghe vậy, cô đành nhận.

Sau đó cô gọi hỏi Tống Cẩm Trình.

Anh chỉ cười:

“Cậu bé tự trọng lắm.”

“Cho tiền thẳng thì không chịu.”

“Đây chẳng phải cách đôi bên cùng có lợi sao?”

“Chị Tô chẳng lẽ nhẫn tâm từ chối một đứa trẻ?”

Giọng anh bắt chước trẻ con khiến cô bật cười.

Mãi đến sau kỳ thi, cô mới biết —

Nơi có hoa bìm bìm gần nhà cậu bé.

Nhưng cách chỗ Tống Cẩm Trình ở hơn mười cây số.

Cậu bé đến nhà cô chỉ mất một giờ.

Còn anh phải đi ba giờ.

Bảy ngày ấy, mỗi ngày anh dậy từ lúc trời chưa sáng.

Chỉ để hái cho cô những bông hoa tươi nhất, đẹp nhất.

Những bông hoa năm xưa...

Dường như lại âm thầm phát huy tác dụng.

Tâm trí rối loạn dần lắng xuống.

Một màu tím trắng dịu dàng lấp đầy giấc mơ.

Cô chìm vào giấc ngủ.

Mấy ngày liền, Thẩm Lâm không xuất hiện nữa.

Tô Hàm Ngọc vừa xử lý công việc công ty, vừa đưa bà Từ đi khám.

Tiện thể làm kiểm tra tổng quát.

May mắn thay, bác sĩ nói bà chỉ lớn tuổi và lao lực.

Chỉ cần nghỉ ngơi tốt là ổn.

Ra khỏi bệnh viện, bà Từ vẫn lải nhải:

“Đã bảo chẳng sao.”

“Tiền kiếm đâu dễ.”

“Con gái như cháu không chịu ăn diện, lại tiêu tiền cho bà già này làm gì?”

Tống Cẩm Trình dìu bà, cười:

“Bà đừng lo tiền.”

“Cháu không thiếu phần của bà đâu.”

Vừa định lên xe, một giọng quen thuộc vang lên:

“Hàm Ngọc!”

Nghe thấy, Tô Hàm Ngọc khẽ run.