Chương 3

Trong bếp, đáy nồi đã cháy đen sì.

Canh trào khắp mặt bếp gas, bắn tung tóe khắp nơi.

Tiếu Tiếu gửi cho tôi một ảnh chụp thông báo đóng học phí.

Bên dưới còn có lời nhắn của cô giáo:

“Xin phụ huynh nhanh chóng hoàn tất khoản phí còn thiếu.”

Tôi gọi điện cho giáo viên chủ nhiệm.

Giọng cô giáo vẫn rất khách sáo.

“Chị Nam Chi, gia đình chị có chuyện gì sao? Mấy ngày nay tâm trạng của Tiếu Tiếu rất tệ. Hôm qua lúc bố bé tới đón còn cãi nhau với bác bảo vệ nữa.”

“Tổng cộng còn thiếu bao nhiêu tiền?”

“Cả học phí và tiền ăn là ba nghìn bốn trăm tệ.”

Tôi nói:

“Phiền cô gửi thông báo chính thức cho bố của cháu. Lát nữa tôi sẽ gửi lại số điện thoại của anh ấy.”

Cô giáo khựng lại một chút.

“Trước giờ đều là chị xử lý những việc này mà.”

“Từ nay không phải nữa.”

Tôi cúp máy rồi gọi lại cho Trầm Nghiên.

Anh ta bắt máy rất nhanh.

“Lục Nam Chi, cuối cùng em cũng biết nghe điện thoại rồi à?”

Tôi bình thản nói:

“Tiền học mẫu giáo tìm anh. Thuốc men của bố mẹ cũng tìm anh. Tôi đã ghi chép mọi thứ rất rõ ràng rồi.”

“Anh không có tiền.”

“Anh có lương.”

“Anh đã nói rồi, số tiền đó phải đem đi quyên góp.”

“Vậy thì anh đi thương lượng với hội trợ học đi. Xem họ có thể trả lại cho anh một ít hy vọng với danh tiếng hay không.”

Giọng anh ta lập tức cao vút.

“Em nhất định phải nói chuyện kiểu đó sao?”

“Trầm Nghiên, tối qua mẹ có phải không được tiêm thuốc đúng giờ không?”

Đầu dây bên kia im lặng.

Tôi tiếp tục hỏi:

“Bố có phải đã uống nhầm thuốc sáng với thuốc tối không?”

Anh ta không trả lời.

Tôi nói:

“Trên hộp thuốc có dán nhãn rất rõ, chữ cũng rất to. Các người không chịu đọc, xảy ra chuyện thì đừng tìm tôi.”

Mẹ chồng giật lấy điện thoại.

“Nam Chi, mẹ biết con tủi thân. Nhưng con cũng không thể lấy người già với trẻ con ra để trút giận chứ.”

Tôi khép cuốn sổ ghi chép lại.

“Tôi không trút giận lên ai cả.”

“Tôi chỉ trả lại cho mọi người những việc mà từ trước đến nay mọi người luôn cho rằng vốn dĩ phải do tôi gánh vác.”

Sau đó, Trầm Nghiên bắt đầu đăng những dòng trạng thái đầy ẩn ý lên mạng xã hội.

“Một gia đình đáng sợ nhất là khi có người chỉ biết nghĩ cho bản thân. Người già và trẻ nhỏ đều đang cần chăm sóc, vậy mà cô ấy vẫn chỉ muốn ra ngoài đánh bóng bản thân.”

Bên dưới có người hỏi:

“Chị dâu sao thế anh?”

Anh ta trả lời:

“Không có gì đâu. Tôi không muốn nói nhiều, chuyện xấu trong nhà không nên đem ra ngoài kể.”

Mẹ chồng cũng bắt đầu lên nhóm họ hàng than khóc kể khổ.

“Nam Chi bỏ đi rồi, giờ chẳng còn ai chăm lo cho cả nhà nữa. Trầm Nghiên vừa phải làm từ thiện vừa phải chăm người già, chăm trẻ nhỏ, cực khổ lắm.”

Chẳng bao lâu sau, điện thoại của họ hàng đã gọi thẳng đến văn phòng trung tâm bồi dưỡng.

Trưởng phòng gọi tôi lên.

“Lục Nam Chi, người nhà em tìm tới rồi. Họ nói em bỏ mặc người già bệnh tật và con nhỏ.”

Trong văn phòng còn có hai giáo viên phụ trách khác.

Tôi lấy toàn bộ hóa đơn, hồ sơ bệnh án và chứng từ thanh toán đã lưu sẵn trong điện thoại đưa cho họ.

“Trưởng phòng, đây là toàn bộ chi tiêu tôi đã bỏ ra cho gia đình trong ba năm qua. Mỗi khoản đều có chứng từ đầy đủ.”

Trưởng phòng lật từng trang một.

Càng xem, chân mày bà càng nhíu chặt.

“Tất cả những khoản này đều do một mình em chi trả?”

“Vâng.”

“Còn lương của chồng em đâu?”

“Tất cả đều quyên góp hết.”

Trưởng phòng ngẩng đầu nhìn tôi.

“Em về lớp học trước đi. Chuyện này chúng tôi sẽ không chỉ nghe từ một phía.”

Tôi đi tới cửa rồi dừng lại.

“Nếu bọn họ tiếp tục quấy rầy trung tâm, tôi có thể nộp những tài liệu này cho đơn vị kỷ luật và Hội Liên hiệp Phụ nữ được không?”

Trưởng phòng đáp:

“Được.”

Bà đẩy chồng tài liệu về phía tôi.

“Nhưng em phải nghĩ kỹ. Một khi công khai, chuyện này sẽ không còn là chuyện riêng trong gia đình nữa.”

Tôi cầm tài liệu lên.

“Kể từ lúc họ bôi nhọ tôi là người bỏ rơi người già và trẻ nhỏ, chuyện này đã không còn là việc riêng trong nhà nữa rồi.”

Tối hôm đó, Hứa Đường đẩy hộp cơm về phía tôi.

“Bài đăng của chồng cậu, tôi thấy rồi.”

“Chuyện đó truyền tới chỗ các cậu luôn à?”

“Có người chuyển vào nhóm. Họ nói vợ của vị 'nhà từ thiện trợ học' chê nhà nghèo nên bỏ lên tỉnh hưởng thụ.”

Tôi gắp một miếng rau.

“Hôm nay tôi đứng trong bếp bảy tiếng đồng hồ. Nghe từ 'hưởng thụ' cũng thấy mới mẻ thật.”

Hứa Đường tức đến mức đập đôi đũa xuống bàn.

“Cậu không định giải thích à?”

“Bây giờ có giải thích, họ cũng chỉ bảo tôi đang ngụy biện.”

“Vậy cậu cứ để mặc họ mắng sao?”

Tôi nhìn ánh đèn trên sân huấn luyện ngoài cửa sổ.

“Mắng càng lớn tiếng, sau này mới càng đau.”

Hứa Đường nhìn tôi chăm chú.

“Cậu còn chuẩn bị nước đi sau à?”

Tôi nuốt cơm xuống rồi đáp:

“Tôi có sổ sách.”

Ngày thứ bảy, Trầm Nghiên đưa Tiếu Tiếu lên tỉnh tìm tôi.

Bảo vệ gọi điện báo dưới sảnh có người muốn gặp.

Khi tôi xuống dưới, Tiếu Tiếu đang đứng ở cửa đại sảnh, ôm trong lòng hộp bút sáp cũ.

Trầm Nghiên mặc bộ vest xám chỉnh tề nhất của anh ta.

Trên ngực còn cài huy hiệu của hội trợ học.

Vừa nhìn thấy tôi, anh ta lập tức đẩy Tiếu Tiếu lên phía trước.

“Nói với mẹ đi, con nhớ mẹ thế nào.”

Tiếu Tiếu đỏ hoe mũi.

“Mẹ ơi, con nhớ món trứng hấp mẹ làm.”

Tôi ngồi xổm xuống nhìn con bé.

“Học phí mẫu giáo đã đóng chưa?”

Tiếu Tiếu ngẩn người.

Trầm Nghiên lập tức nói:

“Con bé nhớ em, em nhắc đến tiền làm gì?”

“Đi học thì phải đóng học phí.”

“Em đúng là hết thuốc chữa rồi.”

Anh ta kéo Tiếu Tiếu ra phía sau lưng.

“Anh đưa con ngồi xe ba tiếng đồng hồ tới đây tìm em, vậy mà mở miệng ra là tiền.”

Mấy học viên trong đại sảnh đều quay đầu nhìn sang.

Trầm Nghiên càng nói lớn hơn.

“Lục Nam Chi, anh biết em muốn thăng chức. Nhưng em không thể vì tiền đồ của bản thân mà vứt hết cha mẹ và con cái cho anh được.”

Tôi hỏi:

“Chẳng lẽ họ không phải là cha mẹ và con của anh sao?”

“Em là phụ nữ, em phải lo việc nhà.”

Câu nói vừa thốt ra, cả đại sảnh lập tức im bặt.

Hứa Đường từ phía thang máy đi tới, trên tay còn cầm cái muôi múc cơm.

“Thưa anh, anh có thể lặp lại câu vừa rồi được không?”