Chương 8

Quay lại —

Bên cạnh Thẩm Lâm là cha mẹ cô.

Nhìn rõ con gái, mẹ cô bật khóc, chạy đến:

“Hàm Ngọc... thật sự là con sao?”

“Để mẹ nhìn con cho kỹ.”

Cô hơi lúng túng, cố giữ bình tĩnh:

“Mẹ... sao bố mẹ lại đến đây?”

“Nếu chúng ta không đến...”

“Con định cả đời không về sao?”

Cha cô bước tới, ánh mắt đầy phòng bị nhìn Tống Cẩm Trình:

“Ta nghe Tiểu Lâm nói rồi.”

“Là cậu bắt cóc Hàm Ngọc đúng không?”

“Ta có thể báo cảnh sát đấy.”

Mẹ cô vội kéo chồng lại:

“Ông nói gì thế?”

“Năm đó ai là người ép nó đi?”

“Giờ khó khăn lắm mới tìm được, ông lại muốn ép nó bỏ đi nữa sao?”

Cha cô trừng mắt:

“Năm đó ta tưởng nó gặp chuyện.”

“Bị người ta ép buộc.”

“Kết quả là nó tự ý bỏ đi.”

“Còn dây dưa với đàn ông khác.”

“Ngày xưa phải nhốt lồng heo rồi!”

“Ông nói đủ chưa?!”

Bà Từ quát lớn.

Ánh mắt bà bừng lửa nhìn ông:

“Chính ông ép con gái đi.”

“Giờ lại đổ lỗi?”

“Năm năm không gặp.”

“Ông chỉ biết trách?”

“Ông từng hỏi nó một cô gái ở ngoài khổ thế nào chưa?”

“Ăn bao nhiêu khổ chưa?”

Cha cô sững lại, rồi lạnh lùng:

“Thì sao?”

“Nó tự chuốc lấy.”

“Đáng đời!”

Thấy bà Từ sắp nổi giận, Tô Hàm Ngọc vội giữ tay bà.

Hít sâu.

“Đúng.”

“Là con đáng đời.”

“Nhưng dù con có chịu bao nhiêu khổ...”

“...con cũng sẽ không nghe theo sắp đặt của bố để quay về cưới Thẩm Lâm.”

“Trong mắt bố, một đứa con gái không chịu gả cho anh ta... khác gì đã chết đâu, đúng không?”

Vừa dứt lời —

“Chát!”

Một cái tát giáng mạnh xuống mặt Tô Hàm Ngọc.

Tất cả mọi người sững sờ.

Ngay cả Tô Phú cũng nhìn bàn tay mình, không tin nổi.

“Hàm Ngọc!”

Tống Cẩm Trình lập tức quay sang, ánh mắt đầy đau xót:

“Anh đưa em đi khám bác sĩ.”

Cô giữ tay anh lại, cố nuốt nước mắt:

“Không cần.”

“Cái tát này... con đáng chịu.”

“Nếu bố thích Thẩm Lâm đến thế...”

“Vậy nhận anh ta làm con trai luôn đi.”

“Đừng cần con nữa.”

“Con nói rõ — con sẽ không về.”

“Càng không gả cho Thẩm Lâm.”

“Tiền con vẫn gửi đầy đủ.”

“Nhưng ngoài ra... cứ coi như con gái này đã chết.”

Nói xong, cô dìu bà Từ lên xe.

Tống Cẩm Trình mặt tái đi vì giận, nhìn hai ông bà:

“Nếu hai người còn một chút tình thân với cô ấy...”

“Thì hãy tìm hiểu xem năm năm qua cô ấy đã sống thế nào.”

“Nếu vẫn cố chấp như vậy...”

“Thì quyết định rời đi của cô ấy... là điều đúng đắn nhất đời này.”

Anh không nói thêm, quay lên xe.

Sau vụ việc, theo lời khuyên của Tống Cẩm Trình, Tô Hàm Ngọc tạm thời đưa bà Từ về ở nhà họ Tống.

Không ngờ Tô Phú biết được thân phận của anh, lại ầm ĩ lên.

Đến mức ông Tống cũng bị kinh động.

Khi biết rõ mọi chuyện, ông im lặng rất lâu, rồi hỏi cô:

“Hàm Ngọc, cần ta ra mặt đuổi họ đi không?”

Cô lắc đầu.

“Không cần.”

“Cháu tự xử lý được.”

Để tránh Tô Phú lại giam giữ con gái, ông Tống mời tất cả đến phòng khách.

Năm năm sau, lần đầu tiên cô bình tĩnh đối diện Thẩm Lâm, Lâm Nguyệt và cha mẹ mình.

Ông Tống mở lời trước:

“Năm năm rồi.”

“Để tránh các người không hiểu con gái mình.”

“Xem thứ này đi.”

Một cuốn album được đặt ra.

Từng trang là cuộc sống năm năm qua của cô.

Bán băng đô.

Học thêu.

Ôn thi đến khuya.

Lập xưởng nhỏ.

Nhận giấy báo trúng tuyển.

Giải thưởng.

Trong ảnh, cô luôn bận rộn.

Nhưng ánh mắt đầy sức sống.

Rực rỡ.

Khác hẳn cô gái năm xưa.

Bà Từ nói chậm rãi:

“Khi tôi gặp con bé.”

“Nó không biết nói tiếng địa phương.”

“Tiền còn bị trộm.”

“Một cô gái xa lạ nơi đất khách...”

“Tôi từng bảo cho vay tiền về nhà.”

“Nó nói thà chết ngoài này cũng không quay lại.”

“Các người chỉ biết ép nó cưới.”

“Đã từng hỏi vì sao nó không muốn chưa?”

Tô Phú hừ lạnh:

“Còn vì sao?”

“Tự cao.”

“Chê Thẩm Lâm không xứng.”

“Trong vùng này có ai hơn nó?”

“Cha mẹ chẳng lẽ hại con?”

Tống Cẩm Trình hỏi thẳng:

“Vậy trong mắt chú...”

“Con gái chú thấp kém lắm sao?”

“Không xứng sống tốt hơn?”

“Không xứng đọc sách, làm việc?”

“Giá trị của cô ấy chỉ là nấu cơm quét nhà?”

Tô Phú đập bàn đứng dậy.

“Con gái tôi, đến lượt cậu dạy à?”

“Nhà nào chẳng vậy!”

“Chẳng phải ai cũng sống tốt sao?”

“Vậy bố có từng hỏi mẹ sống có vui không?”

Tô Hàm Ngọc đứng lên.

Nhìn thẳng cha.

“Mấy chục năm bà làm người phụ nữ tốt trong mắt bố.”

“Bố hỏi bà có vui không?”

“Vui vì bị nhốt trong nhà?”

“Vui vì giỏi bao nhiêu nghề vẫn bị coi là vô dụng?”

“Không vui!”

Giọng mẹ cô vang lên mạnh mẽ.

“Ngày Hàm Ngọc đi, chính tôi thả nó.”

“Tôi giúp nó che giấu.”

“Tôi không vui.”

“Không có ông tôi vẫn sống được.”

“Người ta còn khen tôi giỏi.”

“Ông kiếm tiền khổ.”

“Nhưng tôi lo đối nội, giặt giũ, chăm sóc... không khổ sao?”

“Nếu còn ai ép Hàm Ngọc cưới Thẩm Lâm...”

“Tôi liều mạng!”

“Tôi sống không tốt.”

“Nhưng con gái tôi không được như vậy.”

“Con bé thi đỗ, tốt nghiệp, tự kiếm tiền.”

“Con gái tôi còn giỏi hơn nhiều đàn ông.”

“Tại sao phải bỏ tất cả?”

Nói xong, bà đứng trước con gái.

Một sự bảo vệ đến muộn hai mươi lăm năm.

Thẩm Lâm sốt ruột:

“Anh không muốn em từ bỏ tất cả.”

“Nhưng người lấy giấy báo của em là anh.”

Cô nhìn thẳng anh.

“Anh trả lời tôi.”

“Chuyện ở sườn núi...”

“Anh thật sự nghĩ tôi đẩy Lâm Nguyệt sao?”

Anh im lặng.

Cô bật cười nhạt.

“Anh biết không phải.”

“Anh nói tôi tàn nhẫn.”

“Nhưng người ích kỷ nhất là anh.”

“Anh thích tôi.”

“Nhưng vì bị ép cưới nên không dám thừa nhận.”

“Đổ hết lên tôi.”

“Cố tình nói tôi đẩy cô ta.”

“Để lấy giấy báo của tôi.”

“Một mũi tên trúng hai đích.”

“Trả ơn, và giữ tôi trong tay.”

“Anh nói tôn trọng tôi.”

“Nhưng lại dùng ân tình của anh để trói tôi.”

“Tôi là một con người độc lập.”

“Không phải phụ thuộc của anh.”

“Ân tình của anh...凭什么 dùng để trói buộc tôi?”

Thẩm Lâm muốn nói gì đó.

Nhưng không nói được.

Cô hít sâu:

“Nếu còn tiếp tục.”

“Tôi chạy được một lần.”

“Sẽ chạy lần hai.”

“Có thể kéo dài đến khi các người qua đời.”

Tô Phú như già đi tức khắc.

Cuối cùng nhắm mắt:

“Con nói đúng.”

“Ân tình là chuyện của ta.”

“Không liên quan đến các con.”

“Không muốn... thì thôi.”

Khi Thẩm Lâm rời đi, anh khẽ nói:

“Xin lỗi.”

Cô đã chờ câu này hai đời.

Nhưng giờ nghe rồi...

Không còn gợn sóng.

Cha mẹ ở lại Bắc Thành chơi vài ngày.

Cô đứng dưới mái hiên, nhìn chim bay trên cây.

Tống Cẩm Trình đến bên cạnh:

“Nhìn gì vậy?”

Cô mỉm cười:

“Em thấy sân hơi trống.”

“Trồng hoa được không?”

“Trồng bìm bìm nhé?”

Anh như bị mê hoặc.

“Được... được chứ.”

Cô tiến gần, nhìn vào mắt anh:

“Vậy trồng bao lâu?”

Ánh mắt anh chợt hiểu.

Anh nhẹ nhàng nắm tay cô.

“Nếu em muốn...”

“Cả đời cũng được.”