Chương 2

Thấy ông nội đang chăm chú nhìn vào lồng khỉ, tôi lén bước ra cổng, nhặt lại cái bát xin cơm, múc thêm ít cơm, rồi mang ra ngoài đưa cho hòa thượng.

Ông vẫn chưa đi xa, đang chỉnh lại bộ áo rách rưới sau khi bị đánh đuổi. Nhìn thấy tôi đưa bát cơm, ông có vẻ bất ngờ, gật đầu rồi khẽ nói:

“Đứa trẻ à, khỉ dữ thì hung thật, nhưng cũng phân biệt ân oán rõ ràng. Con giữ được lòng tốt, ắt sẽ có kết cục tốt.”

Nói rồi, ông chắp tay vái tôi một cái, dùng tay bốc cơm trong bát vừa ăn vừa lững thững rời đi.

Tôi không hiểu hết ý ông nói, chỉ biết chắc không phải lời xấu.

Trên đường quay về, tôi lại liếc nhìn lồng khỉ. Con khỉ nhỏ ấy vẫn co ro trong góc, lúc tôi vào sân, nó ngẩng đầu nhìn tôi — ánh mắt đó khác hoàn toàn với những con khỉ khác, giống ánh mắt con người hơn.

Tôi bất giác rùng mình, không dám nhìn thêm, vội chạy thẳng vào nhà.

Tối hôm ấy, tôi trằn trọc mãi không ngủ được. Trong đầu cứ hiện lên đôi mắt của con khỉ nhỏ, cảm giác như nó đang đứng ngoài cửa sổ, âm thầm nhìn vào chúng tôi.

Ánh trăng sáng rực xuyên qua song cửa, chiếu lên mọi vật trong nhà, mờ mờ ảo ảo, vừa u ám vừa rợn người.

Tôi cứ nằm đó suy nghĩ mông lung cho đến gần sáng mới thiếp đi.

02

Vài ngày sau, một buổi sáng sớm, ông chủ Trần trên trấn lái chiếc xe van, đưa theo vài người xuống làng, chỉ đích danh muốn ăn “óc khỉ sống”.

Ông nội mừng rỡ, vội vàng tiếp đón họ vào phòng ăn riêng, bắt đầu chuẩn bị bộ dụng cụ “mở sọ”.

Ông Trần và mấy người kia nhàn nhã uống trà, ngồi chờ xem màn trình diễn.

Ông nội mở lồng khỉ, chọn con béo tốt nhất, trói lại rồi nhét xuống gầm bàn ăn, chỉ để nửa cái đầu thò ra khỏi cái lỗ tròn ở giữa bàn.

Con khỉ bị bịt miệng, chỉ có thể phát ra tiếng rên khe khẽ, cả người run lẩy bẩy.

Mấy con khỉ còn lại đã bị ông nội huấn luyện cho ngoan ngoãn, không con nào dám nhúc nhích. Con khỉ nhỏ nhất thì càng rút sâu vào góc, nhắm mắt lại như đang ngủ.

Tôi đưa dụng cụ cho ông nội, đứng một bên, tay nắm chặt gấu áo.

Lúc ấy, tôi cảm thấy mình cũng là đồng phạm giết khỉ.

Ông nội cầm con dao mỏng sắc bén, tay kia lần mò trên đầu con khỉ — đang tìm chỗ khớp xương sọ.

Vài giây sau, ông vung dao — "rắc!" — một tiếng giòn tan vang lên, nắp sọ của con khỉ bị tách ra gọn gàng. Động tác nhanh gọn đến mức không chảy ra giọt máu nào.

Ông Trần và mấy người kia há hốc mồm, rồi đồng loạt vỗ tay khen ngợi.

Con khỉ vẫn rên rỉ, chân đá loạn dưới bàn nhưng yếu ớt vô lực.

Tiếng rên đau đớn của nó vang lên trong tai tôi, tôi chỉ biết bịt tai lại, quay đầu không dám nhìn.

Ông nội dùng muỗng múc từng muỗng óc, chia vào chén nhỏ, bưng ra mời khách. Ông Trần háo hức gắp một miếng, nhúng vào lẩu vài giây rồi cho vào miệng, nhai kỹ rồi tấm tắc:

“Tuyệt! Tuyệt vời! Ông Vương này, tay nghề của ông vẫn đỉnh như xưa!”

Ông nội cười tít mắt, cúi đầu đáp: “Ông Trần quá khen rồi, quá khen. Các vị cứ từ từ thưởng thức, tôi đi xử lý nốt con khỉ.”

Nói xong, ông lôi con khỉ chưa chết hẳn ra ngoài sân. Nhìn nó hấp hối, ông bật cười nhạt, ném nó xuống đất rồi gọi bà nội đun nước chuẩn bị lột da.

Tôi liếc nhìn lồng khỉ. Những con còn lại nghe tiếng rên của bạn, con nào con nấy co rúm lại, mắt tràn đầy sợ hãi và hoang mang.

Ông nội cố tình giết mổ ngay trước mặt đám khỉ, để chúng phải nhìn toàn bộ quá trình.

Ông hay nói, khỉ vốn nhát gan, nhìn thấy cảnh này sẽ biết sợ mà nghe lời.

Dao ông xẻ vào da thịt, không to nhưng âm thanh như cứa vào tai. Con khỉ thỉnh thoảng còn co giật, phát ra vài tiếng rên yếu ớt.

Tôi không dám nhìn, nhưng chẳng hiểu sao ánh mắt cứ bị hút vào con khỉ nhỏ trong góc lồng.

Ánh mắt nó không giống những con khác — chất chứa đầy hận thù, gắt gao theo dõi từng động tác của ông nội.

Ánh nhìn ấy khiến tôi rợn cả người, không nhịn được liền kêu lên: “Ông ơi, mắt con khỉ nhỏ đó... giống như mắt người vậy...”

Ông nội ngẩng đầu nhìn, nhưng con khỉ đã nhanh chóng trốn ra sau đám khỉ khác, giấu kín mình đi.

“Con oắt thối tha, đừng có nói nhảm suốt ngày! Không có việc thì ra bếp nhóm lửa phụ bà mày đi! Nghe tiếng mấy ông trong phòng ăn gọi đấy!”

Vừa mắng, ông vừa cầm gậy phang về phía tôi, tôi hoảng quá vội chạy thẳng vào bếp, không dám nói thêm lời nào.

Khi tôi liếc lại về phía lồng khỉ, ánh mắt con khỉ nhỏ đã trở nên đờ đẫn và hoảng sợ y như những con khác, chẳng còn chút dị thường nào. Tựa như những gì tôi vừa thấy chỉ là ảo giác.

Ông nội lột xong da khỉ, rửa sạch sẽ thì ông Trần và mấy người kia cũng ăn uống xong. Ông nội liền gọi bà nội cùng đi nhờ xe ông Trần ra trấn để bán da khỉ.

Trước khi rời đi, ông còn dặn tôi: “Trông chừng lũ khỉ cho tao. Đừng để chúng nó đánh nhau. Xảy ra chuyện gì, tao lột da mày trước.”

Ông vừa nói vừa lắc lắc tấm da khỉ trên tay, rồi bước đi, chẳng thèm quay đầu.

Tôi gật đầu lia lịa, trong lòng却 bất an đến mức tay chân lạnh ngắt.

Ông bà vừa đi, cả sân viện lập tức trở nên trống trải và im ắng.

Buổi trưa trời càng nóng, tôi xách nước đổ cho khỉ uống, đổ đầy hai thùng nước to để giảm nhiệt cho chúng.

Làm xong, cơn buồn ngủ ập tới, ve sầu ngoài sân kêu inh ỏi như ru ngủ. Tôi gục xuống bàn ngủ lúc nào chẳng hay.

Bỗng— “keng... rầm!” —một tiếng động lớn khiến tôi giật bắn mình.

Tôi mở mắt nhìn ra ngoài cửa sổ... và chết lặng.

Con khỉ nhỏ đang đứng thẳng như con người trước cửa lồng. Một tay nó nắm cây chìa khóa, tay còn lại đang vặn ổ khóa.

Chìa khóa?! Trong nhà chỉ có ông nội giữ chìa khóa lồng khỉ. Nó lấy ở đâu ra?

Tôi kinh hãi, nhưng nghĩ đến chuyện nếu để khỉ chạy mất thì ông nội sẽ đánh chết tôi, nên tôi định lao ra ngăn nó lại. Nhưng vừa lúc ánh mắt tôi chạm vào ánh mắt nó — tôi bỗng đứng bất động như bị điểm huyệt.

Đôi mắt đen nhánh của nó giờ đã hóa thành lục quang âm u, phát sáng như dạ lân, lạnh lẽo và dữ tợn, cảnh cáo tôi không được cử động.