Chương 6

Ông nội vứt dao, lao về phía hầm. Gần như cùng lúc, con quái vật đập vỡ cửa sổ, móng vuốt bén như lưỡi liềm vung ra chộp vào lưng ông.

Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, ông nội lăn người chui lọt xuống hầm, kéo nắp đậy sập lại rồi khóa chốt từ bên trong, giữ chặt tay cầm, không dám thở mạnh.

Vừa đóng nắp hầm, bên ngoài vang lên một tiếng gào rợn óc, như muốn xé rách màng nhĩ.

Tôi giật bắn người, suýt thét lên, nhưng bà nội đã bịt chặt miệng tôi.

Tay bà lạnh toát, run run. Tôi nghe tim mình đập như trống trận, muốn vỡ tung ra khỏi lồng ngực.

Ông nội không nói một lời, toàn thân gồng lên, mắt dán chặt lên tấm nắp hầm phía trên.

Ngoài kia, tiếng bước chân nặng nề vang lên: “Thình... thình... thình...”

Mỗi bước như dẫm thẳng vào tim tôi.

Tiếng bước chân ấy tiến dần — rồi dừng lại ngay trên nắp hầm.

Ngay sau đó, một luồng hơi thở phì phò, thô ráp và nặng nề truyền xuống từ phía trên. Chỉ bằng âm thanh ấy, tôi có thể tưởng tượng ra cảnh một con quái vật khổng lồ đang cúi người xuống, dùng cái mũi đang nhỏ giọt hơi ẩm của nó để dò tìm vị trí chúng tôi đang ẩn nấp.

Tim tôi gần như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Bàn tay bà nội bịt miệng tôi càng lúc càng chặt, như muốn bóp nghẹt hơi thở của tôi.

Đột nhiên —

“ROÀOOOOO——!!”

Một tiếng gầm phẫn nộ như xé trời giáng xuống, rung chuyển cả địa hầm.

Ngay sau đó là tiếng đập mạnh dữ dội vào nắp hầm. Con quái vật đang cố phá tung tấm nắp sắt.

May mà nắp hầm bằng sắt dày, nó nhất thời không phá được, chỉ có thể phát điên mà trút giận lên khắp nơi.

Bên ngoài vang lên tiếng đập phá điên cuồng, tiếng gỗ gãy răng rắc, tiếng đá văng loảng xoảng, giống như cả ngôi nhà đang bị một con thú khổng lồ quần nát.

Trong bóng tối tĩnh mịch của địa hầm, tôi hoảng loạn đến mức... dần dần ngủ mê đi, rơi vào cơn ác mộng vô tận.

Trong mơ, con quái vật dùng móng vuốt sắc như liềm xé nát thân thể tôi, bóp đầu tôi như bóp quả dưa, máu bắn tung tóe...

Không biết qua bao lâu, tôi chợt thở dốc tỉnh lại.

Bên ngoài đã yên ắng, chỉ còn tiếng gió bắc gào thét hoang lạnh.

Toàn thân tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh, nằm trong vòng tay run rẩy của bà nội.

Ông nội thì vẫn giữ nguyên tư thế cũ, cả người co cứng, hai tay ghì chặt lấy tay cầm của nắp hầm, như sợ chỉ buông ra một chút thì thứ bên ngoài sẽ xé toạc tất cả.

Bà nội thấy tôi tỉnh, khẽ vỗ về tôi rồi run giọng hỏi ông:

“Nó... đi chưa...?”

Ông nội im lặng hồi lâu, rồi mới từ từ ngồi thẳng dậy. Ông nhích nhẹ nắp hầm, mở ra một khe nhỏ.

Ánh sáng nhợt nhạt của sáng sớm rọi xuống gương mặt ông — đầy mồ hôi và hốc hác.

Ông cẩn thận đưa đầu lên quan sát bên ngoài. Mắt ông biến đổi vài lần, rồi cuối cùng thở dài nặng nề:

“Đi rồi.”

Ông trèo ra trước, tôi và bà nội cũng vội theo lên.

Vừa ló đầu khỏi hầm, tôi kinh hoàng suýt hét lên.

Toàn bộ căn nhà đã bị tàn phá gần như hoàn toàn. Giường tủ, bàn ghế, xoong nồi, cửa sổ... tất cả đều bị đập vụn. Tường nhà sụp đổ hoàn toàn. Chỉ còn bức tường gạch bao quanh sân là vẫn còn nguyên vẹn.

Bà nội nhìn mái nhà đổ nát mà nước mắt lưng tròng, nhưng không dám bật khóc.

Ông nội đấm mạnh một cái vào tường, rít lên: “Con súc sinh chết tiệt...”

Một đêm không ngủ, mắt ông đỏ ngầu, dáng vẻ mệt mỏi đến đáng sợ, nhưng trong người vẫn căng cứng như muốn lao ra chém giết.

06

Sáng hôm đó, ông nội không nói lời nào. Hiếm hoi thay, ông cũng chẳng mắng tôi hay sai bà làm việc.

Ông chỉ im lặng cầm cái xẻng, quét dọn tàn tích trong sân.

Bếp bị phá hỏng nên không thể nấu ăn. Bà nội ôm tôi ngồi nép dưới mái hiên, như vẫn chưa thoát khỏi cơn ác mộng đêm qua.

Một lúc lâu sau, bà mới nghẹn ngào nói:

“Lão đầu... mình bỏ trốn đi. Mau ra trấn lớn. Con khỉ ăn thịt người ấy... nó thành quỷ núi rồi... mình không chống nổi nữa.”

Giọng bà mang theo sự cầu xin tuyệt vọng. Con khỉ đó quá đáng sợ, vượt ngoài mọi hiểu biết của chúng tôi. Ở lại chẳng khác nào chờ chết.

Ông nội nghe xong, ném mạnh cái xẻng keng xuống đất, quay người lại, mắt tối sầm:

“Chạy? Chạy đi đâu?! Hoàng Nê Cương là gốc rễ của nhà họ Vương ta! Ông già này có chết cũng chết ở đây!”

Rồi ông cười lạnh, khạc một bãi nước bọt:

“Hôm qua bà không thấy à? Con súc sinh ấy to hơn cả gấu đen! Nếu bắt được nó, lột da ra — phải được một tấm da to bằng cả bức tường! Bán lên huyện, người ta tranh nhau mua!”

Ông vừa nói vừa sờ cằm, mắt sáng lên như đang nhìn thấy tiền bay đầy trời.

Tôi nghe mà tê cả da đầu. Con quái vật ấy còn muốn giết cả nhà mình, vậy mà ông vẫn nghĩ đến... bán da nó?!

Bà nội kinh hãi: “Ông điên rồi sao?! Đó là... đó là quỷ núi! Không phải súc vật bình thường! Mình còn mong giữ mạng mà ông còn chọc nó?!”

Bà nhìn tôi, nắm chặt tay tôi, khóc nức nở: “Con bé... còn nhỏ xíu thế này... ông cũng không nghĩ cho nó sao?!”

“Câm miệng!” Ông quay phắt lại, mắt long sòng sọc. “Suốt ngày nói nhảm! Quỷ với quái gì! Nó chỉ là con thú điên! Có gì mà phải sợ?!”

Ông chỉ thẳng vào mặt tôi, giọng đầy khinh miệt:

“Còn con bé này — nếu để nó bị ăn, thì đó là số nó phải chết!”

Bà nội tím mặt, run rẩy ôm tôi chặt hơn, như sợ ông nội sẽ lập tức mang tôi ra làm mồi.

Tim tôi nhói lên từng cơn. Trong mắt ông, tôi chưa bao giờ là người thân, chỉ là thứ “đồ ăn hại”, chết cũng chẳng sao.