Chương 3

“Vậy cháo thịt bằm trứng bắc thảo, món em thích nhất trước đây.”

Tôi sững người. Đó là bát cháo tôi gọi mười năm trước, khi anh đưa tôi đi ăn lần đầu.

Anh vẫn nhớ cả điều đó.

Cánh cửa khép lại. Tôi đứng trong phòng, nhìn ra cơn mưa bên ngoài, đột nhiên cảm thấy những tủi ức suốt mười năm qua dường như đều đáng giá.

Tắm xong bước ra, tôi nằm trên giường, trằn trọc mãi không ngủ được.

Điện thoại vang lên. Là một tin nhắn WeChat.

Tôi mở ra xem, là Lục Đình Sâm gửi.

Chỉ có bốn chữ, “Đã ký thỏa thuận.”

Tôi không trả lời, ném điện thoại sang một bên.

Vài phút sau, điện thoại lại vang lên, vẫn là anh.

“Em thật sự không có gì muốn nói sao?”

Tôi nghĩ một chút rồi gõ mấy chữ, “Không có. Ngủ ngon.”

Gửi xong, tôi chặn luôn anh.

Tiếng mưa ngoài cửa sổ dần nhỏ lại. Tôi nhắm mắt, ngửi thấy mùi gỗ thông nhè nhẹ trên gối, giống hệt mùi trên người Cố Đình Thâm.

Đêm đó, tôi ngủ rất sâu.

Ba năm rồi, lần đầu tiên.

Sáng hôm sau, tôi bị mùi cháo thơm đánh thức.

Khi mở mắt ra, ánh nắng đã len qua khe rèm, vẽ một vệt vàng trên sàn nhà. Tôi khựng lại một chút, đã rất lâu rồi tôi chưa từng ngủ đến khi tự tỉnh.

Ba năm ở nhà họ Lục, mỗi ngày tôi đều dậy đúng sáu giờ, chuẩn bị bữa sáng cho Lục Đình Sâm. Anh thích trứng ốp la chín bảy phần, bánh mì phải nướng vàng đều hai mặt, cà phê nhất định phải xay tại chỗ. Tôi mất cả tháng mới nắm được độ lửa, nhưng anh chưa từng khen tôi một lần.

Rửa mặt xong xuống lầu, Cố Đình Thâm đang bận rộn trong bếp.

Anh mặc một chiếc sơ mi trắng, tay áo xắn lên tới khuỷu tay, để lộ cánh tay rắn chắc. Trên bếp bày vài chiếc bát đĩa, trong nồi đất cháo đang sôi lục bục, bốc hơi nghi ngút.

“Dậy rồi à?” Anh không quay đầu lại, “Cháo sắp xong rồi.”

Tôi bước tới, thấy trên bếp ngoài cháo thịt bằm trứng bắc thảo còn có bánh bao nhỏ, há cảo hấp, bánh kếp, sữa đậu nành, quẩy... bày kín cả bàn.

“Nhiều quá rồi đấy?”

“Không biết bây giờ em thích ăn gì, nên làm mỗi thứ một ít.” Anh tắt bếp, múc cháo ra, “Ngồi xuống ăn đi.”

Tôi ngồi xuống, uống một ngụm cháo. Vị giống hệt mười năm trước.

“Ngon không?”

“Ừ.” Tôi gật đầu, “Giống hệt quán năm đó.”

Cố Đình Thâm cười. Khi anh cười, đôi mắt cong lên như vầng trăng, hoàn toàn khác với vẻ lạnh lùng thường ngày khiến người khác khó lại gần.

“Anh đã nhờ chủ quán dạy lại công thức.”

Chiếc bánh bao trên đũa tôi suýt rơi xuống, “Anh специально đi học à?”

“Ừ.” Anh gắp cho tôi một cái há cảo, “Năm đó em nói ngon, anh nhớ.”

Tôi không biết phải nói gì, chỉ cúi đầu tiếp tục ăn cháo.

Ăn xong, anh dọn dẹp bát đĩa. Tôi đứng ở cửa bếp, nhìn anh rửa bát một cách thuần thục, đột nhiên cảm thấy có chút không chân thực.

Cố Đình Thâm, người thừa kế nhà họ Cố, thái tử thật sự của giới thượng lưu Kinh thành.

Lục Đình Sâm tuy cũng là hào môn trong giới đó, nhưng trước nhà họ Cố vẫn phải nhún nhường vài phần. Sản nghiệp của nhà họ Cố trải khắp toàn cầu, quan hệ trải rộng cả giới chính trị lẫn kinh doanh, là gia tộc đứng trên đỉnh thực sự.

Vậy mà một người như vậy, lại đang rửa bát cho tôi.

“Anh...” tôi không nhịn được lên tiếng.

“Ừ?”

“Những năm qua... anh sống có tốt không?”

Động tác rửa bát của anh khựng lại một chút rồi tiếp tục, “Cũng ổn.”

“Anh có bạn gái không?”

Anh quay đầu nhìn tôi, ánh mắt mang theo chút ý vị khó đoán, “Em đoán xem.”

“...Không có?”

“Ừ.”

“Vì sao?”

Anh đặt chiếc bát cuối cùng vào tủ, lau khô tay, quay người nhìn tôi.

“Vì anh đang đợi một người.”

Tim tôi lại bắt đầu đập nhanh hơn.

“Đợi ai?”

Anh không trả lời, mà lấy điện thoại từ trong túi ra, mở một bức ảnh rồi đưa cho tôi.

Đó là một tấm ảnh rất cũ, hình ảnh hơi mờ, giống như được cắt ra từ camera giám sát. Trong ảnh là một cô bé co ro trong góc tường, người ướt sũng, nhưng đôi mắt lại rất sáng.

Đó là tôi, tôi của năm mười lăm tuổi.

“Đây là camera của trại trẻ mồ côi.” Cố Đình Thâm nói, “Sau khi em rời đi, anh đã tìm tất cả những hình ảnh có thể tìm được về em.”

“Vì sao anh lại...”

“Vì anh phải tìm được em.” Giọng anh rất bình thản, như đang nói một chuyện hết sức bình thường, “Anh tìm suốt mười năm.”

Mười năm.

Anh nói rất nhẹ, nhưng tôi biết mười năm đó có ý nghĩa thế nào.

“Anh đã đến trại trẻ nơi em được nhận nuôi, nhưng hồ sơ đã bị sửa, không tra được tung tích của em. Anh cho người tra tất cả những người tên 'Tống Niệm' trên toàn quốc, lọc ra hơn ba nghìn người, rồi loại trừ từng người một.”

“Anh mất bao lâu?”

“Hai năm.” Anh nói, “Sau đó mới tra ra em ở nhà họ Tống, nhưng lúc đó em đã bị sắp xếp liên hôn với nhà họ Lục.”

Tôi sững người, “Anh biết sao?”

“Anh biết.” Anh tựa vào bếp, hai tay đút túi quần, “Anh đã cho người điều tra Lục Đình Sâm, cũng điều tra em. Anh biết em gả cho anh ta, anh từng nghĩ em sẽ hạnh phúc.”

“Vậy nên anh không đến tìm em?”

“Anh đã từng nghĩ đến.” Giọng anh trầm xuống, “Nhưng anh sợ làm phiền em. Nếu em sống tốt, anh không muốn vì sự xuất hiện của mình mà khiến cuộc sống của em trở nên phức tạp.”

Sống mũi tôi cay xè.

“Nhưng em không sống tốt.” Anh nhìn tôi, trong mắt có đau lòng, cũng có tự trách, “Anh nên đến sớm hơn.”

“Không phải lỗi của anh.” Tôi lắc đầu, “Là em không liên lạc với anh.”

“Vì sao không liên lạc?”

Tôi cúi đầu, tay xoắn nhẹ góc áo, “Em sợ anh thấy em là phiền phức. Năm đó anh giúp em, có thể chỉ là nhất thời mềm lòng, em không nên...”

“Tống Niệm.” Anh cắt lời tôi, bước tới trước mặt, hai tay đặt lên vai tôi, “Nghe anh nói.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

“Anh giúp em không phải vì mềm lòng.” Giọng anh rất nghiêm túc, “Là vì em.”

“Vì em?”

“Năm em mười lăm tuổi, anh nhìn thấy em ở cổng trại trẻ mồ côi. Em ngồi một mình trong góc, những đứa trẻ khác đều không để ý đến em, nhưng trong mắt em lại có ánh sáng.” Anh dừng lại một chút, “Đó là ánh sáng rực rỡ nhất anh từng thấy.”

Nước mắt tôi bắt đầu rơi.

“Từ ngày đó, anh đã quyết định, cả đời này, anh phải bảo vệ ánh sáng ấy.”

Anh buông vai tôi ra, lùi lại một bước, giống như mười năm trước, đưa tay về phía tôi.

“Niệm Niệm, anh không muốn chờ nữa.”

Tôi nhìn bàn tay anh đưa ra, vừa khóc vừa cười.